Dunia terus berputar…

Dan ia masih terus bergerak.

Dunia sedang meluncur turun di lereng yang curam. Awalnya bergerak lambat, namun seiring roda-roda sejarah mendapatkan momentumnya, segalanya berubah. Waktu seakan mengalir semakin cepat, mempercepat diri tanpa akhir.

Sekarang, rasanya dunia melaju ke depan dengan kecepatan yang menakutkan, mustahil untuk diperlambat dan berada di luar kendali.

Bahkan mereka yang menguasainya pun tidak dapat menghentikan hal yang tak terelakkan ini — yang bisa mereka lakukan hanyalah mencoba mengarahkan dunia ke arah yang paling sedikit menimbulkan kerusakan, berharap sesuatu akan berubah sebelum dunia mencapai ujung jalan.

Sebelum dunia jatuh ke dalam jurang tanpa dasar yang menanti di ujung lereng itu.

Perubahan dan harapan… dalam menghadapi kiamat, keduanya menjadi satu arti, memancarkan cahaya ke atas bentangan gelap masa depan yang kelabu.

Setahun telah berlalu sejak Wabah Pemijahan Mimpi (Dreamspawn Plague) dibersihkan dari muka bumi. Lima puluh tujuh tahun telah datang dan pergi sejak Mantra Mimpi Buruk (Nightmare Spell) turun ke dunia, dan akhir zaman sudah semakin dekat dari sebelumnya. Alam Mimpi (Dream Realm) dikatakan telah mulai melahap Bumi, dan bahkan jika orang-orang belum bisa menyaksikan kehancuran dunia mereka secara langsung, mereka sudah bisa merasakan akibatnya.

Selain itu…

Umat manusia sedang memulihkan diri dari kerugian yang sangat besar. Ingatan bertahun-tahun telah lenyap, menjerumuskan banyak orang ke dalam kebingungan dan ketidakpastian. Kejutan dari amnesia kolektif ini sulit untuk dijelaskan dengan kata-kata, apalagi untuk diatasi. Tak perlu dikatakan lagi, masalah dan konflik yang tak terhitung jumlahnya telah muncul sebagai akibatnya.

Sebagai contoh…

Pada hari yang cerah tak lama setelah bencana tersebut, seorang wanita bernama Beth menatap tumpukan kertas yang diserahkan kepadanya dengan ekspresi linglung. Rambutnya disanggul berantakan, matanya merah karena kurang tidur.

Dia mengusap wajahnya.

“Jadi maksudmu aku berhasil menemukan kembali listrik? Membangun pembangkit listrik tenaga air di Alam Mimpi? Menyalakan seluruh Bastion?”

“Ya. Kamu seharusnya mengenali tulisan tanganmu sendiri, kan? Ini adalah catatanmu sendiri yang mendokumentasikan seluruh prosesnya.”

Beth menatap pria gagah yang menyerahkan kertas-kertas itu kepadanya — Master Quentin yang terkenal suka melamun.

“Benar. Dan… kamu juga mengklaim bahwa kita sekarang adalah sepasang kekasih?”

Pria itu mengangguk dalam diam, lalu tersenyum.

Beth menghela napas panjang dan memalingkan muka untuk menyembunyikan pipinya yang memerah.

“Sial. Tidak, tapi… bagus untukku! Kurasa begitu?”

Atau…

Di belahan Dunia Mimpi yang berbeda, Awakened Yutra sedang merawat seorang balita sementara istrinya menatap mereka berdua dengan mata berkaca-kaca.

“Dia anak kita? Putra kita?”

Yutra terkekeh.

“Tentu saja. Kalau bukan anak kita, anak siapa lagi? Coba lihat hidung itu… itu hidungmu!”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Hidup ini memang lucu, ya. Aku ingat pernah melakukan percakapan persis seperti ini, hanya saja saat itu kaulah bersikeras bahwa bocah imut ini adalah anakku…”

Percakapan seperti itu terjadi di seluruh dunia.

Tentu saja, tidak semuanya berakhir bahagia.

Faktanya, kebanyakan dari mereka tidak bahagia.

