Effie dan para pengikutnya telah lama mempersiapkan hari ini — sebenarnya, ia menyadari bahwa pengepungan itu hanya akan berakhir dengan kekalahan mereka pada hari sungai besar itu mengering, dan Gerombolan Baja memasuki kota dengan berjalan melewati dasar sungainya.

Ada lebih banyak pertempuran setelah itu, dan meskipun mereka berhasil memukul mundur Azarax dan pasukannya berkali-kali, memperkuat barikade yang baru dibangun dengan darah, itu adalah pertempuran yang sia-sia.

Jadi, Effie memutuskan untuk mengubah aturan mainnya. Sejak saat itu, Seishan telah mengembangkan senjata rahasia, sementara Morgan mengembangkan senjata lainnya. Untuk mencapai tujuannya, ia meminta bantuan Raja Tukang Batu dan keluarganya — yang bukan hanya penguasa kota, tetapi juga tahu segala hal tentang pekerjaan batu, penambangan, konstruksi, dan juga alkimia.

Selain itu, ia mengumpulkan semua penyihir yang tersisa di kota, yang sebagian besar adalah murid dari Raja Tukang Batu atau keturunan dari mantan murid-muridnya.

Tugas mereka sederhana sekaligus sulit diselesaikan — di bawah bimbingannya, mereka harus mengembangkan ramuan yang sangat mudah terbakar yang memadukan alkimia dan sihir, memproduksinya dalam jumlah besar, dan menyembunyikannya di tempat persembunyian bawah tanah yang diatur secara rahasia di seluruh penjuru kota.

Dengan pengetahuan luas Morgan tentang sejarah, peperangan, dan pembuatan senjata, menciptakan tiruan api Yunani yang superior bukanlah masalah. Satu-satunya masalah adalah mencari bahan yang cukup untuk memproduksinya dalam jumlah yang dibutuhkan di tengah kenyataan pahit sebuah kota yang dikepung, dengan blokade laut yang memutusnya dari dunia luar.

Meski begitu, pada akhirnya mereka berhasil mencapai tujuan mereka. Mereka juga menciptakan pasokan terbatas bahan peledak yang dimaksudkan untuk menjadi pemicu dan kendaraan pengantar bagi kobaran api sihir tersebut.

Kini, ribuan barel penuh cairan yang sangat mudah terbakar dan tidak stabil disembunyikan di terowongan-terowongan di bawah kota. Beberapa ditempatkan di persimpangan selokan yang sudah ada sejak sebelum pengepungan, sementara beberapa lainnya ditaruh di ruang-ruang yang digali secara rahasia oleh Morgan.

Sebuah susunan runik yang luas menghubungkan semua tempat persembunyian tersebut, yang dimaksudkan untuk membuat bahan peledak itu aktif secara bersamaan.

Dan begitu, ketika Kai memerintahkan dunia untuk terbakar, susunan runik itu menjadi hidup.

Di suatu tempat di dalam kota, benda yang tak terhitung jumlahnya mengikuti perintahnya dan tersulut api. Di antara benda-benda tersebut terdapat barel-barel berisi cairan yang mudah terbakar berserta pemantiknya juga — dan ketika salah satunya menghasilkan percikan, panas tersebut menjalar ke semua barel lainnya, menyebabkan semuanya meledak pada saat yang bersamaan.

Hasilnya langsung terlihat dan sangat menghancurkan.

Di seluruh penjuru kota yang sekarat itu, bumi terbelah dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga, menyemburkan pilar-pilar api menjulang ke langit. Pilar-pilar tersebut kemudian berubah menjadi awan yang mengembang dengan cepat, menelan seluruh bentangan jalan antara tembok luar dan istana. Api benar-benar menghujani para prajurit Gerombolan Baja yang terjebak di tengah-tengahnya… dan itu bukanlah api biasa.

Sebaliknya, itu adalah cairan membara yang menempel pada permukaan apa pun yang disentuhnya dan tidak dapat dipadamkan dengan air. Suhu saat ia membakar juga sangat mengerikan, menggerogoti batu dan baja dalam hitungan detik.

Tidak perlu dikatakan lagi apa yang terjadi ketika cairan itu menyentuh daging manusia.

