Azarax terlalu kuat dan terlalu licik untuk dibunuh. Hanya ada dua hal yang mencegahnya mengukir jalan berdarah menuju istana Raja Mason dengan kedua tangannya sendiri. Salah satunya adalah keangkuhannya sendiri…

Yang lainnya adalah Jet.

Tidak peduli seberapa kuat dan terampilnya Azarax, dia tidak bisa mempertahankan dirinya dari serangan Jet yang merobek jiwa. Itu karena senjata Jet mengabaikan segala bentuk perlindungan fisik dan menyerang langsung ke dalam jiwa seseorang — Azarax hanya bisa menangkisnya dengan menggunakan Kehendak (*Will*), dan Kehendaknya tertekan di bawah bayang-bayang tembok kota.

Dia bisa mengatasi Kehendak Raja Mason atau memusnahkan Sang Penuai Jiwa (*Soul Reaper*), tetapi dia tidak bisa melakukan kedua prestasi itu pada saat yang bersamaan.

Oleh karena itu, Jet bisa melukainya. Dia juga cukup kuat dan gesit untuk benar-benar mendatangkan ancaman bagi Raja Segala Raja yang tak terkalahkan itu.

Masalahnya adalah Azarax juga menyadari fakta tersebut. Alhasil, menjadi semakin sulit bagi Jet untuk mendekatinya, apalagi mendaratkan pukulan — setelah beberapa konfrontasi sukses di awal-awal pengepungan, dia tidak pernah berhasil melukai Azarax lagi.

Itulah mengapa, hari ini, Jet dan Effie menggunakan taktik jenis baru. Sebelumnya selama pertempuran, sambil berlindung di balik tembok dalam wujud titan-nya, Effie menarik napas dalam-dalam, membiarkan Jet dalam wujud kabutnya menetap di paru-parunya. Setelah itu, dia menahan napas dan menunggu sampai Azarax berada terlalu dekat untuk menghindari penyergapan, lalu melepaskan terjangan kabut yang membekukan dari mulutnya.

Kabut itu dengan cepat menyelimuti medan perang di sekitar mereka, dan sebelum Azarax sempat bereaksi, bilah pedang Jet menembus dadanya… sekali, dua kali… baru setelah dua pukulan berturut-turut dia berhasil melepaskan diri, mengerang saat rasa sakit yang menyilaukan akibat kerusakan jiwa merasuki indranya.

…Tentu saja, dua pukulan sangatlah jauh dari cukup untuk menghancurkan jiwa yang seluas dan seseram jiwa Raja Segala Raja. Tetapi kerusakan itu juga tidak bisa diabaikan — bahkan, itu adalah kerusakan yang lebih besar daripada yang pernah mereka timpakan kepada Azarax sebelumnya.

Effie dan Jet juga belum selesai.

Bahkan saat dia menghindari tebasan ketiga dari Bilah Kabut, Jet mengibaskannya, melepaskan sihir kutukan yang kuat. Seketika, suhu di medan perang turun, dan tanah yang basah oleh darah di bawah kaki mereka membeku, berubah menjadi bentangan es merah kramuan yang dingin. Kehangatan terkuras dari tubuh Raja Segala Raja yang tak bisa dihancurkan itu, melemahkannya dan membuat gerakannya tampak lamban.

Pada saat yang sama, Effie menerobos kabut bagaikan sambaran petir, seluruh tubuhnya beresonansi dengan kekuatan yang menghancurkan untuk melancarkan satu pukulan telak.

Tombaknya telah hancur, dan tidak ada waktu untuk memanggil Memori lain. Namun, perisainya adalah sebuah senjata tersendiri — terutama di tangannya. Pinggiran perisai itu membawa kekuatan yang cukup untuk memenggal kepala Iblis Agung, jadi leher sesosok Binatang Buas Supreme juga tidak akan selamat dari ketajamannya.

Namun, sebelum dia bisa menyalurkan seluruh kekuatan itu ke dalam benturan yang mematikan, Azarax bergeser sedikit dan memblokir pukulan yang melenyapkan itu dengan lengan bawahnya.

Terdengar suara dentuman petir yang memekakkan telinga, dan gelombang kejut yang kuat mengguncang dunia, bentangan luas es merah kramuan hancur berkeping-keping dalam ledakan hebat.

Di pusat bencana yang merusak itu, Azarax berdiri, tak tergoyahkan bagaikan gunung. Perisai Effie telah dihentikan mentah-mentah oleh lengan bawahnya — pukulan itu merobek pelindung lengannya (*vambrace*) dan memecáhkkan kulit, tetesan darah mengalir turun ke sikunya. Namun selain itu, kerusakannya sangat kecil.

