Sunny menyeringai, menatap matahari, lalu mengambil langkah mundur untuk berdiri di dalam bayangan. Laut Badai biasanya tertutup kabut dan cukup suram… mengapa tempat ini harus begitu cerah setiap kali dia merangkak keluar dari bayangan untuk melihat kota yang sedang berkembang itu dengan benar?

“Aku melihat kapal-kapal pulau yang belum selesai selamat dari badai baru-baru ini. Baguslah.”

Ananke mengangguk.

“Orang-orang Sungai tahu banyak tentang badai. Dan menurut orang-orang yang kalian sebut House of Night, badai di sini jauh lebih lemah daripada yang ada di lautan yang lebih dalam, setelah menghabiskan seluruh amarahnya.”

Sunny mengamatinya sejenak, lalu berkata dengan nada penasaran:

“Kau tampaknya beradaptasi dengan baik. Sudah setahun sejak kau dan kaummu melarikan diri dari Makam Ariel, bukan? Jadi… bagaimana rasanya? Apa pendapatmu tentang dunia di luar dinding-dindingnya?”

Ananke ragu-ragu sejenak.

“Itu adalah tempat yang menakjubkan, Lord Sunless.”

Ia berhenti sejenak lalu menambahkan sambil tersenyum:

“Dan sangat aneh. Segala sesuatunya lebih mudah bagiku, karena aku punya waktu yang sangat, sangat lama untuk membiasakan diri dengan keheningan Sungai Besar. Tapi kaumku baru mengetahuinya dalam waktu singkat, jadi sulit bagi mereka untuk beradaptasi dengan Alam Mimpi.”

Ananke menatap Sunny.

“Adapun diriku secara pribadi, aku… masih sedikit terkejut.”

Ia mengangkat alis.

“Karena apa?”

Ananke berlama-lama, memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Oleh skala dunia yang sangat luas di luar dinding Makam Ariel, dan juga oleh cakupan dari kaum kalian.”

Ia menggelengkan kepala.

“Aku… sama sekali tidak tahu bahwa bisa ada begitu banyak orang yang tinggal di dunia ini. Bahkan pada puncaknya, populasi Orang-orang Sungai hanya sebagian kecil dari luasnya populasi Alam Perang yang tidak terbayangkan. Semua kaumku mungkin bisa masuk ke dalam salah satu sarang manusia yang mengerikan di tempat yang kalian sebut Ibu Kota Pengepungan… NQSC.”

Ananke bergidik.

“NQSC… nama yang aneh sekali! Mengunjunginya adalah hal yang paling mengejutkan bagiku, tanpa ragu. Sejujurnya, aku merasa sedikit ngeri.”

Sunny terkekeh.

“Ngeri? Apa yang bisa membuat makhluk Supreme merasa ngeri?”

Ia bergerak dengan tidak nyaman.

“Ke… kokohan dari semuanya. Tidak ada yang bergerak, tidak ada yang mengalir. Tidak ada air di mana pun, hanya tanah yang padat. Dan massa logam tak berujung yang membayangi atap atasku. Jumlah orang yang menyesakkan—terlalu banyak untuk dipahami—dikurung di dalam sarang logam, disembunyikan di bawah tanah. Ya Tuhan! Untuk sesaat, aku pikir aku berada di neraka.”

Sunny memandangnya dengan tidak percaya.

“Hei, itu adalah distrik yang terhormat dekat dengan pusat kota. Seharusnya kau melihat tempat aku tumbuh dewasa… tempat itu sepuluh kali lebih buruk.”

Ananke mengeluarkan tawa gugup.

“Cara kalian mengalami waktu juga sangat aneh, Lord Sunless. Aku tidak begitu dapat memahami bagaimana sebuah peradaban bisa begitu saja… ada, meskipun semua orang tahu bahwa waktu perlahan-lahan melahap mereka, apa pun yang mereka lakukan—dan tidak memiliki kendali atas rentang hidup mereka. Aneh, benar-benar aneh! Memikirkannya saja sudah membuatku sakit kepala. Belum lagi kenyataan bahwa sama sekali tidak ada apa pun di atas kita. Hanya kekosongan yang luas dan tak bertepi… itu adalah hal yang mengerikan untuk dibayangkan.”