Seketika itu juga, kota tersebut ditelan oleh kobaran api yang mengerikan, wilayahnya yang luas lenyap dalam amukan api. Jalanan yang tak terhitung jumlahnya, rumah-rumah yang tak terhitung jumlahnya… semuanya terbakar atau runtuh ke dalam celah-celah dalam yang menganga di tanah, suara gemuruh kehancuran total menyelimuti Kai bagaikan sebuah requiem.

Namun, jeritan para prajurit elit Gerombolan Baja yang terjebak dalam api merupakan nyanyian yang jauh lebih manis.

Dalam sekejap, semua orang yang bergegas masuk ke dalam kota untuk menjarahnya entah tertelan atau dikelilingi oleh kobaran api. Seluruh kota terbakar, meleleh dan menjadi abu bagaikan api unggun pemakaman yang besar bagi orang-orang tak terhitung jumlahnya yang tewas demi mempertahankannya — bahkan jika ada kantong-kantong keselamatan di tengah api yang membara itu, api terus menyebar, dan mereka tidak akan tetap aman untuk waktu yang lama.

Dan jika para penyerbu berusaha melarikan diri dari kobaran api dengan mundur… gerbangnya sudah tertutup, mekanismenya hancur, mengubah kota tersebut menjadi perangkap yang tidak dapat dihindari.

Menghadapi kehancuran yang begitu masif dan kejam, wajah setiap prajurit yang berjaga di dinding Kastil Batu langsung memucat.

Tetapi bahkan ketika mereka menyaksikan kota mereka direduksi menjadi abu, mereka merasakan kesedihan dan kegembiraan dalam porsi yang sama. Karena musuh-musuh mereka ikut terbakar di dalamnya.

Namun…

Itu masih belum cukup.

Para prajurit Awakened akan binasa. Para perwira Ascended mungkin juga akan mati terbakar. Tetapi yang terkuat di antara mereka, para kekuatan Transcendent, berpotensi menemukan jalan keluar dari kobaran api tersebut. Setidaknya, mereka bisa tetap hidup sampai Sovereign mereka tiba.

Kai tidak boleh membiarkan hal itu terjadi.

“Aku pergi.”

Wajahnya tampak suram, kobaran api terpantul di matanya.

Meninggalkan Morgan, Seishan, dan pangeran berwajah pucat itu, ia melesat ke udara… lalu menubruk masuk ke dalam kobaran api.

‘Pembantaian…’

Perangkap ini telah dipasang dengan membayar harga yang begitu tinggi. Harga yang tidak terpikirkan.

Jadi, ia harus memastikan bahwa semuanya sepadan… semirip mungkin dengan kata sepadan.

‘Aku akan bantai mereka semua.’

Kobaran api menderu saat menyambutnya dalam pelukan maut yang membakar.

…Jauh di sana, di seberang kobaran api yang membunuh dari kota yang terbakar dan luasnya medan pertempuran, Effie tersenyum saat ia melihat api membubung di atas tembok yang menjulang tinggi, dan mendengarkan angin yang membawa jeritan kesedihan yang mencekam.

Ia memandang Azarax, yang ekspresinya tampak berkerut menahan amarah.

Senyum tipis Effie sedikit melebar, berubah menjadi sebuah menyeringai.

“Kau bilang kalau kau akan menghancurkan kotaku, Azarax? Lihat — kau gagal. Kau tidak akan pernah bisa menghancurkannya sekarang. Kota ini memang tidak pernah menjadi milikmu untuk dihancurkan.”

Kilatan kegilaan muncul di matanya.

“Aku yang menghancurkannya. Akulah yang membakarnya, bukan kau. Semua waktu yang kau buang, dan untuk apa? Hanya untuk dikalahkan oleh seorang tentara bayaran Transcendent?”

Saat ekspresi Azarax berubah menjadi gelap dan berbahaya, Effie tidak bisa menahan tawa.

“Menurutmu apa yang akan dikatakan oleh sejarah nanti? Azarax yang Perkasa, Raja di atas Segala Raja, menyia-nyiakan waktu dua tahun untuk mencoba sekuat tenaga menaklukkan kota yang damai. Tapi pada akhirnya, dia gagal.”

Ia masih tertawa ketika kepalan tangan pria itu menghantam kepalanya.

Effie terpelanting ke tanah. Rasa sakitnya begitu menyilaukan, dan ia bisa merasakan sesuatu di dalam kepalanya retak saat ia terjatuh.

Namun bahkan saat itu…

Ia masih merasa bahwa hal itu cukup lucu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com