Ada banyak permukiman di Dunia Bawah, tetapi hanya ada satu kota — kota tempat Nether, Iblis Takdir, pernah berkuasa. Sunny melihat menara-menaranya yang megah ketika ia menyentuh Benang Takdir yang menghubungkannya dengan Tenunan Bayangan.

Ia juga melihat sekilas pertempuran kejam antara keempat Supreme — pertempuran di mana Broken Sword, ayah Neph, terluka parah oleh rekan-rekan lamanya.

Broken Sword melarikan diri ke dalam kegelapan Dunia Bawah. Tak satu pun dari para Sovereign yang melihatnya mati, jadi Sunny merasa tergoda untuk menyimpan secercah harapan yang muluk dan tidak masuk akal — harapan bahwa di suatu tempat di luar sana, Broken Sword masih hidup.

Namun, itu tidak mungkin. Mantra itu sendiri mengumumkan kematiannya, dan menilai dari apa yang Sunny lihat saat ia menyentuh Benang Takdir, luka-luka yang diderita Broken Sword memang sangat fatal. Jiwa, tubuh, dan pikirannya… semuanya telah hancur berkeping-keping.

Kendati demikian, Broken Sword tampaknya masih berhasil mencapai kota runtuh milik Iblis Takdir, entah bagaimana caranya.

Yang berarti sekarang, Sunny dan Nephis harus mencapainya juga.

Namun, mereka tidak dapat melanjutkan perjalanan dengan cara yang sama seperti sebelumnya. Hingga kini, Sunny dan Nephis bergerak secara terbuka, mengandalkan kekuatan mereka untuk mendorong mundur dan memukul berbagai bahaya di Dunia Bawah — sekarang, mereka harus melakukan sebaliknya.

Jika kekuatan mereka tidak cukup, mereka harus mengenang masa-masa lampau saat mereka lemah dan tak berdaya. Mereka harus bersembunyi dari makhluk-makhluk keji yang kuat alih-alih membantai mereka, dan mengandalkan sembunyi-sembunyi alih-alih kekuatan.

Bahkan jika masa-masa itu telah berlalu lama, Sunny masih ingat dengan jelas bagaimana rasanya berada di dasar rantai makanan. Pantai Terlupakan, Kepulauan Berantai, bahkan Antartika — ia bertahan hidup cukup lama hingga menjadi Supreme dengan cara bersikap hati-hati dan mendengarkan rasa takutnya.

‘Kita harus menyelinap ke jantung Dunia Bawah seperti tikus-tikus kecil…’

Masalahnya adalah bahkan bergerak secara diam-diam pun tidak mudah di Dunia Bawah. Biasanya, Sunny akan bersembunyi di dalam bayangan, tetapi tidak ada bayangan di sini — yang ada hanyalah kegelapan tanpa ujung. Nephis bisa memancarkan cahayanya ke dalam kegelapan, mengusirnya dan menciptakan tempat bagi bayangan untuk muncul, tetapi menjadi satu-satunya sumber cahaya di alam tanpa cahaya ini sama saja dengan melukis target pada dirinya sendiri.

Jadi, tatapan Sunny beralih ke Saint.

Ia mempertimbangkan sesuatu cukup lama, lalu menghela napas.

“Mari kita coba cara ini…”

***

Setelah beristirahat sejenak di reruntuhan, mereka bersiap untuk melanjutkan perjalanan ke utara. Namun, kali ini, cara mereka maju harus sepenuhnya berbeda.

Itu karena, kali ini, baik Sunny maupun Nephis tidak akan menerangi jalan.

Nephis telah sepenuhnya mengabaikan gagasan menggunakan Aspect-nya untuk mendorong mundur kegelapan. Saat ini, ia hanya memanggil kekuatannya untuk menyembuhkan subjek dari Domain-nya di medan perang yang tak terhitung jumlahnya di Alam Mimpi dan dunia nyata, tanpa ada cahayanya yang bersinar di Dunia Bawah.

Dengan lenyapnya cahaya Neph, Sunny sekali lagi dibuat tak berdaya. Namun, ia tidak mengubah wujudnya menjadi Jade Titan, dan memilih untuk tetap menjadi manusia.

