Effie merasakan Kehendak Raja Tukang Batu (Mason King) meresap ke dalam dirinya, memberinya keteguhan yang kokoh. Seketika itu juga, kekuatannya meningkat, dan penindasan yang melemahkan dari Aspek Azarax berkurang, memungkinkannya bernapas dengan bebas—bukan berarti ia benar-benar melakukannya, karena ia masih menahan napasnya.

Ia bisa merasakan kengerian dan beban dari keberadaannya, setidaknya hal itu tidak lagi tak tertahankan sekarang.

Itulah anugerah dari sang Raja Tukang Batu—alasan mengapa Effie dan rekan-rekannya mampu menghadapi Azarax di medan perang. Meskipun tidak dapat menggunakan Kehendak mereka sendiri secara sadar, mereka diangkat melalui Kehendak sang Supreme (Yang Agung) masa lalu. Dalam artian tertentu, mereka sudah lebih dari separuh jalan untuk dapat menggunakan kekuatan Supreme itu sendiri.

Itu akan memungkinkan mereka untuk mengatasi Sovereign (Penguasa) biasa—andai saja ada hal seperti itu—namun sayangnya, Azarax sama sekali bukan sosok yang biasa. Jika tidak, ia tidak akan mampu menaklukkan begitu banyak alam dan menghancurkan banyak Domain lainnya.

Mengabaikan ejekannya, Effie meluangkan waktu sejenak untuk merasakan kekuatan ganas yang merasuki tubuhnya… kekuatan yang membuatnya jauh lebih kuat, lebih cepat, dan lebih tangguh daripada Saint (Orang Suci) mana pun. Ia juga merasakan ketahanan tubuhnya yang tak terpatahkan—ia lebih tangguh daripada baja, dan dengan tambahan zirah Supreme miliknya, hampir tidak ada serangan yang dapat mengancam nyawanya.

Hampir tidak ada… tapi bukan berarti tidak ada sama sekali.

Azarax sangat mampu mematahkan tulangnya dan merusak organ tubuhnya, jadi ia tidak bisa melawannya dengan cara yang biasanya ia lakukan—memanfaatkan Kemampuan Awakened-nya untuk menerima hukuman yang seharusnya bisa membunuh orang lain, dan menggunakan keunggulan itu untuk melancarkan pukulan mematikan pada saat yang tepat.

Saat menghadapi Azarax, Effie harus gesit dan berhati-hati, selihai embusan angin. Sekarang tangan perisainya sudah tidak berguna, situasinya bahkan semakin parah, menjadikannya dalam ikatan yang berbahaya.

Namun, itu bukan penyesuaian yang terlalu besar baginya… bahkan, hal itu terasa seperti rumah baginya. Bagaimanapun juga, begitulah cara ia bertahan hidup selama bertahun-tahun yang dihabiskan untuk memburu Makhluk Nightmare yang jauh lebih kuat darinya di Pantai Terlupakan (Forgotten Shore)—jauh sebelum ia memiliki Kemampuan Awakened.

Tombaknya juga memiliki jangkauan yang lebih panjang daripada Azarax dan kepalan tangannya, dan meskipun sang Raja Segala Raja dapat mengendalikan Kehendak dengan bebas, sang Tukang Batu sedikit banyak berhasil mered اجتماعی kerugian yang mematikan itu.

Jadi, Effie sama sekali tidak berniat untuk menyerah.

Azarax menerjang ke depan, bergerak begitu cepat hingga ia hampir tidak bisa melihatnya—tetapi pada akhirnya, berkat Kemampuan Dormant-nya, Effie bukan hanya dapat melihatnya, tetapi juga berhasil mengayunkan tombaknya ke depan untuk menangkis kepalan tangannya yang menghancurkan.

Keduanya bentrok dalam tarian kekerasan yang sengaja, tanah di bawah mereka retak dan bergelombang seperti cairan. Azarax menyerang, dan Effie menghindar—dalam pertempuran mereka ini, dialah sang pengejar, sementara Effie yang dikejar.

Hari ini Effie bukanlah seorang pemburu… ia adalah mangsa.

Hal itu juga terasa seperti rumah baginya.

Ia tersenyum tipis, senyumannya nyaris tak terlihat di balik celah helm bercrest-nya.

