Ada banyak Benteng yang tersebar di seluruh Laut Badai, tersembunyi di perairannya yang menakutkan dan tidak dapat diprediksi. Beberapa telah dikuasai oleh Wangsa Malam selama dekade-dekade, beberapa ditaklukkan baru-baru ini, sebagai hasil dari penyusupan Mordret ke Klan Besar dalam rangka persiapan Perang Domain.

Setahun yang lalu, salah satu dari Benteng itu diserahkan kepada Orang-Orang Sungai setelah mereka melarikan diri dari Makam Ariel, sehingga mereka memiliki rumah di dunia baru dan asing yang telah dibawakan oleh Ananke kepada mereka.

Benteng itu sebelumnya dikenal sebagai Obelisk Hitam. Benteng itu adalah menara batu besar yang menjulur dari air dan menunjuk ke langit seperti jari yang menuduh… kenyataannya, itu memang sebuah jari — ujung dari salah satu jari.

Jika seseorang menyelam lebih dalam ke perairan yang bergolak dan mengikuti Obelisk itu ke kedalaman Laut Badai, mereka pada akhirnya akan menemukan bahwa menara itu terhubung dengan tangan raksasa yang dipahat dari batu hitam, dengan empat jari lainnya mencuat darinya pada suatu sudut.

Struktur itu ditumbuhi oleh teritip besar, rumput laut, dan alga — dengan Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya bersarang di hutan bawah air itu — tetapi bentuknya masih dapat dikenali.

Tangan itu tampak seperti milik manusia, tetapi ada sesuatu yang menyeramkan dan sangat janggal tentangnya.

Dan jika seseorang menyelam bahkan lebih dalam, ke dalam kegelapan tekanan dari kedalaman yang ekstrim, mereka dapat menelusuri tangan itu hingga ke lengannya, yang pada akhirnya mencapai kepala kolosal dari patung yang tak terbayangkan itu.

Namun, tidak ada yang tahu seperti apa rupa wajahnya, karena setiap orang yang berani memandangnya entah mati atau menjadi gila, pada akhirnya kehilangan nyawa mereka karena penderitaan akibat delirium yang hebat.

Oleh karena itu, orang-orang tidak menyelam terlalu dalam di dekat Obelisk Hitam, dan tidak satupun dari mereka yang pernah menyelam lebih dalam daripada wajah tersembunyi dari patung yang tenggelam tersebut.

Benteng itu sendiri tidak berpenduduk padat, mengingat tidak banyak permukaan di sini bagi orang-orang untuk ditinggali. Meskipun demikian, tempat itu terletak dekat dengan pantai Laut Badai, di perairan yang relatif aman — aman di sini berarti stabil di Laut Badai, tidak ada hubungannya dengan berapa banyak kekejian yang menghuni wilayah tersebut.

Lebih penting lagi, tempat itu adalah Benteng yang paling dekat dengan muara Sungai Air Mata, yang menjadikannya stasiun singgah yang penting bagi kapal-kapal yang bepergian dari ujung terjauh Laut Badai atau dari Timur. Jadi, populasi Obelisk Hitam dulunya kecil dan sebagian besar bersifat sementara.

Begitulah keadaannya setidaknya sebelum ini…

Hari ini, Obelisk Hitam sudah tidak dapat dikenali lagi.

Berdiri di titik tertingginya, Sunny menatap ke bawah dengan rasa takjub.

Di bawahnya, sebuah kota membentang di atas ombak.

Sinar matahari yang cerah terpancar dari langit biru, menerangi luasnya kota yang penuh warna itu. Obelisk Hitam tidak lagi berwarna hitam, melainkan telah berubah sepenuhnya menjadi perak akibat jalinan benang esensi yang tak terhitung jumlahnya yang melilitnya. Kabel-kabel esensi yang kuat merentang ke luar dari menara perak itu, menopang platform-platform luas yang berayun ringan di atas air.