Bagaimanapun, umat manusia telah banyak menderita di tahun-tahun yang kini telah berlalu. Penaklukan wilayah baru di Alam Mimpi, kampanye perang melawan Skinwalker, hilangnya sebagian Kuadran Timur, bangkitnya Raja Keluangan (King of Nothing), perang antara dia dan Domain Manusia…

Ada banyak sekali Gerbang yang terbuka di dunia nyata, membawa serta lautan Makhluk Mimpi Buruk Bersamanya. Banyak nyawa telah melayang saat mencoba menahan gelombang abominasi yang membengkak, dan orang-orang harus meratapi kehilangan tersebut sekali lagi.

Tetapi tidak peduli seberapa dalam luka dari mereka yang telah lupa, segelintir orang yang mengingatnya memiliki luka batin yang sama besarnya.

Seishan, Morgan, Kai, Effie, dan yang lainnya — mereka masih ingat apa yang telah dilakukan oleh Pemijahan Mimpi (Dreamspawn) kepada mereka, serta apa yang dipaksakannya untuk mereka lakukan. Dan bahkan jika kekejaman yang telah dilakukan atau ditanggung oleh mereka adalah hasil dari manipulasi mental, ingatan akan pengalaman mimpi buruk itu adalah nyata.

Namun dunia terus berputar.

Dunia sedang bergerak, dan tekanan dari masa kini sama sekali tidak menyisakan waktu bagi umat manusia untuk meratapi masa lalu yang telah terlupakan.

Terutama karena apa yang menanti mereka di masa depan.

Penjelasan resmi untuk malapetaka yang menimpa umat manusia adalah bahwa Makhluk Mimpi Buruk berPeringkat Tinggi telah menginfeksi dunia dengan kutukan mental, dan bahwa ingatan umat manusia harus dibersihkan untuk menghancurkan kutukan tersebut.

Matahari masih terbit setiap pagi, dan Api Abadi (Immortal Flame) masih terus menyala. Bintang Perubahan (Changing Star) masih memimpin umat manusia dari singgasananya yang cemerlang, dan jika dia mengatakan bahwa Makhluk Mimpi Buruk telah ditangani, bahwa mereka harus terus hidup, maka itulah yang harus mereka lakukan.

Bukan berarti orang-orang punya pilihan lain.

Hari peringatan resmi didirikan untuk menghormati mereka yang terlupakan — mereka yang hidupnya telah ditelan oleh ke Oblivion. Hari Pemberian Kesan (Remembrance Day) pertama dirayakan dalam suasana khidmat pada peringatan pertama malapetaka tersebut, memberikan kelegaan yang pahit bagi mereka yang telah kehilangan sesuatu, sementara mereka yang telah mendapatkan sesuatu yang berharga diingatkan untuk menghargai apa yang mereka miliki.

Dunia telah diubah oleh bencana tersebut, dan dunia masih terus berubah.

Perubahan-perubahannya sangat mencengangkan.

Alam Mimpi sedang dilanda krisis global. Perang antara Domain Manusia dan Raja Keluangan, yang tampaknya terjadi selama Tahun-Tahun yang Terlupakan (Forgotten Years), telah menulis ulang geografi wilayah Timur maupun Barat.

Di Timur, kehancuran Pegunungan Hitam dan banjir yang diakibatkannya telah mengganggu Makhluk Mimpi Buruk yang menghuni daerah sekitarnya. Di Barat, Sungai Air Mata (River of Tears) telah mengubah alurnya, sepenuhnya merubah keseimbangan yang telah ada selama ribuan tahun di lembahnya.

Kengerian-kengerian baru bermunculan dari tanah-tanah yang dulunya tersembunyi di kedalaman gelap sungai besar tersebut, sementara kengerian yang lama terpaksa meninggalkan wilayah mereka untuk mencari daerah berburu yang baru.

Akibatnya, para abominasi di mana-mana bermigrasi, mengalir menuju Kota Benteng (Citadel Cities). Pertempuran untuk melindungi kota-kota tersebut menjadi semakin sengit dan lebih sering terjadi, sementara perjalanan antar Benteng kini menjadi jauh lebih berbahaya.

Umat manusia tadinya berperang untuk memperluas wilayah mereka dan bersiap menyambut para pendatang dari dunia nyata, namun sekarang, mereka berperang untuk mempertahankan tanah mereka.

