“Setidaknya hidup sekarang jauh lebih menyenangkan.”

Sunny menghela napas lagi.

Ada kesunyian yang panjang, lalu sebuah suara yang terdengar tanpa minat menjawab dari dalam kegelapan:

“Baguslah kalau begitu. Aku turut senang untukmu, sungguh… tapi bisakah kamu keluar dari kamarmu—maksudku, kamarku?”

Sunny meringis dan melihat sekeliling dengan ekspresi sangsi.

Bukannya dia ingin berada di sini juga.

“Maksudku… aku bisa. Tapi aku tidak mau. Kau tahu, aku takut pada Aiko—jadi bahkan jika bersembunyi di dalam sarang babi ini menyiksaku, aku harus bersikeras untuk tetap tinggal.”

Tentu saja, dia sedang berada di kedalaman Kastil Kegelapan, menderita melihat pemandangan kamar Revel yang berantakan. Sunny dengan ramah menoleransi keadaan kamar pribadinya yang tidak senonoh itu, namun, bawahannya yang tidak tahu terima kasih… maksudnya, sesepuh Transenden yang terhormat dari klannya… sama sekali tidak menghargai pengorbanan tanpa pamrihnya.

Sebaliknya, wanita itu justru memiliki keberanian untuk merasa tidak senang karenanya.

Sunny sedang duduk di atas kursi yang ia wujudkan dari bayangan, dengan bijak memilih untuk tidak mempercayai permukaan benda-benda di sekitarnya. Sementara itu, Revel sedang melotot kepadanya dengan rasa tidak suka dari atas ranjang mewah, tempat ia bersantai sebelum kedatangan Sunny.

Citra Pembantai Cahaya yang arogan dan mirip iblis telah lenyap, digantikan oleh kaus hitam compang-camping dan rambut yang dicepol berantakan.

*Marvelous Mimic* telah kembali ke Kota Gelap, dan Klan Bayangan menjadi lebih sibuk dari sebelumnya—bukan hanya karena sebagian besar anggotanya masih mengingat Wabah tersebut, yang membuat mereka sangat diperlukan dalam menghadapi konsekuensinya, tetapi juga karena Pantai Terlupakan sedang berperang.

Gundukan kuburan menyeramkan di utara telah terbuka, dan gelombang Hantu Kuburan yang tampaknya tak berujung mengalir ke selatan, mengancam akan melahap alam tanpa cahayanya. Para revenant kuno itu sangat kuat sekaligus sangat sulit ditangkap, jadi Legiun Bayangan telah terlibat dalam kampanye pertahanan yang sengit selama tahun lalu.

Bentrokan antara kekejaman purba dan para bayangan sangat mengkhawatirkan karena kekuatan mengerikan yang dikerahkan oleh para dukun dari suku-suku mayat hidup tersebut. Dan kemudian ada para pemimpin yang mengerikan juga… serta makhluk tak kasat mata yang menguasai mereka semua.

Di antara kekuatan yang dikerahkan oleh Hantu Kuburan adalah kemampuan mengerikan untuk mencuri kembali jiwa para prajurit mereka yang telah gugur, mencegah Legiun Bayangan bertambah dengan aliran bayangan baru selama kampanye.

Singkatnya, Penguasa Kegelapan Pantai Terlupakan cukup sibuk.

*’Bukankah letnan utamaku seharusnya jauh lebih sibuk? Kenapa dia malah berkeliaran di sini alih-alih melakukan sesuatu yang produktif? Sialan! Jika ada, akulah yang seharusnya menyuruhnya keluar dari kamar!’*

Sunny mencibir dan menatap Revel dengan pandangan mencela.

Wanita itu menghela napas berat, memeluk bantal, dan bersandar.

“Sebenarnya apa yang terjadi antara kau dan Aiko? Belakangan ini dia melihatmu dengan tatapan yang aneh.”

Sunny terbatuk.

“Yah. Bagaimana aku mengatakannya? Dia mungkin ingat bahwa aku membuatnya kehilangan pekerjaan, lalu mempekerjakannya untuk menjadi asistenku, kemudian menghilang selama beberapa tahun, meninggalkannya untuk menyelamatkan bisnis yang hampir runtuh karena ketiadaan pemasok utama… lalu muncul begitu saja, membeli kembali bisnis itu darinya, menjadikannya asistenku lagi, memaksanya bekerja sebagai pelayan selama sekitar satu tahun… yah, dan seterusnya.”

Revel meringis, seolah sedang mengalami sakit kepala.

“Pelan-pelan. Aku tidak menangkap setengah dari semua itu. Jadi, kau dan Aiko sudah saling kenal sejak lama?”

Sunny mengangguk.

