Jantung Estuari berada di sana, di hadapan mereka, menjulang di tengah kegelapan tanpa batas bagaikan monumen hitam untuk mengenang pertempuran mengerikan yang pernah dilawan Ariel melawan Titan Batu.

Pertama kalinya, Sunny ditarik ke sini oleh arus setelah mengikuti Cahaya Penuntun melewati kabut. Peninggalan suci para *sybil* itu dapat menuntun pemiliknya ke mana saja — atau lebih tepatnya, kepada siapa saja. Selama seseorang mengetahui Nama Sejati mereka.

Nama Sejati yang memungkinkan Sunny mencapai jantung Estuari telah ditanamkan ke dalam ingatan Cassie oleh Torment, dan kemudian dihapus dari ingatan Cassie begitu ia menyalurkannya ke Cahaya Penuntun. Nama itu harus dihapus karena Cassie tidak akan sanggup menanggung bebannya jika mengetahuinya selama lebih dari beberapa saat… setidaknya, tidak pada masa itu.

Selama Mimpi Buruk, baik Sunny maupun Cassie tidak tahu nama siapa yang telah diwariskan oleh Torment kepada mereka. Tapi jika dipikir-pikir… itu pasti Nama Sejati dari Teror Terkutuk yang bersarang di jantung Estuari — yaitu Burung Pencuri.

Mengetahui nama dari Teror Terkutuk saja sudah cukup untuk menanamkan benih Korupsi ke dalam jiwa seorang Ascended, asalkan mereka menyadarinya selama lebih dari beberapa saat. Faktanya, bahkan bertahan dalam kurun waktu singkat tersebut merupakan pencapaian luar biasa dari pihak Cassie.

’Torment…’

Meskipun Wabah mengerikan itu telah lama mati — atau lebih tepatnya, tidak pernah benar-benar ada, sama seperti Pangeran Gila yang hanya pernah ada di dalam Mimpi Buruk — dan tidak bisa bangkit kembali untuk menghantuinya, Sunny tetap merasa tidak tenang ketika memikirkannya.

Torment mengetahui hal-hal tak terhitung yang bahkan tidak diketahui olehnya, dan membawa semuanya itu ke liang kubur.

Bagaimanapun, hari ini, Sunny tidak memerlukan Cahaya Penuntun untuk menemukan jantung Estuari. Bagaimanapun juga, kabut itu telah lenyap, begitu pula dengan arus air yang bergejolak. Jadi, bangunan batu dari sumber Sungai Besar itu terungkap dalam kebesarannya yang tampak mengintimidasi, tersembunyi dalam kegelapan, dan yang harus mereka lakukan hanyalah mengarahkan kapal ke sana.

Oleh karena itu, Sunny dapat melihat jantung Estuari dengan jauh lebih baik daripada saat ia berada di dalam Mimpi Buruk.

Ketiganya — Sunny, Nephis, dan Ananke — terdiam, menatap bulatan hitam kolosal itu dalam keheningan yang suram.

’…Huh.’

Bentuk Estuari tidak beraturan dan hanya bisa disebut sebagai sebuah bola secara kasar. Sebenarnya, bentuknya lebih mirip elips, atau bahkan sebuah piramida terbalik dengan tepi-tepi yang melengkung. Beberapa gunung yang tinggi dan berbentuk aneh menonjol dari permukaannya, puncak-puncaknya menganga dengan lubang-lubang gelap bagaikan kawah gunung berapi.

Itu adalah bentuk yang tampaknya sulit untuk dijelaskan, tetapi sebenarnya dapat disampaikan dengan mudah menggunakan satu kata.

Jantung Estuari — dan dengan demikian, jantung dari seluruh Makam Ariel — berbentuk… seperti jantung. Itu adalah jantung raksasa yang terbuat dari batu hitam. Gunung-gunung itu adalah aorta, dan Sungai Besar dulunya mengalir melalui mereka bagaikan darah.

Yang memang benar adanya, pada suatu masa dahulu.

Sunny mengira bahwa Estuari dibentuk dari jantung Titan Batu, tetapi ia tidak pernah menyangka kemiripannya akan begitu harfiah.

’Keparat gila.’

Ariel, Iblis Ketakutan, benar-benar hanya merobek jantung Titan Yang Tak Suci dan menggunakannya untuk menciptakan Sungai Waktu yang mustahil di dalam piramida yang dibangun dari mayat Titan tersebut.

“Kita sudah sampai.”

Suaranya bergema dalam kegelapan, membuat Nephis and Ananke bergeser dengan tidak nyaman.

Ananke terdiam untuk waktu yang sangat lama, lalu tersenyum pahit.

“Jadi di sinilah Aletheia datang untuk mencari kebenaran. Inilah yang ia temukan… tempat di mana kutukan yang menghantui dan menghancurkan kaumku lahir.”

Sunny menatapnya, tertegun sejenak, lalu mengangguk.

“Ya. Tapi masalahnya tidak semudah itu juga.”

