Cassie memanggil Effie dan memperhatikan wanita itu menyeret tubuhnya yang kelaparan ke dalam pertarungan mematikan melawan Iblis Supreme.

Pada saat yang sama, ia memanggil Jet dan Kai, melihat Kai memimpin sesosok dewa yang jatuh menjauh dari Istana Giok dalam pengejaran bunuh diri.

Pada saat yang sama, ia memanggil Rain, ingin memastikan bahwa wanita muda itu aman di tengah konfrontasi dahsyat antara Sang Pangeran Gila dan Spawn Mimpi, yang terjadi persis satu penerbangan tangga di bawah Aula Gerbang Menara Eboni.

Namun, yang membuatnya terkejut…

Rain tidak ada di sana.

Untuk sesaat, jantung Cassie serasa berhenti berdetak.

Tetapi kemudian, ia menemukan sang Putri Bayangan itu kembali…

Rain sedang bersandar di dinding batu putih, bernapas dengan berat. Di sekelilingnya, tubuh-tubuh yang hancur berserakan di lantai.

Di belakangnya, tengkorak naga yang mati menatap langit dengan rongga mata yang kosong.

‘Itu…’

Itu adalah Menara Gading.

[Rain? Bagaimana kau…]

Rain tersentak.

Tetapi kemudian, Cassie tahu bagaimana caranya. Ia sendiri yang telah mengajari wanita muda itu cara memperbaiki pesona gerbang tersebut… ia hanya tidak menyangka hal itu bisa dilakukan secepat ini.

[Bagaimana kau bisa memperbaiki lingkaran runic itu begitu cepat?]

Di pintu masuk Menara Gading, senyum pucat menghiasi wajah Rain yang kelelahan.

“Aku… aku meminta Menara Eboni untuk membantu — membantuku mengembalikannya seperti semula. Anehnya, itu berhasil. Saat aku mulai melukis rune-rune itu, rasanya batu-batu itu sendiri yang menuntun kuas ku.”

Cassie menghabiskan waktu sedetik untuk mencerna informasi tersebut.

Ia ingin bertanya mengapa Rain merasa harus pergi. Namun, jawabannya sudah jelas — pertempuran itu tampak kalah, dan Cassie sendiri telah berencana untuk melarikan diri. Atau mungkin Rain ingin membantu dengan cara apa pun yang bisa ia lakukan dan membuat keputusan nekat untuk meninggalkan Menara Eboni karena alasan itu.

“Aku bukan orang bodoh sepenuhnya, tahu. Aku tidak sedang mencoba mengepung Pulau Gading seorang diri… namun, sepertinya Raja Ketiadaan telah membunuh semua orang di sini, dan Spawn Mimpi itu sendiri telah meninggalkan Menara Gading untuk bergabung dalam pertempuran. Jadi, kupikir tempat ini akan kosong.”

Wajah Rain menjadi suram.

“Meskipun tidak sekosong yang kuperkirakan. Banyak mayat, tapi ada juga cukup banyak prajurit terampil. Mereka semua ada di sana, di dalam menara… tertidur.”

Cassie menarik napas pendek.

[Tidur?]

Rain mendorong dirinya menjauh dari dinding dan mengambil langkah maju, dengan hati-hati berjalan memasuki Menara Gading.

“Ya. Itu ulahku… aku membuat mereka tertidur.”

Ia mencapai aula besar Benteng kuno itu, tempat rantai-rantai Hope tergeletak di lantai, membentuk Gerbang. Di sekelilingnya, puluhan sosok terbaring di lantai, tertidur pulas.

Rain sedikit bergoyang.

“Ini hal yang lucu… tadinya kupikir aku tidak akan bisa memberikan Epithet kepada semuanya. Tapi, kau tahu? Kemampuan Ascended-ku menunjukkan padaku bahwa segala sesuatu memiliki jiwa, dan tempat-tempat juga memiliki jiwa. Bahkan kumpulan makhluk hidup pun terkadang memilikinya. Jadi, itu memberiku ide — aku memberikan sebuah Nama pada kelompok orang ini, dan kemudian menambahkan sebuah Epithet pada Nama tersebut. Voila.”

