Hari sudah malam di Pantai Terlupakan.

Yah, tentu saja. Di sini selalu malam, tanpa bintang dan tanpa bulan di langit yang hitam pekat. Meskipun demikian, Sunny menyukai gagasan bahwa, pada saat ini, ini benar-benar malam hari — persis seperti saat ia pertama kalinya bertemu dengan Saint.

Lokasinya pun sama. Tempat itu adalah alun-alun luas di kedalaman Kota Gelap, tidak jauh dari katedral yang runtuh… hanya saja katedral itu tidak lagi tampak runtuh.

Faktanya, bangunan itu telah dipulihkan ke kondisi yang sempurna. Seluruh kota telah dibenahi selama bertahun-tahun, dengan Sunny dan para bayangannya, serta para anggota Klan Bayangan, bekerja tanpa kenal lelah agar tempat itu layak dihuni oleh manusia.

Kini, Kota Gelap berdiri dengan asri dan kosong. Jalan-jalan lebarnya telah dibersihkan dari reruntuhan, bangunan-bangunannya diperbaiki atau dirobohkan dan dibangun kembali. Hanya saja, tidak ada warga di sini, tidak benar-benar ada… setidaknya belum.

Sekarang setelah Sunny berencana untuk mempercayakan Klan Bayangan kepada Revel, hal itu bisa berubah. Namun untuk saat ini, ia harus memastikan terlebih dahulu bahwa Pantai Terlupakan tetap berada di bawah kendali manusia.

Itulah sebabnya ia datang ke alun-alun yang sudah tidak asing lagi, tempat Saint pernah bertarung melawan Laba-Laba Besi, dibunuh oleh Sunny, dan kemudian menjadi Bayangannya. Saat ini, alun-alun itu kosong, tidak ada satu jiwa pun yang terlihat — dan tidak ada bayangan juga.

Kecuali Sunny dan Bayangan-bayangannya.

Saint berdiri menjulang di atas alun-alun bagaikan monumen megah yang dipahat dari giok hitam tanpa cela. Di dekatnya, Fiend berdiri bagaikan bukit pedang yang bergerigi. Nightmare juga ada di sana, muncul dari dalam bayangan. Slayer berdiri tanpa bergerak, sosok anggunnya menyerupai seorang penari. Vile telah mengambil rupa Sunny, duduk di atas tanah dengan ekspresi bosan, namun menyiratkan kenakalan yang mengkhawatirkan.

Bentuk Kastil Gelap dapat terlihat di kejauhan, menjulang di atas kota. Dan akhirnya, Serpent telah mengambil wujud *Soul Beast* raksasanya dan melingkari seluruh alun-alun, kepalanya bersandar di atas bebatuan beberapa puluh meter dari Sunny.

Inilah Bayangan-bayangannya, pengikutnya yang paling kuat dan setia. Beberapa telah bersamanya selama bertahun-tahun, beberapa baru saja bergabung dengan Kohor Bayangan. Secara keseluruhan, Sunny benar-benar menikmati masa-masa menjelajahi luasnya Alam Mimpi yang mengerikan ditemani oleh mereka. Ia tidak dapat mengharapkan rekan-rekan yang lebih baik…

Ia menggaruk bagian belakang kepalanya.

‘Tidak, apa yang sedang kubicarakan? Tentu saja aku bisa!’

Sunny menatap Bayangan-bayangannya dengan cemberut. Nightmare, Fiend, Mimic, Slayer, dan Vile… bajingan-bajingan itu benar-benar telah menyeretnya melalui kedalaman neraka sebelum mereka menjadi Bayangannya! Bertemu dengan mereka adalah salah satu masa terburuk dalam koleksi pengalaman mengerikan yang sangat mustahil.

Jadi, meskipun benar bahwa mereka adalah rekan yang luar biasa, sebenarnya bisa saja ada Bayangan yang sama menakutkan dan setianya, tetapi tidak meninggalkan bekas luka mental permanen padanya.

Seperti Saint dan Serpent. Kenapa tidak semua Bayangan bisa seperti kedua orang ini?

“Kalau dipikir-pikir… kalian ini sebenarnya sekumpulan bajingan sialan!”

Sunny menggelengkan kepalanya karena kecewa.

Para Bayangan mengabaikan ledakan emosinya, seperti biasa. Hanya Vile yang tampak bersemangat dan menoleh ke arahnya sambil menyeringai.

“Bajingan!”

Sunny mendesah dan menutup wajahnya dengan sebelah telapak tangan.

“Iya, iya…”

Mendengar kutukan dari yang termuda, Fiend bergeser dan menatap Vile dengan sedikit persetujuan. Kemudian, ia menoleh ke arah Sunny dan menghembuskan kepulan api neraka.

Suaranya yang parau bergema dari atas.

“Keparat.”

Sunny tertawa.

“Yah, aku akui itu. Kalian semua akhirnya melunak juga. Terima kasih semuanya telah tahan menghadapiku selama bertahun-tahun yang penuh ketegangan dan petualangan ini… aku tidak akan bisa melewatinya tanpa kalian, kawan-kawan. Sungguh.”