Sunny berkedip beberapa kali.

“Yah… sekarang kau tahu bagaimana perasaanku di Makam Ariel.”

Ia tersenyum.

“Dan berbicara tentang itu…”

Ananke merogoh lipatan jubahnya yang samar dan mengeluarkan sebuah buku kecil yang dicetak di atas kertas sintetis. Di sampulnya, beberapa kata tersusun menjadi judul yang rapi:

Laporan Eksplorasi tentang Segala Hal, oleh: Nobody.

Ia memandangnya dengan ekspresi rumit.

“Rasanya sangat aneh membaca tentang Sungai Besar—dan diriku sendiri—meskipun aku tidak memiliki ingatan tentang… versi diriku itu. Tentang Weave yang dihancurkan oleh Titan yang gila, Raja Ular yang memerintah sebuah kota besar. Hidup ini benar-benar penuh kejutan… terutama ketika kau terlibat, Tuan.”

Ananke terkekeh.

“Oh, tapi ada juga hal-hal hebat. Aku cukup menyukai kota yang kalian sebut Bastion, bahkan jika ukurannya sangat besar dan mengesankan. Lalu, tempat yang bernama Ravenheart… itu adalah pertama kalinya aku melihat salju. Salju adalah hal yang indah, Lord Sunless! Dan ada juga Taman Peristirahatan—kapal yang benar-benar menakjubkan, yang layak untuk membawa seorang dewa.”

Selama tahun lalu, Ananke telah mengunjungi beberapa tempat baik di Alam Mimpi maupun di dunia nyata. Dunia yang disebut terakhir menolaknya dengan kekuatan yang sama besarnya seperti yang dirasakan Sunny dan Nephis, tetapi ia tetap tinggal selama beberapa hari, menjelajahi hutan logam campuran NQSC dan bertemu dengan berbagai juara dari Domain Manusia.

Kaumnya, dua orang, mengunjungi Bumi dengan bantuan para Saint dari Night. Bagaimanapun juga, mereka perlu membangun penghubung di sana, agar dapat bepergian antar-dunia dan dengan cepat memindahkan sumber daya.

Tampaknya Orang-orang Sungai tidak memiliki kesan yang baik tentang dunia nyata, memandangnya dengan cara yang sama seperti orang-orang di sana memandang Zona Kematian. Dan siapa yang bisa menyalahkan mereka? Udara beracun, ibu kota pengepungan yang padat penduduk, gerombolan Makhluk Mimpi berkeliaran di hamparan sunyi tanah tandus yang mematikan…

Jika Sunny tidak lahir di Bumi, ia juga akan menganggapnya sebagai semacam neraka.

Ananke terdiam, berlama-lama sejenak, lalu menghela napas.

“Tapi sebagian besar… semuanya persis sama.”

Sunny sedikit mengerutkan kening.

“Persis sama?”

Ia mengangguk.

“Mungkin tidak ada Kekejian di Alam Mimpi, tetapi ada Benih Mimpi buruk. Orang-orang masih hidup dalam ketakutan akan para Corrupted, berjuang dalam pertempuran yang sia-sia melawan mereka demi bertahan hidup. Masa depan suram dan menakutkan, tetapi semua orang telah membutakan diri mereka sendiri dari kebenaran—karena itulah satu-satunya cara untuk terus hidup tanpa tenggelam dalam keputusasaan.”

Ia menghela napas.

“Begitulah keadaannya di Makam Ariel juga, sesaat sebelum akhir.”

Ananke tetap diam sejenak, lalu tersenyum tipis.

“Tapi, di balik semua keputusasaan itu… masih ada harapan. Dan orang-orang menemukan kekuatan untuk hidup karena secercah harapan tunggal itu tidak membiarkan mereka menyerah.”

Ia memandang Sunny.

“Kaumku tidak menyerah, dan karena itu, mereka menemukan keselamatan. Aku yakin kita semua juga akan menemukan keselamatan—selama kita tidak melepaskan harapan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com