Sunny menyadari bahwa ukiran rune kuno tersebut ditinggalkan oleh Nether setelah membaca beberapa baris pertama. Untuk apa lagi para Saint Batu mendirikan permukiman mereka di sekeliling obelisk hitam yang menjulang tinggi, menjaganya bahkan saat mereka dikonsumsi oleh Kebusukan? Identitas sang pembuat bukanlah sebuah misteri.

Namun, saat Sunny membaca lebih lanjut, ekspresinya perlahan-lahan berubah.

Awalnya, ia mengira bahwa kegelapan yang diajak bicara oleh Nether adalah personifikasi metaforis dari kegelapan sejati — atau mungkin Makhluk Kegelapan yang kuat. Bagaimanapun juga, permukiman yang runtuh itu terletak di Dunia Bawah, yang pernah diklaim oleh Nether sebagai wilayah kekuasaannya. Jadi, melakukan percakapan dengan kekuatan elemental yang mendiami Dunia Bawah tampaknya masuk akal.

Tetapi begitu kematian dan kedamaian disinggung, Sunny menyadari bahwa dalam konteks percakapan ini, kegelapan itu hanya bisa mewakili satu makhluk — Dewa Bayangan, dewa kedamaian dan ketenangan.

Hal itu langsung menarik perhatiannya.

Dalam tulisan-tulisan yang ditinggalkan di dinding Menara Ebony, Nether bertanya, “Apa itu kehidupan?”

Dan dalam puisi yang dipahat di obelisk hitam ini, ia bertanya, “Apa itu kematian?”

Iblis Takdir tampaknya cukup tertarik pada filsafat.

Namun sebenarnya, ada detail yang sangat menarik yang tersembunyi di dalam puisi Nether yang tidak ada hubungannya dengan pertanyaannya, atau bahkan dengan Dewa Bayangan itu sendiri. Detail itu ada di sana, pada baris pertama…

*‘Saat mengikuti jalan yang dilalui bayangan…’*

Sunny memiringkan kepalanya sedikit.

Tampaknya puisi itu menggambarkan sebuah perjalanan yang pernah dilakukan oleh Nether — kemungkinan besar versi dirinya yang jauh lebih muda daripada Pangeran Dunia Bawah yang menakutkan. Ia menjelajahi Dunia Bawah, dan dalam prosesnya, menjadi tertarik pada bayangan orang mati yang melintasi wilayah kegelapan elemental itu untuk menuju ke Alam Bayangan.

Jadi, ia mengikuti, menantang jurang Maut untuk menemukan singgasana Dewa Bayangan.

Itu sebenarnya adalah sesuatu yang selalu membingungkan Sunny. Orang-orang zaman dahulu tampaknya percaya bahwa bayangan orang mati menjalani perjalanan harfiah, bepergian secara fisik ke Dunia Bawah, menyusuri kedalamannya yang gelap, dan akhirnya mencapai tujuan mereka setelah turun ke Jurang Maut.

Tetapi Sunny tidak pernah yakin apakah itu sekadar kepercayaan tahayul atau fakta harfiah. Apakah perjalanan bayangan itu adalah metafora atau ekspresi dari hukum universal.

Sekarang, sepertinya ia mendapatkan konfirmasi — menurut Nether, hal itu memang benar.

Meskipun demikian… tidak ada hal seperti itu yang terjadi hari ini. Sunny tidak tahu bagaimana bayangan orang mati mencapai Alam Bayangan, tetapi tampaknya hal itu terjadi hampir seketika, tanpa perlu melakukan perjalanan yang melelahkan.

Lalu, apa yang berubah?

Ia merenungkan dikotomi aneh itu selama beberapa saat, lalu menatap kembali ke arah obelisk dengan ekspresi terkejut.

*‘Jawabannya tampak jelas, bukan?’*

Itu karena dunia ini sudah tidak sama lagi. Sebelumnya, bayangan harus melakukan perjalanan dari alam tempat mereka binasa ke Alam Kematian, dan perjalanan itu membutuhkan waktu tertentu untuk diselesaikan. Namun sekarang, tidak ada lagi alam-alam yang terpisah… yang ada hanyalah Alam Mimpi. Alam Bayangan telah lama menjadi bagian darinya, sehingga bayangan tidak perlu melakukan perjalanan jauh untuk mencapainya.

*‘Menarik sekali.’*

Sunny tidak tahu bagaimana informasi itu bisa berguna baginya, tetapi ia tetap merasakan sedikit kegembiraan hanya karena ia telah memecahkan sebuah misteri baru.

Dewa Bayangan bukan hanya dewa kedamaian dan ketenangan — ia juga adalah dewa misteri. Apakah itu sebabnya Sunny tidak pernah bisa memuaskan rasa penasarannya?

