Kemampuan Tertinggi Cassie sangat tangguh sekaligus serbaguna.

Kemampuan itu mungkin tidak sehebat kemampuan untuk membuat semua prajurit umat manusia berkali-kali lipat lebih sulit dibunuh, menciptakan pasukan kuasi-abadi yang masif — atau kemampuan untuk membangkitkan legiun bayangan abadi yang terus bertambah. Namun, kemampuan itu bisa meningkatkan kekuatan umat manusia dengan cara lain yang lebih halus.

Kemampuan itu bisa menganugerahkan pengetahuan kepada umat manusia.

Dan bagaimanapun juga, pengetahuan adalah asal mula kekuatan.

Selama setahun terakhir, Cassie telah menggunakan Aspeknya untuk memanifestasikan sejumlah Saint terkemuka dari masa lalu kuno ke dalam kenyataan. Ia mengandalkan ingatan yang diberikan kepadanya oleh Warisan Aspeknya untuk mengenang mereka, jadi ada banyak kandidat luar biasa yang bisa dipilih.

Sayangnya, cadangan esensinya tidak terbatas, jadi ia tidak bisa mempertahankan manifestasi itu terlalu lama — tergantung pada makhluk yang ia manifestasikan, pemanggilan itu bisa bertahan dari satu hari hingga hanya beberapa jam saja. Setelah itu, ia harus menghabiskan waktu berhari-hari untuk memulihkan esensi rohaninya secara perlahan.

Tidak semua individu yang ia manifestasikan bersedia diajak bekerja sama. Faktanya, kebanyakan dari mereka tidak mau… setidaknya selama pemanggilan-pemanggilan pertama. Namun, Cassie memiliki kesempatan tak terbatas untuk mencoba meyakinkan mereka, hanya dibatasi oleh waktu dan komitmen sumber daya.

Terkadang, ia berhasil meyakinkan para pahlawan legendaris masa lalu untuk membagikan pengetahuan mereka. Terkadang, mereka terbukti terlalu keras kepala, memicunya untuk mengalihkan fokus ke memori yang berbeda.

Tentu saja, ada opsi ketiga… ia bisa saja menerobos masuk ke dalam pikiran mereka dengan paksa dan meraup semua pengetahuan yang ia inginkan di sana, meninggalkan kehancuran di jalurnya. Namun, Cassie memilih untuk tidak meninggalkan diplomasi demi kekerasan dan paksaan — bukan hanya karena nilai-nilai yang dianutnya, tetapi juga karena ia waspada akan terkikisnya batas-batas moralnya, satu tindakan tirani demi satu tindakan tirani.

Cassie takut suatu hari nanti terbangun dan menyadari bahwa dirinya tidak berbeda dari Torment. Lebih dari itu, ia takut bahkan tidak mampu menyadari apa yang telah ia jadikan dirinya.

Itulah kutukan dari mereka yang merupakan manusia setengah dewa. Pada tingkat kekuatan itu, identitas berhenti menjadi sesuatu yang sekadar dimiliki dan menjadi sumber daya rapuh yang harus dijaga dengan cermat. Terlalu mudah untuk kehilangan diri sendiri karena kekuasaan — untuk menjadi rusak olehnya, menjadi sesuatu yang tidak dapat dikenali lagi.

Jadi, Cassie harus mematuhi aturan dan prinsip yang telah ia formulasikan untuk dirinya sendiri, tetap berada dalam batas-batas dari apa yang dianggapnya benar.

Meskipun begitu, usahanya telah membawa kekayaan pengetahuan dan keterampilan baru bagi umat manusia. Sebagian besar tokoh legendaris yang ia manifestasikan enggan membagikan rahasia mereka, tetapi beberapa bersedia — dan apa yang mereka ajarkan kepadanya sangatlah tak ternilai harganya.

Umat manusia telah membuat loncatan besar dalam pemahaman mereka tentang berbagai disiplin mistik, terutama ilmu sihir runik dan penempaan. Ada banyak pengetahuan yang dapat membantu Domain Manusia meningkatkan upaya teknik sipil mereka di Alam Mimpi, sehingga memungkinkan lebih banyak pemukim untuk tiba di seberang batas alam…

Namun sebagian besar, Cassie berfokus untuk mempelajari pengetahuan yang terikat dengan peperangan.

Bagaimanapun juga, umat manusia sedang melaju kencang menuju kiamat. Tak lama lagi, dunia nyata akan dihancurkan, dan semua Kota Benteng di Alam Mimpi akan dikepung oleh gelombang Makhluk Mimpi Buruk yang tak berujung. Umat manusia harus menggunakan setiap kesempatan yang ada untuk tumbuh sekuat mungkin, secepat mungkin.

Pengetahuan rahasia yang disampaikan Cassie kepada pikiran-pikiran paling cemerlang umat manusia, dikombinasikan dengan pengetahuan yang dibagikan secara cuma-cuma oleh Orang-Orang Sungai, memicu ledakan kemajuan dan inovasi yang tenang. Meskipun belum banyak orang yang menyadarinya, ada revolusi ilmiah sejati yang terjadi di balik layar — jika sihir and mistisme dapat disebut sebagai sains, tentu saja.

