Pada awalnya, terowongan itu benar-benar polos tanpa hiasan apa pun. Dinding-dindingnya tampaknya pernah dihiasi oleh relief dan ukiran yang megah, tetapi sekarang semuanya telah lenyap, terhapus oleh kejamnya jalannya waktu dan gelombang kabut putih yang mengerikan tanpa henti. Dinding-dinding itu sendiri dipenuhi oleh kekacauan alur bergerigi dan retakan yang dalam, membuat Sunny waspada terhadap langit-langit di atas yang tidak stabil.

Bahkan, ada beberapa bagian terowongan di mana langit-langitnya telah runtuh, memaksa mereka untuk menerobos di antara bebatuan kuno. Saint, yang berjalan lebih dulu dalam kegelapan, sedikit mengecilkan ukuran tubuhnya agar bisa melewati celah-celah tersebut—melihatnya dalam wujud yang begitu mungil mengingatkan Sunny pada masa-masa mereka di Pantai Terlupakan, ketika ukuran tubuh mereka kurang lebih sama.

Dia hampir lupa bahwa Saint tidak selalu menjulang tinggi di atasnya. Rasanya sudah begitu lama… yah, tentu saja memang sudah lama. Sunny hanyalah seekor Binatang Buas Dormant saat itu, sementara Saint hanyalah Monster Awakened biasa. Sekarang, keduanya telah menjadi Supreme, bertahan hidup dari mimpi buruk yang tak terhitung jumlahnya berdampingan.

’Waktu berlalu begitu cepat…’

Tidak, sebenarnya tidak. Jika boleh dikatakan, waktu merayap seperti siput. Dia telah dikirim ke Pantai Terlupakan apa… tiga belas, empat belas tahun yang lalu? Tapi rasanya seperti empat ratus tahun yang lalu.

Sejujurnya, empat ratus tahun adalah sebuah remeh.

Saat mereka bertiga berjalan lebih dalam ke terowongan, pemandangan di depan mereka perlahan-lahan berubah. Sebelumnya, Sunny mengaitkan dinding-dinding yang retak dan langit-langit yang runtuh itu pada erosi alami, tetapi sekarang, dia mulai menduga bahwa ada hal lain yang menyebabkan kehancuran ini.

Tak lama kemudian, sesuatu bergemeretak di bawah sepatu bot besi Saint. Menunduk, dia mengamati lantai terowongan—tempat itu dipenuhi oleh pecahan batu yang tak terhitung jumlahnya, dan di bawah batu-batu itu, terdapat lapisan tipis bubuk putih. Sekarang, sumber bubuk aneh itu akhirnya terungkap… itu adalah sepotong kecil tulang yang patah.

Semakin mereka masuk lebih dalam, semakin banyak tulang di antara kaki mereka, hingga seluruh terowongan dipenuhi oleh tulang-tulang tersebut bagaikan pemakaman yang luas. Bubuk itu adalah debu tulang, mengisyaratkan bahwa sejumlah besar makhluk hidup pernah mati di sini.

Sunny tidak tahu pembantaian macam apa yang telah terjadi di terowongan itu, tetapi skalanya benar-benar mengerikan, membuatnya merasa suram dan waspada.

Ada lebih banyak batuan di sini juga, bentuknya halus dan aneh. Menilai dari keadaan terowongan yang sekarang tampak seperti terbentuk dari lahar cair, api yang sangat ganas pernah berkobar di sini, melelehkan dinding-dinding dan membakar apa pun yang terjebak dalam kegelapan.

Saint sedang mengamati pemandangan kehancuran di sekitar mereka dengan ketidakpeduliannya yang dingin seperti biasa. Namun, Sunny bisa merasakan nada emosi yang aneh dan penuh duka tersembunyi di balik keheningannya yang tertutup.

Mereka terus maju, hingga akhirnya mencapai titik di mana terowongan itu terbuka ke dalam sebuah ruang batu yang sangat besar, bentangannya yang luas tenggelam sepenuhnya dalam kegelapan. Nephis mengangkat Berkah (Blessing) lebih tinggi dan menuangkan lebih banyak esensi ke bilahnya, membuat pancaran cahaya yang menyelimutinya hampir menyilaukan—tetapi bahkan saat itu, cahayanya tidak mampu mencapai dinding seberang dari ruangan berbentuk bola tersebut.

