Effie mendesah.

“Sialan, curang.”

Saat ia mengatakannya, mereka berdua mendengar suara langkah kaki yang terburu-buru mendekati benteng yang terpencil itu. Dia meringis dan menendang salah satu bola dengan ringan.

“Kupikir itu tanda untukku. Seharusnya aku berada di tepi pantai sebentar lagi, menyambut kerumunan orang yang berkumpul dan memanasi mereka sebelum Nephis naik ke atas panggung… bawahanku paling suka memamerkanku di depan orang-orang. Entah kenapa, itu membuat darah mereka mengalir lebih cepat.”

Dia melirik ke arah Sunny dan bertanya.

“Kau mencariku hanya untuk mengobrol, atau ada yang kau inginkan?”

Sunny mengangkat bahu.

“Tidak ada alasan khusus. Kupikir aku ingin tahu apakah kau ikut denganku ke acara Cassie — jika iya, aku akan menumpang di dalam bayanganmu. Pergi ke sana sendirian itu merepotkan, mengingat betapa ketatnya susunan pertahanan itu.”

Effie menggelengkan kepala.

“Untuk apa aku pergi ke sana? Itu jelas bukan bidang keahlianku.”

Sunny menyeringai.

“Tapi darah yang mengalir cepat adalah sedikit keuntungan universal.”

Dia meringis lalu melangkah masuk ke dalam bayangan.

“Yah, sampai jumpa lagi kalau begitu. Oh… upacara ini. Golf? Aku menyukainya! Hubungi aku jika kau ingin tandingan ulang…”

Tepat sedetik sebelum pelayan Effie muncul di atas benteng, Sunny melebur ke dalam bayangan.

Dia berjalan melalui pelukan gelap mereka dan muncul di rumpun pohon purba yang berdesir pelan dihembus angin selestial. Pulau Gading telah diubah menjadi benteng sihir dalam setahun terakhir, Komponen-komponennya terjalin dengan susunan pertahanan berlapis untuk mencegah siapa pun memasuki Menara Harapan tanpa diundang… atau meninggalkannya tanpa izin dari sang penguasa.

Jadi, Sunny tidak bisa menggunakan Langkah Bayangan secara bebas lagi di sini. Meski demikian, tidak butuh waktu lama baginya untuk mencapai tempat yang ingin dituju — dia hanya bersembunyi di dalam bayangan seorang sarjana yang bergegas melintasi rumput zamrud dan mengikutinya ke sebuah ruangan luas di dalam Menara Gading.

Di sana, sekelompok orang berkumpul, berdiri di dalam bayangan di sepanjang dinding. Mereka adalah pria dan wanita dari berbagai lapisan masyarakat, baik orang biasa maupun Yang Terbangkitkan — penyihir, insinyur, ahli bahasa… beberapa Pembuat Mantra yang tersisa dari Klan Valor yang telah runtuh berada di sini, begitu pula para pelopor teknologi mantra paling terkemuka. Sunny bahkan melihat beberapa Orang Sungai, yang mudah dikenali dari pakaian mereka.

[Kau di sini?]

Cassie sedang berdiri di tengah ruangan, di depan sebuah lingkaran runik yang rumit. Sinar matahari yang cerah masuk melalui jendela-jendela dan menyinari sosoknya yang memukau, rambutnya berkilau bagaikan emas cair.

Bersembunyi di dalam bayangan di sudut-sudut ruangan, Sunny menjawab melalui pikiran.

“Aku di sini.”

Dia ragu sejenak, lalu bertanya dengan nada penasaran:

[Tapi kenapa kau melakukan ini hari ini? Semua orang sedang beristirahat.]

Di depannya, Cassie mendesah dan mengangkat kepalanya.

[Karena mengumpulkan semua orang ini ke dalam satu ruangan jauh lebih mudah hari ini.]

Sunny mengangguk dalam hati. Itu adalah alasan yang cukup bagus baginya.

Di tengah ruangan, Cassie menarik napas dalam-dalam lalu berbicara kepada para tokoh terkemuka yang berkumpul.

“Terima kasih semuanya karena sudah hadir. Kalian sudah tahu apa yang akan terjadi dan alasannya, jadi aku tidak akan mengulanginya. Tetap waspada. Aku tidak tahu berapa lama esensiku akan bertahan, jadi setiap detik sangatlah berharga.”

