Cassie terhuyung dan berbalik saat gerbang Menara Ebony tertutup di belakangnya. Ia terlindungi dengan aman dari kabut putih yang sangat sunyi, bergerak dengan lambat secara menipu, dan membanjiri Pulau Ebony dalam sekejap mata…

Namun, tanda-tandanya tidak.

Tiba-tiba, yang bisa ia lihat hanyalah kabut putih yang berputar-putar, dan yang bisa ia dengar hanyalah paduan suara jeritan yang terdengar anehnya jauh serta teredam, menggema di kedalaman kabut tersebut.

Ia bergidik.

‘Ketiadaan…’

Butuh waktu sejenak baginya untuk kembali menguasai diri. Mampu berpikir sekali lagi, ia dengan mudah memahami apa yang telah dilakukan Mordret.

Aspek Mordret memungkinkannya membuka jalan di antara pantulan. Jadi, ia telah menyiapkan kartu truf terakhir untuk digunakan melawan Pemijah Mimpi (Dreamspawn) jika arus pertempuran berbalik melawan dirinya.

Di suatu tempat di dalam kabut putih Pegunungan Hollow, terdapat cermin besar yang pasti telah diciptakan dan terus dipertahankan oleh Mordret meskipun mengalami erosi tiada akhir karena terpapar pada ketiadaan. Dan sekarang, ia membuka jalan antara cermin itu dan Menara Ebony, melepaskan ketiadaan ke dunia…

Tidak, ia tidak membuka jalan. Ia merobek lubang dalam eksistensi, membiarkan ketiadaan merembes ke Kepulauan Berantai (Chained Isles).

‘Apakah dia… telah kehilangan…’

Cassie berbalik, mendengarkan suara langkah kaki Mordret yang pincang.

Pria itu berjalan menuju bagian tengah aula besar Menara Ebony, meninggalkan jejak darah di belakangnya. Ketujuh Bayangan Cermin (Reflections) mengikuti di belakang.

Menempatkan tanda pada salah satu Bayangan Cermin itu, Cassie akhirnya bisa melihat Mordret.

Sang Raja Ketiadaan… terlihat tidak begitu baik.

Baju besi hitamnya penyok dan hancur berkeping-keping, perlahan-lahan runtuh menjadi hujan percikan hantu. Pakaian di baliknya basah oleh darah, dan luka tak terhitung jumlahnya menutupi tubuhnya yang babak belur.

Ada busa berdarah di sudut mulutnya, dan wajah pucatnya berkilau karena keringat dingin.

Namun, matanya…

Di lubang matanya yang seperti cermin, tekad yang membara serta kegembiraan yang gelap dan gila menyala seperti bara api.

Bibirnya berkedut membentuk senyuman, memperlihatkan giginya yang berlumuran darah.

“Ah, sungguh tidak pantas, sungguh tidak sedap dipandang. Kenapa aku merasa begitu bersenang-senang? Aku seharusnya tidak… Aku benar-benar tidak boleh. Di mana sopan santunku?”

Ia mengeluarkan tawa.

Cassie mengerutkan kening, menahan keinginan untuk mundur.

Rasanya benar-benar seolah-olah Mordret telah sepenuhnya kehilangan akal sehatnya… tentu saja, ia tahu bahwa pria itu tidak kehilangannya. Pria itu terlalu licik untuk bisa hancur dengan begitu mudah. Terlebih lagi, ia tidak pernah memiliki kewarasan sejak awal — bagaimana seseorang bisa kehilangan sesuatu yang tidak pernah mereka miliki?

‘Benar. Kenapa dia tidak melepaskan ketiadaan pada musuh-musuhnya?’

Orang normal tidak dapat bertahan hidup di dalam kabut putih Pegunungan Hollow. Namun, Mordret bisa — bagaimanapun juga, ia adalah kerabat dari Makhluk-makhluk Lain dan Makhluk Ketiadaan. Jadi, wadah-wadahnya akan dapat memangsa para prajurit dari Domain Kelaparan, bergerak bebas di dalam kabut.

Itulah yang diharapkan Cassie akan terjadi. Ia mengira Mordret akan melenyapkan para prajurit Pemijah Mimpi yang lebih lemah dengan bantuan ketiadaan, lalu mengirim wadah-wadahnya untuk membantai prajurit yang lebih kuat dengan memanfaatkan kabut sebagai keuntungannya.

Tetapi kenyataannya berbeda dari harapannya.

‘A—apa yang sedang terjadi?’

Di dalam pikiran Cassie… sudut pandang yang tak terhitung jumlahnya tempat ia mengamati dunia perlahan lenyap, seolah-olah dihapus dari eksistensi.

Ia tidak terkejut bahwa banyak prajurit manusia yang menyerbu Pulau Ebony berhenti eksis, percikan rapuh kehidupan mereka tersapu oleh arus ketiadaan. Namun, sebagian besar sudut pandang yang hilang darinya bukanlah milik para budak Asterion.

Sebaliknya, sudut pandang itu milik wadah-wadah Sang Raja Ketiadaan.

Wadah-wadah bersayap yang telah bertempur dalam pertempuran hebat di luasnya Langit di Atas berjatuhan bagaikan lalat, mayat-mayat mereka menghujani dan menghilang di kegelapan tanpa akhir dari Langit di Bawah.

Wadah-wadah yang telah berbaris di atas batu obsidian hitam Pulau Ebony tumbang bagaikan boneka patah, tubuh mereka yang tak bernyawa diselimuti oleh kabut.

