Sunny tidak bisa terbiasa dengan betapa kecil dan suramnya dunianya sekarang tanpa *shadow sense*, membuatnya merasa rentan dan tidak nyaman. Saat mereka mendekati reruntuhan, dia tidak bisa menebak apakah ada sesuatu yang bersembunyi di balik batu tua atau jika bahaya sedang mengintai—yang bisa ia rasakan hanyalah udara di sini yang terasa lebih dingin, dan berbau air.

Suara-suara tenang di kejauhan memberitahunya bahwa sungai yang telah mereka cari sudah dekat. Namun, untuk mencapainya, mereka harus melewati reruntuhan dan menghadapi potensi bahaya apa pun yang bersembunyi di sana.

Sunny melirik Nephis sejenak, lalu meringis dan terus melangkah maju. Keduanya menyusul Saint, yang memasuki reruntuhan terlebih dahulu.

Permukiman tempat para Ksatria Batu tinggal terbentang di sekeliling mereka, sunyi dan kosong. Mereka diciptakan oleh Nether—seorang perajin ulung di antara para daemon—sehingga tempat tinggal mereka juga dibangun dengan keahlian yang luar biasa. Dibangun dari batu gelap, permukiman tersebut mampu bertahan dengan baik dari akhir dunia dan kesunyian selama ribuan tahun.

Bangunan-bangunan itu tinggi dan megah, tampak memesona dalam keheningan yang khidmat. Fasad mereka dihiasi dengan ukiran yang rumit, deretan tiang yang melengkung indah, serta rotunda menawan yang berdiri di atas kolam-kolam berisi air hitam. Tempat itu pasti dulunya adalah tempat dengan kemegahan yang kelam… tapi sekarang, semuanya kosong dan sia-sia, tanpa gerakan dan kehidupan.

Jalanan tenggelam dalam debu, dinding-dinding bangunan dipenuhi oleh retakan dan celah yang dalam. Relief dan hiasan telah tergerus oleh berjalannya waktu, dan beberapa tempat tinggal telah hancur. Hujan serpihan batu baru-baru ini telah menyebabkan lebih banyak kehancuran, merusak banyak bangunan dan membuat sebagian di antaranya runtuh.

Saint tampaknya tahu jalan di sekitar tempat itu, menavigasi jalan-jalan yang luas dengan langkah yang terukur dan percaya diri. Sunny menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Ia jarang memikirkan kehidupan Saint sebelum mereka berdua bertemu di Pantai Terlupakan. Saat itu, Saint dan kaumnya telah menyerah pada Korupsi, menjaga sebuah alun-alun di Kota Gelap dari Makhluk Mimpi Buruk lainnya. Pada akhirnya, bentrokan yang sangat sengit mengakhiri eksistensi profan mereka dan memungkinkan Sunny untuk membunuh Saint yang asli dan menjadikannya sesosok Bayangan.

Tapi sekarang setelah dipikir-pikir…

Bagaimana sebenarnya kelompok perang Ksatria Batu bisa berakhir di Pantai Terlupakan?

Apakah mereka dikirim ke sana oleh Iblis Takdir selama perang melawan para dewa, diperintahkan untuk menjaga alam fana yang berbatasan dengan Dunia Bawah? Atau apakah mereka datang ke sana belakangan, setelah para dewa binasa dan tanah air mereka dilalap oleh gelombang Korupsi?

Sunny lebih yakin bahwa salah satu dari tujuh pahlawan dari *Forgotten Stranger*, sang Orang Asing, adalah salah satu anak Nether—dan merupakan sosok yang kuat pada masanya. Apakah Saint adalah salah satu prajuritnya?

Tidak ada jawaban. Saint sendiri mungkin mengingatnya, bahkan jika ingatan tentang kehidupan masa lalunya tidak lebih dari mimpi yang jauh sekarang setelah dia mati dan menjadi Bayangan… namun dia tidak banyak bicara, paling tidak. Di luar Cermin Agung, tentu saja.

