Ananke merenungkan jawabannya sejenak, lalu menggelengkan kepala.

“Burung sialan itu sungguh mengerikan… tapi keturunannya mungkin bahkan lebih buruk lagi.”

Baik Sunny maupun Nephis terkejut mendengarnya. Menyadari reaksi mereka, Ananke menjelaskan:

“Burung Pencuri adalah Teror Terkutuk, dan meskipun ia sangat kuat secara tak terbayangkan dan bisa mencuri matahari dari langit, ia… utuh. Ia apa adanya, dan tidak bercita-cita untuk menjadi lebih dari itu — setidaknya begitulah tampaknya bagiku. Hal yang cukup tidak biasa bagi seekor Teror, tapi sekali lagi, burung itu sangat keji sekaligus unik, jadi siapa yang tahu apa yang biasa jika menyangkut Burung Pencuri?”

Ia terkekeh.

“Sepengetahuan kita, ia bisa saja mencuri mentalitas dari seorang Titan. Jadi, dalam pikirannya, ia sudah menjadi seorang Titan.”

Sunny berkedip beberapa kali.

Itu berarti di suatu tempat di luar sana, ada seorang Titan yang berkeliaran sambil mengira dirinya adalah seekor Teror…

Ananke melanjutkan:

“Namun, Keturunan Burung Pencuri yang Keji tidaklah utuh. Sebaliknya, ia adalah sesosok makhluk baru — bahkan jika ia lahir sebagai Yang Agung (Supreme), ia memiliki kapasitas untuk tumbuh. Dan pertumbuhan membutuhkan bahan bakar serta katalis.”

Sunny mengangkat alisnya.

“Iblis Yang Agung? Bukan yang Hebat (Great)?”

Ananke mengangguk.

“Benar. Cukup mengejutkan, bukan?”

Sunny bersandar ke belakang, dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Sedikit.”

Jika dipikir-pikir, itu masuk akal — Burung Pencuri telah jatuh ke dalam Korupsi sebelum menetaskan telur keturunannya yang keji, jadi Keturunan yang Keji itu seharusnya lahir sebagai Iblis yang Hebat. Namun, Sunny membunuhnya… dan kematian adalah senjata yang diciptakan oleh Dewa Bayangan untuk membersihkan dunia dari Korupsi.

Jadi, bayangan yang dicuri dari jiwanya oleh Burung Pencuri adalah bayangan dari Iblis Yang Agung, bukan Iblis yang Hebat. Bagaimanapun, para Bayangan seharusnya kebal terhadap Korupsi… bahkan jika aturan itu tidak selalu berlaku, seperti yang dikatakan Eurys kepadanya.

Sunny sendiri telah diuntungkan karena mirip dengan bayangan beberapa kali, bahkan jika ia tidak mengetahuinya pada saat itu. Siapa pun, kecuali Nephis, akan sudah lama takluk pada Korupsi jika mereka mengetahui dan mengalami sebagian kecil dari hal-hal yang telah ia ketahui dan alami.

Ia mengerutkan bibirnya.

“Tapi apa sebenarnya yang membuatmu mengatakan bahwa keturunan itu lebih buruk daripada Burung Pencuri?”

Ananke mengangkat bahu.

“Yah, itu hanya fakta bahwa sementara Burung Pencuri bisa mencuri matahari, Keturunan Kejinya mencuri kehidupan itu sendiri.”

Ia bergidik.

“Sebenarnya, bukan sang Teror yang membersihkan Sungai Besar dari kehidupan. Melainkan sang Iblis. Keturunan Kejilah yang memburu kengerian-kengerian besar dari masa lalu — mereka yang tersisa — dan membunuh mereka. Kemudian, ia memburu kengerian-kengerian besar di masa depan dan membunuh mereka juga. Ia seorang diri mendorong makhluk-makhluk Terkorupsi di Sungai Besar menuju kepunahan.”

Ia mengembuskan napas berat.

“Dulu aku sering menemukan bangkai-bangkai mereka hanyut di dalam air. Tidak ada luka, tidak ada bekas yang tertinggal pada mereka. Mereka hanya mati, seolah-olah kehidupan mereka telah dicuri dari mereka. Itulah kekuatan Keturunan yang Keji — ia dapat menyedot kehidupan makhluk hidup dan menyerapnya. Jadi, tak perlu dikatakan lagi… aku juga menjauhi sang Iblis. Tentu saja, bersembunyi dari Keturunan Burung Pencuri yang Keji lebih sulit daripada bersembunyi dari Burung Pencuri, karena setidaknya Burung Pencuri tidak secara aktif mencariku untuk membunuhku.”