Sepertinya Azarax menyadari senyumannya, ia pun melancarkan pukulan telak ke arahnya.

“Apakah kau tahu kenapa kau masih hidup, pendeta wanita?”

Effie menggunakan tombaknya untuk mencegah pria itu mendekat, namun Azarax kali ini tidak menghindar—ia hanya membiarkan ujung tombak itu menghantam kepalan tangannya. Namun, alih-alih merobek tangannya, ujung tombak yang disihir itu justru meledak menjadi serpihan baja.

Ia terhuyung mundur, menyesali kenyataan bahwa ia tidak bisa membawa tombak Ilvenya ke dalam Nightmare.

“Menghabisimu akan terasa sangat mudah… tapi di manakah letak keseruannya? Tidak, aku tidak ingin kau mati, War Maiden. Aku bahkan tidak ingin mengalahkanmu dan menjadikanmu budakku—tidak untuk saat ini, setidaknya.”

Effie nyaris tidak bisa menghindari hantaman lainnya, merasakan gelombang kejut yang kuat menghantamnya dan membuatnya kehilangan keseimbangan. Ia memindahkan perisainya dari lengannya yang patah ke lengan yang sehat, bersiap untuk menggunakannya sebagai senjata sebagai gantinya.

Dengan begitu, ia tidak lagi memiliki keunggulan jangkauan… namun ia harus mengatasinya, bagaimanapun caranya.

“Sejujurnya, pendeta wanita… aku ingin menghancurkanmu terlebih dahulu. Aku ingin kau menyerah kepadaku atas kemauanmu sendiri—untuk meninggalkan dewa andalanmu itu dan menerimaku sebagai dewa baru bagimu. Akulah Azarax yang Perkasa, Wabah Baja! Kau seharusnya merasa bangga karena diberi kesempatan untuk tunduk kepadaku. Jika kau melakukannya… aku berjanji hanya akan membantai semua kaum bangsawan, semua kaum ningrat, dan semua pria dewasa di kota yang menyedihkan ini. Para wanita dan anak-anak bisa terus hidup sebagai budak.”

Effie mengatupkan giginya, menahan diri untuk tidak menjawab. Ia hampir tidak bisa bertahan hidup, dengan panik menangkis serangan-serangan Azarax. Lengan sehatnya sudah merintih kesakitan, bahkan meskipun ia belum pernah menangkis satu pun pukulan secara langsung.

Keadaan ini tidak bisa dibiarkan terus berlanjut.

Tepat pada saat itu, Azarax mencengkeram tepi perisainya lalu menariknya, membuat jarak di antara mereka berdua menjadi sangat dekat.

Menatap mata Effie secara langsung, Azarax tersenyum.

“Kenapa, tidak ada jawaban? Kenapa kau tidak mengatakan sesuatu, War Maiden?”

Alih-alih menjawab, Effie condong ke depan… lalu meniup ke arahnya.

Hal itu akan terlihat aneh—bahkan terasa komic—jika tidak ada apa pun selain udara yang keluar dari bibirnya.

Namun, bukan itu yang terjadi.

Karena saat Effie mengembuskan napas, apa yang keluar dari paru-parunya adalah gumpalan awan kabut yang menyeramkan dan membekukan.

Kabut itu langsung menyelimuti Azarax, dan dari kedalaman pusarannya, terdengar jeritan tertahan.

Sang Raja Segala Raja terhuyung mundur, berusaha keluar dari kabut tersebut, namun kabut itu terus mengikuti—dan di dalam kedalamannya, sesosok makhluk kabut (mist wraith) yang anggun mulai terbentuk, mata hantunya menyala dengan kobaran api biru yang gaib.

Sabit perang miliknya melesat ke depan, menembus dada sang Raja Segala Raja untuk kedua kalinya.

Effie meludahi serpihan-serpihan es dan akhirnya menarik napas, merasakan kabut dingin membelai wajahnya yang memar.

Seringai gelap perlahan-lahan merentangkan bibirnya.

“Pria itu… benar-benar banyak bicara.”

Dengan ucapan itu, ia mengangkat perisainya dan berlari menerjang ke depan, bergabung bersama Jet dalam pertarungan melawan sang Wabah Baja.

IndoWebNovel – indowebnovel.com