Semua itu terjadi lebih cepat daripada yang bisa ditangkap oleh Sunny — yang seharusnya tidak mengejutkannya, mengingat persepsinya sedang lumpuh dan terbatas pada apa yang dilihat oleh Nephis dan Saint.

Namun, yang mengejutkan adalah Saint juga tidak merasakan bahaya tersebut, meskipun ia sangat peka terhadap kegelapan elemental.

Sesaat sebelumnya, ia sedang berdiri di perbatasan antara cahaya dan kegelapan.

Sesaat kemudian, kegelapan itu bergerak, mendorong cahaya mundur dan menyelimuti sang Bayangan yang pendiam.

Dan sepersekian detik kemudian, sesuatu bergerak di dalam kegelapan, menerjang Saint dengan kecepatan yang mustahil.

Makhluk itu bergerak lebih cepat daripada kecepatan suara…

Tapi tidak lebih cepat daripada tangan Saint.

Sebelum Sunny bahkan sempat bereaksi, Saint telah mengangkat tangannya dan memunculkan pedang hitamnya, dengan dingin menusuk apa pun yang telah menerjangnya pada bilah pedang yang kelam itu.

Ia memiringkan kepalanya sedikit, menatap sang penyerang.

Sunny melihatnya pada saat yang bersamaan pula.

Di sana, tertusuk oleh Bilah Kegelapan, berdiri seorang kesatria batu lainnya yang mengenakan baju zirah hitam yang mengerikan… hanya saja tidak ada keanggunan sama sekali pada sosok ini. Sebaliknya, bentuk tubuhnya kasar dan cacat, dirakit dari pecahan-pecahan batu tak beraturan yang tidak pas satu sama lain.

Itu adalah monster tambal sulam yang terbentuk dari sisa-sisa puluhan Stone Saint yang telah dibantai.

Namun, Sunny merasa sedikit terganggu ketika ia mencoba mengintip ke lubuk keberadaan makhluk itu untuk menentukan Kelas dan Peringkatnya. Tidak ada inti jiwa yang bercahaya atau tumor kejijikan Kebusukan di dalam jiwanya… bahkan, sama sekali tidak ada jiwa.

Yang ada hanya kegelapan.

‘Makhluk Kegelapan?’

Sunny sempat terkejut sesaat.

Ia pernah menghadapi Makhluk Kegelapan satu kali, di hamparan tanpa cahaya di Alam Bayangan. Di sana, entitas-entitas menakutkan yang ia sebut sebagai Dark Drifters itu telah mencoba melahap Bayangan Kutukan, tanpa menunjukkan rasa takut atau gentar di hadapan Cursed Tyrant yang sudah mati itu.

Dark Drifters sangat luas dan tak berbentuk, menyerupai lembaran-lembaran kain hitam compang-camping yang berkibar. Mereka dapat mengambil berbagai bentuk, masing-masing menjulang setinggi ratusan meter, dan tampaknya mampu memakan bayangan.

Makhluk-makhluk yang sangat kuat itu tampaknya berada di luar definisi Peringkat dan Kelas yang biasa kita kenal, seolah-olah asing bagi hukum fundamental keberadaan yang ditetapkan oleh para dewa.

Sunny telah memperhitungkan kemungkinan untuk menghadapi makhluk serupa di Dunia Bawah, tetapi ia tidak menyangka akan melihat salah satu dari mereka menggunakan sisa-sisa Stone Saint sebagai cangkang.

Untuk apa?

Tidak ada jawabannya… tetapi bahkan jika Sunny merasa waspada terhadap Makhluk Kegelapan, ia cukup yakin bahwa Nephis dan Saint tidak akan tak berdaya dalam pertarungan melawan salah satu dari mereka — terutama saat ia memperkuat mereka dengan kekuatan-kekuatan miliknya. Bagaimanapun juga, keduanya memiliki cara untuk menghadapi kegelapan sejati.

Nephis dapat melenyapkan kegelapan elemental, sementara Saint dapat mengendalikannya. Jadi…

Saat berikutnya, keyakinannya terguncang.

Itu karena monster tambal sulam yang aneh itu tidak mati atau hancur ketika pedang Saint menembusnya.

Sebaliknya, pedangnya justru hancur.

Bilah hitamnya bergelombang dan menjadi tidak stabil, kegelapan tempat ia ditempa mengalir ke depan seperti ter hitam… terserap ke dalam kekacauan tubuh makhluk yang hancur itu.

