Saint kini memiliki sepasukan Iblis Agung sebagai bawahan, dan bahkan seorang Iblis Agung yang cakap sebagai letnan — tidak hanya itu, bayangan dari Para Saint Tercemar telah menghabiskan waktu ribuan tahun untuk membela permukiman yang runtuh dari makhluk-makhluk yang bersemayam dalam kegelapan sejati.

Itu adalah berita bagus bagi Sunny, yang merasa bahwa perjalanan mereka ke kedalaman Dunia Bawah akan menjadi perjalanan yang penuh peristiwa. Bagaimanapun juga, mereka baru saja memasukinya, dan sudah menderita luka yang tak terhitung jumlahnya… siapa yang tahu apa yang akan terjadi dalam beberapa minggu mendatang, saat mereka menjelajahi alam yang gelap ini lebih dalam lagi?

Satu hal yang pasti. Akan ada lebih banyak pertempuran, lebih banyak bahaya… dan lebih banyak luka.

Meskipun demikian, tidak semuanya buruk. Ada bayangan-bayangan kuat yang bisa didapatkan, dan Sunny cenderung mencapai terobosan berdampak di bawah tekanan. Sebagai contoh, ia baru saja memperdalam penguasaannya atas Tarian Bayangan, dan masih ada ruang untuk perbaikan.

Sekarang setelah ia mendapatkan kembali Nama Sejatinya, itu berfungsi sebagai jangkar. Ia tidak perlu takut kehilangan dirinya lagi, setidaknya tidak terlalu banyak, yang memungkinkannya untuk lebih berani dalam mengeksplorasi Tarian Bayangan. Kemajuannya sudah sangat signifikan.

Kembali di Pulau Aletheia, ketika Sunny mencerminkan [Api Jiwa] Neph dengan bantuan Cermin Kebenaran, api yang dipanggil tidak berwarna dan hitam, mencerminkan sifat sejati dari jiwanya. Kali ini, bagaimanapun, api itu murni dan bersinar terang, membuktikan bahwa ia membayangi jiwa Neph dan esensi dari kekuatan berapinya, bukan hanya fungsi luarnya saja.

Mengingat ia membutuhkan cahaya, itu adalah perbedaan yang sangat penting.

’Aku masih kekurangan sesuatu.’

Pada suatu titik di masa lalu, Sunny percaya bahwa langkah keenam dari Tarian Bayangan adalah tentang menyalurkan konsep dari suatu makhluk dan membentuk kembali Kehendaknya untuk meniru Kehendaknya dengan sempurna… semangatnya. Namun, pandangannya telah berkembang sejak saat itu.

Menyalurkan konsep dan membengkokkan Kehendak tetaplah bagian penting dari menguasai Tarian Bayangan, tetapi itu adalah sarana untuk mencapai tujuan, bukan sebuah tonggak sejarah — alat untuk membantunya mengambil langkah berikutnya, bukan langkah itu sendiri.

Menoleh ke belakang, seharusnya ia menyadari hal itu lebih cepat. Jika tidak, Langkah Keenam dari Tarian Bayangan hanya akan berguna melawan dewa, yang bertentangan dengan keserbagunaan bawaan dari bayangan, yang ditujukan untuk mengikuti semua makhluk.

Sunny selalu memiliki gambaran yang jelas tentang Tarian Bayangan sebelumnya. Begitu sebuah langkah baru dikuasai, esensinya menjadi jelas… tetapi sekarang, ia merasa seperti melewatkan detail yang krusial.

Langkah Kelima dimaksudkan untuk memungkinkannya membayangi Atribut dari makhluk lain, sementara Langkah Keenam dimaksudkan untuk membayangi Aspek dan kekuatan mereka. Sunny telah mempelajari langkah-langkah ini tanpa bantuan yang berguna dari Mantra Mimpi Buruk, sehingga langkah-langkah tersebut menjadi bercampur dan terjerat dalam benaknya.

Langkah Kelima telah dikuasai, tetapi terasa tidak lengkap — Sunny dapat membayangi beberapa Atribut, mungkin bahkan sebagian besar dari mereka, tetapi tidak semuanya. Langkah Keenam telah terungkap sebagian kepadanya, tetapi belum sepenuhnya dikuasai.

Sunny dapat membayangi Saint, tetapi tidak dapat mengendalikan kegelapan sejati. Ia dapat membayangi Nephis, tetapi bukan Apinya. Sesuatu masih kurang…

Dan ia mulai menduga bahwa apa yang kurang darinya adalah penguasaan atas langkah ketujuh yang terakhir dari Langkah Bayangan.

