Sunny melarikan diri dari dunia nyata dan melepaskan diri dari tekanan hukumnya yang kejam dan tak tertahankan.

Pada saat yang sama, penjelmaan dirinya yang lain bergerak dari bayangan ke bayangan, perlahan-lahan memanjat dinding Kastil. Ada ribuan orang yang bersemangat berdesakan di banyak halaman kastil, dan matahari berada tinggi di langit, menerangi pemandangan luas Bastion.

Bastion selalu menjadi pemukiman manusia yang paling menonjol di Alam Mimpi. Tempat itu adalah pijakan pertama yang didirikan umat manusia di dunia Mantra Mimpi yang menakutkan, menghubungkan Benteng-benteng terisolasi yang terletak di jantungnya, baik satu sama lain maupun dengan Laut Badai. Dan bahkan jika lembah Sungai Air Mata berkembang pesat kemudian hari, Bastion tidak pernah kehilangan status agungnya.

Setelah Godgrave, tempat itu juga menjadi pusat kekuasaan Api Abadi…

Namun, baru hari ini Sunny merasa bahwa ia sedang menatap benteng terbesar umat manusia — jantungnya yang berdetak.

Menara Gading melayang di antara awan di atas Danau Cermin. Agak jauh dari sana, di sisi lain Kastil, Taman Malam melemparkan bayangan ke atas benteng-bentengnya. Dan entah di mana jauh di sana, Gerbang Mimpi yang memancar menjulang di atas jalan-jalan yang ramai.

Hari ini adalah hari istimewa ketika Gerbang Mimpi menghubungkan Bastion dengan Ravenheart. Orang-orang dapat bepergian secara bebas antara kedua Benteng Besar tersebut, seolah-olah mengubahnya menjadi satu kota kolosal.

Orang biasa, Orang yang Terbangkitkan, Gema, Makhluk Mimpi Buruk yang terpesona — semuanya membanjiri jalan-jalan, berfungsi sebagai pengingat yang tak terbantahkan tentang betapa kuatnya umat manusia sekarang. Keempat Benteng Besar itu tampaknya telah menjadi satu, memberikan bobot yang luar biasa pada perasaan kekuatan tersebut.

Melihatnya, orang hampir bisa percaya bahwa umat manusia benar-benar dapat bertahan menghadapi kiamat.

“Ah, sial…”

Di atas benteng utama Kastil, Effie berdiri sendirian di jalan setingkat yang terpencil, sosok tingginya membentuk siluet yang indah dengan latar langit yang cemerlang. Ketika Sunny tiba, dia sedang melakukan ritual yang aneh.

Ada sebaran bola-bola putih kecil di atas batu-batu di depannya, dan dia sedang memegang senjata aloi yang aneh di tangannya — tidak sepenuhnya palu perang, tetapi juga bukan gada. Saat Sunny muncul dari bayang-bayang, dia mengayunkan senjata itu dalam busur yang anggun dan mengirim salah satu bola terbang ke langit dengan suara ledakan seperti petir.

Bola itu berkilau bagaikan meteor kecil dan menghilang ke kejauhan, tak pernah terlihat lagi.

Sunny menatap semua itu dengan ekspresi bingung.

“Siapa yang sedang kaubunuh? Dan kenapa kau menggunakan cara aneh seperti itu?”

Effie menarik napas dalam-dalam, lalu menoleh kepadanya dan tersenyum.

“Hei, Sunny.”

Dia menggunakan senjatanya yang aneh untuk menggelindingkan bola lain ke posisinya dan melihat ke kejauhan.

“Aku tidak sedang mencoba membunuh siapa pun. Hanya… mencoba bersantai. Ini adalah upacara kuno dari masa sebelum Zaman Kegelapan — sesuatu yang disebut golf. Aku membaca di sebuah buku bahwa orang-orang melakukannya untuk bersantai.”

Sunny mengangkat alisnya.

“Benarkah? Jadi apa tujuan dari upacara ini?”

Effie ragu-ragu.

“Memasukkan bola ke dalam lubang kecil, kurasa? Tunggu!”

Dia membuka mulutnya, matanya berkilau dengan cahaya usil, tetapi kemudian hanya menghela napas.

“Ah, lupakan saja. Tidak ada lubang golf di Bastion, jadi aku mencoba memasukkan bola-bola itu ke Laut Badai saja.”

Sunny melihat ke kejauhan.

“Ada jarak ratusan kilometer antara Bastion dan Laut Badai.”

Effie menyeringai.

“Tepat sekali!”

Dengan itu, dia mengayunkan stik golfnya lagi, menghasilkan suara petir lainnya. Bola itu menghilang di balik cakrawala.

Effie menyaksikan bola itu terbang menjauh, lalu mengangkat bahu.

“Sejujurnya, aku agak mengerti. Kurasa tujuannya bahkan tidak penting. Rasanya menyenangkan saja memukul sesuatu dengan keras sesekali. Tunggu!”

Dia membuka mulutnya lagi, tetapi kemudian hanya menggelengkan kepalanya lagi.