Tidak hanya itu, tetapi sarung tangan Saint… seluruh baju zirahnya… juga kehilangan kekuatannya dan ikut meleleh mengalir turun.

Helmnya meleleh seperti lilin, menampakkan kesempurnaan porselen dari wajahnya yang sangat cantik secara tidak wajar.

Semua itu terjadi dalam waktu kurang dari satu detak jantung.

Kemudian, Sunny merasakan wajah Saint berkedut tipis, penuh dengan amarah.

Dalam sekejap mata, tangan satu lagi melesat ke depan dengan kecepatan yang mustahil, menghancurkan pelat dada makhluk itu dan menembus dadanya. Monster teka-teki itu runtuh menjadi puing-puing, dan ia menarik… sesuatu keluar, menggenggamnya erat-erat dalam kepalan tangannya.

Itu adalah massa kegelapan yang menggeliat dan tidak berbentuk, yang melilitkan sulur-sulurnya di lengan bawahnya, berjuang keras untuk melepaskan diri.

Atau mungkin untuk merayap di bawah pelindung lengannya dan meresap melalui kulit gioknya.

Masih diliputi oleh kemarahan yang luar biasa dan tidak seperti biasanya, Saint mengertakkan giginya dan meremukkan makhluk gelap itu di dalam genggamannya. Makhluk itu kejang-kejang dan kehilangan bentuknya, larut menjadi aliran kegelapan yang mengalir tanpa daya ke lantai dan lenyap di dalam ketiadaan cahaya di sekitarnya.

Beberapa saat kemudian, tidak ada jejak yang tersisa darinya.

Sunny tidak tahu bagaimana Saint melakukannya, tetapi ia cukup yakin bahwa makhluk itu telah mati.

Atau setidaknya… lenyap.

Spell tidak mengumumkan pembunuhan tersebut, dan bayangan baru tidak memasuki jiwanya. Namun, bukan berarti benda itu tidak hancur — itu hanya berarti Makhluk Kegelapan memang tidak pernah hidup sejak awal. Atau lebih tepatnya, mereka berada di luar konsep kehidupan.

Lagipula, kegelapan sejati adalah musuh bebuyutan bayangan. Jadi, Makhluk Kegelapan tidak memiliki bayangan, dan oleh karena itu, tidak disusul oleh kematian.

Dan karena mereka asing bagi kematian, mereka juga asing bagi kehidupan.

Pedang Saint terbentuk kembali, dan baju zirahnya memperbaiki dirinya sendiri, aliran kegelapan mengalir ke atas untuk menyembunyikan wajahnya yang sempurna. Beberapa saat kemudian, hanya dua kobaran api merah kemerahan yang menyala di balik pelindung wajahnya.

“Nephis, bersiaplah.”

Bisikan Sunny datang tepat pada waktunya — bukan berarti wanita itu butuh pengingat.

Desir yang mencekam menyebar ke seluruh ruangan kolosal tersebut.

Itu adalah suara dari pecahan-pecahan batu yang tak terhitung jumlahnya yang bergerak… semuanya bergerak.

Saat Nephis menunduk, dengan ekspresi muram, karpet batu bergerigi yang menutupi lantai aula bawah tanah itu tampak bergetar, lalu surut.

Mayat-mayat Stone Saint yang hancur ditarik oleh kekuatan tak kasat mata, menghilang ke dalam kedalaman kegelapan pekat yang mengalir. Dan di sana, bentuk-bentuk yang tak terhitung jumlahnya sedang merakit diri dari pecahan-pecahan tersebut — Nephis tidak bisa melihatnya, tetapi Saint bisa.

Sosoknya yang anggun membesar, tumbuh hingga sepuluh meter tingginya, dan sebuah perisai bundar muncul di lengan kanannya.

Di luar sana dalam kegelapan, beberapa bentuk tidak lebih tinggi dari manusia rata-rata. Beberapa sangat besar dan mengesankan, berdiri dengan tinggi yang sama dengannya.

Bahkan ada yang lebih tinggi, berjalan terhuyung-huyung di atas lantai yang retak bagaikan raksasa-raksasa yang patah.

Saint memandang mereka dengan kemarahan yang mematikan.

Kemudian, ia mengangkat pedang, dan menghantamkan mata pedangnya ke tepi perisainya.

Sekali, dua kali…

Dentangan yang dalam bergema di dalam keheningan yang memantul, mengumumkan dimulainya pertempuran.

IndoWebNovel – indowebnovel.com