Jauh dari Menara Ebony, langit biru cerah terpantul di permukaan gurun kaca yang sunyi. Ini adalah Neraka Kaca, tempat di mana perang kepunahan yang dikobarkan oleh Raja Ketiadaan terhadap umat manusia telah dimulai.

Sekarang, Mordret melarikan diri dari bayang-bayang di ujung selatan wilayah terpencil ini, menyeret Asterion bersamanya.

Keduanya menghantam kaca dengan kecepatan luar biasa, mengirimkan jaring retakan yang menyebar ke seluruh permukaannya, lalu berguling menjauh satu sama lain.

Beberapa saat kemudian, keduanya sudah berdiri kembali.

Mordret bangkit perlahan, menyeka darah dari bibirnya dengan ekspresi suram. Asterion tampak tidak terganggu, melihat sekeliling dengan ekspresi tenang.

Mereka tidak sendirian di gurun kaca itu.

Dua orang lagi menunggu di sana, dan Asterion mendapati dirinya terjepit di antara tiga musuh, berdiri di tengah segitiga luas yang dibentuk oleh sosok mereka yang tidak bergerak.

Salah satunya adalah seorang wanita muda berambut perak, dengan api putih menari-nari di mata abu-abunya yang tajam.

Yang lainnya adalah seorang pria berkulit porselen dan berambut hitam pekat, matanya sehitam batu oniks.

Dan yang terakhir bertubuh tinggi dan langsing, mata dinginnya memantulkan dunia kembali pada dirinya sendiri seperti cermin tanpa cela.

Mereka adalah Changing Star dari Klan Immortal Flame, Lord of Shadows, dan King of Nothing.

Senyum suram memutar senyuman Asterion.

“…Lihat siapa yang kembali.”

Nephis menatapnya dengan penghinaan dingin, tidak mengatakan apa-apa.

Sementara itu, Lord of Shadows membalas tersenyum.

“Senang bisa kembali. Sekarang… bisakah kita singkirkan basa-basinya, bajingan?”

Dia mendesah dan memutar bahunya, seolah bersiap untuk bertarung.

“Aku tahu kami tidak bisa membunuhmu, tapi kau akan segera menyesal karena masih hidup. Tolong percaya padaku… Lagipula, aku adalah pria paling jujur ​​di dunia. Bahkan di dua dunia.”

***

Butuh kombinasi kondisi yang unik bagi Mordret untuk menjangkau Pegunungan Hollow dan Gurun Mimpi Buruk, hingga ke Makam Ariel.

Pertama dan terpenting adalah Taman Malam dan kaptennya. Salah satu Komponen Benteng Agung memungkinkan pemiliknya membuka Gerbang Mimpi mereka tidak hanya antara dunia nyata dan Alam Mimpi, tetapi juga antara dua titik di dunia yang sama.

Komponen lainnya dimaksudkan untuk membantu mereka menavigasi jalurnya melintasi jarak yang sangat jauh, bahkan jika belum ada penguasa Taman Malam sebelumnya yang berhasil menguraikan cara menggunakan bagian dari sihir kapal hidup itu secara efektif.

Sementara itu, Nightwalker memiliki kemampuan mistis untuk selalu pergi ke tempat yang diinginkannya. Hanya saja Peringkatnya tidak cukup tinggi untuk benar-benar memanfaatkan sihir unik yang meresapi Taman Malam.

Itulah mengapa dia menjadi salah satu orang pertama yang disembuhkan dari wabah oleh Cassie, bersama Morgan. Tentu saja, Mordret telah menaklukkan dia dan para Saint dari Night lainnya saat itu… itu adalah pertarungan yang sulit justru karena dia harus menjaga mereka tetap hidup.

Membantai House of Night untuk kedua kalinya akan lebih mudah, tetapi dia bukan lagi orang yang sama yang melakukan pembantaian itu. Dia tidak punya alasan untuk membunuh Nightwalker, dan tidak punya keinginan untuk melakukannya. Belum lagi dia membutuhkan pria itu untuk mencapai apa yang diminta Cassie darinya.

Kondisi lain yang harus dipenuhi untuk melakukan tugas itu adalah Mordret sendiri. Sebenarnya, dia tidak membutuhkan Taman Malam untuk menghubungkan dua titik dari dunia yang sama dengan Gerbang Mimpinya. Itu sudah menjadi salah satu kekuatannya, dan Gerbang Cermin telah melakukan hal itu selama perang yang dikobarkan pendahulunya terhadap umat manusia.

Ketika kekuatan Mordret dan Komponen kuat dari Taman Malam digabungkan, kemampuannya untuk menjangkau bayang-bayang yang jauh menjadi sangat meningkat.

Tetapi bahkan itu pun tidak cukup untuk pergi ke jantung Makam Ariel.

Salah satu dari dua kondisi paling penting adalah sesuatu telah berubah di dalam piramida besar tersebut, membuat bagian dalamnya menjadi tidak terlalu terisolasi dari dunia luar seperti sebelumnya.

