Butuh waktu agak lama bagi Nephis untuk menenangkan diri. Namun, akhirnya ia berhasil kembali menjadi dirinya yang biasa… hampir. Pengetahuan tentang Void tampaknya sedikit mengubahnya, membuatnya tampak lebih pendiam dan dewasa.

Seolah-olah ia belum cukup pendiam dan dewasa sejak masa remaja.

Sunny menghela napas.

“Jadi, tepatnya sudah berapa lama sejak kau melewati terowongan itu? Rambutmu tampak lebih panjang.”

Ananke mengangguk.

“Ya, Nyonya. Setidaknya beberapa sentimeter.”

Nephis mengangkat bahunya.

“Aku tidak yakin.”

Ia ragu-ragu sejenak, lalu menambahkan:

“Fakta bahwa aku kebal terhadap Korupsi… bukan berarti aku bisa menanggungnya dengan mudah. Kurasa aku tidak sepenuhnya sadar saat aku mencapai danau itu. Aku bahkan tidak ingat kalau aku menenggelamkan segala sesuatu di sekitarku dalam api hingga batu di bawahku meleleh, dan kurasa aku bahkan tidak merasakan sakitnya menggunakan Aspekku secara sembarangan seperti itu. Yang kutahu adalah… butuh waktu lama bagiku untuk sadar kembali.”

Ia memandang mereka dan berkata dengan nada datarnya yang biasa:

“Aku menunggu sampai danau itu berhenti mendidih, lalu memanggil kalian kembali.”

Sunny memandang ke arah danau.

Apakah danau itu sempat mendidih?

Ia memejamkan mata sejenak, menarik napas dalam-dalam, lalu membukanya kembali.

Sementara itu, Nephis mengembalikan Jimat Bahtera kepada Ananke dan melihat pendeta muda itu menyembunyikannya kembali di bawah jubahnya.

Ananke menghela napas.

“Kebal terhadap Korupsi… Aku bahkan tidak pernah mengira hal seperti itu mungkin terjadi. Andai saja Anda ada di sini saat kami bertempur melawan Pencari Pertama, Nyonya. Kita tidak perlu berkorban begitu banyak.”

Nephis mengamamatinya dalam diam, lalu berkata:

“Aku ada di sini. Dalam artian tertentu.”

Sambil memalingkan muka, ia menambahkan:

“Dunia di luar sedang bermekaran dengan Benih-benih Nightmare… mereka seperti borok pada jalinan eksistensi yang merusak segala sesuatu di sekitar mereka. Malapetaka yang menyebar. Untungnya, Mantra — sekeji dan sekejam apa pun itu — terjalin erat dengan Nightmare, dan memberi kita kesempatan untuk menghancurkan Benih-benih tersebut. Mereka yang membawanya dapat memasuki Benih dan menghidupkan kembali Nightmare yang terkandung di dalamnya, dan jika mereka cukup kuat… dan cukup beruntung… mereka dapat menaklukkan Nightmare itu dan menghancurkan Benihnya.”

Ia menghela napas.

“Salah satu Nightmare yang kutaklukkan terjadi tepat di sini, di Makam Ariel. Jadi, ini bukan pertama kalinya aku berlayar di Sungai Besar. Dan ini juga bukan pertama kalinya aku bertemu dengan Ananke dari Weave.”

Ananke mengerjap beberapa kali.

“Anda menemuiku… di dalam Nightmare? Anda memimpiku bahkan sebelum kita bertemu?”

Nephis tersenyum tipis.

“Kurasa kau bisa menggambarkannya seperti itu.”

Ananke hanya menatapnya dengan ekspresi bingung selama beberapa saat.

“Jadi, seperti apa aku di dalam mimpimu? Apa yang terjadi pada Orang-orang Sungai? Pada Weave?”

Nephis menatapnya dan menggenggam bahunya dengan lembut.

“Kau sangat baik dan murah hati. Kau mengajariku tentang Sungai Besar dan membantuku melenyapkan Pencari Pertama.”

Ekspresinya sedikit meredup.

“Sayangnya, Weave hancur di dalam Nightmare, sama seperti di Makam Ariel yang asli. Sebagian besar Orang-orang Sungai juga tewas… tapi tidak semuanya. Fallen Grace tetap bertahan, bahkan setelah Verge hancur.”

Nephis berhenti sejenak, melirik ke arah Sunny.

“Sulit dipercaya, tetapi sebenarnya, kisah tentang Orang-orang Sungai — tentang Weave — diterbitkan di alam kita oleh seorang penulis anonim. Jadi, sejumlah besar orang tahu tentangmu, kotamu, dan perang panjang melawan Noda yang kaujuangkan.”

Ananke terdiam beberapa saat, seolah tidak tahu harus merespons apa informasi tersebut.