Bagaimanapun juga, dia mungkin pernah mengunjungi permukiman ini sekali, sudah lama sekali. Tempat ini bahkan mungkin adalah rumahnya… meskipun Sunny meragukannya. Jika ya, dia mungkin akan menunjukkan reaksi yang lebih besar.

Saat mereka bertiga mendekati alun-alun pusat dari permukiman yang runtuh itu, Nephis bergeser sedikit dan melihat ke depan.

“Ada Makhluk Mimpi Buruk di dekat sini.”

Suaranya datar, namun menyembunyikan secercah kewaspadaan.

Sunny mengangkat sebelah alisnya.

“Bagaimana kau tahu?”

Dia terdiam sejenak sebelum menjawab.

“Aku bisa merasakan Korupsi mereka.”

Sensitivitasnya terhadap keberadaan makhluk-makhluk kekejian tampaknya semakin meningkat setelah dia menguasai Pengetahuan tentang Korupsi.

‘Makhluk Mimpi Buruk…’

Pada titik ini, menghadapi Makhluk Mimpi Buruk hampir terasa seperti sebuah kelegaan. Makhluk-makhluk keji sering kali merupakan musuh yang mengerikan dan mematikan, dan mereka yang tinggal di Dunia Bawah pastilah sangat berbahaya—setidaknya mereka adalah musuh yang sudah tidak asing lagi.

Sunny tahu cara membunuh Makhluk Mimpi Buruk, tetapi hal-hal mengerikan yang lahir dari kegelapan sejati atau ketiadaan berada di luar bidang keahliannya.

Kegelapan sejati dan Ketiadaan…

Faktanya, sekarang setelah dipikir-pikir, apakah benar-benar sebuah kebetulan bahwa hanya ada dua kekuatan yang berada di luar kerangka hukum universal yang ditetapkan oleh para dewa, dan Nether menguasai kedua kekuatan tersebut?

Apakah ada alasan tersembunyi mengapa Iblis Takdir mendirikan wilayahnya di Pegunungan Hampa, di antara semua tempat, setelah perselisihannya dengan Dewa Badai?

‘Tampaknya para daemon termuda selalu memiliki sifat pemberontak.’

Tepat pada saat itu, mereka akhirnya mencapai alun-alun pusat.

Tempat itu luas dan sederhana, dikelilingi di semua sisi oleh aliran air yang mengalir. Empat jembatan menghubungkan permukiman tersebut ke alun-alun, dan di tengahnya, sebuah tugu batu besar menembus kegelapan bagaikan bilah pisau yang tajam.

Ada rune yang dalam dan terasa familier terpahat di permukaan tugu batu yang sudah lapuk itu, tetapi pada saat itu, Sunny sama sekali tidak memedulikannya.

Sebaliknya, perhatiannya tertarik pada sebuah lingkaran patung yang mengelilingi tugu batu tersebut, menghadap ke luar seolah-olah mengawasi permukiman. Ada tujuh patung. Patung-patung itu menjulang tinggi, hampir setinggi Saint, masing-masing terpahat dari batu dengan keahlian yang luar biasa.

Mereka adalah patung ksatria batu yang baju zirahnya memiliki desain serupa dengan baju zirah menakutkan milik Saint—dan Mantel Giok—meskipun milik mereka lebih sederhana dan tidak terlalu megah. Namun, senjata mereka berbeda.

Patung terbesar bersandar pada pedang besar yang luar biasa besar, kepalanya menunduk, hiasan bulu pada helmnya bergerak sedikit tertiup angin.

‘Ah, sial…’

Ekspresi Sunny berubah muram.

Jelas sekali, hiasan bulu dari batu tidak bisa bergerak.

Yang berarti patung-patung ini sama sekali bukan patung.

Saat ketujuh ksatria batu yang menjulang tinggi itu bergerak perlahan, menoleh ke arah Saint, dia melontarkan kutukan pelan.

Mereka adalah Makhluk Mimpi Buruk…

Mereka adalah Ksatria Batu yang telah terkorupsi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com