Sambil menggelengkan kepalanya pelan, ia mengalihkan perhatiannya kembali ke rune kuno tersebut.

*‘Kebohongan?’*

Sangat berani bagi Nether untuk menuduh Dewa Bayangan sebagai seorang pembohong.

Namun hal itu mengungkap sebuah kebenaran yang lebih besar.

Sunny tahu bahwa Iblis Takdir, dan secara ekstensif semua iblis lainnya, merasakan tingkat penderitaan tertentu karena larangan yang dijatuhkan pada mereka oleh para dewa — karena mereka dilarang untuk memiliki keturunan. Dengan cara itu, hak mereka atas kehidupan telah lumpuh.

Tetapi tampaknya, pada suatu waktu, Nether mengetahui bahwa para iblis juga ditolak haknya untuk mati.

Semuanya bermuara pada pertanyaan yang diajukan oleh Sunny sendiri kepada Iblis Keinginan di Mimpi Buruk Kedua. Mengapa Dewa Matahari memilih untuk memenjarakan Harapan alih-alih menghancurkannya?

Itu karena para iblis adalah anak-anak dari Dewa yang Terlupakan.

Menurut Penenun — jika Penenun bisa dipercaya — para iblis tidak bisa mati. Mereka hanya bisa dihancurkan. Dan dalam tindakan kehancuran itu, esensi dari apa yang membuat mereka menjadi individu akan dikembalikan kepada Dewa yang Terlupakan, membuatnya semakin kuat dan semakin dekat untuk terbangun dari tidurnya. Dewa yang Terlupakan adalah Cacat dari eksistensi, dan para iblis adalah Cacat dari para dewa.

Setidaknya, itulah yang dilihat oleh Cassie dalam salah satu memori yang diwarisinya.

Namun sekarang, saat Sunny mempelajari puisi Nether, ia melihat penderitaan para iblis dari sudut pandang yang berbeda.

Jika kematian adalah kedamaian, jika itu membawa ketenangan akhir bagi setiap orang… maka bukankah itu berarti para iblis juga ditolak kedamaiannya? Sementara pada saat yang sama harus menanggung larangan mengerikan yang dibebankan pada kehidupan mereka.

Pantas saja Nether akhirnya berontak terhadap para dewa.

Meskipun demikian, hal itu terjadi jauh setelah percakapan ini dengan Dewa Bayangan. Selama percakapan ini, Nether masih muda dan tampaknya tidak menyimpan perasaan negatif terhadap Dewa Bayangan.

Namun tetap saja, Nether berjanji untuk menghancurkannya.

Pernyataan itu tidak dibuat dengan niat jahat. Sebaliknya, itu terdengar seperti belas kasihan… Nether telah ditolak kematiannya, jadi ia berjanji untuk membawa kematian kepada makhluk lain yang membawa kutukan yang sama.

Bagaimanapun juga, kematian adalah aspek dari Dewa Bayangan. Alam Bayangan adalah tubuhnya. Ia menelan bayangan orang mati, dan mengurainya menjadi esensi jiwa murni di dalam dirinya sendiri. Jadi bagaimana mungkin Dewa Bayangan bisa mati? Ia tidak bisa menelan dirinya sendiri, jadi Nether menawarkan diri untuk suatu hari nanti melahap Dewa Kematian — sebagai sebuah bantuan.

*‘Betapa… angkuhnya dia.’*

Sunny menggelengkan kepalanya karena takjub.

Ia tidak yakin seberapa banyak dari puisi tersebut yang merupakan penceritaan ulang secara faktual dari percakapan nyata antara Dewa Bayangan dan Nether, dan seberapa banyak yang merupakan interpretasi sastra. Namun, jelas bahwa Nether memiliki hubungan yang rumit dengan para dewa agung jauh sebelum pemberontakannnya.

Apakah Dewa Bayangan adalah alasan mengapa ia memilih untuk menaklukkan Dunia Bawah dan menundukkan kegelapan sejati? Bagaimanapun juga, kegelapan sejati adalah hal yang ditakuti oleh bayangan. Jika Nether ingin menepati janjinya, menyerap kegelapan itu — dan juga ketiadaan — akan menjadi langkah awal yang mendalam.

*‘Meskipun pada akhirnya ia gagal.’*

Pada akhirnya, baik kegelapan sejati maupun kekuatan ketiadaan tidak mampu menghancurkan para dewa.

Sebaliknya, mereka justru dikonsumsi oleh Mantra Mimpi Buruk.

Bukan Nether yang membunuh mereka — melainkan Penenun.

Jadi, dalam arti tertentu, satu-satunya kekuatan yang bisa menghancurkan para dewa…

Adalah takdir.

Dan justru kekuatan itulah yang juga ingin dikalahkan oleh Penenun.

IndoWebNovel – indowebnovel.com