Saat para Prajurit Dread menyerbu maju bagaikan sungai baja yang kelaparan, Effie merasakan tanah bergetar. Dia masih berlutut di dalam lumpur dengan kepala tertunduk, kepedihan yang tak terlukiskan meremas hatinya. Sesaat kemudian, tangan seseorang mencengkeram rambutnya dan dengan kasar menarik kepalanya ke atas.

Dari segi kekuatan fisik, Effie lebih kuat daripada selusin Saint… namun, semua kekuatannya tiba-tiba terasa tidak ada artinya di bawah berat tangan besi yang menariknya ke atas.

Dicengkeram oleh Azarax, yang bisa ia lakukan hanyalah menggertakkan gigi dan menahan erangan kesakitan.

Tiba-tiba, pria itu berada sangat dekat.

“Kau menghadap ke arah yang salah, sang pendeta wanita. Mari, mari kita saksikan kotamu jatuh.”

Pria itu melemparkannya ke bawah saat dua prajurit merenggut tangannya, membelenggunya dengan belenggu bertuah. Jalinan rune yang rumit menyala di permukaannya yang terbuat dari baja, dan dia merasakan esensinya terkuras dengan cepat — tak lama lagi, esensinya akan habis sepenuhnya, menjadikannya lemah dan tak berdaya.

Terlalu mudah untuk dibunuh.

Hanya saja…

Effie tahu bahwa Azarax tidak berniat membunuhnya. Setidaknya, tidak hari ini.

Saat lebih banyak prajurit tiba, membawa kursi berlapis bulu untuk Sovereign mereka, Raja di Atas Segala Raja itu duduk dan bersandar dengan senyum santai. Effie, yang terkapar di lumpur di dekat kakinya, perlahan bangkit. Dia mengalihkan pandangannya, ke arah kota yang luluh lantak.

Para Prajurit Dread dan legiun elit Steel Horde lainnya sudah setengah jalan menuju gerbang kota. Namun, para prajurit biasa tetap tinggal di belakang.

“Katakan padaku, pendeta wanita, sekarang setelah kau mengkhianati dewa-mu, harus ku panggil apa kau? Lagipula, mungkin aku akan mentahbiskanmu sebagai pendeta wanita… milikku. Haruskah aku mendirikan kuilku sendiri?”

Azarax menyeringai, tetapi matanya tetap dingin, menatapnya dengan rasa lapar yang gelap dan penuh niat membunuh.

Effie menunduk, menghindari tatapannya.

‘Mengkhianati Dewa Perang, ya?’

Gadis Perang bersumpah untuk tidak pernah menyerah tanpa perlawanan. Jika Effie benar-benar salah satu dari mereka, dia akan melanggar perjanjian dengan Dewa Perang dengan merendahkan diri di hadapan Azarax.

Dan itulah persisnya alasan mengapa Azarax tidak akan membunuhnya sekarang. Karena dia melihat tindakan mematahkan semangat wanita itu sebagai bukti bahwa dirinya lebih hebat daripada para dewa.

Jauh di sana, para Prajurit Dread semakin mendekati gerbang kota yang terbuka.

Semuanya…

Semuanya berjalan sesuai rencana.

Effie mendesah pelan dan mengangkat tangan, mencoba menyeka kotoran dari wajahnya.

“Menghancurkan sesuatu jauh lebih mudah daripada membangunnya, Raja Azarax. Membangun sebuah kuil pun tidak akan ada bedanya.”

Dia tidak menghabiskan waktu dua tahun ini dengan sia-sia.

Effie memang telah bertempur dalam tak terhitung banyaknya pertempuran melawan Steel Horde, tetapi dia juga dengan sabar mempelajari musuhnya. Struktur pasukan Azarax, adat istiadat rakyatnya, sejarah bagaimana ayahnya berkuasa, dan bagaimana Azarax membunuhnya untuk merebut takhta.

Dan bukan hanya Steel Horde. Dia juga telah mempelajari alam-alam lain dan Domain lain dari zaman kuno ini.

Namun, yang paling utama, dia mempelajari tentang Azarax.

Apa yang memotivasinya, apa yang menggerakkannya. Apa kebajikannya, dan apa pula keburukannya.

Dan pada akhirnya, dia harus mengakui bahwa Azarax… tidaklah terlalu rumit.

