Saat dering lonceng perak yang jernih itu memudar, menjerumuskan Danau Estuary ke dalam keheningan yang mematikan sekali lagi, tidak ada jawaban. Sosok mengerikan dari Burung Pencuri yang Keji itu tidak keluar dari retakan vertikal yang membelah dasar gunung, dan mereka juga tidak mendengar tangisannya yang mencekam.

Tidak ada yang terjadi selama beberapa saat yang panjang dan menegangkan…

Dan tepat saat Sunny bersiap meneriakkan lebih banyak umpatan, Ananke tiba-tiba mengangkat tangannya dan menyentuh bibirnya, menatap ke bawah dengan bingung.

Di sana, di jari-jarinya yang ramping, setetes darah berkilau di bawah sinar matahari.

Saat berikutnya, aliran darah mengalir dari hidungnya, dan dia beroyang.

Pada saat yang sama, pendar putih lembut tersulut di bawah kulit Neph.

Dan Sunny…

‘Apa-apaan ini?’

Sunny merasakan cadangan esensi jiwanya terkuras dengan kecepatan yang luar biasa.

Saat itulah dia mendengar suara muda bergema dari belakangnya:

“Keji? Keji…”

Dia berputar, menyiapkan pedangnya.

Meskipun siap menghadapi apa pun, Sunny tetap terguncang oleh apa yang dilihatnya — setidaknya untuk sepersekian detik.

Di sana, di belakangnya, seorang pemuda sedang berdiri di permukaan danau. Rambut hitam pekatnya acak-acakan dan berantakan, sementara kulitnya hitam legam. Matanya berkilau seperti dua potong permata onyx, dan senyum tipis terukir di bibirnya.

Wajah tampannya memiliki kemiripan dengan burung, tetapi sebenarnya… dia sangat mirip dengan Sunny. Faktanya, pemuda itu hampir merupakan jiplakan yang persis sama.

Saat Sunny mengalihkan pandangannya dan menatap ke dalam jiwa pemuda asing itu, yang dilihatnya hanyalah lautan kegelapan tanpa batas. Namun, itu bukanlah kegelapan keji dari Korupsi… melainkan kedalaman bayangan yang akrab dan tenang.

Dan dalam kegelapan itu, empat Inti Bayangan tersembunyi bagaikan matahari yang suram.

Namun, mereka berbeda dari bara api gelap hancur yang membara di dalam Bayangan Sunny — sebaliknya, mereka sangat mirip dengan inti miliknya sendiri, menyerupai bola yang bundar sempurna.

Dan seperti miliknya sendiri, Inti Bayangan ini adalah Tingkat Supreme (Agung).

Tidak hanya itu, saat ini, banjir esensi bayangan mengalir ke jiwa pemuda tersebut… esensi bayangan yang telah dia curi dari Sunny.

Mata Sunny sedikit menyipit.

‘Keturunan Keji!’

Makhluk keparat itu sedang merampas darah daging mereka — secara harfiah menghisap kehidupan dari Nephis dan Ananke sementara merampas esensi bayangan Sunny.

Burung Pencuri itu tidak terlihat di mana pun, tetapi keturunannya yang jahat sudah berada di sini, tersenyum seperti seorang anak yang menemukan mainan baru.

Sunny bergerak untuk menyerang Iblis Supreme tersebut, tetapi Nephis lebih cepat. Mengarahkan Blessing ke pemuda berambut hitam itu, dia melepaskan gelombang api putih yang cemerlang.

Namun, tepat sebelum dia melakukannya, Keturunan Keji itu mengalihkan pandangannya dan menatap Nephis.

Fitur wajahnya berubah, menjadi sangat androgini. Rambutnya tumbuh lebih panjang, sementara posturnya bertambah tinggi, sosoknya semakin berisi. Saat berikutnya, dia… dia?… tampak seperti seorang wanita muda di puncak masa mudanya, fitur wajahnya yang elok sangat mirip dengan Nephis.

Senyum Keturunan Keji itu semakin lebar.

“Keji!”

Sepersekian detik kemudian, dia ditelan oleh gelombang api yang menggelegar.

Hanya saja dia sudah tidak ada di sana lagi. Sebaliknya, setelah melangkah melewati bayangan, dia berdiri sejauh seratus meter jauhnya, menatap Nephis dengan rasa ingin tahu.