Ia menunjuk ke arah para prajurit yang tertidur.

“Entah bagaimana, itu juga berhasil.”

Suara Rain terdengar tegang, seolah-olah ia berada di ambang kehabisan esensi. Tapi ia aman, untuk saat ini.

Cassie mengajukan pertanyaan berikutnya dengan hati-hati:

[Jadi, apa yang akan kau lakukan?]

Ia tahu apa yang ingin ia lakukan pada Rain. Harus melakukannya, sebenarnya. Tapi itu akan menempatkan wanita muda itu dalam bahaya — jika ia memang bisa melakukannya.

Jika ia ingin menggunakan Gerbang untuk melarikan diri dari Alam Mimpi sebagai gantinya, Cassie tidak akan memberi petunjuk tentang kemungkinan lain.

Rain tersenyum lemah.

“Apa yang akan kulakukan? Yah… aku akan mencuri Benteng Besar dari bawah kekuasaan seorang Sovereign.”

Ia menarik napas dalam-dalam.

“Yang harus kulakukan hanyalah menghancurkan tanda jiwa yang mengikatnya ke Gerbang Menara Gading, kan? Tentu saja, seorang Ascended sepertiku tidak punya cara untuk mencapai itu… tapi aku bukan Ascended biasa, bukan? Jantungku seharusnya terikat erat dengan dunia ini, entah apa artinya itu. Dan aku bisa berbicara dengan menara-menara kuno. Jadi…”

Ia mengambil langkah menuju lingkaran rantai yang sangat besar itu.

“Mungkin ini juga akan berhasil entah bagaimana.”

Cassie berharap itu akan berhasil…

Demi kebaikan mereka berdua.

‘Kalau begitu, semuanya sudah selesai.’

Bastion, Ravenheart, Taman Malam, Menara Gading — keempat Benteng Besar itu berada di ambang berpindah tangan. Setidaknya memiliki potensi untuk berpindah tangan, merampas sebagian kekuatan Asterion di tengah pertempuran yang berbahaya.

Sayangnya, meskipun Benteng-benteng itu membuatnya lebih kuat, sumber kekuatan sejati Asterion adalah manusia, bukan wilayah yang mereka huni. Dan bahkan jika Benteng-benteng Besar itu ditaklukkan, orang-orang yang menghuninya akan tetap menjadi rakyat dari Domain Kelaparan.

Adalah tugas Cassie untuk membebaskan mereka dari beban tersebut.

Dan ia sudah dekat untuk merampas para korban pertama dari cengkeraman Asterion…

Gelombang kejut dari benturan yang sangat dahsyat antara kedua pedang — yang satu putih sempurna, yang lainnya merah menyala — menghantam Cassie seperti dinding beton yang bergerak dengan kecepatan suara. Ia menahannya dengan erangan pelan dan terhuyung-huyung, punggungnya menempel ke dinding aula terlarang tersebut.

Enam inkarnasi tersisa dari Sang Pangeran Gila telah bergabung menjadi tiga, berubah dalam proses tersebut.

Yang satu tiba-tiba tampak terbuat dari logam yang tak tertembus, api neraka membakar di dadanya — ia bertarung dengan sengit dan buas, mengabaikan perlindungan diri demi agresi murni. Yang lainnya bergerak dengan mantap dan metodis, tubuhnya kokoh dan berpijak kuat seperti batu yang tak bisa dihancurkan.

Yang ketiga bagaikan ular berbencana, penuh tipu daya dan tak terduga, melesat keluar dari kegelapan dengan serangan secepat kilat dari pedangnya yang terkutuk.

Orang yang menggunakan Dosa Ketenangan adalah bilah guilotin, sementara dua lainnya dimaksudkan untuk menahan Asterion — dan oleh karena itu berada dalam kondisi yang lebih buruk.