Akhirnya, ia membuat gestur dengan tangannya dan berkata dengan nada penuh takzim:

“Salam Weaver, Iblis Takdir…”

Setelah menyebut nama Weaver, Ananke menatap Sunny dan Nephis dengan kilatan di matanya:

“Aku ingin mendengar lebih banyak tentang Nightmare kalian suatu hari nanti, Nyonya… saat kita berada di perairan yang lebih aman. Tapi… apakah Mantra Nightmare benar-benar telah tumbuh cukup kuat untuk mencegah Malapetaka menimpa seluruh eksistensi? Janji yang diberikan Weaver kepada kami bukanlah sebuah kebohongan?”

Ujung bibir Sunny sedikit turun. Ia terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada suram:

“Apa pun yang kau lakukan, Ananke… jangan pernah percaya pada Weaver. Mempercayai iblis yang dikenal sebagai penguasa kebohongan bukanlah hal yang bijak, bukan begitu?”

Ia menghela napas dan menggelengkan kepala.

“Janji itu… masih harus dibuktikan apakah itu benar atau tidak. Seluruh eksistensi memang belum jatuh ke dalam Nightmare, benar, tapi eksistensi berada di ambang kejatuhan. Satu-satunya hal yang berdiri di antara eksistensi dan Malapetaka yang kaubicarakan adalah satu alam tunggal — Alam Perang — beserta rakyatnya. Itu karena Alam Perang adalah satu-satunya yang tersisa. Dan alam itu sedang ditelan oleh Alam Mimpi saat kita berbicara, jadi… itulah sebabnya kukatakan bahwa kita harus menjadi lebih kuat.”

Ia tersenyum kelam.

“Kurasa pada akhirnya, hal itu bergantung pada seberapa baik kinerja kita, apakah Weaver terbukti pembohong atau tidak.”

Sunny sedikit khawatir melihat Ananke menaruh rasa takzim yang begitu besar kepada Weaver… bagaimanapun juga, Weaver adalah sesosok iblis, dan oleh karena itu merupakan saluran bagi Dewa yang Dilupakan.

Namun, Ananke bukanlah seorang pendeta Weaver — ia adalah pendeta Mantra Nightmare. Perbedaan itu tipis, tetapi penting… dan, seperti yang dicurigai Sunny, memang disengaja oleh sang iblis yang misterius itu.

Yang terpenting, Weaver telah mati. Sekarang, makhluk-makhluk yang tidak boleh diagungkan atau disembah tanpa mendekatkan kebangkitan Dewa yang Dilupakan adalah keturunan Weaver — dan hanya ada satu di antara mereka yang eksis saat ini.

Yaitu Sunny.

Ia memandang ke arah danau.

‘Salam Weaver, sungguh.’

Ia membantu Nephis berdiri dan berjalan menuju tepi pantai.

Kemudian, dengan memerintahkan air untuk menopang berat badannya, ia melangkah ke atas permukaan air dan berjalan maju, riak-riak samar menyebar dari bawah kakinya.

Nephis dan Ananke mengikuti, melihat sekeliling dengan waspada.

Saat mereka bertiga berjalan di atas permukaan air danau, rune-rune berkilau menyala di dalam air.

Sunny sangat mengenali rune-rune ini.

Rune-rune itu bertuliskan…

[Salam Weaver, Iblis Takdir…]

[Salam Hope, Iblis Keinginan!]

[Salam Ariel, Iblis Ketakutan!]

[Salam Mirage, Iblis Imajinasi!]

[Salam Rime, Iblis Ketenangan!]

[Salam Nether, Iblis Takdir!]

[Salam…]

“Apa… apa ini, Tuan Sunless?”

Suara Ananke terdengar tegang.

Sunny teralihkan sejenak, mengalihkan pandangannya dari rune-rune tersebut dan lupa membaca salah satu nama sekali lagi.

Pesan yang ditinggalkan di permukaan air oleh Ariel adalah kebenaran tentang sifat dunia… tentang eksistensi dewa ketujuh.

Itu adalah kebenaran tentang Cacat dari enam dewa agung, dan oleh karena itu dari alam semesta yang mereka ciptakan — saudara kandung mereka yang terlupakan, yang dahulunya adalah Dewa Mimpi.

Serta tujuh iblis yang lahir darinya.

Pengetahuan itu adalah hal yang terlarang. Larangan mistis untuk mengetahui tentang Dewa yang Dilupakan telah terjalin ke dalam hukum eksistensi itu sendiri, sehingga kebanyakan orang bahkan tidak dapat memahaminya, apalagi mengingatnya.

Jadi, bahkan sebagai seorang pendeta Mantra Nightmare, Ananke mengalami kesulitan untuk menyaksikan kebenaran tentang siapa sebenarnya Weaver.

Sunny terdiam sejenak.

“Ini adalah kebenaran yang dicari oleh Aletheia. Ariel menguburnya di sini untuk melupakannya… tapi pada akhirnya ia tetap tidak bisa melarikan diri darinya. Tidak ada seorang pun dari kita yang bisa.”

