Sunny dan Nephis saling berpandangan.

Jadi, Ananke telah berpapasan dengan Burung Pencuri. Makhluk laknat itu memang benar-benar ada di sini, di Makam Ariel. Ia tidak pergi setelah lolos dari Mimpi Buruk, melainkan memilih untuk membuat sarang.

Sebuah sarang untuk merawat keturunan mudanya, mungkin.

‘Makhluk itu masih hidup, ya?’

Sebenarnya, dia tidak yakin apakah memanggil Keturunan Burung Pencuri yang Keji itu “hidup” adalah hal yang tepat. Dulunya makhluk itu adalah Iblis Agung di Pantai Terlupakan, yang bahkan belum menetas dari telurnya. Sunny telah menghancurkan telur itu, dan bayangan dari Keturunan Keji itu menghabiskan waktu bertahun-tahun di dalam api gelap jiwanya.

Pada akhirnya, Burung Pencuri itu mencurinya kembali di saat yang sama ia mencuri takdirnya.

Dan sekarang, Keturunan Keji itu entah bagaimana berada di sini, di Makam Ariel, tampaknya sudah menetas dan kembali seperti sedia kala.

‘Apakah makhluk sialan itu… sesosok Makhluk Bayangan?’

Kemungkinannya cukup tinggi. Lagipula, dulunya ia adalah sesosok bayangan.

Tiba-tiba, Sunny membeku dan menatap ke kejauhan dengan ekspresi tercengang.

‘Tunggu. Jika bayangan makhluk dari telur itu berada di dalam jiwaku, dihangatkan oleh api gelapnya, dan kemudian menetas setelah meninggalkannya…’

Apakah itu berarti tanpa sadar dia telah… mengerami Keturunan Keji itu seperti induk ayam?

Atau apakah jiwanya benar-benar telah menjadi telur yang memelihara Keturunan Keji tersebut hingga siap menetas?

‘Ya ampun, aku bisa gila di sini…’

Sunny pernah mendengar tentang burung parasit — yang sekarang sudah punah, puji para dewa — yang akan meletakkan telur-telurnya di sarang burung lain lalu meninggalkannya. Pemilik sarang itu akan tanpa sadar mengerami telur asing tersebut bersama telur-telurnya yang lain, lalu memberi makan serta merawat anak burung yang aneh itu seperti anaknya sendiri.

Tidak hanya itu, anak burung penipu tersebut akan menghancurkan telur-telur lainnya dan mendorong anak-anak burung yang baru lahir keluar dari sarang demi memonopoli makanan dan perhatian dari burung induknya.

Sunny bergidik jijik.

Dia tidak tahu apakah Burung Pencuri yang Keji itu ada hubungannya dengan burung yang sudah punah dari Bumi tersebut — kemungkinannya sangat kecil — namun dia tetap tidak bisa menyingkirkan perasaan kalau dirinya telah dimanfaatkan. Mendengar bahwa Keturunan Burung Pencuri yang Keji berkeliaran di Makam Ariel dan melakukan hal-hal yang tidak diketahui para dewa, membuatnya merasa sangat gelisah.

Belum lagi sekarang ada Iblis Agung yang harus mereka hadapi.

Namun… setidaknya salah satu pertanyaan yang mengganggu pikiran Sunny sepertinya telah terjawab. Dia sering bertanya-tanya mengapa Burung Pencuri yang Keji itu tetap tinggal di Makam Ariel setelah lolos dari Mimpi Buruk, dan sekarang, dia merasa tahu alasannya.

Sepertinya makhluk sialan itu menetap untuk sementara waktu demi merawat anaknya. Namun, begitu Keturunan Keji itu siap mengepakkan sayapnya dan meninggalkan sarang… Burung Pencuri itu kemungkinan besar juga akan meninggalkan Makam Ariel dan melarikan diri ke Alam Mimpi.

Jadi, Sunny dan Nephis toh tetap harus menghadapinya suatu hari nanti. Makhluk seperti itu pasti akan mendatangkan segala macam malapetaka jika dibiarkan berkeliaran di alam tempat umat manusia mati-matian mencoba membangun rumah baru — cepat atau lambat mereka harus menghadapinya.

Dia menghela napas.

“Burung Pencuri yang Keji, ya?”

Mengingat kembali sensasi cakar makhluk itu yang menembus tubuhnya, jiwanya, dan eksistensinya membuat dia ingin bergidik.

Dia terdiam beberapa saat, lalu bertanya:

“Apa yang kau ketahui tentangnya, Ananke?”

