Sunny ingin menggunakan Kemampuan *Grace of Shadows* milik Soul Serpent untuk menganugerahkannya kepada Revel.

Ada dua alasan mengapa ia memilih untuk membuat keputusan tersebut, yang masing-masing memiliki tingkat kepentingan yang sama.

Alasan pertama cukup jelas, dan sudah disinggung oleh Revel. Ia harus membuat persiapan untuk Klan Shadow sebelum pergi, yang utama adalah nasib dari Forgotten Shore.

Sunny dan pasukannya berakar kuat di sana, bertahan melawan para Barrow Wraiths. Dengan Saint yang menjadi Supreme, ia mampu mendorong para makhluk keji itu mundur kembali ke perbatasan Burning Forest — tetapi jika Sunny pergi, garis pertahanan itu akan runtuh. Kenyataannya, jika ia tidak mengambil tindakan tertentu, garis pertahanan itu akan lenyap begitu saja.

Para anggota Klan Shadow juga akan merasa kesulitan untuk bepergian antara Forgotten Shore dan wilayah-wilayah lain di Alam Mimpi, belum lagi antara Alam Mimpi dan Bumi. Karena mendirikan rute yang aman melalui Dunia Bawah tampaknya tidak memungkinkan saat ini, semua yang bisa mereka andalkan hanyalah Revel dan Kuil Tanpa Nama (Nameless Temple).

Bagaimanapun juga, keputusan yang paling mudah tampaknya adalah menyerahkan Forgotten Shore dan memindahkan pasukannya ke tempat lain. Sunny sebenarnya tergoda untuk melakukan hal itu… tetapi pada akhirnya, ia merasa terdorong untuk berjuang demi wilayahnya yang tak bercahaya itu. Ia telah mencurahkan terlalu banyak upaya untuk menjadikannya benteng pertahanan, sekaligus tempat perlindungan rahasia bagi umat manusia. Lebih dari itu, melepaskannya terasa seperti efek domino pertama dalam rantai kekalahan yang kejam.

Bagaimanapun, Forgotten Shore bukan sembarang wilayah di Alam Mimpi — wilayah itu adalah garis depan utara dari pertempuran umat manusia melawan Nightmare yang merangsek maju. Jika wilayah itu jatuh, semua wilayah manusia lainnya pada akhirnya akan merasakan tekanan tersebut, jika tidak dalam waktu dekat.

Baik secara strategis maupun pribadi, Forgotten Shore sangat penting bagi Sunny. Jadi, ia memilih untuk memastikan bahwa wilayah itu tetap berada di tangan manusia… yang berarti ia harus memikirkan cara agar manusia dapat mempertahankannya bahkan di saat ia tidak ada. Namun, pertanyaan tentang bagaimana cara melakukannya berkaitan erat dengan alasan kedua mengapa ia meninggalkan Serpent di tangan Revel.

Itu adalah Fifth Nightmare itu sendiri.

Tidak seorang pun dari dunia nyata yang pernah menaklukkannya, dan bahkan dalam sejarah, hanya ada sedikit contoh. Sunny hanya tahu satu — tentang Ketzelkan dan para penguasa Mictlan lainnya, yang berhasil menjadi dewa, tetapi tampaknya kehilangan diri mereka sendiri dalam proses Apotheosis dan akhirnya menghancurkan rakyat mereka sendiri.

Ia tahu bahwa orang-orang dari Alam Badai (Storm Realm), Laut Senja (Twilight Sea), tidak pernah menghasilkan seorang Spirit. Tidak diketahui bagaimana nasib para keturunan Alam Buas (Beast Realm) dan Alam Hati (Heart Realm), tetapi tidak satupun dari mereka yang berhasil selamat dari Nightmare yang menyebar itu, jadi dapat dikatakan dengan aman bahwa pencapaian mereka pada akhirnya terbukti tidak memadai.

Singkatnya, hampir tidak ada informasi tentang apa arti dari Fifth Nightmare tersebut. Satu-satunya potongan pengetahuan yang mereka miliki berasal dari Eurys dan, sebagian besar, dari Dreamspawn — dan entah tuhan yang tahu di mana makhluk itu menggali informasi tersebut.

