“Sungguh tempat yang suram.”

Suara Ananke terdengar pelan.

Saat mereka menatap permukaan jantung Titan Tak Suci, ia melihat sekeliling dengan ekspresi aneh, senyuman tipis tersungging di bibirnya.

“Harus kukatakan, Tuan dan Nyonya… sungguh hal yang aneh, menyaksikan kebenaran kelam yang tersembunyi di balik permukaan dunia kalian. Tentu saja kami tahu, legenda tentang bagaimana Iblis Ketakutan membangun Makam Ariel dan menciptakan Sungai Besar dari daging dan darah Titan Batu. Tapi melihat jantung Titan dengan mata kepala sendiri, tersembunyi di sini dalam kegelapan, adalah pengalaman yang sama sekali berbeda.”

Sunny menatapnya lama, lalu mengangkat bahu.

“Hal-hal mengerikan yang tersembunyi dalam kegelapan di bawah permukaan kenyataan yang cemerlang tampaknya menjadi tema dari seluruh eksistensi.”

Ia menghela napas dan berbalik menghadap pegunungan di kejauhan.

“Pegunungan di depan kita itulah tempat di mana kita bisa memasuki Estuari yang sebenarnya. Jadi… ayo kita pergi.”

Mereka berjalan melintasi hamparan luas batu hitam dalam keheningan.

Estuari itu berbeda dari apa yang diingat Sunny. Tempat itu terasa sama abadi dan tak bisa dihancurkan, tersesat dalam kegelapan mutlak, tetapi tidak ada deru air yang mengalir deras di sekelilingnya dari segala sisi seperti bisikan yang memualkan.

Tidak ada kuburan kapal juga — tidak ada *Chain Breaker* dan perahu-perahu tak terhitung jumlahnya yang berserakan hancur di atas bebatuan bagaikan monumen agung untuk semua dosanya.

Sebagai gantinya, ada benda-benda yang seharusnya tidak berada di sini, namun entah bagaimana berhasil sampai ke Estuari — reruntuhan bangunan berlapis emas yang megah, bangkai Makhluk Mimpi Buruk berukuran besar yang berkilau dalam gelap, formasi raksasa kristal yang berpijar, dan sejenisnya.

Tampaknya ini adalah benda-benda yang telah dicuri oleh Burung Pencuri, lalu ia merasa bosan dan membuangnya tanpa benar-benar membawanya ke sarangnya.

Ananke berhenti sejenak, melirik ke arah sebuah reruntuhan tertentu. Sunny merasa tempat itu juga terasa familier, meskipun sulit dikenali karena betapa hancurnya struktur bangunan tersebut.

“Itu adalah Kuil Pengetahuan Rahmat yang Runtuh.”

Suara Ananke terdengar bingung.

“Bangunan itu telah disegel, dipotong lepas, dan terbawa oleh Sungai jauh sebelum Rahmat yang Runtuh itu sendiri hancur dan ditarik ke atas Tepi oleh arus, jatuh ke dalam kegelapan. Apa yang dilakukannya di sini?”

Sunny mengangkat sebelah alisnya.

‘Benar. Ini adalah kuil tenggelam tempat kita bertarung melawan Sibil yang Terkorupsi.’

Ia terdiam sejenak, lalu mengalihkan pandangannya.

“Tempat itu pasti telah menghabiskan ribuan tahun berbaring di dasar Makam. Segala macam benda pasti telah menumpuk di sana selama ribuan tahun… dan segala macam makhluk mengerikan juga… jadi Burung Pencuri itu pasti mengunjunginya untuk mengambil beberapa barang antik.”

Hamparan tanpa cahaya di dasar piramida besar itu kemungkinan besar adalah jenis neraka tersendiri. Beberapa makhluk yang menghuni bentangan mengerikannya itu sekarang mungkin berada di Antarktika, sementara beberapa pasti berhasil keluar dari Makam Ariel. Namun, Sunny yakin betul bahwa masih banyak yang tersisa di sana.