Tidak ada luka yang terlihat di tubuh mereka, tidak ada penjelasan mengapa mereka mati. Seolah-olah kekuatan yang sangat besar dan mengerikan begitu saja merenggut nyawa mereka, hanya menygalkan cangkang kosong di belakang.

Domain Kelaparan menderita banyak kerugian akibat terjangan kabut putih yang dilepaskan Mordret, tetapi kenyataannya Sang Raja Ketiadaan sendirilah yang tampaknya sedang diberantas.

Skala dan cakupan kehancaran yang menimpa legiun wadahnya yang luas benar-benar tak terbayangkan. Seolah-olah Pulau Ebony dan sekitarnya telah ditelan oleh neraka kematian yang gelap, tempat kekekalan merajalela.

Cassie mengamati sosok Mordret yang babak belur, lalu bertanya dengan nada suara rendah:

“Apa yang sedang terjadi? Apa yang kamu lakukan?”

Mordret menoleh padanya, dan fitur wajahnya berkerut dalam seringai kesakitan sejenak.

Kemudian, senyuman pucat menerangi wajahnya yang berlumuran darah.

“Yah, Nyanyian yang Jatuh… Cassia. Aku merasa malu untuk mengakui bahwa aku telah menjadi seorang penjudi bejat akhir-akhir ini. Dan seperti yang akan dilakukan oleh penjudi bejat mana pun setelah mendapatkan kartu yang kalah, aku bertaruh sepenuhnya. Ini adalah pertaruhan hidup atau mati bagiku, kurasa. Dan meskipun aku tentu berharap untuk memenangkannya… jika itu tidak ada dalam kartu, aku harus puas dengan ketiadaan sebagai gantinya.”

Ia mengerutkan kening.

Tiba-tiba, luka-luka di wajahnya akibat serpihan pecahan terasa semakin sakit, dan rasa sakit yang berdenyut di rongga matanya yang kosong terasa lebih sulit untuk ditanggung.

“Berhenti berbicara dalam teka-teki. Aku tidak mengerti.”

Mordret telah mencapai pusat aula saat itu dan berhenti di sana, bernapas dengan berat. Ketujuh Bayangan Cermin mengelilinginya, bentuk-bentuk mereka yang dicuri terpantulkan di matanya.

Kemudian, sosok mereka menjadi kabur, dan sedetik kemudian, tujuh salinan identik Mordret menatap balik ke arahnya, siluetnya yang babak belur terpantul di mata mereka sebagai gantinya.

Getaran hebat melintasi Menara Ebony, dan kerutan di dahi Cassie semakin mendalam.

Ia sedikit menolehkan kepalanya, seolah mendengarkan apa yang terjadi di luar.

Di luar sana, di dalam kabut…

Beberapa waktu lalu, pasukan garda depan umat manusia berkumpul di sekitar para Orang Suci.

Para penyerbu telah kehilangan banyak prajurit ketika terjangan ketiadaan menyapu mereka, para prajurit Yang Sadar (Awakened) larut menjadi kabut saat eksistensi mereka secara harfiah dihapus dari dunia.

Sebagian besar dari mereka akan mengalami nasib yang sama, dengan hanya para Orang Suci terkuat yang berhasil mempertahankan diri melalui tekad baja murni… jika bukan karena fakta bahwa mereka adalah budak dari Pemijah Mimpi, dan oleh karena itu merupakan saluran dari Kehendak-Nya.

Saat lautan kabut putih menenggelamkan Pulau Ebony, Asterion telah mendekati ujung rantai surgawi. Melompat turun ke dalam pelukan hantu dari kabut yang berputar-putar, ia melihat sekeliling dengan ekspresi berpikir, tetesan darah masih menetes dari bilah pedangnya yang berwarna merah tua.

Asterion sedikit mengerutkan kening dan melepaskan Kehendaknya, menambatkan eksistensi para budaknya ke dalam realitas.

Litani jeritan jauh yang meresap ke dalam kabut perlahan-lahan mereda, digantikan oleh keheningan yang mengancam. Tentu saja, tidak semua prajurit manusia terselamatkan… bisa diselamatkan. Bagaimanapun, bahkan jika masing-masing dari mereka adalah saluran Kehendak Tertinggi, tidak semua dari mereka dapat menyalurkan Kehendak itu dalam ukuran yang sama.

Para Yang Sadar memiliki kapasitas yang terbatas sebagai perantaranya. Yang Naik Tingkat (Ascended) lebih cocok menjadi instrumen fana Pemijah Mimpi, jiwa mereka mampu menanggung lebih banyak. Tetapi para Orang Sucilah yang benar-benar dapat menjadi pembawa pesan Kehendak-Nya, melepaskannya ke dunia.

Jadi, para Orang Suci menjadi suar bagi prajurit lainnya untuk berkumpul di sekitar mereka. Tidak hanya mereka dapat dengan kuat mempertahankan eksistensi berkat bantuan Sang Penguasa mereka, tetapi mereka juga mampu membiarkan-Nya memengaruhi dunia di sekitar mereka, menciptakan pulau-pulau Domain Kelaparan di lautan kabut putih berputar yang melahap segalanya.

Dalam batas-batas pengaruh mereka, para prajurit tidak perlu takut pada ketiadaan.

…Meskipun begitu, mereka tetap harus takut pada apa yang bersembunyi di dalam ketiadaan tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com