Tetap saja… ini adalah pertama kalinya Effie — atau siapapun dalam tahun terakhir ini — berhasil membuat Azarax berdarah. Setidaknya, itu adalah sebuah pencapaian.

Azarax menatap tetesan darah yang jatuh ke tanah yang membeku. Tatapannya gelap dan penuh amarah, tetapi suaranya bernada mengejek:

“Hanya sekokoh ini kekuatan yang dianugerahkan oleh Perang kepadamu? Sungguh dewa yang pelit…”

Alih-alih menjawab, Effie menarik kembali perisainya, berputar dengan satu kaki, dan melancarkan tendangan samping yang mematikan ke perut Azarax. Kakinya yang panjang melecut ke depan bagaikan bantalan pendobrak benteng (*siege ram*), menghantam ulu hatinya dengan kekuatan yang meluluhlantakkan. Terdengar gelombang kejut lainnya, dan Azarax terhuyung dua langkah ke belakang, pelindung dadanya meledak menjadi hujan serpihan baja.

Sepersekian detik kemudian, sebelum dia bisa mendapatkan kembali keseimbangannya, Jet sudah berada di dekatnya dalam wujud hantunya, bergerak lebih cepat daripada suara, namun dikelilingi oleh keheningan mutlak.

Begitulah awal mula tarian maut mereka.

Jet dan Effie menyerang Azarax dari arah berlawanan, bekerja sama tanpa cela untuk menenun jaring yang tak terhindarkan di sekelilingnya. Effie adalah pendobraknya, sementara Jet adalah bilah yang tajam — yang satu mendorong musuh, yang satu lagi memotongnya.

Dalam hal kekuatan fisik murni dan kecepatan, hampir tidak ada Saint yang ada di dunia ini yang bisa dibandingkan dengan mereka… namun, mereka masih berjuang untuk menghadapi kekuatan mengerikan dari Raja Segala Raja.

Bertarung seorang diri dan ditekan oleh otoritas Domain asing, menghadapi Aspek Jet yang licik, Azarax masih cukup kuat dan terampil untuk melawan mereka berdua. Tidak hanya itu, kekuatan penindasnya tetap menjadi bahaya yang nyata dan mengerikan. Jet dan Effie mengerahkan kemampuan mereka hingga batas maksimal — bahkan melampauinya — namun setiap detik dari konfrontasi yang merusak ini tetap terasa seolah-olah itu bisa menjadi detik terakhir mereka.

‘Kenapa… kau tidak mau… mati?!’

Effie bernapas dengan berat, busa berdarah berbuih di bibirnya. Jet tampak lebih bagaikan makhluk gaib dari sebelumnya, dua nyala api biru yang berkobar membara di lubuk kabut pucat yang mulai memudar.

Di luar pusaran destruktif dari bentrokan mereka yang mengerikan, pertempuran demi kota terus bergolak dan menggeliat.

Di atas tembok yang tak tertembus, Kai dan para prajurit yang bertahan tenggelam dalam laju para prajurit musuh yang menaiki menara pengepungan. Dua menara telah dihancurkan, tetapi dua lainnya masih tersisa, menjembatani celah antara parit yang penuh mayat dan benteng pertahanan yang berlumuran darah.

Di dasar sungai yang kosong, pemandangan pembantaian yang mengerikan sedang berlangsung di bawah langit yang tak acuh. Darah mengalir bagaikan sungai, bercampur dengan lumpur… lumpur itu sendiri telah lama tersembunyi di bawah karpet tebal mayat-mayat, yang telah menjadi pijakan bagi gelombang Horda Baja yang tak ada habisnya.

Formasi pertempuran para pembela telah lama jatuh ke dalam kekacauan total, dengan dua kumpulan manusia kalap yang tidak terorganisir melebur bersama dalam ikatan yang mengerikan, darah yang mengalir di antara mereka mengukuhkan cengkeraman ngeri di dalam pikiran mereka.

Dan hanya berjarak sedikit dari sana, Morgan dan Nightwalker masih terlibat dalam pertempuran melawan para Saint terkuat dari Horda Baja, gigih menahan mereka kembali.

Kebuntuan yang mengerikan mencengkeram medan perang dengan cakar berdarah, setiap detiknya memakan korban jiwa yang tak terhitung jumlahnya.

Kebuntuan itu terus berlanjut untuk beberapa waktu, dengan tidak ada satupun pihak yang berhasil mendorong pihak lain ke gerbang Neraka…

Sampai sebuah sosok yang bungkuk dan terhuyung-huyung berhasil mencapai bagian atas tembok di atas sungai yang berlumuran darah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com