“Oh, ya. Bahkan, akulah yang menangkap dan memerasnya untuk… maksudku, yang menemukan dan meyakikannya untuk bergabung dengan faksi Neph di Kastil Cerah.”

Revel memiringkan kepalanya sedikit.

“Kastil Cerah? Sejak kapan kau… tunggu, tidak! Sebenarnya, lupakan saja…”

Namun, semuanya sudah terlambat.

Sunny menyeringai.

“Kau mau versi panjang atau versi pendek?”

Revel mengerang pelan.

“Kurasa aku tidak bisa membuatmu pergi sebelum mendengarkan setidaknya salah satu dari cerita itu?”

Sunny tersenyum.

“Wah, kau sangat peka! Aku benar-benar memiliki mata terbaik untuk menilai bakat, bukan?”

Wanita itu memberinya tatapan tajam.

“Apa-apaan ini? Aku bosan. Mari kita dengar versi panjangnya.”

Senyum Sunny semakin lebar.

“Dengarkan baik-baik kalau begitu. Dahulu kala, seorang anak laki-laki lahir di pinggiran NQSC. Saat dia lahir, bayangan besar menutupi matahari, dan kegelapan menelan dunia, mengumumkan…”

Revel melambaikan tangannya di udara.

“Jangan selama itu! Langsung ke intinya saja, kumohon.”

Sunny memberinya tatapan cemberut, terdiam selama beberapa saat, lalu mengangkat bahu.

“Yah, pokoknya. Akhirnya, anak laki-laki itu memasuki Mimpi Buruk Pertama, memetik beberapa buah beri, dan menerima berkat Dewa Bayangan sebagai hasilnya…”

Revel mengerutkan kening.

“Tunggu, tunggu! Bagaimana bisa memetik buah beri berujung pada penerimaan berkat dewa?”

Sunny mengerjap beberapa kali.

“Tentu saja karena anak laki-laki itu membunuh tiga orang dan seorang Tiran Bangkit berkat buah beri tersebut! Kau mungkin tidak tahu, tapi orang-orang dari pinggiran kota dan buah segar adalah kombinasi yang berbahaya…”

Revel menatapnya dalam keheningan selama beberapa saat.

“Lupakan saja.”

Sunny menyeringai.

“Anak itu juga menerima Aspek Ilahi dan Cacat yang melemahkan. Kemudian, dia kembali ke dunia nyata dan bertemu dengan seorang putri cantik dari klan yang telah runtuh…”

Revel memutar bola matanya.

“Sebenarnya, aku berubah pikiran. Kita pakai versi pendeknya saja.”

Sunny terdiam dan menatapnya dengan ekspresi terluka. Namun akhirnya, dia mengalah.

“Baiklah, baiklah. Yah, kau tahu bagaimana kisah-kisah seperti ini berjalan. Laki-laki bertemu perempuan, laki-laki jatuh cinta pada perempuan… laki-laki menjadi budak sihir perempuan, ditinggal pergi ketika perempuan itu mengorbankan dirinya demi menyelamatkan hidupnya, bersumpah untuk menjadi lebih kuat darinya, menemukannya setelah bertahun-tahun terpisah, terlibat pertarungan hebat dengannya, pergi merajuk ke benua lain untuk bergabung dengan perang bunuh diri…”

Ekspresi Revel berubah menjadi semakin tidak percaya.

Namun Sunny tidak mempermasalahkannya.

“…laki-laki bersatu kembali dengan perempuan itu di Mimpi Buruk Ketiga, menghancurkan takdir seluruh eksistensi dengan bantuan peramal buta yang licik untuk membebaskan dirinya dari wanita itu, akibatnya dilupakan oleh seluruh dunia, kehilangan akal sehatnya dan mengembara di Alam Mimpi selama beberapa tahun, membantai segala jenis Makhluk Mimpi Buruk, mendapatkan kembali kewarasannya dan bertemu lagi dengan perempuan itu, menandatangani kontrak untuk menjadi kekasih palsu perempuan tersebut, bersekongkol dengannya untuk menaklukkan dunia, bunuh diri, membunuh para Penguasa, berpura-pura dibunuh olehnya, membunuh burung gila untuk menjadi budak sihirnya lagi, dirampok habis-habisan oleh burung mati itu…”

Sunny menghela napas.

“Kau tahu… hal biasa.”

Revel mengembuskan napas perlahan dan memijat pelipisnya.

“Baiklah, sepertinya aku tetap harus mendengar versi yang lebih panjang. Tapi jangan terlalu panjang. Bagaimana kalau versi sedang? Versi pertengahan? Bisakah kau lakukan itu?”

Sunny berseri-seri.

“Tentu saja! Jadi… sampai di mana aku tadi?”

