Di tepi Pulau Ebony, Yutra berusaha keras untuk berdiri, suara napasnya yang tersengal-sengal tenggelam di tengah kabut.

“Ah, sial…”

Kedua tangannya bergetar tak terkendali, membuatnya kesulitan untuk mengangkat tubuhnya dari tanah.

Tiba-tiba, dia melihat keliman gaun merah tua berayun di depannya, kain merah itu menutupi pemandangannya. Entah mengapa dia bergidik, seolah teringat akan sesuatu yang menakutkan, dan kemudian sebuah tangan kokoh membantunya berdiri.

Dia mendapati dirinya berhadapan dengan seorang wanita yang kecantikannya luar biasa, dan butuh beberapa saat baginya untuk mengenali wanita itu sebagai salah satu Sista Darah yang mengikuti Saint Seishan.

Wanita itu membantunya mendapatkan kembali keseimbangannya dan berkata dengan nada suram:

“Tetaplah dekat, prajurit.”

Dia mengangguk, melihat sekeliling untuk mencari Rit dan Tegrot. Untungnya, mereka berdua berada di dekatnya, tampak sama terguncanya dengan dirinya.

Sebenarnya ada banyak sekali prajurit Bangkit di sekelilingnya, semuanya berkerumun di sekitar panji Lady Seishan.

Pedang Yutra telah hancur entah di mana dalam pertempuran itu, jadi dia menarik napas dalam-dalam dan memanggil Memori cadangan — satu yang pernah digunakannya di Antarktika sebelum mendapatkan yang lebih baik selama Kampanye Penaklukan Timur.

‘Setidaknya aku masih hidup.’

Dia menggunakan jeda singkat dalam pertempuran itu untuk mengatur napas dan menuangkan sedikit air ke dalam mulutnya yang kering kerontang.

Kemudian, ada kehebohan di depan, dan perintah untuk maju bergema di dalam kabut.

Para prajurit bergerak maju, Lady Seishan berjalan di tengah formasi pertahanan mereka.

Kabut mengepung mereka dari segala sisi, mengaburkan dunia, dan rasa takut yang dingin meresap ke dalam hati mereka.

“Tetap waspada! Kapal-kapal dari Raja Ketiadaan bisa menyerang kapan saja!”

Perintah itu bergema di dalam kabut, menjadi aneh dan terdistorsi saat merambat semakin jauh.

Yutra menggenggam pedangnya lebih erat.

Entah bagaimana, dia dan kedua temannya segera mendapati diri mereka berada di barisan terdepan formasi. Setiap langkah bergemanya di kabut yang berputar-putar, membuat jantung mereka berdegup kencang. Keringat mengalir di wajah mereka, membuat gagang senjata mereka licin.

“Di depan!”

Yutra mengangkat perisainya, bersiap menghadapi apapun yang menampakkan diri dari kabut — sesosok bayangan gelap besar yang membuat darah di nadinya membeku.

Namun… bayangan gelap itu tetap tidak bergerak, tidak menunjukkan tanda-tanda akan menerkam mereka.

Para prajurit mendekatinya dengan hati-hati dan memperlambat langkah mereka selama beberapa saat, diliputi rasa waspada dan cemas.

“Apa-apaan ini…”

Makhluk keji yang luar biasa besar itu menyerupai bukit tinggi berbulu hitam, bentuk tubuh seperti kera yang mengerikan hampir tidak dikenali di bawah bulu-bulunya yang panjang. Makhluk itu tampak sangat kuat — Makhluk Mimpi Buruk dengan Peringkat yang tak pernah bisa diharapkan Yutra untuk sekadar digores, apalagi dibunuh.

Namun, makhluk itu tidak bergerak, tanpa tanda-tanda kehidupan, dan benar-benar mati.

Melewati monster mati itu, mereka maju terus. Tak lama kemudian mereka menjumpai makhluk keji mati lainnya, lalu yang lain, dan yang lain lagi…

Segera, mayat-mayat keji itu mengelilingi mereka dari segala sisi, menjulang di dalam kabut bagaikan hutan nisan yang bentuknya cacat.

Tidak ada yang menyerang mereka dari kabut putih susu itu.

“Apa… apa yang melakukan ini?”

Suara Tegrot terdengar tidak seperti biasanya, begitu tenang.

Apakah mereka telah dihancurkan oleh kabut putih itu? Tetapi Raja Ketiadaan adalah penguasanya… mengapa kapal-kapalnya sendiri dibunuh oleh kabut yang dipanggilnya?

“Maju!”

Perintah itu datang dari belakang, memaksa mereka untuk terus maju ke dalam kabut di antara mayat-mayat yang tidak bergerak itu.

Hanya saja, mengapa rasanya…

Seperti ada sesuatu yang bergerak di dalam kabut?

Sesuatu yang samar… sangat besar…

Asing.

Yutra merasakan hawa dingin merambat di punggungnya saat dia merasakan sesuatu sedang mengamatinya dari luasnya kabut putih susu yang berputar-putar.