Jadi, ia tidak terburu-buru pergi ke tempat di mana Burung Pencuri itu dengan berani pergi dan menemukan kebenarannya sendiri.

Mereka melanjutkan perjalanan dengan hati-hati. Tak lama kemudian, terowongan luas yang pernah Sunny lewati dengan menggunakan Cermin Kebenaran menampakkan diri dari kegelapan, begitu kolosal dan mengintimidasi seperti sebelumnya.

Pintu masuk melingkar itu dikelilingi oleh pilar-pilar tinggi. Ada tangga batu lapuk yang mengarah ke mulut terowongan, beberapa di antaranya retak dimakan zaman. Serpihan-serpihan batu hitam yang bergerigi berserakan di tanah, dan perasaan yang entah kenapa begitu mencekam meresap ke seluruh jiwa Sunny saat ia menatap portal gelap yang mengarah ke jantung mati dari Titan Tak Suci itu.

“Kita berdua tidak boleh pergi lebih jauh.”

Sunny tidak yakin apakah ia bisa memberanikan diri memasuki terowongan tanpa menyerah pada Korupsi. Sebagai Makhluk Bayangan, ia seharusnya lebih tahan terhadap hal itu daripada kebanyakan orang, tetapi ada bagian dari dirinya yang juga masih manusia. Jadi, tidak ada jaminan bahwa ia akan lolos dari kedekatannya dengan catatan-catatan mengerikan dari Kekosongan tanpa cedera.

Ananke ragu-ragu sejenak, lalu menarik salah satu Amulet Bahtera dari balik jubahnya dan menyerahkannya kepada Nephis.

“Untunglah Anda adalah seorang Pembentuk, Nyonya Nephis. Kalau tidak, saya tidak akan bisa mengajari Anda cara menggunakan amulet ini.”

Amulet Bahtera adalah peninggalan bertuah, tetapi itu bukanlah Memori. Sebaliknya, benda-benda itu diukir dari tulang Daeron oleh para penyintas Bahtera dan diberi mantra menggunakan kombinasi Pembentukan dan sihir runik, sehingga Bait-bait khusus harus diucapkan untuk menggunakannya.

Ananke telah mengajari Nephis Bait-bait tersebut selama perjalanan mereka ke jantung Estuari, memperhatikan betapa mendalam dan teguhnya pengetahuan Nephis tentang Nama-nama… tanpa mengetahui bahwa Nephis telah menerima pelajaran pertamanya dalam hal Pembentukan dari Ananke sendiri.

Nephis mengambil amulet putih itu, mempelajarinya selama beberapa saat, dan kemudian mengangguk.

Tidak ada gunanya membuang-buang waktu. Sunny melemparkan pandangan terakhir ke mulut terowongan, lalu beralih ke Nephis dan berkata dengan nada suram:

“Tidak ada yang tahu apa yang akan kita temui di dalam. Jadi, panggil kami kembali begitu kamu meninggalkan terowongan. Mengerti?”

Nephis meliriknya dan tersenyum tipis.

“Mengerti.”

Sunny ragu-ragu sejenak.

“Baiklah kalau begitu. Ayo kita lakukan.”

Ia dan Ananke berdiri di depan Nephis saat wanita itu mengucapkan Bait tersebut.

Sebuah perasaan aneh menguasai Sunny…

Seolah-olah ia bermimpi tentang padang rumput yang hangat, bau rumput di dalam angin, dan matahari lembut yang bersinar di langit biru di atasnya.

Ketika ia membuka matanya lagi, ia sudah berada di tepi danau yang tersembunyi di jantung Estuari.

…Namun, jelas sekali bahwa Nephis tidak segera memanggil mereka begitu ia keluar dari terowongan.

Bahkan, Sunny merasa sudah cukup banyak waktu berlalu sejak terakhir kali Nephis melihat mereka.

Udara dipenuhi dengan aroma abu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com