Namun, dia bisa melihat sebagian besar bagiannya.

Di sinilah, kecurigaan Sunny sebelumnya terbukti. Sulit untuk mengabaikan tanda-tanda pertempuran hebat yang pernah terjadi di sana—sisa-sisa kerangka manusia dan makhluk buas yang tak terhitung jumlahnya, senjata-senjata patah yang berserakan di lantai, sisa-sisa barikade darurat dan benteng pertahanan yang dulunya pernah menghalangi mulut terowongan…

Namun, sebagian besar lantai ruangan itu dipenuhi oleh pecahan batu. Pecahan-pecahan itu menutupi seluruh lantai, menumpuk di sana-sini dalam gundukan-gundukan tinggi.

Di depan, siluet anggun Saint terlihat di dalam kegelapan, berdiri di antara reruntuhan. Dia tetap tidak bergerak untuk waktu yang lama, kemudian mengambil beberapa langkah ke depan, berhenti di tepi terluar dari lingkaran cahaya yang luas, dan dengan diam-diam berlutut dengan satu kaki.

Menjangkau ke depan, dia mengambil sepotong reruntuhan dengan bentuk yang aneh dan mengangkatnya ke pelindung helmnya.

Merasakan dunia melalui matanya, Sunny merasa bingung dengan apa yang dia lihat selama beberapa saat. Batu itu memiliki tiga sisi bergerigi dan satu permukaan yang halus serta tidak rata. Batuan itu tampak belum selesai, entah bagaimana, dan terasa sangat akrab.

Hanya ketika Saint menurunkan tangannya dan dengan lembut meletakkan kembali batu itu di lantai ruangan, Sunny menyadari apa yang sedang dia lihat.

Itu adalah pecahan dari kepala patung. Garis halus itu adalah kontur alis patung; cekungan di bawahnya adalah tempat mata berada, yang kini tertutup selamanya. Tonjolan anggun itu adalah sisa hidung yang patah, dan di bawahnya, sudut mulut patung sedikit terbuka, hampir tampak seperti hidup.

Hanya saja, tentu saja, kepala yang hancur itu bukan milik sebuah patung.

Kepala itu milik seorang Anak Nether.

Saat Saint bangkit dan melihat sekeliling ruangan kolosal itu, dengan lantainya yang diselimuti reruntuhan batu, persepsi Sunny berubah, dan dia akhirnya mengerti reruntuhan apa itu.

Itu adalah sisa-sisa dari Stone Saint yang tak terhitung jumlahnya, semuanya hancur berkeping-keping, telah berubah menjadi batu setelah kematian mereka.

Dia merasakan hawa dingin merambat di punggungnya saat mencoba membayangkan berapa banyak dari mereka yang telah tewas di sini.

Dan pada saat yang sama, dia mengerti pertempuran macam apa yang pernah terjadi di sini, ribuan tahun yang lalu.

Saat itu… seseorang pasti telah mengepung Dunia Bawah (Underworld).

Para dewa melakukannya.

Tulang-tulang itu adalah milik para prajurit Pasukan Ilahi (Divine Host) yang gugur. Bebatuan bergerigi itu adalah para Stone Saint yang mati saat mencoba mempertahankan kerajaan pencipta mereka.

Tidak jelas siapa yang akhirnya menang, namun kedua belah pihak menderita kerugian yang sangat besar dalam pertempuran yang mengerikan itu.

Dan Saint…

Saint, yang terakhir dari kaumnya, berdiri di antara mayat-mayat kaumnya sendiri.

Dia tetap tidak bergerak untuk beberapa saat, mengamati ruangan yang luas itu—separuh diterangi oleh cahaya putih yang tajam, separuh lagi tenggelam dalam kegelapan yang tak tembus pandang.

Dan kemudian, kegelapan itu bergerak, mengulurkan sulurnya ke arahnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com