Ia menatap ke depan, ke arah kebesaran yang gelap dari jantung Makhluk Tak Suci yang telah mati itu, lalu mendesah.

“Aletheia tidak sedang mencari sembarang kebenaran. Ia mencari kebenaran tentang cara membunuh para dewa — dan ia menemukannya di sini, di kuburan rahasia yang dipilih Ariel untuk dikubur. Jadi, bukan hanya kutukan yang menghancurkan kaummu saja yang lahir di sini… melainkan kutukan besar yang menghancurkan seluruh dunia.”

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan khidmat:

“Di sinilah Perang Kiamat benar-benar dimulai. Di sinilah benihnya ditanam ke dalam tanah yang subur.”

Dan di sinilah kutukan pribadinya juga mulai mencengkeram.

Senyum pahit turut terukir di bibir Sunny.

“Mendaratkan kapal. Namun, arahkan bagian bawahnya menghadap ke batu terlebih dahulu… hukum eksistensi bekerja secara aneh di sini.”

Saat Sang Pembunuh Waktu mendekati jantung Estuari, mereka merasakan sensasi dunia berputar yang membuat pusing. Tiba-tiba, permukaan batu hitam yang telah lapuk, yang tadinya berada di depan mereka, malah berada di bawah mereka, dan bentangan gelap Makam Ariel yang tadinya berada di belakang mereka tiba-tiba berada di atas mereka bagaikan langit tanpa cahaya.

Kapal ajaib itu mendarat dengan lembut di atas batu, dan ketika mereka bertiga turun, kapal itu menghilang dengan kilatan cahaya, ditarik ke dalam Laut Jiwa Ananke.

Sunny meliriknya, sempat bertanya-tanya apakah semua Supreme menyimpan kapal terbang di dalam jiwa mereka. Apakah itu memo yang diterima oleh semua Supreme kecuali dirinya, ataukah Ananke dan Nephis memang unik dalam hal tersebut?

Apakah ada Akademi Supreme rahasia di mana Sunny tidak diundang untuk bergabung, bagi semua calon Penguasa untuk mempelajari trik praktis semacam itu?

Lagi pula, ia sendiri memiliki seluruh Benteng kelana di dalam Laut Jiwa miliknya saat ini, jadi siapa dia untuk mengeluh?

Untuk sesaat, Sunny bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika ia memanggil Kuil Tanpa Nama dan membiarkan Ananke menambatkan dirinya ke Gerbang kuil tersebut. Apakah wanita itu akan mampu melintasi batas alam dan memasuki dunia nyata, ataukah Gerbang itu akan tetap tidak aktif, mengingat ia tidak pernah menjadi orang dari Alam Perang sejak awal?

Mereka harus memeriksanya nanti dan melihat apa yang terjadi…

Sunny sadar, tentu saja, bahwa ia tiba-tiba memikirkan semua hal yang tidak ada hubungannya ini semata-mata untuk mengabaikan gejolak emosi rumit yang berkecamuk di dalam hatinya. Ia akhirnya kembali ke Estuari… tempat di mana ia telah memenangkan kebebasan yang telah lama dinantikannya dengan harga harus kehilangan takdirnya, rekan-rekannya, dan tempatnya di dunia.

’Apakah itu sepadan?’

Sunny merasa seolah-olah ia telah membuat kesalahan besar yang tidak dapat diubah dengan meninggalkan teman-temannya demi mengejar pembebasan. Itulah sebabnya ia berada di sini untuk membatalkan apa yang telah ia perbuat. Ia diliputi penyesalan dan merindukan segala hal yang telah hilang darinya, dan kini ia pun jauh lebih memahami apa arti kebebasan sejati.

Namun, di saat yang sama…

Ia merasa bahwa jawabannya adalah ya. Bahwa pada akhirnya, semua itu memang sepadan.

Jika ia adalah dirinya yang dulu pada masa itu, dan diberi pilihan yang sama, ia akan tetap memilih untuk memutus belenggunya dan menjadi bebas.

Mungkin seseorang yang lebih tercerahkan dan bijaksana dapat membuat pilihan yang berbeda, tetapi bukan Sunny… setidaknya, bukan pria seperti dirinya di masa lalu.

Dan ia harus memutus rantai yang mengekangnya terlebih dahulu agar bisa menjadi pria seperti dirinya hari ini — pria yang menerima beban tanggung jawab, yang mengikatnya bagaikan sebuah rantai, dan siap menambatkan dirinya pada orang-orang yang ia sayangi juga, bahkan jika itu berarti harus mengorbankan kebebasannya.

Sunny harus memutus rantai yang dipaksakan padanya terlebih dahulu agar bisa kembali dan memilih rantai itu atas kehendaknya sendiri, di sini di Estuari…

Apa pun yang dimulai di sini pasti akan berakhir di sini pula, sama seperti Sungai Besar yang dulunya bermula dan berakhir di dalam Estuari.

IndoWebNovel – indowebnovel.com