Kapal-kapal pulau ini juga dibangun dari esensi yang dimanifestasikan, menopang tempat tinggal yang indah, taman-taman yang subur, dan ladang-ladang yang hijau. Jembatan melengkung menghubungkan satu sama lain, dan gondola yang tak terhitung jumlahnya bergerak di saluran-saluran di antara mereka. Jalan-jalan dipenuhi oleh orang-orang, dan di tepi luar kota terapung itu, pulau-pulau baru sedang dibangun oleh kru pekerja yang sibuk.

Lusinan kapal anggun dengan layar keperakan ditambatkan di dermaga-dermaga panjang, dan para pejuang yang Terbangun berpatroli di perairan sekitar kota dengan perahu cepat atau Gema akuatik.

Dan semuanya — taman-taman, ladang-ladang, orang-orang — memancarkan rasa kesehatan dan vitalitas yang meluap-luap. Itu karena segala sesuatu di kota terapung itu membawa berkas dari penguasanya — Ananke dari Weave, Sang Penenun Sutra.

Itulah gelar yang diberikan Orang-Orang Sungai kepada Ananke setelah keluar dari Amulet Bahtera dan mempelajari kisah tentang bagaimana ia membawa mereka melintasi keabadian, menuju langit luas di dunia baru. Adapun nama kota itu sendiri…

Setelah mendengarnya untuk pertama kalinya, Sunny merasa lega mengetahui bahwa selera penamaannya bukanlah yang paling tidak canggih di dunia.

Kalau dipikir-pikir, Orang-Orang Sungai juga cukup blak-blakan dalam memberi nama: Weave, Verge, Twilight, Ark…

Kota baru yang mereka bangun di Laut Badai itu dinamai Web.

Di sinilah tempat sebagian besar Orang-Orang Sungai tinggal. Ada juga enklave mereka di kota besar di muara Sungai Air Mata yang diperintah oleh Moonveil, serta belasan kru yang tersebar di seluruh Laut Badai, membantu orang-orang dari Domain Manusia memperluas pemukiman di sekitar Benteng laut lainnya.

Sekarang, setahun setelah tiba di Alam Mimpi, Orang-Orang Sungai telah sedikit banyak menetap dalam kehidupan baru mereka. Kendati demikian, masih ada hal tak terhitung jumlahnya yang harus dilakukan, dan butuh waktu bertahun-tahun sebelum mereka benar-benar terbiasa dengan kehidupan di luar Makam Ariel.

“Ini pemandangan yang luar biasa.”

Sunny bersungguh-sungguh… yah, tentu saja ia bersungguh-sungguh. Lagipula, ia tidak bisa berbohong.

Web sangatlah kecil, jika dibandingkan dengan raksasa pemukiman manusia seperti NQSC, Bastion, atau Ravenheart. Namun, melihatnya berkembang pesat menggetarkan lubuk hatinya. Ada sesuatu dari pemandangan Orang-Orang Sungai yang membangun kota yang membuat Sunny merasa bahwa ada harapan bagi mereka semua… itu adalah perasaan yang menenangkan.

Berdiri di sampingnya, Ananke tersenyum.

“Memang, bukan?”

Ia berhenti sejenak, lalu terkekeh.

“Tahukah Anda, Tuan Sunless? Saat pertama kali kami mulai membangun kota ini, kami hampir membangun Rumah Pemuda karena kebiasaan. Baru kemudian kami menyadari bahwa kami tidak akan pernah membutuhkannya lagi — lagipula, orang-orang menua secara berbeda di dunia Anda.”

Sunny menatapnya, terdiam sejenak, lalu tersenyum muram.

“Ini bukan duniaku, Ananke.”

Ia kembali menatap pemandangan indah kota terapung itu dan menambahkan dengan nada netral:

“Ini belum menjadi duniaku.”

Wanita itu mengangguk dengan sopan.

Setelah beberapa saat senyap, Ananke menambahkan:

“Meskipun begitu, kami tetap membangun Rumah Pemuda, serta Rumah Perpisahan. Tempat-tempat itu memiliki tujuan yang berbeda dari di Makam Ariel, tapi… meskipun tujuannya baru, esensinya tetap sama. Seperti semua hal lainnya di dunia yang baru dan aneh ini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com