Asterion melangkah ke atas rantai yang kosong dan menyeberangnya, tanpa mengenakan zirah dan tanpa memegang senjata.

Namun, dengan setiap langkah, rasanya seolah-olah tekanan tak kasat mata turun ke Pulau Ebony, membuat pernapasan terasa berat.

Cassie mengembuskan napas, lalu menegakkan tubuh dan mengusap wajahnya dengan lelah. Pecahan logam itu telah meninggalkan beberapa luka di wajahnya, sehingga tangannya berakhir berlumuran darah.

‘Jadi, pada akhirnya dia memutuskan untuk turun tangan langsung ke medan pertempuran…’

Mordret, yang berdiri di dekatnya, menatap ke seberang jurang Tear dan tersenyum tipis.

“Sepertinya ini giliranku.”

Wadah aslinya adalah yang terkuat yang ia miliki — itu adalah tubuh Titan Supreme, lagipula. Jadi, jika ada orang yang bisa menghadapi Asterion dalam pertempuran, itu adalah dirinya.

Mordret melirik Cassie dan sempat ragu sejenak, lalu menghela napas.

“Kau tahu, aku sangat tidak puas saat kau berhasil melarikan diri dariku saat itu — bertahun-tahun yang lalu, di Kuil Malam. Aku tidak bisa menjadikanmu wadah, dan aku gagal membunuhmu. Meskipun aku tidak mampu merasakan penyesalan, itu cukup menjengkelkan.”

Dia terkekeh.

“Siapa sangka aku akan merasa beruntung karena tidak membunuhmu suatu hari nanti? Ah… dunia ini benar-benar telah menjadi gila. Sampai jumpa di sisi lain, Song of the Fallen.”

Begitu selesai berbicara, ia menyeringai dan berjalan menuju rantai.

Morgan tampaknya berhasil menyambungkan kembali tautan yang patah, entah bagaimana caranya. Ia kembali mengambil wujud manusianya dan bernapas berat, lalu menurunkan dirinya dengan satu lutut saat Asterion mendekat. Pria itu berjalan melewati Morgan tanpa mempedulikan penghormatannya, lalu berhenti dan menghadapi Mordret.

Mordret mengangkat pedangnya dan mengarahkannya ke arah sang Dreamspawn.

“Bersiaplah, orang tua. Aku akan membunuhmu hari ini.”

Asterion menghela napas.

“Bukankah itu definisi kegilaan, terus menerus melakukan hal yang sama berulang-ulang sembari mengharapkan hasil yang berbeda? Nak… kau tahu kau tidak bisa membunuhku. Sudah berapa kali kau mencoba? Aku tidak bisa dibunuh, dan jadi, semua usahamu sia-sia. Perlawananmu sia-sia. Semua pencapaianmu tidak berarti, dan tidak peduli berapa kali pun kau menusukku dengan pedang itu, aku tidak akan dihancurkan.”

Mordret terdiam beberapa saat, lalu tersenyum miring.

“Mungkin. Tapi membunuhmu beberapa kali akan terasa sangat menyenangkan, kau tahu?”

Ia mundur selangkah, dan senyumannya semakin lebar.

“Aku menyadari sesuatu setelah ayahku mati. Kematiannya membuatku tidak puas… itu terlalu cepat, terlalu berlalu begitu saja. Bahkan sebelum aku sempat menikmatinya, saat itu sudah lewat. Jadi, sejujurnya, aku senang kau abadi. Aku merasa sangat gembira, sungguh. Itu berarti aku bisa terus membunuhmu, berulang-ulang… selamanya.”

Ia tertawa.

“Para Dewa. Apa yang akan kulakukan jika kau benar-benar mati? Hidup ini akan menjadi begitu membosankan dan tidak menarik.”

Asterion menghela napas lalu mengulurkan tangannya.

“Morgan.”

Sesaat kemudian, Morgan berubah menjadi terjangan baja dan mengalir ke tangannya, berubah menjadi pedang yang indah, mengerikan, dan mematikan.

Menggenggam pedang itu di tangannya, Asterion menatap Mordret dengan dingin dan berkata:

“Adapun aku, aku sudah sejak lama merasa lelah membunuhmu. Jadi, mari jadikan ini yang terakhir kalinya…”

***

Di sisi lain Alam Mimpi, badai salju yang ganas telah turun menerpa Ravenheart, menyelimuti jalan-jalan kotanya dengan kain kafan putih.

Ada sangat sedikit orang di jembatan besar yang membentang di atas jurang antara gunung dan gunung berapi, seolah-olah sebagian besar Awakened telah pergi ke suatu tempat. Bahkan ada lebih sedikit orang di Istana Giok, meskipun masih ada beberapa yang tersisa untuk menjaganya.