“Hei, Yutra… tidakkah kau melihat itu?”

Suara ramah Tegrot terdengar seperti biasa. Namun, ada sesuatu dari suara itu yang membuat Yutra merasa kedinginan — dan itu bahkan sebelum dia menyadari bahwa suara tersebut berasal dari arah yang sepenuhnya salah.

Mengikuti sebuah dorongan, Yutra menutup matanya rapat-rapat.

Dia tidak mengetahuinya, tetapi pada detik yang sama, setiap prajurit manusia di Pulau Ebony menutup mata mereka juga, bertindak secara sinkron dengan sempurna.

Itu karena Asterion memerintahkan mereka untuk melakukannya.

Namun, Sang Keturunan Mimpi sendiri tetap membuka matanya.

Dia mengintip ke dalam kabut, senyum santai perlahan memudar dari wajahnya.

Kemudian, tatapannya mendaki lebih tinggi, dan lebih tinggi, dan terus ke atas… seolah-olah dia sedang melihat sesuatu yang menjulang di atasnya, tampak samar di dalam kabut.

Ekspresinya berubah suram.

Pada saat berikutnya…

Saat itulah Cassie merasakan Pulau Ebony bergetar.

Dia tetap tidak bergerak selama sedetik, lalu menatap Mordret sekali lagi.

“Kemajuan Domain Kelaparan telah diperlambat, tetapi meskipun para prajurit fana mungkin dihalangi oleh kabut, Asterion bukanlah seseorang yang bisa dihentikan oleh ketiadaan. Kau tahu itu, jadi apa rencanamu?”

Mordret bernapas tersengal-sengal, wajahnya perlahan menjadi semakin pucat dari sebelumnya. Dia menatap ke kejauhan untuk beberapa saat, seolah tidak mendengar pertanyaannya, dan kemudian mengarahkan tatapan dari matanya yang seperti cermin ke arahnya.

“Menghentikannya? Ah, tidak… aku tidak berusaha menghentikannya. Hanya memperlambatnya. Bukankah aku sudah bilang kalau aku harus membeli sedikit waktu untuk diriku sendiri?”

Kerutan di dahi Cassie semakin dalam.

“Waktu untuk apa? Aku sekutumu, sialan. Bukankah aku harus tahu?”

Menatapnya, Mordret tersenyum.

“Kegunaanmu sebagai sekutu sudah hampir habis, Nyanyian yang Jatuh. Tetap saja… kurasa kegunaan itu belum sepenuhnya habis.”

Dia tetap diam sejenak, lalu mengembuskan napas perlahan dan menunduk.

Setelah beberapa saat, dia berkata dengan nada datar:

“Ini semua salahmu, kau tahu?”

Mordret menatap Cassie dengan sedikit rasa jijik yang gelap dan dingin di matanya.

“Kau dan para pemilikmu yang tidak kompeten itu. Sudah kuberi tahu! Sudah kuberi tahu berulang-ulang, tetapi tidak… Bintang Kejora — dan bayangannya juga — mereka harus menyerah pada ketamakan mereka. Mereka menginginkan terlalu banyak hal, terlalu menghargai banyak hal, dan bertekad melindungi terlalu banyak orang. Mereka tidak siap untuk mengorbankan apa pun, dan di mana kita berakhir sebagai akibatnya? Di sini, pada saat ini, terpojok ke sudut.”

Bibirnya berkerut membentuk seringai.

“Asterion tidak bisa dikalahkan. Tapi aku sebenarnya bisa mengalahkan monster itu. Aku hampir berhasil! Seandainya saja para bodoh itu tidak menghalangiku melakukan apa yang harus dilakukan. Seandainya saja mereka dengan jujur mengakui bahwa terkadang, seseorang harus menjadi mengerikan untuk melawan monster.”

Mordret menggelengkan kepalanya dan tertawa pahit.

“Kalau dipikir-pikir, semuanya selalu seperti itu. Menoleh ke belakang… aku telah menjalani hidup yang cukup malang, bukan? Sesuatu selalu bangkit untuk berdiri di antara aku dan pencapaian tujuanku. Di Mimpi Buruk Kedua, di Antarktika, di Godgrave… di mana-mana, setiap saat. Rasanya hampir takdir itu sendiri bersekongkol melawan aku. Seolah-olah aku ditakdirkan untuk kalah dan berakhir dengan tidak punya apa-apa.”

Dia menghela napas berat.

Saat dia berbicara, Cassie merasa ditekan ke lantai. Tekanan itu terus meningkat seiring wajah Mordret yang semakin pucat, dan pada suatu titik, dia menyadari bahwa dia sedang dicekik oleh kehadiran pria itu.

Kehadiran Mordret biasanya sulit untuk disadari. Faktanya, dia sama sekali tidak memiliki kehadiran — sebaliknya, dia bisa dirasakan melalui ketiadaan yang mencekam.

Tetapi sekarang, kehadiran itu semakin membesar dan membesar, tampaknya tak berbatas. Udara di aula besar Menara Ebony menjadi sangat dingin, dan Cassie merasakan rambut di tubuhnya berdiri.