Revolusi mistis itu disembunyikan di balik gelombang inovasi yang jauh lebih nyata dan meluas yang disebabkan oleh eksodus massal dari dunia nyata, dengan jutaan orang bekerja siang dan malam untuk membangun kembali peradaban di pelosok Alam Mimpi yang suram.

Itulah mengapa berbagai tokoh terkemuka — para penyihir, ilmuwan, dan insinyur — berkumpul di Menara Gading hari ini, dan mengapa Inti dari Mictlan berdiri di dalam lingkaran runik saat ini.

Mengenai lingkaran runik itu sendiri, tujuannya adalah untuk melindungi para penonton dari manifestasi legenda masa lalu. Bagaimanapun juga, tidak semua makhluk yang dipanggil Cassie merespons dengan baik saat mendapati diri mereka berada di dunia yang asing, jauh dari segala sesuatu yang mereka kenal — dan mengetahui bahwa diri mereka bukanlah diri mereka yang sebenarnya, melainkan manifestasi ingatan dari seseorang yang sudah lama mati.

Untungnya, Inti dari Mictlan tampak berbeda… yang merupakan anugerah besar, karena mempelajari cara membangun asura adalah masalah yang sangat penting bagi Domain Manusia. Rahasia itu saja dapat melipatgandakan kekuatan bertempur mereka — atau bahkan lebih, tergantung pada seberapa sulit mereka untuk dibangun.

Mendengar permintaan Cassie, ia terkekeh.

“Ah, para asura… yah, tebakanmu benar bahwa aku adalah pria yang sangat penasaran, dewi mimpi. Namun, kau keliru jika mengira akulah yang menciptakan para asura. Aku hanya menyempurnakannya.”

Ia menggelengkan kepala sambil mendesah penuh kerinduan.

“Para asura awalnya diciptakan oleh Pengembara Abu — segelintir orang yang menjelajahi Lautan Abu, bersembunyi dari Jurang Putih di kedalamannya. Pada akhirnya, semua suku dan klan mereka musnah, dan para penyintas yang berpencar menemukan perlindungan di Mictlan. Ibumu berasal dari kaum Abu, jadi aku mewarisi sedikit pengetahuan darinya… setidaknya cukup untuk memahami seni kasar pembuatan asura, dan mengembangkan ambisi untuk menyempurnakan desain mereka.”

Sunny mendengarkan kata-katanya dengan penuh minat, bertanya-tanya apakah para asura benar-benar dapat direplikasi. Makhluk-makhluk yang pernah ia lawan sekuat kekejian tingkat Great, tapi itu karena mereka telah menghabiskan ribuan tahun dikonsumsi oleh Korupsi. Para asura asli tidak mungkin sekuat itu.

Namun, bahkan jika mereka memungkinkan para Awakened untuk mengerahkan kekuatan para Master — atau memungkinkan orang biasa untuk mengerahkan kekuatan para Awakened — hal itu saja sudah merupakan anugerah yang tak terbayangkan.

Inti mendesah.

“Para asura asli membantu Pengembara Abu bertahan hidup di Lautan Abu… mereka adalah golem yang memberi mereka kekuatan jauh melampaui apa yang seharusnya mereka miliki. Namun, golem tidak memiliki jiwa, dan mereka tidak dapat menggunakan Kehendak — tidak seperti semua makhluk hidup. Jadi, bagaimana mungkin golem tanpa jiwa bisa membantu seseorang bertempur melawan yang Terkorosi?”

Bersembunyi di dalam bayang-bayang, Sunny mengangguk dalam hati.

Manusia juga memiliki teknologi serupa — MWP, pakaian zirah bertenaga yang digunakan oleh militer. Namun, mesin-mesin perang ini kehilangan keefektifannya saat berhadapan dengan Makhluk Mimpi Buruk di atas Peringkat Awakened.

Inti menggelengkan kepala dengan suram.

“Pengembara Abu memecahkan masalah itu dengan cara yang kasar, namun efektif… pengorbanan manusia. Mereka membunuh rakyat mereka sendiri dan menjebak roh-roh kurban di dalam batu tanpa jiwa. Desain mereka cacat, karena tidak dapat ditingkatkan skalanya — setidaknya tidak tanpa merusak kekuatan kolektif Mictlan. Jadi, aku berusaha mengganti roh kurban dengan pengendali yang hidup. Tentu saja, itu menciptakan masalahnya sendiri, karena kekuatan asura hanya akan sebesar Kehendak pilotnya, sehingga mengalahkan tujuan awalnya. Kecuali…”

Ia melanjutkan penjelasannya, semua orang yang berkumpul di ruangan itu mendengarkannya dengan penuh perhatian.

Sunny turut mendengarkan.

Di luar dinding Menara Gading, matahari perlahan naik di atas Bastion.

Dan nun jauh di sana, matahari yang berbeda sedang terbit di atas perairan berkabut di Laut Badai.

Sunny sedang mendengarkan seseorang di sana juga.

IndoWebNovel – indowebnovel.com