Menurut Dreamspawn, Domain Sunny sendiri — serta semua kekuatan dan alatnya — akan berbalik melawan dirinya di Fifth Nightmare. Hal-hal itu akan, atau setidaknya bisa, menjadi rintangan alih-alih membantunya melewati ujian tersebut.

Jadi, meskipun terasa bertentangan dengan nalar, intuisi Sunny mengatakan kepadanya bahwa melepaskan diri dari kekuatan sebanyak mungkin akan membantunya dalam mencapai Apotheosis, serta mempertahankan tingkat kendali atas siapa dirinya nanti sebagai akibat dari hal tersebut.

Selain dari itu, tindakan tersebut terasa sangat tepat. Fifth Nightmare kemungkinan besar akan menjadi ujian paling mengerikan dari seluruh hidupnya yang penuh bahaya. Menanggalkan semua keuntungan yang berlebihan dan menghadapinya sedekat mungkin dengan jati dirinya yang murni adalah bentuk tekad yang ia perlukan untuk dapat bertahan hidup.

Itu berarti Sunny harus meninggalkan sebagian, jika bukan seluruh, para Shadow-nya. Jika memungkinkan, ia juga harus mengurangi jumlah bayangan yang memenuhi jiwanya.

Sebesar apa pun kebenciannya terhadap gagasan berpisah dengan para pengikut setianya, hal itu juga sejalan dengan tujuan utamanya secara keseluruhan. Bagaimanapun, tujuan sejati Sunny bukanlah menaklukkan Fifth Nightmare atau menjadi dewa — itu hanyalah langkah-langkah yang harus ia ambil untuk mencapainya. Yang benar-benar ia inginkan adalah memastikan bahwa umat manusia selamat dari kiamat.

Tidak ada gunanya menjadi seorang dewa jika seluruh umat manusia sudah musnah saat ia berhasil mencapainya, dan meninggalkan para Shadow-nya untuk menjaga benteng-benteng pertahanan umat manusia akan mengurangi kemungkinan kepunahan seluruh manusia. Para Supreme yang tetap tinggal tentu saja dapat menggunakan segala bantuan yang ada — dan para Shadow Sunny yang kuat dapat menjadi bantuan yang sangat besar.

Namun, pertanyaannya adalah… apakah Sunny bahkan mampu meninggalkan mereka di dunia nyata? Ketika tubuh, semangat, dan jiwanya memasuki Benih Nightmare (Seed of Nightmare), apakah Mantra (the Spell) akan dengan baik hati mengizinkan para penghuni jiwanya untuk tinggal?

Sunny tidak tahu, tapi ia menduga hal itu mungkin terjadi. Bagaimanapun, orang lain dapat meninggalkan Memory mereka — jadi mengapa ia tidak bisa melakukan hal yang sama dengan para Shadow? Masalahnya adalah para Shadow-nya tidak dapat eksis tanpa dirinya. Mereka menyerap kekuatan dari dirinya, kembali ke dekapan penuh kasih dari jiwanya untuk memulihkan diri dan menyembuhkan luka-luka yang mereka terima, dan dalam beberapa kasus bergantung padanya untuk bertahan hidup.

Jadi, bahkan jika Sunny meninggalkan mereka, kegunaan mereka dalam upaya melestarikan umat manusia akan terbatas, dan ada kemungkinan nyata bahwa mereka akan hancur.

Karena para Shadow-nya bukanlah makhluk yang mandiri. Seperti yang pernah dikatakan Eurys, mereka belum sepenuhnya sempurna.

Sunny sebelumnya tidak tahu cara membuat mereka menjadi sempurna, tetapi setelah menjelajahi Dunia Bawah dan memulihkan Shadow Weave, ia telah menemukan sebuah teori.

Teori itu telah dikembangkan lebih lanjut dan diuji pada bulan setelah ekspedisi mengerikan tersebut, dan sekarang, akhirnya, Sunny siap untuk menerapkannya dalam praktiknya.

Menjelang keberangkatannya ke sebuah Nightmare yang mengerikan…

Ia bersiap untuk memberikan kebebasan kepada para Shadow-nya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com