Ia mendesah.

“Tapi segala sesuatu pasti harus berakhir pada suatu saat. Jadi… inilah saatnya. Sudah saatnya kalian semua lulus. Yah — sebagian besar dari kalian, setidaknya. Apakah aku tuan yang baik atau yang mengerikan? Aku tidak yakin. Tapi aku sudah melakukan yang terbaik.”

Sunny tersenyum penuh kenangan, mengingat masa-masa indah dulu.

Yang mana, sebenarnya, adalah masa-masa yang paling buruk. Tapi tetap saja, ia sedikit merindukan hari-hari itu.

Secara keseluruhan, para Bayangannya benar-benar tidak punya alasan untuk mengeluh. Ia telah memelihara mereka semua, membantu mereka berjalan di Jalur Pematangan di belakangnya. Jadi, ia berharap suatu hari nanti mereka akan mengenangnya dengan penuh kasih, bahkan jika ia sudah tidak ada lagi… setidaknya tidak dengan cara yang sama.

Sunny menarik napas dalam-dalam lalu menatap Saint.

Suaranya terdengar pelan.

“Baiklah kalau begitu. Saatnya kita mulai pertunjukan ini.”

Pada akhirnya, suaranya sedikit bergetar.

‘Ah… ini akan terasa sangat menyakitkan, bukan?’

Saat Saint melangkah maju atas perintahnya, ukurannya berubah menjadi seukuran manusia, bayangan Sunny terbelah menjadi enam, mengelilinginya bagaikan pasukan kehormatan. Ketika Saint mendekat dan berdiri di hadapannya, Sunny memberinya senyuman tipis.

“Kita… telah melalui banyak hal bersama-sama, bukan?”

Bertarung melawan Penguasa dan Titan, menaklukkan Mimpi Buruk yang mustahil, menyelami sudut-sudut paling gelap di Alam Mimpi…

Bahkan, Saint sempat menjadi terapisnya untuk waktu yang singkat.

Mendengar pertanyaannya, Saint memiringkan kepalanya sedikit, lalu mengangguk perlahan.

Sunny terkekeh.

“Pendiam seperti biasa…”

Dengan itu, ia menghembuskan napas lalu mengangkat tangannya.

Kemudian, menggunakan gerakan yang sama saat ia menenun pecahan jiwa ke dalam sebuah Memori, ia meraih ke dalam jiwanya sendiri dan menggenggam salah satu Inti Bayangannya — yang pertama kali ia miliki, yang telah menjadi tempat perlindungan Saint selama hampir lima belas tahun.

Dan merasakan jiwanya bergetar, ia menariknya.

Ia mencabutnya keluar.

‘Aargh!’

Rasanya sakit luar biasa.

Tapi anehnya, itu tidak terlalu buruk — setidaknya tidak lebih parah daripada rasa sakit saat Inti Bayangan baru tercipta.

Sunny pernah melihat Mordret melakukan hal serupa untuk menciptakan Pantulannya atau membersihkan inti yang tercemar oleh Korupsi, tetapi ia tidak pernah bisa melakukannya sendiri — sampai Penenunan Bayangan dikuasai, tentu saja.

Tentu saja, prosesnya tidak hanya sekadar mencabut Inti Bayangan dari jiwanya. Sunny kini memiliki pemahaman instingtif tentang cara melanjutkannya, dan fondasi wujudnya telah menjadi jauh lebih tangguh dan mudah dibentuk, sehingga memungkinkan seluruh proses tersebut terjadi.

Namun tetap saja, ia butuh waktu berbulan-bulan eksperimen yang menyiksa untuk mencari tahu cara mengeluarkan Inti Bayangan dari jiwanya tanpa menghancurkannya. Sementara itu, jiwanya sendiri tidak mengalami kerusakan parah berkat peningkatan dari Penenunan Jiwa.

Namun mengeluarkan Inti Bayangan baru separuh dari prosesnya. Sekarang, ia harus menanamkannya ke dalam jiwa Saint — atau lebih tepatnya, ke dalam bayangan yang berfungsi sebagai jiwanya.

Hal itu belum pernah Sunny coba sebelumnya. Inilah saat penentuan.

Sambil sedikit meringis, ia mengulurkan tangannya dan mengerahkan seluruh pengalaman luasnya sebagai seorang penyihir untuk dengan hati-hati menanamkan Inti Bayangan itu ke dada Saint.

Namun…

Ia tidak perlu khawatir. Begitu intinya memasuki kedalaman gelap wujud Saint, seolah-olah ada sesuatu di dalam diri Saint yang merespons kehadirannya.

Dan kemudian, sebuah transformasi yang menakjubkan terjadi di depan matanya.

Seiring dengan itu, Mantra berbisik di telinganya…

[Kamu telah kehilangan seorang Bayangan.]

IndoWebNovel – indowebnovel.com