Dia adalah seorang prajurit jenius, ya. Aspek miliknya sangat mengerikan. Dia adalah seorang tiran dengan bakat alami dalam memimpin — dia bukanlah tipe pemimpin tercerahkan dan penuh kebajikan yang biasanya dibayangkan oleh orang-orang di masanya ketika memikirkan penguasa yang ideal, melainkan seorang raja yang cocok untuk zamannya.

Seseorang yang dapat menghancurkan orang-orang dengan otoritasnya dan menjaga mereka tetap patuh dengan kepalan tangan yang tak tergoyahkan hingga pikiran untuk menentang dan membangkang terbasmi bersih dari benak mereka.

Dan dia juga memiliki karisma yang cukup besar.

Namun di balik itu semua, karakternya adalah kumpulan klise yang keji dan dangkal, yang hanya tampak unik karena Azarax membawanya ke tingkat ekstrem yang absolut dan tak berperi kemanusiaan.

Azarax sangat sombong, megaloman, angkuh, dan sadis — tetapi yang paling utama, dia sepenuhnya dikuasai oleh nafsu kekuasaan yang tak pernah terpuaskan. Semua sifatnya yang lain berakar dari obsesi yang meluap-luap ini, dan segala hal yang dilakukannya hanya bertujuan untuk dua hal. Semuanya semata-mata untuk mendapatkan lebih banyak kekuasaan atau menegaskan kekuasaan yang telah dimilikinya, agar kekuasaan itu tidak melemah dan lenyap.

Kekejamannya, keserakahannya, tiraninya yang kejam — itu semua adalah sarana untuk memperoleh kekuasaan. Begitu pula dengan rasa percaya diri narsistiknya, karena di dunia tempat Azarax tinggal, tidak seorang pun boleh berada di atasnya, dan tidak seorang pun memiliki klaim atas kekuasaan yang lebih besar daripada dirinya.

Tentu saja, keyakinan itu bentrok dengan keberadaan para dewa, yang berada di atas segalanya, di atas semua orang. Betapapun lihainya Azarax menolak untuk mengakui, bahkan pada dirinya sendiri, bahwa ada pihak-pihak di luar sana yang lebih hebat darinya, dia bukanlah orang yang buta terhadap kenyataan. Para dewa bagaikan duri dalam daging baginya.

Tentu saja, keyakinannya itu tidak sepenuhnya tanpa dasar, bahkan jika itu berbatasan dengan kegilaan. Bagaimanapun juga, Azarax telah menjadi Transenden sebelum menjadi Supreme, dan sebelum itu, dia adalah Ascended, Awakened… Dormant. Jalan yang dilaluinya dipenuhi dengan mayat-mayat dari mereka yang dulunya lebih kuat darinya, namun akhirnya mati di tangannya.

Sementara itu, mereka yang selamat semuanya telah menjadi budaknya.

Mengapa para dewa harus berbeda?

Itulah sebabnya Azarax terpaku pada Effie. Wanita itu adalah perantara bagi kebenciannya terhadap para dewa, sebuah cara untuk merendahkan mereka yang masih berada dalam jangkauan kekuasaannya untuk ditaklukkan.

Dan dari situlah dia tahu bahwa pria itu tidak akan langsung membunuhnya.

Hanya ada dua kemungkinan hasil dari penyerahannya. Yang pertama adalah Azarax akan menghajarnya secara brutal hingga berada di ambang kematian, lalu menjadikannya budak. Yang kedua adalah dia akan membiarkannya bebas dari perbudakan, namun beralih pada penyiksaan mental — untuk mematahkan semangatnya dan membuatnya menyerah sepenuhnya atas kemauannya sendiri.

Kedua hasil tersebut dapat diterima oleh Effie, karena itulah yang telah ia rencanakan.

Kecuali sesuatu yang benar-benar di luar dugaan terjadi, tidak mungkin baginya untuk kalah… setidaknya pada tahap ini.

Dia hanya perlu mendefinisikan ulang arti kekalahan itu sendiri.

Ini adalah komponen pertama dari rencana tersebut.

Komponen kedua juga berasal dari studi teliti terhadap era ini.

Hal itu berkaitan dengan arti kemenangan bagi pasukan yang berjaya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com