Dia menggaruk dagunya dengan ekspresi berpikir lalu berkata:

“Pokoknya, Nephis dan aku saling mengenal di Pantai Terlupakan. Awalnya, dia mengira aku adalah seorang pembunuh bayaran yang dikirim oleh Klan-Klan Besar untuk membunuhnya, sementara aku mengira dia adalah seorang demagog gila yang merencanakan pembantaian massal…”

Revel mengangguk.

“Oh? Dari musuh jadi kekasih. Hal yang bagus.”

Sunny menatapnya dengan bingung sebelum melanjutkan.

“Tapi terlepas dari itu, kami berdua cukup menyukai satu sama lain. Hanya saja Cassie telah menerima penglihatan kenabian yang menunjukkan bahwa kami berdua ditakdirkan untuk bertarung sampai mati. Jadi, pengetahuan tentang apa yang akan terjadi di masa depan berdiri di antara kami…”

Revel kini menatapnya lekat-lekat.

“Tidak… kekasih yang bernasib malang! Bahkan lebih bagus lagi!”

Sunny mengerutkan kening.

“Jadi, pokoknya, seperti yang kukatakan—Nephis memainkan peran sebagai juru selamat yang pencerah, dan semua orang menari mengikuti iramanya. Kecuali aku. Akulah satu-satunya yang mengatakan yang sebenarnya padanya, dan akibatnya…”

Namun Revel memotong perkataannya.

“Tunggu, tunggu!”

Wanita itu mengamatinya dengan tatapan penuh konsentrasi, lalu bergumam:

“Tapi kenapa itu masuk akal ya? Changing Star adalah wanita muda tertutup yang menekan perasaannya, lalu kau muncul dan menghancurkan seluruh rutinitas stoisnya dengan omong kosongmu. Perannya terbalik, tapi bukankah kalau begitu kau adalah penggambaran *manic pixie dream boy* yang sempurna? Aku menyukainya!”

Sunny menatapnya dengan ekspresi tercengang.

“A *manic pixie*… apa? Apa yang kau bicarakan?!”

Revel menggelengkan kepalanya.

“Jangan dipikirkan. Kau bisa melanjutkan.”

Kemudian, wanita itu mengangkat sebelah alisnya.

“Tunggu, tapi bagaimana dengan Han Li Caster? Dalam *Song of Light and Darkness*, mereka berdua jelas-jelas…”

Sunny mencibir.

“Apa, kau percaya semua yang kau lihat di layar? Pria itu adalah pembunuh bayaran sesungguhnya yang dikirim oleh Klan-Klan Besar untuk membunuhnya! Lagipula, bukankah seharusnya kau tahu, Nona Song?”

Mata Revel tiba-tiba berkilat di dalam kegelapan.

“Oh! Jadi itu adalah cinta segitiga yang tragis!”

Sunny hampir terjatuh dari kursinya karena kemurnian rasa geramnya.

“Apa? Tidak! Tidak ada cinta segitiga, oke?! Tidak ada sama sekali!”

Revel memberinya tatapan sangsi.

“Tentu saja.”

Sunny mengatupkan giginya.

“Sudah kubilang tidak ada, kan?!”

Wanita itu menatapnya dengan ekspresi datar.

“Dan sudah kubilang ‘tentu saja’, kan?”

Dia memelototi wanita itu sesaat, lalu mencibir dan memalingkan muka.

“Yah, pokoknya. Pantai Terlupakan cukup berat bagi kami, Para Sleeper. Menjelang akhir semuanya, aku telah membunuh sekitar empat ratus kekejaman Bangkit—dan beberapa yang Jatuh juga. Serta Iblis Agung! Semua itu meskipun aku hanyalah Binatang Laten belaka. Aku juga sempat tinggal di Kota Gelap sendirian untuk beberapa waktu—sendirian bersama teman-temanku, maksudku. Sebuah bayangan, batu yang bisa berbicara, dan patung bisu. Ah, itu masa-masa yang hebat. Aku menjaga kewarasanku hanya karena mereka…”

Ekspresi Revel berubah menjadi aneh, entah kenapa.

Mengabaikan hal itu, Sunny melanjutkan kisahnya, hingga akhirnya mencapai pengepungan Spira Merah dan duel yang menentukan di puncaknya.

“…tapi sebenarnya, Nephis pura-pura kalah—semuanya itu adalah tipu muslihat agar aku pergi. Dia ingin mengorbankan dirinya untuk menyelamatkanku.”

Dia mendengar suara aneh dan menatap Revel dengan mata terbelalak.

“Hei. Apa kau baru saja… memekik?”

Wanita itu menatapnya dengan dingin dan berkata dengan nada suram:

“Aku tidak melakukannya.”

Sunny ragu-ragu.

“Tapi aku jelas-jelas mendengar…”

“Kau salah dengar.”

“Kau yakin? Lagipula aku adalah seorang Supreme, jadi pendengaranku sangat bagus.”