Langkah itu pasti menjadi benang merah yang menyatukan semuanya dan melengkapi Warisan Aspeknya. Langkah Kelima, Keenam, dan Ketujuh tampak terhubung secara tak terjelaskan, seolah-olah ketiganya adalah tiga bagian dari keseluruhan yang sama.

Meskipun demikian, Sunny tidak tahu apa isi dari Langkah Ketujuh itu.

Ia harus memikirkannya nanti.

’Meskipun begitu, aku membuat kemajuan yang baik hari ini.’

Sunny menghela napas.

Di sekelilingnya, permukiman para Saint Batu yang runtuh berdiri dalam keheningan. Sunny dan Nephis telah beristirahat setelah pertempuran sengit, sementara Saint menghabiskan waktu itu untuk merawat sisa-sisa kaumnya yang gugur. Sekarang, saatnya untuk melanjutkan perjalanan.

Namun, sebelum itu, masih ada satu hal yang harus dilakukan.

Sunny dan Nephis berjalan menuju tugu batu menjulang yang berdiri di tengah alun-alun. Alun-alun itu telah hancur lebur, tetapi obelisk hitam itu masih berdiri, utuh dan tidak rusak oleh pertempuran yang sengit.

Di sana, di permukaannya, jalinan rune yang terasa sangat akrab terukir di batu kuno itu.

Saat mereka berjalan mendekat dan pancaran cahaya Neph menerangi rune-rune tersebut, Sunny akhirnya mengerti dari mana perasaan asing yang familier itu berasal. Rune-rune itu menyerupai rune yang terukir di dinding Menara Hitam — rune yang kelihatannya diukir oleh Nether ke permukaan batu yang tidak dapat dihancurkan dengan kukunya.

Obelisk yang berdiri di jantung permukiman yang runtuh itu menanggung tulisan dari Iblis Pilihan.

Mengangkat kepalanya, Sunny mempelajari rune-rune itu, bertanya-tanya pesan apa yang telah ditinggalkan oleh Nether.

Apa yang dilihatnya… sangat mengejutkan.

’Huh.’

Rune-rune itu bertuliskan:

[Saat mengikuti jalur yang dilalui oleh bayangan, aku tiba di sebuah negeri yang suram dan kosong. Itu adalah alam yang tandus tanpa kehidupan, merana dan tanpa cahaya.

Di sana, kegelapan berkuasa.

Aku bertanya kepada kegelapan, “Apakah kematian itu?”

Kegelapan menjawab, “Keredaan.”

“Kematian menelan segalanya, merangkul segalanya. Membawa kedamaian bagi semua. Kematian adalah kebahagiaan.”

Aku tertawa saat itu, melihat singgasana onyx-nya, dan berkata kepada kegelapan, “Kebohongan!”

Karena bukan itu masalahnya.

“Kematian menelan segalanya? Membawa kedamaian bagi semua? Tapi aku ditolak dari rahmatnya.”

Kegelapan menghela napas.

Suaranya kosong seperti penyesalan. Ia berkata kepadaku, “Bahkan para dewa pun mengenal dosa.”

“Segala sesuatu memiliki kekurangan, begitu juga dengan kematian. Maafkan aku, anakku…”

Kegelapan mengasihaniku, sepertinya.

Aku kemudian menatap Kematian, di negeri yang suram itu.

Aku mengasihaninya juga.

Kematian menelan segalanya, membawa kedamaian bagi semua. Tapi siapakah yang dapat menelan Kematian?

“Apakah kita sama kalau begitu, Dewa Kedamaian?”

Kegelapan tidak berbicara.

Dan karena itu, aku mengangkat suaraku.

“Jika tidak ada yang mengasihani kematian, aku akan melakukannya. Jika kematian menolakku, aku tidak akan menyerah. Aku akan tumbuh kuat dan luas, jauh lebih besar daripada alammu yang tanpa cahaya. Dan kemudian, suatu hari nanti, aku akan datang untuk menelanmu, oh Kematian.”

“Itulah pilihanku.”]

Sunny menatap rune-rune itu dengan ekspresi penuh renungan di wajahnya.

’Apa?’

Apakah ini sebuah puisi tentang kematian? Sebuah ode untuk kegelapan?

Tidak…

Itu adalah catatan tentang percakapan antara Iblis Takdir dan Kematian…

Antara Pangeran Dunia Bawah dan Dewa Bayangan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com