Setidaknya kondisinya lebih baik daripada Nephis. Sekalipun kekuatannya ditekan sepenuhnya, ia masih bisa melihat apa yang terjadi di dalam kegelapan dan merasakan arusnya melalui Saint — sementara Nephis, telah menjadi sepenuhnya buta.

Bagi seseorang yang terbiasa waspada dan siaga, selalu mengamati sekitarnya untuk menyadari potensi ancaman apa pun, itu adalah kondisi yang sangat tidak nyaman. Nephis mengerutkan bibirnya, mengembuskan napas perlahan, lalu memantapkan tekadnya.

Sunny mendekatinya dan dengan tenang meraih tangannya. Pada saat yang sama, ia membubarkan bayangan dari Stone Saints, membiarkan mereka kembali ke jurang tanpa cahaya di dalam jiwanya.

Ia menuntun Nephis ke tempat Saint berdiri di tepi sungai, dengan hati-hati memilih jalan untuk mencegahnya tersandung.

Begitu mereka berada dekat Saint, ia bertanya:

“Kau sudah siap?”

Nephis terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu.

“Kurasa itu tidak penting.”

Begitu mengatakannya, ia berubah menjadi semburan api dan menyatu dengan wujud manusia Sunny, meresap di bawah kulitnya dan memenuhinya dengan perasaan kekuatan yang tak terlukiskan.

Saat berikutnya, Sunny menarik napas dalam-dalam dan berubah menjadi bayangan, melilitkan dirinya pada Saint.

Kini ditinggal sendirian di tepi sungai, Saint menutup mata permatanya, menyembunyikan pancaran putih cemerlang yang bersinar dari lubuknya. Ia membiarkan kegelapan sejati membasuhnya, merasakan arusnya dengan indra mistisnya.

Dan kemudian, Saint berubah menjadi semburan kegelapan itu sendiri.

Semburan itu melesat ke utara, mengikuti jalur sungai.

Begitulah cara mereka melanjutkan perjalanan berbahaya melintasi Dunia Bawah.

Tanpa cahaya apa pun, kengerian yang bersemayam di luasnya kegelapan tidak tertarik pada para penyusup yang berani itu. Saint juga tidak mengganggu makhluk-makhluk keji tersebut — setiap kali salah satu dari mereka merasakan kehadiran yang bermusuhan, ia bersembunyi atau memutar jalan menghindari area berbahaya itu.

Mengingat afinitasnya terhadap kegelapan elemental, ia dapat menyembunyikan dirinya dengan cukup tuntas, dan dengan Cassie yang mengawasi mereka dari kejauhan, mereka diperingatkan jauh-jauh hari ketika musuh berada di dekat mereka…

Dalam kebanyakan kasus.

Tentu saja, tidak ada metode mengendap-endap yang sempurna. Terutama di sini di Dunia Bawah, ada banyak makhluk keji yang memiliki indra luar biasa — ketika menemui mereka, Saint melakukan yang terbaik untuk melarikan diri. Namun, jika kecepatan saja tidak cukup, ia mengasumsikan wujud materialnya dan terlibat dalam pertempuran.

Saint selalu kuat dan sangat terampil, dan sekarang setelah ia dikelilingi oleh luasnya kegelapan elemental tanpa batas, kekuatannya telah mencapai puncaknya. Dan, tentu saja, ia diperkuat oleh fusi yang kuat dari bayangan Sunny dan api Neph — jadi, daya bunuhnya menjadi benar-benar mengerikan.

Bahkan, ia tampaknya semakin kuat seiring berjalannya hari.

Menyalurkan kegelapan sejati dan ketiadaan sekaligus, Saint dengan teliti melemahkan dan membunuh banyak Nightmare Creature yang mengerikan. Jika ia menghadapi makhluk keji yang terlalu kuat dan berbahaya, ia melukai mereka sebagai gantinya, menargetkan persendian dan anggota tubuh mereka dengan presisi yang kejam. Begitu makhluk-makhluk keji itu melambat, ia mundur dan melarikan diri alih-alih memaksakan pertarungan.

Dengan cara itu, mereka berjalan semakin dalam ke dalam Dunia Bawah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com