Mereka mencapai perairan tempat Ariel menuliskan wasiatnya. Sunny menghela napas.

“Yang Terlupakan tertidur pulas di dalam Void — abadi, selalu berubah — memimpikan kebebasan.”

Senyuman kelam tersungging di bibirnya.

Yang Terlupakan masih terjebak dalam mimpi buruk, hanya saja sekarang, mimpi buruknya perlahan-lahan melahap seluruh eksistensi.

Sunny mengalihkan pandangannya dari rune-rune tersebut dan menambahkan dengan suara pelan:

“Aku adalah anak dari pelanggaran mereka, dan dengan demikian adalah Cacat mereka…”

Para iblis telah mati, tidak meninggalkan keturunan — hanya pewaris Weaver yang masih berjalan di muka bumi.

Jadi, dalam artian tertentu, Sunny sekarang adalah Cacat dari eksistensi.

Sambil menatap Ananke, ia mengangkat bahunya.

“Inilah kebenaran tentang siapa sosok Yang Tidak Dikenal yang kaubicarakan selama ini. Namun, pastikan untuk tidak memikirkannya dengan lantang. Kau tahu, para dewa menghapus kebenaran tentang eksistensinya dari jalinan realitas dengan suatu alasan.”

Sunny dulunya mengira bahwa para dewa telah menghapus dan melarang pengetahuan tentang keberadaan saudara ketujuh mereka karena rasa malu, atau mungkin agar tidak teringat akan kehilangan yang menyakitkan itu. Namun sekarang ia tahu bahwa ada unsur yang sangat praktis dari larangan mereka itu…

Mereka hanya memastikan keselamatan ciptaan mereka, karena semakin banyak orang yang tahu dan menyembah Dewa yang Dilupakan, semakin dekat pula hari kebangkitannya. Dan ketika Dewa Korupsi bangkit, seluruh kerja keras yang telah dicurahkan para dewa dalam menciptakan alam semesta akan sia-sia.

Sunny mengalihkan pandangannya dari rune-rune itu dan melangkah melewatinya.

“Kita semakin dekat dengan ruang pemakaman. Jadi, tetaplah waspada.”

Mereka terus maju dan akhirnya mencapai labirin bebatuan terjal yang mencuat dari air, terhubung dengan pilar-pilar batu serupa yang menggantung dari langit-langit gua kolosal di suatu tempat nun jauh di atas.

Tempat ini dulunya adalah titik di mana air danau terhubung dengan arus deras di luar jantung Muara (Estuary). Tempat ini adalah labirin waktu — dengan mengikuti jalur tertentu, seseorang dapat muncul di titik mana pun di masa lalu atau masa depan. Seseorang bahkan dapat pergi ke siklus Sungai Besar yang berbeda, menyusupinya bagaikan tamu asing.

Namun sekarang, airnya tenang. Tidak ada arus deras yang mengaum saat mengalir di antara tebing-tebing, dan tidak ada labirin waktu yang berliku-liku untuk mereka navigasikan. Hanya batu-batuan terjal yang tersisa, menciptakan jenis labirin yang berbeda — labirin yang cukup biasa, meskipun rumit.

Seseorang dapat menghabiskan keabadian untuk menyusuri jalurnya yang berliku, bahkan jika mereka bisa berjalan di atas air…

Kecuali jika mereka sudah tahu jalan yang benar, tentu saja.

Untungnya, Sunny pernah menemukan jalan menuju danau bagian dalam sekali sebelumnya berkat bantuan Cahaya Penuntun (Guiding Light). Ia tidak membawa tongkat suci itu bersamanya kali ini, tetapi ia masih ingat ke mana ia pergi, tikungan mana saja yang ia ambil, dan berapa lama waktu yang dibutuhkannya.

Jadi, ia memiliki peluang besar untuk melewati labirin itu tanpa tersesat.

Hanya saja Muara adalah tempat yang penuh pengkhianatan, dan tidak ada yang tahu bagaimana keadaannya telah berubah setelah Cronos memecah Sungai Besar. Itulah sebabnya Sunny ingin bermain aman dan berhati-hati.

“Ananke, jika kau berkenan…”

Mendekati tebing-tebing itu, ia membiarkan keenam bayangannya terpisah darinya dan mengambil wujud jasmaniah. Sementara itu, Ananke mengangkat tangannya dan menggerakkan jari-jarinya yang ramping — sesaat kemudian, tujuh benang perak muncul dari udara kosong, yang kemudian digunakan oleh avatar-avatar Sunny untuk diikatkan di pinggang mereka.

Benang-benang sehalus sutra itu bukanlah Memory, dan bukan pula item terpesona yang dibawa Ananke di dalam lengan jubahnya.

Melainkan, benang-benang itu adalah manifestasi dari Aspeknya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com