Jet telah melewati mereka dengan mudah.

Ia tidak tahu apakah mereka telah terpesona oleh Asterion atau tidak, tapi nuraninya menyuruhnya untuk menjauh.

Jadi, ia menyelinap melewati mereka dalam wujud seberkas kabut.

Sesampainya di koridor-koridor megah istana kuno itu, ia mengambil wujud wraith dan melihat sekeliling, kilatan dingin menyala di mata biru esnya.

Jet sudah lama meninggalkan Domain Manusia, jadi ia tidak tahu bagaimana situasi telah berubah selama kepergiannya.

Namun, dari penampilannya…

Sepertinya Ravenheart telah sepenuhnya jatuh ke tangan Dreamspawn.

Itu bukanlah jenis sambutan yang ingin ia terima… meskipun itu adalah jenis sambutan yang telah ia duga.

Harapan terburuknya telah menjadi kenyataan.

Pertanyaannya adalah…

‘Apa yang harus kulakukan sekarang?’

Jet sedang berlama-lama di koridor, dikelilingi oleh hawa dingin yang menusuk tulang dan kepingan salju yang berterbangan, ketika dua kobaran api yang mengancam tiba-tiba menyala di dalam bayangan gelap di sampingnya.

Kemudian, sesuatu muncul dari balik bayangan — atau lebih tepatnya, seseorang.

Itu adalah sesosok makhluk keji kecil yang tingginya hanya mencapai pinggangnya, tampaknya terbentuk dari logam kehitaman dan dipenuhi duri-duri tajam.

Gremlin mengerikan itu mendongak menatapnya, lalu mengangkat tangan berselaput cakar dan melambikannya beberapa kali, seolah-olah mengundangnya untuk mengikuti.

Jet mengerutkan kening.

“Kau… Ravenous Fiend, kan?”

Terakhir kali ia melihat Iblis Supreme yang menakutkan itu, tingginya mencapai puluhan meter. Jadi, sangat mengejutkan melihatnya dalam wujud yang begitu miniatur.

Apakah makhluk itu bisa mengubah ukurannya sesuka hati?

Fiend mendengus, mengembuskan embusan api, dan melambaikan tangannya lagi.

Jet berkedip beberapa kali.

“Kau… ingin aku mengikutimu?”

Iblis baja itu mengangguk penuh semangat.

Ia terdiam beberapa saat, lalu tersenyum kelam.

“Kalau begitu, pimpin jalannya.”

Bersama-sama, mereka menjelajah lebih jauh ke dalam Istana Giok.

Tidak lama kemudian, ia menemukan Kai.

Wajah Jet langsung pucat.

“Para Dewa. Apa yang telah mereka lakukan padamu…”

***

Di suatu tempat nun jauh di sana, Effie terbaring pencar di lantai selnya, menarik kedua lengannya mendekat ke tubuhnya semahalnya rantai yang membelenggunya mengizinkan.

Napas tersengal-sengal keluar dari dadanya, dan ekspresinya tampak suram.

“Bebas, bebas…”

Siapa yang mengatakan itu? Bahwa serigala… ditakdirkan untuk…

“Ah, benar…”

Pria itu, Sang Buas Merah Senja. Noctis, Penyihir Jahat dari Timur.

Hanya saja, bukan kepada Effie pria itu mengucapkan kata-kata tersebut. Ia hanya tidak bisa mengingat kepada siapa itu dikatakan, dan bagaimana ia bisa mengenal mereka.

Tidak seperti dirinya, Noctis tidak dirantai. Sebaliknya, dialah yang menjadi rantai — rantai yang mengikat Hope, Iblis Keinginan.

Pada akhirnya, ia tetap memecahkan rantainya. Ia juga menghancurkan dirinya sendiri. Itulah sebabnya kapal terbang yang dikemudikan Cassie dinamai Chain Breaker.

Hanya saja, anehnya, Effie tidak bisa mengingat siapa yang memberinya nama itu.

Dan, sayangnya, ia tidak cukup kuat untuk memecahkan rantainya sendiri.

Jadi…

Apakah itu berarti ia harus memecahkan dirinya sendiri?

Bibir Effie yang pecah-pecah tertekuk membentuk senyuman kelam.

…Siapa yang lebih tahu tentang kehancuran selain dirinya sendiri?

Berlutut di lantai batu yang dingin, ia menempelkan dahinya ke lantai untuk menahan beban tubuhnya.

Kemudian, dengan perlahan dan susah payah, ia menyeret salah satu lengannya ke dekat wajahnya.

‘Serigala ditakdirkan untuk bebas…’

Ia mendengus geram lalu membenamkan giginya ke dalam dagingnya sendiri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com