Kemudian, sebelum Sunny sempat bereaksi, Keturunan Keji itu memiringkan kepalanya dengan gaya yang sangat mirip burung…

Dan mengangkat tangannya, mengarahkannya ke arah mereka.

Perasaan janggal muncul di hati Sunny.

‘Sial!’

Menubruk ke arah Ananke, dia meraih wanita itu dan menarik mereka berdua ke dalam bayangan.

Detik berikutnya, segala sesuatu di sekitar diselimuti oleh lautan api hitam mengerikan yang memusnahkan.

Api hitam itu membakar dengan cukup panas untuk meludeskan udara itu sendiri, menyebabkan sesuatu yang menyerupai ledakan dahsyat ke dalam. Massa gelap bayangan termanifestasi yang digunakan Sunny untuk menutupi Danau Estuary retak, air berbusa naik melalui celah-celah tersebut, dan angin topan melolong saat menerjang kobaran api gelap itu.

Namun yang terburuk dari semuanya…

Adalah suara yang didengar Sunny berbisik di telinganya.

Suaranya sendiri.

[Bayanganmu telah dihancurkan.]

[Bayanganmu telah dihancurkan…]

Bisikan-bisikan itu bergabung menjadi paduan suara yang memekakkan telinga.

‘Sialan!’

Ledakan api hitam itu terjadi tepat di tengah-tengah Legiun Bayangan, seketika menelan bayangan yang tak terhitung jumlahnya. Namun mereka tidak sekadar dikalahkan… mereka dihancurkan sepenuhnya.

Setidaknya Sunny berharap mereka dihancurkan. Alternatifnya jauh, jauh lebih buruk.

‘Makhluk keji itu!’

Dia hanya butuh sesaat untuk memahami kekuatan apa yang dimiliki oleh Keturunan Keji itu — setidaknya sampai tingkat tertentu. Itu karena kekuatan tersebut adalah pantulan terpelintir dari kekuatannya sendiri, ditambah dengan sifat-sifat jahat yang diwarisi Iblis muda itu dari Burung Pencuri.

Sunny sudah mengetahui kekuatan inti Keturunan Keji — kemampuan untuk mencuri kekuatan hidup orang lain untuk membunuh mereka sekaligus memperkuat diri mereka sendiri. Hanya saja sekarang setelah makhluk mengerikan itu menjadi Makhluk Bayangan, dia bisa mempengaruhi Sunny juga, mencuri esensi bayangannya.

Kekuatan kedua dari Iblis Supreme itu sangat mirip dengan Langkah Bayangan (Shadow Step).

Adapun kekuatan ketiga… kekuatan ketiga tampaknya mirip dengan Kemampuan [Tanpa Bentuk] (Formless) dari Ular Jiwa dan juga aspek dari penguasaan Sunny sendiri atas Tarian Bayangan (Shadow Dance). Keturunan Keji dapat membayangi makhluk lain dan menggunakan kekuatan mereka sebagai miliknya sendiri, yang menjadikannya musuh yang mengerikan untuk dihadapi — karena makhluk itu sekuat dirimu, atau setidaknya mampu melakukan semua hal yang sama.

Baru saja, makhluk itu telah menyalin [Api Jiwa] Neph untuk memanggil badai api hitam dengan efek yang menghancurkan.

Apa lagi yang akan dicuri oleh makhluk keparat itu selanjutnya?

Sunny tidak harus menunggu lama untuk menerima jawabannya.

Saat dia lolos dari bayangan bersama Ananke, dia mendengar teriakan kesakitan yang penuh amarah.

Keturunan Keji itu sedang melompat-lompat di tempat, mengib-ngibkan tangan yang dipakainya untuk memanggil api Neph di udara. Ada ekspresi jengkel dan gemetar di wajahnya, mata onyx-nya berlinang air mata.

Tampaknya makhluk keparat itu juga telah meminjam Cacat (Flaw) Neph… dan sama sekali tidak menyukai rasanya.

Namun sesaat kemudian, mata Iblis yang berlinang air mata itu berkilau dengan kenakalan dan kejahatan, dan tangisan kesakitannya berubah menjadi tawa.

Keturunan Keji itu menghilang dari tempatnya berdiri dan muncul sesaat kemudian di tengah lautan api yang menyesakkan — dekat sosok Serigala yang gosong dan babak belur.