Kampanye penaklukan telah ditangguhkan selama bentrokan antara Domain Manusia dan Raja Keluangan, dan sekarang, perang-perang itu benar-benar telah usai — para prajurit sangat dibutuhkan di seluruh Alam Mimpi hanya untuk mempertahankan wilayah-wilayah yang dikendalikan oleh manusia.

Dunia nyata pun tidak bernasib lebih baik. Bahkan, rasanya dunia ini dengan cepat mendekati saat kehancuran total.

Di seluruh tiga Kuadran yang tersisa, frekuensi dan Kategori dari gerbang-gerbang yang bermunculan semakin meningkat. Gerombolan Makhluk Mimpi Buruk menuangkan diri ke tanah tandus Bumi dan berkumpul menuju kota-kota megahnya, mengancam untuk membanjiri para pembelanya. Gerbang Mimpi Buruk juga terbuka di dalam kota-kota, melipatgandakan tingkat kesulitan dalam menjaga keselamatan populasi.

Namun yang mungkin bahkan lebih buruk daripada gelombang abominasi tersebut adalah kerusakan yang ditimbulkan oleh Gerbang-gerbang itu terhadap infrastruktur teknologi umat manusia. Bahkan jika Makhluk Mimpi Buruk yang keluar dari Gerbang berhasil dimusnahkan, dan Gerbang itu sendiri disegel di balik kubah penahanan, gangguan dari Panggilan (Call) tersebut tetap bertahan, mengacaukan semua sistem teknis di area yang luas di sekitarnya.

Dan dengan jumlah Gerbang aktif yang terus meningkat, area gangguan terus bertumbuh, saling tumpang tindih dan membuat seluruh bagian infrastruktur kota lumpuh total.

Umat manusia tentu saja menolak proses yang merusak itu. Gerbang-gerbang yang berdampak negatif pada pusat-pusat paling vital diprioritaskan saat mengirim para Awakened untuk menantang Mimpi Buruk, dan terobosan-terobosan yang dicapai oleh para ilmuwan yang bekerja untuk mengadaptasi teknologi manusia ke Alam Mimpi dengan cepat direkayasa balik untuk memperbaiki situasi di Bumi juga…

Tetapi itu semua belum cukup. Kemajuannya sangat tidak memadai untuk melawan Mimpi Buruk yang terus menyebar, sehingga dunia nyata perlahan-lahan tergelincir ke dalam keadaan darurat.

Miliaran orang yang masih menghuni dunia tersebut merasa cemas dan menderita di bawah tekanan yang luar biasa. Tak seorang pun tahu apakah akan ada tempat bagi mereka di Alam Mimpi, karena mempertahankan populasi sebesar itu di sana berada di luar kemampuan Domain Manusia untuk saat ini.

Suasana tegang menyelimuti kota-kota di Bumi yang sedang berjuang.

Namun ada juga perubahan-perubahan positif yang terjadi selama dan sejak Tahun-Tahun yang Terlupakan.

Kini ada lebih banyak Awakened, Ascended, dan Saints di antara manusia daripada sebelumnya, dan semakin banyak lagi yang bermunculan setiap bulannya, seolah-olah seluruh umat manusia disatukan oleh akhir zaman yang semakin mendekat.

Ada satu Supreme baru untuk menjaga mereka — Song of the Fallen, orang kepercayaan Lady Changing Star, dikabarkan telah mencapai tingkat Supremacy selama Tahun-Tahun yang Terlupakan. Dia tidak membangun singgasana untuk dirinya sendiri dan lebih memilih untuk tetap berada jauh dari sorotan publik, namun orang-orang tetap merasa lebih aman mengetahui bahwa kini ada dua Sovereign yang mengawasi mereka.

…Dan bahwa kedua Sovereign ini adalah rekan yang berbagi kepercayaan dan persahabatan, alih-alih rasa iri dan permusuhan seperti para penguasa sebelumnya.

Bukan itu saja — bahkan, ada Supreme ketiga yang bersekutu dengan Domain Manusia. Dan identitas Supreme tersebut adalah yang paling menakjubkan dari semuanya.