Dan yang paling penting dari semuanya…

Mordret dapat memasuki Makam Ariel karena Changing Star dan Lord of Shadows sudah berada di sana — terutama yang terakhir.

Lord of Shadows — Sunny — berbagi hubungan yang mendalam dengan semua subjek Domainnya, baik yang hidup maupun yang mati. Subjek yang hidup khususnya membawa Tanda Bayangan dan bertindak sebagai saluran persepsi miliknya, yang berarti ada hubungan di antara mereka.

Salah satu subjek tersebut sebenarnya berada sangat dekat dengan Menara Ebony — yaitu Rain, Putri Bayangan, yang sedang berusaha menaklukkan Menara Gading ketika Mordret bersiap untuk pergi.

Dia menggunakan hubungan antara gadis itu dan pemimpin klannya untuk melacak lokasi Lord of Shadows — dan kemudian, dia menggunakan lokasi tersebut untuk merencanakan rute. Alih-alih berlayar tanpa arah melintasi ketidakterbatasan, Taman Malam mengikuti tautan mistis antara seorang Supreme dan bawahannya, ditarik ke arah sumbernya.

Begitulah cara Mordret berhasil tiba di Muara.

Di sana, dia secara singkat menjelaskan situasinya — setidaknya sebanyak yang dia pahami sendiri — dan mengundang kedua Supreme itu naik ke Taman Malam.

Dan sekarang, mereka ada di sini…

Changing Star telah kembali, dan Lord of Shadows juga telah kembali.

Dunia telah berubah secara tidak dapat ditarik kembali selama kepergian mereka, dan dunia akan berubah sekali lagi sekarang.

Karena mereka akan mengalahkan Keturunan Mimpi dan menghapus keberadaannya yang najis dari dunia.

***

Di ruang singgasana Bastion, mata Effie membelalak. Kemudian, pancaran lembut meresapi kulitnya, menyembuhkan luka-lukanya yang tak terhitung jumlahnya.

Api putih murni membakar kain berdarah yang digunakannya untuk menutupi buntung tangannya, dan kemudian perlahan-lahan mulai menyatu menjadi bentuk tangan.

Desahan lega keluar dari bibirnya, dan dia memejamkan mata sejenak.

“Mereka sudah kembali…”

Jauh di sana, Kai mendorong tubuhnya yang hangus semakin dalam ke hamparan lava pijar yang membakar. Panas di sini cukup memusnahkan untuk melelehkan sisik tengah malamnya, bahkan jika dia dilindungi oleh Atribut [Dragonslayer].

Daging di bawahnya menghitam dan terkoyak, meleleh juga.

Dia telah menyelam lebih dalam dari gunung berapi, terjun ke kamar magma besar di bawahnya — dan lebih dalam lagi, melewati kerak Alam Mimpi, ke dalam mantel cairnya.

Tekn tekanan di sini sangat mengerikan sehingga bahkan tubuh naganya berada di ambang kehancuran, tulangnya mengerang di bawah tekanan yang luar biasa. Lava tersebut telah menjadi kental dan sulit untuk diterobos, perlahan-lahan memadat…

Tapi itu belum sepenuhnya tidak dapat ditembus.

‘Aku… tidak bisa… lagi…’

Kai sedang terbakar dan dihanguskan oleh panas tersebut. Dia masih bisa menembus lava, tetapi tidak cukup cepat untuk mendahului musuhnya.

Naga putih itu masih mengejarnya, bahkan jika panas yang mengerikan itu menguras hawa dingin ganas yang bersarang di dalam tubuhnya. Makhluk itu sudah hanya butuh beberapa saat lagi untuk menangkap Kai di dalam rahangnya dan mencabik-cabiknya.

Tapi, semoga saja… semoga mereka telah pergi cukup jauh dari Ravenheart.

Semoga naga putih itu tersesat di samudra radiasi pembakar yang mengerikan ini selamanya, dan tidak pernah menemukan jalan kembali ke permukaan.

Kai siap mengucapkan selamat tinggal pada rasa sakit…

Tetapi kemudian, sesuatu bergerak di dalam radiasi pijar dari lava yang memadat itu.

Dia tidak yakin pikirannya mampu memahami apa yang dilihatnya… mata yang hangus itu sebagian besar sudah tidak berguna sekarang anyway… tetapi dia merasakan kehadiran yang sangat luas, asing, dan membakar naik dari kedalaman neraka cair ke arah mereka.

Lusinan belalai raksasa bergerak melalui lava, menyatu dari cairan pijar yang sama di sekelilingnya… bahkan ratusan belalai, membentang ke kedalaman bumi yang berapi-api dan membinasakan.

Tempat inti mengerikan dari makhluk penyiksa itu bersembunyi, melayang di arus api cair.

Dan sementara belalai-belalai itu tampaknya sedikit memperhatikan Kai…

Target utama perhatian mereka adalah sumber hawa dingin mematikan yang telah menyerbu dunia mereka.