“Oh, begitu ya? Bagaimana bisa kau tidak mendengarnya saat aku menyuruhmu enyah dari kamarku tadi?”

“Aku dengar! Aku mendengarnya dengan sangat baik—aku hanya memilih untuk mengabaikannya.”

“Aku ingin tahu di mana Aiko berada. Mungkin aku harus mengundangnya ke sini untuk membantuku memeriksa pendengaranmu.”

“Pokoknya, kembali ke cerita!”

Sunny terus menceritakan berbagai peristiwa dari kehidupannya. Pada saat itu, Revel mengeluarkan sebotol anggur roh dan dua gelas kristal, serta beberapa camilan dari Bumi dan sepotong daging monster kering.

Kepala Klan Bayangan dan komandan lapangan klannya itu menjadi cukup serius untuk membolos setelah itu.

“…aku mengalami kejatuhan yang parah dan menghabiskan beberapa minggu terjatuh ke dalam jurang tanpa dasar yang dipenuhi kegelapan tak berujung. Kemudian, kegelapan itu berbicara kepadaku. Dan tahukah kau apa yang dikatakannya? Ia berkata… mengapa sangat gelap? Sumpah mati, itu adalah kata-kata pertamanya!”

“Dan kemudian, dia memenggal kepalaku sampai putus. Dipenggal itu tidak menyenangkan, biarkan aku memberitahumu. Tapi sudahlah, aku memasang kembali kepalaku dan membunuhnya… eh tunggu, terbalik. Aku membunuhnya dulu, baru memasang kembali kepalaku setelah itu…”

“Jadi di sanalah aku, mengira kami berdua akan mati, menatap ke dalam matanya sementara dia menatap ke dalam mataku. Waktu seolah melambat. Dan kemudian, dia menarik napas dalam-dalam, mengumpulkan keberaniannya, dan akhirnya mengakuinya… akulah yang merusak proyektor milikmu, katanya. Proyektor itu. PROYEKTOR! Bisakah kau percaya wanita itu?!”

“Kau tahu, tidak ada yang lebih romantis daripada menghabiskan sebulan terombang-ambing bersama di atas bangkai Monster Agung…”

Sementara itu, reaksi Revel sangatlah monoton.

“Tunggu… kau adalah Mongrel?!”

“Tunggu… kau adalah Iblis Antarktika?!”

“Tunggu… di situ batas toleransimu, sungguh? Sayang?!”

Sunny mengerutkan kening.

Apa yang sedang dibicarakannya? Tentu saja, hanya orang gila mutlak yang menyukai madu. Dia memang bukan orang yang paling waras, namun memakan muntahan serangga adalah hal yang terlalu berlebihan bahkan untuk dirinya!

*’Orang-orang kaya…’*

Akhirnya, Sunny mencapai akhir dari kisahnya.

“Dan begitulah cara semua orang mengingatku. Jadi, begitulah. Itulah sebabnya aku bersembunyi dari Aiko.”

Revel menatapnya dengan ekspresi rumit.

“Aneh.”

Sunny mengangkat sebelah alisnya.

“Apa?”

Revel menggelengkan kepalanya.

“Jika semua orang sekarang mengingatmu, kenapa aku tidak?”

Dia mengerjap beberapa kali.

“Bukankah itu sudah jelas? Itu karena kita tidak pernah bertemu sebelum aku menjadi Penguasa Bayangan.”

Dia berhenti sejenak lalu menawarkan bantuan dengan penuh semangat:

“Karena kau adalah seorang antisosial penyendiri yang tidak pernah keluar rumah.”

Revel melotot kepadanya.

“Begitukah? Atau karena kau terlalu tidak penting dan tidak mencolok untuk bisa menemuiku?”

Sunny mencibir.

“Aku menemui Seishan, bukan? Dan Morgan. Serta Mordret juga. Naeve dari House of Night… sebenarnya, aku menemui Beastmaster juga! Dia memanggilku adik kecil… jadi, hanya kau saja. Payah sekali, si pemurung.”

Revel mengangguk.

“Begitu ya. Begitu ya… kalau begitu *Song of the Fallen* pasti telah membuat kepalamu kacau di suatu waktu. Apa kau berharap aku mempercayai semua omong kosong itu?”

Sunny membuka mulutnya untuk membalas, namun pada saat itu, seseorang mengetuk pintu.

Dia membeku, wajah porselennya menjadi bahkan lebih pucat dari biasanya.

*’Gawat…’*

Sebuah suara yang menyenangkan bergema dari luar:

“Hei, Bos. Apa kau ada di sana? Jangan dijawab… aku sudah tahu kalau kau ada di…”

Matanya membelalak.

Suaranya bergetar saat dia berbisik.

“D—dia menemukanku…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com