Dia adalah seorang wanita bernama Ananke, yang merupakan penduduk asli Alam Mimpi. Dia juga tidak sendirian, memimpin sebuah bangsa kecil yang terdiri dari orang-orang keturunan dari para penyintas malapetaka kuno.

Orang asing ini, yang menyebut diri mereka sebagai Manusia Sungai (River People), telah menjalin aliansi dengan Changing Star dan bergabung dengan umat manusia dalam tugas mempersiapkan diri menghadapi kiamat. Meskipun jumlah mereka tidak cukup signifikan untuk mengubah jalannya sejarah, pengetahuan dan keterampilan asing yang mereka bawa adalah anugerah yang sangat tak ternilai.

Dengan bantuan mereka, inisiatif untuk membangun kota-kota terapung di Laut Badai (Stormsea), yang sempat mandek untuk beberapa waktu, akhirnya bergerak maju… dan berkembang dengan kecepatan yang luar biasa pula.

Hal itu saja sudah meringankan sebagian besar tekanan pada umat manusia, yang sangat ingin membawa sebanyak mungkin pemukim ke Alam Mimpi — tidak berlebihan jika dikatakan bahwa kapasitas populasi wilayah manusia di dunia baru yang mengerikan ini akan meningkat sepertiga dalam kurun waktu beberapa tahun singkat berkat transformasi yang terjadi pada Benteng-benteng di Laut Badai.

Semua itu berkat Ananke dari Tenunan (Weave) dan Orang-orang Sungai.

Tetapi yang bahkan lebih penting dari itu…

Dunia telah terguncang sampai ke akarnya ketika para penguasa Domain Manusia menganugerahkan pengetahuan tentang Awakening alami kepada rakyat mereka.

Hal itu terlalu luar biasa untuk dipercaya, namun itu adalah kebenaran — Orang-orang Sungai adalah bukti hidup bahwa Awakening alami adalah hal yang mungkin terjadi, dan ternyata, Changing Star dan Song of the Fallen telah lama mengembangkan serangkaian teknik untuk memungkinkan semua orang mencoba menjadi Awakened.

Sekarang, teknik-teknik ini akhirnya telah disempurnakan dan dibuka untuk umum, tersedia secara bebas bagi siapa saja yang ingin mendapatkan kekuatan… alih-alih dijaga dengan ketat oleh mereka yang sudah memilikinya.

Awakening alami tidaklah sehalus atau sepaSTI menaklukkan sebuah Mimpi Buruk, namun cara ini jauh lebih aman. Dan bahkan jika prosesnya lambat dan tidak pasti, cara ini memberikan setiap orang, bukan hanya mereka yang dipilih oleh Mantra Mimpi Buruk, kesempatan untuk menjadi lebih kuat.

Semua orang sekarang memiliki kesempatan untuk melakukan Awakening tanpa harus mempertaruhkan nyawa mereka di Mimpi Buruk Pertama (First Nightmare), dan bahkan jika mereka akhirnya gagal, proses itu sendiri bermanfaat bagi tubuh dan jiwa mereka. Para Awakened juga dapat mencoba menjadi Master tanpa harus mengorbankan banyak nyawa di Mimpi Buruk Kedua (Second Nightmare).

Kabar ini mengguncang fondasi dari segala sesuatu yang tadinya diyakini oleh manusia.

Hal itu memberi orang-orang perasaan bahwa mereka pun, pada akhirnya, dapat bertahan hidup dari kiamat.

Tetapi mereka yang telah memiliki kekuatan besar tahu bahwa segala sesuatu yang telah mereka lakukan masih belum cukup untuk menghentikan dunia agar tidak jatuh ke dalam jurang… karena semua pencapaian dan kekuatan mereka tidak ada artinya dalam menghadapi malapetaka yang mendekat.

Oleh karena itu, mereka merasa jauh lebih terdesak untuk menjadi lebih kuat daripada mereka yang tidak memiliki kekuatan sama sekali.

‘Tidak ada yang pernah berubah.’

Sunny menghela napas.

Dulu ia dengan putus asa mengejar kekuatan saat masih muda, tetapi sekarang setelah ia lebih tua dan telah menjadi seorang dewa semu… ia masih dengan putus asa berusaha menjadi lebih kuat.

Setidaknya, hidup ini terasa jauh lebih menyenangkan sekarang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com