Naga putih itu membuka rahangnya, mengerahkan tenaga untuk mengeluarkan auman.

Matanya yang kalap menusuk Kai dengan tatapan dingin sejenak…

Dan kemudian, Iblis Terkutuk itu bentrok dengan penghuni mengerikan dari kedalaman yang berapi-api itu, mengirimkan riak-riak yang menyebar melalui lautan lava.

Namun, Kai tidak melihatnya.

Dia perlahan-lahan tenggelam ke kedalaman bumi pada saat itu. Kesadarannya memudar.

Dia telah cukup menderita…

Dan kemudian, rona dari radiasi pijar yang mengelilinginya berubah secara halus.

Sebagai pengganti penderitaan yang mengerikan, kehangatan yang menenangkan menyelimuti tubuhnya.

Luka bakar mengerikan yang menutupi tubuhnya mulai sembuh dalam cahaya putih murni.

Kai bergerak sedikit.

Dia bergerak, lalu mendorong tubuhnya ke atas.

***

Sunny mengamati Asterion, memikirkan tentang pertempuran di depan.

Pertempuran itu… tidak akan mudah, bahkan dengan mereka bertiga melawan Keturunan Mimpi pada saat yang sama.

Itu karena mereka tidak bisa membunuhnya. Bahkan jika Cassie telah berhasil mencapai Supremasi alami dan hampir melenyapkan Domain Kelaparan, dia tidak bisa menghapus gagasan tentang keberadaannya dari muka bumi sepenuhnya.

Lagipula, jika dia melakukannya, maka mereka bertiga tidak akan ingat siapa Asterion itu, dan karenanya tidak punya alasan untuk membunuhnya.

Ada makhluk di luar sana yang membawa gagasan tentang Keturunan Mimpi di dalam diri mereka yang berada di luar jangkauan Cassie. Seperti Eurys, misalnya, yang telah mempelajari nama Asterion dari Sunny.

Itulah alasan mengapa mereka meninggalkan Ananke di atas Taman Malam. Lagipula, wanita itu tidak tahu siapa Asterion, dan menjaga agar tetap seperti itu lebih penting daripada meminta bantuannya dalam pertarungan ini.

Jadi, mereka tidak akan mampu membunuhnya… yang berarti mereka harus menaklukkannya.

Dan menaklukkan seseorang — apalagi seorang Supreme yang sangat menakutkan — jauh lebih sulit daripada sekadar membunuh mereka.

Tetap saja…

Sunny percaya bahwa mereka akan menang.

Faktanya, dia percaya bahwa pertempuran ini, meskipun sulit, tidak lebih dari sebuah formalitas.

Sebenarnya, Asterion sudah kalah.

Dia telah kalah ketika dia gagal membunuh Cassie sebelum dia menjadi seorang Supreme.

Dan dia gagal membunuhnya, memilih untuk merobek matanya sebagai gantinya, karena dia ingin melahapnya bersama seluruh umat manusia. Dia tidak ingin kehilangan rezeki dari jiwa Saint yang kuat saat dia mencoba melakukan Apotheosis di masa depan.

Jadi, pada akhirnya… keserakahan Asterionalah yang menjadi kehancurannya.

Ironisnya, rasa laparnya yang tak terpuaskanlah yang menghancurkannya.

Sunny tersenyum dingin.

Asterion mengamati ketiga Supreme yang menghadapnya, tatapannya sedikit lebih lama tertuju pada Mordret.

Kemudian, dia beralih untuk menghadap Sunny.

Sesuatu yang gelap dan penuh kewaspadaan muncul sejenak di mata keemasannya.

“Makam Ariel… jadi di situlah kalian bersembunyi. Begitu ya.”

Dia pasti sudah membaca pikiran Sunny sekarang dan mempelajari garis besar hal-hal yang telah terjadi di Makam Ariel.

Itulah mengapa topeng ketidakpedulian yang geli dari Asterion sempat retak sejenak.

Keturunan Mimpi itu tampaknya tidak waspada terhadap Nephis atau Mordret.

Sebenarnya, dia bahkan tidak waspada terhadap Sunny.

…Tapi dia tampaknya waspada terhadap takdir.

Dan sekarang setelah Sunny kembali [Ditakdirkan], Asterion akhirnya merasakan sedikit kekhawatiran.

Dia menarik napas dalam-dalam, lalu menghadapi mereka dengan senyuman.

“Harus diakui, aku terkesan. Aku tidak menyangka ada cara untuk menghentikannya… setidaknya bukan cara apa pun yang dapat kalian gunakan.”

Asterion menggelengkan kepalanya.

“Kalau begitu, jangan berlama-lama lagi. Aku harus membereskan banyak kekacauan setelah menghancurkan kalian bertiga… ah, sungguh membuat frustrasi…”

Beberapa saat kemudian, keheningan sunyi di Neraka Kaca meledak menjadi litani amukan dari sambaran petir yang memekakkan telinga. Kedamaiannya hancur, dan hanya pembantaian yang merajalela di gurun luas tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com