Mordret menggelengkan kepalanya, ekspresinya berubah tenang dan kaku.

“Yah, itu tidak penting lagi. Bahkan jika itu masalahnya… aku tetap ingin memberikan yang terbaik. Mari kita saksikan ini sampai akhir, ya, Cassia?”

Dia memiringkan kepalanya, terkejut oleh fakta bahwa kehadiran pria itu tampaknya semakin bertambah kuat.

Kemudian, kilatan pemahaman menghantamnya bagaikan petir.

Ekspresinya berubah tipis, dan dia menoleh perlahan ke arah Mordret.

“Kapal-kapalmu…”

Cassie akhirnya mengerti apa yang membunuh jutaan kapal Mordret di luar menara. Tidak ada… tidak ada yang membunuh mereka. Mereka tidak sedang dibunuh.

Melainkan, Mordret hanya sedang mengumpulkan jutaan pecahan jiwanya yang telah dia robek untuk mendiami legiun tubuh curian itu kembali.

Dia sedang merakit kembali dirinya dari pecahan-pecahan itu, menyatukan jiwanya seperti sebuah teka-teki.

Tetapi tidak, jiwa tidak bekerja seperti itu. Jiwa itu hidup, sama seperti tubuh — ketika terluka, jiwa akan menyembuhkan diri, menumbuhkan kembali bagian-bagian yang hilang dari diri mereka, dengan jaringan parut yang menutupi luka lama. Jadi tidak ada tempat bagi pecahan-pecahan yang telah disobek Mordret dari dirinya sendiri dalam tindakan mutilasi diri yang kejam itu untuk pergi… namun dia tetap menyerapnya, memaksa jiwanya membengkak hingga mencapai ukuran yang mengerikan dan mustahil.

Membuatnya lebih dalam daripada jiwa Supreme mana pun yang seharusnya ada.

Mordret tersenyum miring.

“Ah, kulihat kau akhirnya mengetahuinya. Ini adalah pertaruhan yang putus asa, aku akui — tapi sekali lagi, aku memang sangat putus asa saat ini. Dan aku tidak punya apa-apa lagi untuk hilang.”

Cassie terkejut.

Dia merasa terlalu terguncang untuk sepenuhnya memahami implikasi dari apa yang sedang dilakukannya, apalagi mengungkapkannya dengan kata-kata.

Pertempuran itu… pilihan-pilihan aneh yang telah dia buat mengenai Refleksinya… waktu dari semua ini…

Suaranya bergetar:

“…Apotheosis.”

Dia mengambil satu langkah maju.

“Kau orang gila, kau sedang mencoba melakukan Apotheosis!”

Mordret mengamatinya sejenak.

Kemudian, dia mengangkat bahu dengan senyum tipis.

“Lakukan yang besar atau pulang, kan? Karena aku tidak bisa mengalahkan Keturunan Mimpi dalam permainan ini, satu-satunya pilihan adalah membalikkan papan permainan. Yah… setidaknya mencoba membalikkannya.”

Refleksinya mengelilinginya, telah mengambil bentuk dirinya sendiri.

Masing-masing dari mereka telah diciptakan dari inti jiwanya. Tetapi masing-masing dari mereka juga telah tumbuh sejak saat itu. Dalam pertempuran ini juga, mereka menyerap cukup banyak pecahan jiwa untuk berevolusi satu atau dua Kelas — bahkan, Mordret telah mengirim mereka ke area medan perang di mana mereka dapat menuai panen pecahan jiwa yang paling berlimpah, bukan di mana mereka dapat memberikan dampak paling besar pada pertempuran.

Dan Mordret sendiri tidak tinggal diam setelah menciptakannya. Bahkan setelah mengorbankan semua inti jiwa itu untuk menciptakan Refleksinya, dia masih berhasil mengangkat dirinya menjadi Supreme Titan sekali lagi.

Tujuh inti jiwa membakar di lubuk jiwa Supreme Mordret — sebanyak yang dapat didukung dan ditahan oleh jiwa makhluk hidup.

Ketujuh Refleksi itu berbagi lebih banyak lagi di antara mereka sendiri. Beberapa dari mereka adalah Monster, beberapa adalah Iblis, beberapa telah mencapai Kelas yang bahkan lebih tinggi.

Melihat salah satu dari mereka, Mordret bertanya dengan nada netral:

“Tahukah kau apa yang memisahkan para dewa dari makhluk fana, Nyanyian yang Jatuh?”

Dia tetap diam, tidak tahu harus berkata apa.

Tidak mendapatkan jawaban, pria itu terkekeh.

“Aku juga tidak tahu. Tapi… aku sangat penasaran ingin mengetahuinya.”

Dengan itu, Mordret mengulurkan tangan ke depan dan menghancurkan salah satu Refleksinya, menyerapnya — dan inti jiwa yang dibawanya — kembali ke dalam dirinya sendiri.

Di dalam benak Cassie, ukiran rune yang mendeskripsikannya berbinar-binar dan menjadi samar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com