Spawn Mimpi itu tidak lolos tanpa cedera dari pertempuran sengit tersebut meskipun memiliki keunggulan besar dalam kekuatan mentah — atau lebih tepatnya, meskipun memiliki kemampuan untuk mengerahkan kekuatannya dengan jauh lebih efektif dengan membengkokkan dunia agar sesuai dengan niatnya. Namun, inkarnasi Sang Pangeran Gila lah yang tampak seperti baru saja melewati mesin penggiling daging.

Asterion terlalu cepat, terlalu kuat, terlalu waspada. Ia kurang berpengalaman dan terampil dibandingkan Sang Pangeran Gila, tetapi menutupi kekurangannya itu dengan bantuan Kehendaknya.

Sang Pangeran Gila tampaknya tidak peduli, menanggung luka-luka mengerikan yang ditimpakan oleh Spawn Mimpi padanya dengan senyum penuh kegirangan.

Saat salah satu inkarnasinya terlempar ke belakang, memancarkan air mancur darah dari lubang bergerigi di bagian rusuknya, dua inkarnasi lainnya mendesak serangan. Asterion membuat salah satu dari mereka terhuyung mundur dengan hantaman telapak tangan yang menghancurkan, dan pada saat yang sama mengangkat pedangnya untuk menangkis Dosa Ketenangan.

Namun…

Saat batu giok putih dari pedang terkutuk itu menyentuh baja merah darah dari pedang Asterion, bilah itu melaluinya begitu saja.

Semuanya terjadi dalam kedipan mata, tidak memberikan kesempatan bagi Spawn Mimpi untuk bereaksi.

Pedangnya bergelombang dan membiarkan Dosa Ketenangan lewat, lalu berubah menjadi aliran logam cair dan lolos dari cengkeraman Asterion.

Derasnya logam cair melesat menyeberangi lantai, dan pada saat yang sama, pedang terkutuk itu menghujam dada Asterion, membelah tulang selangka dan tulang rusuknya.

…Itulah Morgan yang mendapatkan kembali kesadarannya, wabah di dalam pikirannya dimurnikan oleh kekuatan Cassie. Dialah yang pertama.

Sepersekian detik setelah lepas dari cengkeraman Asterion, ia kembali ke wujud manusianya dan berguling di lantai, membentur dinding dan melihat sekeliling dengan ekspresi bingung.

Morgan adalah yang pertama, tapi ia tidak akan menjadi yang terakhir.

Cassie berkonsentrasi, tahu bahwa waktunya hampir habis.

Sementara itu, Asterion menatap ke bawah pada bilah putih anggun yang menancap secara brutal dari dadanya yang hancur.

Saat berikutnya, ia mencengkeram bilah pedang itu dengan tangan kosong dan menarik pemiliknya lebih dekat.

Kepalan tangannya melesat, dan tengkorak Sang Pangeran Gila meledak menjadi kepulan asap yang mengerikan.

Satu lagi inkarnasi telah lenyap.

Yang terpenting, itu adalah inkarnasi yang menggunakan Dosa Ketenangan.

Sang Pangeran Gila tidak merasa cemas, malah terkekeh saat tubuh tanpa kepalanya roboh ke lantai.

Sebuah bayangan memisahkan diri dari mayat itu, berubah menjadi inkarnasi ketiga sedetik kemudian.

Dosa Ketenangan sudah hancur berkeping-keping menjadi angin puyuh percikan api hitam, setelah ditarik kembali — dan kemudian dipanggil lagi, jatuh ke tangan avatar yang baru.

Avatar itu menyeringai.

“Oh, ampun… punya masalah dengan pedang yang tidak setia, ya?”

Ia tertawa.

“Kau mendapat simpatiku, ghoul… ah, aku sangat tahu rasanya!”

Pertempuran yang mengerikan itu terus berkecamuk, mengguncang fondasi Menara Eboni.

Fondasi Domain Kelaparan pun turut bergetar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com