Ananke mengangkat bahu.

“Tidak banyak, Tuan Sunless. Lagi pula, orang-orang biasanya tidak bertahan hidup selama aku jika mereka punya kebiasaan mendekati Teror Terkutuk. Aku pernah melihatnya dari jauh beberapa kali — dan setiap kali melihatnya, aku berbalik dan bergegas pergi ke arah berlawanan secepat yang kubisa.”

Ekspresinya memburuk.

“Tetap saja. Meskipun begitu, aku mendapati cukup banyak barangku yang hilang. Aku punya meja rias cantik yang terbuat dari emas dan gading di sana, di sudut kosong itu — lengkap dengan cermin perunggu poles, tidak kurang dari itu. Itu adalah peninggalan dari dunia di luar Makam Ariel, yang diturunkan di antara para pendeta wanita di Fallen Grace dari generasi ke generasi. Namun suatu hari, benda itu lenyap begitu saja.”

Ananke mengerucutkan bibirnya.

“Peralatan makan terbaikku juga hilang. Jaring ikan terbaikku lenyap… padahal itu adalah Memori, yang disimpan dengan aman di dalam jiwaku!”

Suaranya terdengar tidak terima.

Nephis terdiam selama beberapa saat, lalu bertanya dengan nada datar:

“Teror Terkutuk itu… mencuri peralatan makanmu?”

Ananke mengangguk sambil mengerucutkan bibir.

“Anda tidak mengerti, Nona Nephis. Tidak ada daratan di Makam Ariel, dan oleh karena itu, tidak ada urat bijih yang bisa ditambang. Semua logam yang ditemukan di sini harus didatangkan dari luar atau diperoleh dengan cara yang tidak wajar. Jadi, barang perak sangatlah berharga bagi kami, Orang-Orang Sungai… aku merasa sangat terpukul ketika barang-barang itu hilang.”

Nephis berdehem, terdiam sejenak, lalu tiba-tiba menunjuk ke arah Sunny:

“Pria itu memiliki sekitar… seratus dua puluh juta ton logam mistis yang tersimpan di dalam jiwanya. Jadi, jangan terlalu khawatir.”

Ananke mengerjap beberapa kali.

Sunny pun melakukan hal yang sama.

“Aku punya?”

Kemudian, dia teringat.

“Oh, ya! Aku punya.”

Dia menatap Ananke dan tersenyum.

“Begini… baru-baru ini, aku melakukan perjalanan laut, berakhir di dasar Laut Twilight, dan menemukan sebuah kota yang dihuni oleh makhluk-makhluk abadi di sana. Jadi, aku menyerbunya dengan pasukannya yang terdiri dari jiwa-jiwa orang mati dan memunculkan lubang hitam miniatur di Ruang Hampa dari istana logamnya yang menjulang tinggi. Seluruh tempat itu dikompresi menjadi sebuah bola logam, seukuran sekian, dan aku menariknya ke dalam Laut Jiwaku sebelum kabur dengan semua jarahan yang kudapatkan di sepanjang jalan menuju istana.”

Senyumannya sedikit menunjukkan kebanggaan.

“Aku tidak pernah benar-benar menimbang bola itu, tetapi berdasarkan perhitungan kasar salah satu teman kami, itulah beratnya.”

Ananke menatapnya dengan tatapan aneh.

Apakah wanita itu, jangan-jangan, tidak tahu apa itu lubang hitam? Jika tidak, penjelasannya akan terdengar sangat tidak nyambung…

“Maafkan aku, Tuan. Pasukan jiwa-jiwa orang mati Anda?”

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Oh, ya. Aku adalah Penguasa Kematian, jadi Domainku terdiri dari bayangan setiap makhluk hidup yang kubunuh. Ada sekitar… sebenarnya, aku tidak tahu persisnya berapa banyak. Aku berhenti menghitung setelah mencapai seratus ribu lebih.”

Ananke menatapnya beberapa saat, lalu mengalihkan pandangannya dan bergumam pelan pada dirinya sendiri:

“Alam Perang… ya ampun…”

Wanita itu terdiam sejenak, lalu bertanya:

“Jadi, Tuan… Anda menyerang kota itu, menjarah kekayaannya, dan membawa kabur seluruh istananya?”

Sunny mengangguk.

“Ya. Tapi mari kita kembali ke burung pencuri yang menjijikkan, menyebalkan, dan penuh dosa itu… ah, benar-benar tidak ada yang serakah dan tak tahu malu seperti makhluk terkutuk itu, bukan?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com