“Mau coba?”

Sunny memikirkannya sejenak.

Bisakah dia memasukkan bola itu ke Laut Badai?

Sejujurnya, itu bukan hal yang mustahil. Dia telah membombardir Binatang Musim Dingin dengan lembing-lembing berat dari jarak setidaknya dua puluh kilometer saat dia menjadi Seorang Saint — dia bukan lagi seorang Saint, dan bola golf jauh lebih ringan daripada lembing-lembing itu. Jadi, tidak ada yang tahu seberapa jauh benda-benda itu akan terbang.

Namun, bola-bola itu pasti akan melewati Rivergate, yang berarti dia tidak mengambil risiko membunuh seseorang secara tidak sengaja.

“Tentu, kenapa tidak?”

Sunny mengambil stik golf dari Effie, memilih sebuah bola, bersiap sejenak… dan memukulnya dengan seluruh kekuatan titaniknya.

Bola itu hancur berkeping-keping dengan suara ledakan keras, dan stik itu meledak menjadi awan pecahan logam.

Effie tertawa.

“Oh, benar, aku lupa bilang! Bagian yang menyenangkan adalah mencoba menemukan keseimbangan yang tepat antara pukulan keras dan… ah, kurasa aku akan berhenti di sini. Pokoknya, ini latihan yang bagus untuk belajar cara mengendalikan kekuatanmu secara tepat. Faktanya, aku tidak sengaja menemukan semua ini ketika memikirkan cara-cara untuk melatih Dumpling, kembali ketika dia belum bisa mengendalikan kekuatan Transendennya.”

Sunny menatap Effie dengan suram selama beberapa saat, lalu bertanya dengan nada kelam:

“Ada apa denganmu?”

Effie berkedip beberapa kali.

“Apa maksudmu?”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Itu tadi, setidaknya ada empat kesempatan sempurna untuk lelucon kotor? Dan kau mengabaikannya begitu saja. Di mana Effie yang asli, dan apa yang telah kau lakukan padanya?”

Effie terdiam sejenak, lalu memalingkan muka.

“Effie yang asli hanya ingin memukul beberapa bola dengan tenang.”

Sunny tersenyum.

“Kalau begitu, maaf karena telah merusak stikmu.”

Dia menatap Sunny cukup lama dan terkekeh.

“Kau sedang bercanda? Aku memang menyebutkan bahwa aku membuat ini untuk Little Ling, bukan? Aku membuat empat ratus buah, dan dia hanya menghancurkan separuhnya.”

Dengan itu, Effie membungkuk dan menarik stik lain dari Memori penyimpanan.

“Nah, kalau begitu… ayo kita masukkan bola berikutnya ke Laut Badai, pastinya.”

Dia mengirim bola lain ke langit dan menghela napas puas, menatap kota luas di bawah mereka.

“Hei, Sunny, tahukah kau bahwa Bastion sekarang lebih besar daripada NQSC?”

Effie bersandar pada stiknya.

“NQSC memiliki populasi yang jauh lebih besar, tetapi kota itu juga dibangun secara vertikal. Sebagian besar bangunan memiliki lantai yang tak terhitung jumlahnya baik di atas maupun di bawah tanah. Namun, Bastion sebagian besar bersifat horizontal. Jadi, kota ini mencakup jauh lebih banyak tanah… jumlah tanah yang sangat luas, sungguh.”

Dia menunjuk ke arah selatan.

“Dan terlepas dari sistem trem kita, sepeda, becak Gema, dan feri, bepergian dari satu bagian kota ke bagian lain masih membutuhkan terlalu banyak waktu. Sekitar separuh orang yang tinggal di selatan tidak pernah pergi ke ujung utara Bastion. Faktanya, mereka bahkan belum pergi ke setiap distrik di selatan. Dan terlepas dari kenyataan bahwa aliran pemukim yang konstan meninggalkan Bastion menuju Kota Benteng lainnya, populasinya masih terus bertambah… yang membawa masalahnya sendiri.”

Effie melihat ke bawah.

“Yang ingin kukatakan adalah kita sudah mencapai batas kapasitas. Kita sebenarnya sudah jauh melampauinya, dan masih ada miliaran orang yang perlu ditempatkan di suatu tempat di Alam Mimpi. Itu cukup buruk.”

Sunny terdiam sejenak.

“Ya, aku tahu. Tentu saja aku tahu. Tapi kenapa kau menceritakan hal ini sekarang?”

Effie mengangkat bahu.

“Hanya untuk menggambarkan mengapa aku berada di sini mengayunkan stik. Inilah jenis masalah yang kita hadapi hari ini.”

Effie menghela napas dan menggelengkan bola berikutnya ke posisinya.

“Jadi… menantang Mimpi Buruk tampak sepele jika dibandingkan, bukan?”

Dia mengangkat stiknya, diam tidak bergerak sejenak, lalu menurunkannya dengan helaian napas yang berat.

“Seharusnya itu tampak sepele. Tapi kenyataannya tidak.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com