Sunny mengerutkan kening.

“Jadi ia bisa menyedot kekuatan hidup seseorang?”

Itu juga tidak terlalu mengejutkan. Bagaimanapun, itulah persisnya yang terjadi pada Sunny ketika ia mendekati telur Burung Pencuri yang Keji — benda sialan itu telah mencoba menguras kehidupannya. Namun, Sunny tidak pernah benar-benar hidup sejak awal — setidaknya tidak dengan cara yang sama seperti orang-orang lain.

Bahkan jika transformasinya menjadi Makhluk Bayangan baru tercapai saat ia mencapai tingkat Supremasi, ia sudah menyerupai makhluk tersebut dalam banyak hal sejak di Pantai Terlupakan. Jiwanya gelap dan tanpa cahaya, dipenuhi oleh esensi bayangan alih-alih esensi jiwa — itulah sebabnya telur Burung Pencuri gagal membunuhnya, dan justru dihancurkan olehnya.

Jika demikian, ia akan memiliki keunggulan dalam pertarungan melawan Keturunan Burung Pencuri yang Keji…

Kecuali jika makhluk sialan itu telah mempelajari trik-trik baru, tentu saja.

Sunny terdiam cukup lama, lalu memasang ekspresi muram.

“Yah… itu sangat disayangkan. Karena itulah alasan kami datang ke Makam Ariel. Kami di sini untuk membunuh Burung Pencuri yang Keji.”

Ananke mengamati dirinya dan Nephis dalam keheningan, lalu berkata dengan nada datar:

“Itu akan sulit, Tuan Sunless. Burung Pencuri membuat sarangnya di jantung Estuari… sekarang setelah Sungai Besar telah mati, tempat itu mudah ditemukan. Namun, di masa lalu, hanya Pencari Pertama yang berhasil mencapainya — dan setelah mencapai jantung Estuari, ia menjadi Terkorupsi secara permanen oleh rahasia-rahasia yang terkubur di sana.”

Sunny terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepala.

“Kau salah.”

Ia menunduk dan berkata dengan suram:

“Aletheia tidak pernah berhasil mencapai jantung Estuari. Ia hanya memasuki ujung terluar dari jantung Titan Batu… di itulah pengetahuan tentang Kekhampaan (Void) telah diukir di dinding-dinding terowongan oleh Iblis Ketakutan, dan di sanalah ia menjadi Tercemar.”

Sunny menghela napas.

“Melewati terowongan itu terdapat sebuah danau yang sangat luas. Di sanalah Ariel menulis kebenaran paling mengerikan di atas air, agar ia bisa melupakannya. Melewati danau itu terdapat labirin waktu — meskipun labirin itu mungkin rusak, sekarang setelah Sungai Besar hancur. Melewati labirin itu menanti penjaga Estuari, yang menghakimi jiwa-jiwa mereka yang ingin masuk… dan akhirnya, melewati sang penjaga terletaklah jantung Estuari. Ruang pemakaman tempat sesosok Iblis yang telah lama terlupakan beristirahat di bawah cabang-cabang pohon suci.”

Ia tersenyum tanpa kegembiraan.

“Di itulah Burung Pencuri membuat sarangnya.”

Baik Ananke maupun Nephis menatapnya, keterkejutan terukir di wajah mereka. Setelah beberapa saat terhening, Ananke bertanya dengan nada takjub:

“Tuan Sunless, bagaimana kau tahu semua ini? Kau berbicara seolah-olah kau melihatnya sendiri.”

Sunny menatap matanya sejenak, lalu meringis dan mengalihkan pandangan.

“Karena aku memang melihatnya. Suatu ketika, sudah lama sekali… di kedalaman Mimpi Buruk… aku berhasil melewati asal-usul Pencemaran, melewati labirin waktu, dan melewati penjaga senyap yang beristirahat di bawah air juga. Aku memasuki makam Kebinasaan (Oblivion) dan dilupakan oleh dunia; aku menemui Burung Pencuri dan kehilangan diriku pada cakar-cakarnya.”

Ia tersenyum gelap.

“Jadi, sekarang, aku berada di sini untuk merebut kembali diriku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com