Serigala itu mendesis, berniat untuk mencakar makhluk ganas itu dengan cakarnya, tetapi entah bagaimana ia tampak lebih lemah dari biasanya — itu mungkin karena Keturunan Keji juga sedang mencuri esensinya.

Sebelum ia sempat menyerang makhluk iblis itu, sosok yang menyerupai Nephis menghilang dalam pusaran kegelapan, dan dalam sekejap mata, seekor serigala hitam besar menerjang ke depan dari pusaran bayangan yang tanpa cahaya.

Setelah mengambil rupa serigala hitam raksasa, Keturunan Keji itu menancapkan taringnya ke leher Serigala dan menariknya dengan ganas ke tanah, merobek tenggorokannya hingga terbuka.

Sunny sudah berlari menerobos api ketika dia mendengar bisikan Gelang Praktis (Handy Bracelet) sekali lagi:

[Bayanganmu telah dihancurkan.]

‘Sialan!’

Setelah membunuh Serigala, Keturunan Keji menghadapi Sunny dan kembali mengambil wujudnya sekali lagi.

Kemudian, ia tersenyum.

Saat senyum gembira itu memelintir bibir Iblis…

Sesuatu bergejolak di dalam bayangannya.

Sesuatu bergejolak, lalu membengkak. Kemudian, harapan terburuk Sunny menjadi kenyataan.

Bayangan Suci dari Serigala bangkit dari bayangan Keturunan Keji. Sisa bayangan yang dihancurkan oleh api hitam — ribuan dari mereka — bangkit dari bayangannya juga, mengelilingi Iblis itu bagaikan pasukan yang sunyi.

Anak makhluk menjijikkan itu… baru saja mencuri prajurit Sunny.

Dikejar oleh tawa riang dan jahat dari Keturunan Keji, Sunny mengangkat pedangnya untuk menebas bayangannya sendiri — bayangan yang dulunya adalah miliknya, setidaknya.

Banjir bayangan menghalangi jalannya, dan untuk pertama kalinya, Sunny merasakan bagaimana rasanya dihadapi oleh kedengkian yang sunyi dan mencekam dari gerombolan prajurit mati yang tampaknya tak ada habisnya.

Bayangan-bayangan itu tidak takut rasa sakit, tidak kenal lelah, dan tidak tahu keraguan. Tentu saja, mereka juga tidak takut mati — semua itu membuat mereka menjadi musuh yang mengerikan untuk dihadapi.

Meskipun Sunny telah menerima sedikit pelatihan dalam hal itu di Kota Abadi dan Neraka Ariel, dia tetap tidak bisa menahan diri untuk tidak mengatupkan giginya karena tidak nyaman.

‘Itu… itu milikku, pencuri kecil yang jahat!’

Dia menebas Tawon Obsidian, menghancurkan tengkorak buas dari makhluk Godgrave, menghancurkan cangkang Lipan Hitam dengan botnya…

Saat itulah sayap Kupu-Kupu Mimpi Buruk menutupi cahaya matahari yang dicuri, dan Serigala turun ke arahnya dengan segenap kemarahan aslinya.

‘Sialan semuanya!’

Keturunan Keji telah menyelinap pergi, melangkah melewati bayangan untuk muncul di antara bayangan yang masih setia kepada Sunny. Pada saat berikutnya, telingaSunny dipenuhi oleh hiruk-pikuk bisikan:

[Bayanganmu telah dihancurkan.]

[Kamu telah memperoleh bayangan.]

[Bayanganmu telah dihancurkan.]

[Bayanganmu…]

‘Kenapa bisa begini, sialan?!’

Ketika Keturunan Keji membunuh bayangan, dia mencurinya dari Sunny. Ketika Sunny mengalahkan bayangan yang dicuri, dia mendapatkannya kembali — seolah-olah mereka berdua sedang memainkan permainan tarik tambang yang mengerikan…

Dan entah bagaimana, makhluk keparat itu yang sedang menang.

Sekarang, sebagian besar Legiun Bayangan telah direbut oleh Keturunan Keji — dan semakin banyak bayangan yang dikendalikannya, semakin besar tekanan yang dihadapi oleh Sunny dan rekan-rekannya.

Sunny mendesis.

“Kau… makhluk… keji!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com