Setelah dengung bisikan mereda, dia berbalik ke arah lingkaran runik dan meletakkan tangannya pada hulu pedang Penari Tenang.

Angin dingin berembus melintasi ruangan, dan saat angin itu berhenti…

Ada seorang pria berdiri di dalam lingkaran runik.

Sunny mengamatinya dengan minat yang besar.

Pria itu bertubuh sedang, dengan postur sedikit membungkuk. Dia mengenakan pakaian aneh yang ditenun dari kain hijau, sementara pergelangan tangan dan pergelangan kakinya dihiasi gelang-gelang emas. Kulitnya gelap, dan rambutnya tersembunyi di bawah penutup kepala bersulam.

Dia bersandar pada tongkat besi, melihat sekeliling dengan mata yang cerdas dan tajam.

Cassie membungkuk sedikit.

“Selamat datang. Aku Cassia, Nyanyian yang Gugur.”

Tatapan pria itu terhenti sejenak pada sudut gelap tempat Sunny bersembunyi, lalu beralih ke Cassie.

Dia berbicara dengan nada rendah dan penasaran:

“Betapa anehnya. Seorang dewi tunanetra yang cantik mendatangi mimpiku… atau akukah yang mendatangi mimpinya?”

Mantra menerjemahkan kata-katanya, tetapi Sunny dapat mengatakan bahwa pria itu berbicara dalam dialek yang aneh dan asing. Sulit untuk dipahami, tetapi bukan tidak mungkin — lagipula tidak ada keharusan untuk itu.

Pria itu menoleh, memandangi langit biru di balik jendela.

Matanya menyipit sedikit.

“…Kalau begitu, aku tidak sedang memimpikan Mictlan.”

Benar, pria itu adalah penduduk asli Godgrave — salah satu dari sekian banyak orang yang kenangannya diwarisi oleh Cassie ketika dia menerima Warisan Aspeknya.

Cassie mengangguk.

“Kau juga tidak sedang bermimpi. Aku telah memanggil kenangan tentang dirimu dari kedalaman waktu. Dan begitu tawar-menawar kita selesai, kau akan berhenti eksis, menjadi sebuah kenangan sekali lagi.”

Pria itu terkekeh.

“Jika memang begitu, kau tidak punya hal untuk dijadikan bahan tawar-menawar… Nona Cassia, Nyanyian yang Gugur. Bagaimanapun juga, jika yang menantiku hanyalah kemusnahan, maka tidak ada lagi yang kuinginkan.”

Cassie perlahan menggelengkan kepala.

“Bukan kemusnahan. Kenangan.”

Dia ragu sejenak, lalu menambahkan:

“Kurasa pria sepertimu tidak peduli untuk dikenang. Namun… bagaimana dengan rasa penasaran?”

Pria itu mengangkat alis.

“Rasa penasaran?”

Cassie tersenyum tipis.

“Jika kau menyetujui permintaanku, aku akan memuaskan rasa penasaranmu… Inti dari Mictlan, Anak Matahari. Ribuan tahun telah berlalu sejak masa ketika kau lahir di dalam tulang-tulang sang Pembunuh Matahari, kan. Apakah kau tidak tertarik mengetahui apa yang terjadi pada tahun-tahun tersebut? Sihir apa saja yang telah diciptakan, dan pencapaian apa yang telah kami lakukan dari kaum Nyala?”

Dia tersenyum.

“Terdengar menarik, sungguh. Tapi tawar-menawar ini bergantung pada apa yang kau inginkan dariku. Apa yang bisa ditawarkan oleh seorang Transenden yang rendah kepada Yang Agung yang perkasa?”

Cassie mengamatinya lekat-lekat lalu berkata dengan nada pelan.

“Kaulah penyihir yang menciptakan asura — baju zirah terpesona yang dikenakan oleh para Yang Terbangkitkan dari Mictlan untuk bertarung melawan makhluk-makhluk yang jauh lebih kuat dari mereka. Itulah yang dibutuhkan oleh kaumku juga.”

Dia menarik napas dalam-dalam.

“Aku ingin kau mengajariku cara membuat asura.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com