Di dalam bayangan yang luas dan tak bertepi yang bersembunyi di dalam cangkang fana Saint, lima bara api gelap berpijar tanpa cahaya di tengah lautan kegelapan. Bara api itu bergerigi dan tidak rata, sama sekali tak bernyawa — mereka berfungsi sebagai tiruan dari Inti Bayangan yang sejati, tetapi sama sekali tidak setara dengannya.

Namun kini, hal itu mulai berubah.

Saat Sunny memperhatikan, Inti Bayangannya memasuki jiwa bayangan Saint bagaikan sebuah komet yang berkelana. Saat itu terjadi, kedalaman bayangan yang luas tersebut seolah merespons, dan sebuah badai gelap mengelilingi bola berkabut itu. Di dalam kegelapan, tepi-tepi dari Inti Bayangan itu tampak kabur. Dan kemudian, kobaran api hitam menyala di dalam bayangan tersebut, mekar di lubuk sanubari Saint bagaikan bunga yang suram.

Bunga itu memiliki lima kelopak, dan kelopak-kelopak itu tertarik ke arah setiap bara api gelap, memberi mereka nutrisi dan menempa ulang mereka.

Membuatnya menjadi utuh.

Bara api tersebut terlahir kembali di dalam kobaran api gelap yang memelihara. Tepi-tepi geriginya perlahan-lahan menjadi halus, dan kekdinginannya yang tak bernyawa digantikan oleh transparansi yang sempurna.

Segera, mereka mulai menyerupai bola-bola yang sempurna pula. Lima samudra api gelap membakar di dalam diri mereka, membuat mereka tampak seperti bintang-bintang tanpa cahaya — tidak berbeda dari Inti Bayangan milik Sunny sendiri. Kenyataannya, memang itulah mereka sekarang. Dan, dipenuhi dengan kekuatan dari inti-inti ini, sebuah perubahan samar bergolak di dalam jiwa Saint.

[Anda telah kehilangan sebuah Bayangan.]

Spell mengumumkan hilangnya sebuah Bayangan, tetapi Saint tidak hancur. Sebaliknya, dia hidup dan baik-baik saja… tentu saja, sejauh makhluk bayangan dapat dianggap hidup.

‘Makhluk Bayangan…’

Setelah mengikuti Sunny selama hampir lima belas tahun sebagai Bayangan, Saint akhirnya menjadi Makhluk Bayangan. Perbedaan di antara keduanya sangat tipis, tetapi sangat mendalam.

Itu adalah kemandirian.

Sebuah Bayangan adalah makhluk bawahan yang melayani seorang tuan — bayangan itu adalah bagian dari jiwa tuannya, dan oleh karena itu tidak memiliki kehendak bebas yang sejati. Namun, Makhluk Bayangan adalah individu yang utuh dan mandiri. Makhluk itu memiliki kehendak, kebebasan berkehendak, dan kemampuan untuk memilih jalannya sendiri… siapa yang harus dilayani, siapa yang harus dilawan. Pertempuran mana yang harus diperjuangkan, dan alasan untuk memperjuangkannya.

Sunny tidak yakin cara keberadaan mana yang lebih baik. Menjadi Bayangan atau Makhluk Bayangan sama-sama menawarkan hal yang berbeda, sekaligus memiliki tuntutan yang berbeda pula.

Namun, dia tahu satu hal.

Menjadi Bayangan, meskipun menguntungkan dalam banyak hal, pada akhirnya menciptakan batas bagi pertumbuhan seseorang.

Bagaimanapun, ada batas seberapa jauh seseorang dapat berkembang jika sepenuhnya bergantung pada orang lain. Untuk benar-benar menguasai kekuatanmu dan menjadi seseorang, kau harus berdiri di atas kaki sendiri.

Yah… atau empat kaki, dalam kasus Nightmare. Atau berapa pun jumlah kaki yang dimiliki Mimic.

Sunny menatap Saint, yang tampak begitu tenggelam dalam transformasinya. Sebagian besar perubahan yang terjadi pada dirinya tidak terlihat, terjadi pada tataran mental dan spiritual. Hubungan di antara mereka telah terputus, dan Sunny tidak yakin apa yang sedang dialami oleh Saint… dia tiba-tiba merasa kesepian, seolah-olah sebagian dari dirinya telah hilang.

Itu memang terjadi, secara harfiah.

Saint bukan lagi bagian dari dirinya, dan salah satu bayangannya telah menghilang, berubah menjadi bayangannya Saint.

Kini, akhirnya, Saint menjadi makhluk yang utuh… seorang Makhluk Bayangan dengan haknya sendiri. Sunny bertanya-tanya apa yang dipersiapkan masa depan untuknya. Dulu, manusia pernah berdampingan dengan segala jenis makhluk di masa lalu, ketika kata itu tidak hanya diasosiasikan dengan para Corrupted — tetapi makhluk-makhluk mulia itu telah lama tiada.

Namun sekarang, ada Saint. Dia adalah Makhluk Mulia pertama dan, untuk saat ini, satu-satunya di era yang mengerikan ini. Oleh karena itu, dia adalah sekutu alami umat manusia —, manusia dan makhluk hidup sama-sama terancam oleh Mimpi Buruk yang menyebar, dan harus berjuang bersama untuk bertahan hidup.

Tetapi apa yang akan terjadi jika kiamat itu berakhir suatu hari nanti, andai dunia masih tetap ada? Apakah orang-orang dan makhluk seperti Saint akan berdampingan sekali lagi?

Sunny sangat berharap mereka akan melakukannya.

Karena jika ada bajingan yang berani mengganggu Saint di masa depan… dia tidak akan menahan diri.

‘Coba saja, para bajingan…’

Tetapi itu adalah urusan untuk masa depan yang masih jauh dan samar. Untuk saat ini, Sunny lebih tertarik pada perubahan yang terjadi pada Saint di sini dan saat ini.

Yang paling jelas, tentu saja, adalah bahwa dia tidak lagi bergantung padanya dan tidak membutuhkan kekuatannya lagi untuk terus eksis. Sunny juga yakin bahwa Saint akan menjadi lebih kuat, karena kemandirian dan kehendak bebas yang sejati pasti akan membuat Tekadnya tumbuh.

Dia mungkin juga menjadi lebih… ramah. Meskipun Sunny punya firasat bahwa sikapnya yang menyendiri dan pendiam memang sudah menjadi sifat dasarnya.

Ada satu keuntungan tambahan juga. Karena bayangan Saint dulunya milik Sunny, dia mewarisi beberapa sifat bawaannya, seperti kemampuan untuk memperkuat dirinya sendiri dan menggunakan bayangan tersebut sebagai pengintai. Singkatnya, dia memiliki pembantunya sendiri yang sangat berharga sekarang.

Lebih dari itu, karena Saint adalah seorang Supreme Tyrant, bayangannya memiliki kapasitas untuk menampung arwah-arwah bayangan. Dia tidak bisa menciptakannya, tetapi dia bisa memerintahkannya — bahkan jika itu hanya dalam batas tertentu.

Batas itu sudah cukup bagi Sunny untuk tetap menganugerahkan arwah-arwah para Shadow Saint kepadanya. Dia melakukannya tanpa penyesalan, mengetahui bahwa Saint akan memanfaatkannya dengan lebih baik. Lagi pula, dialah yang telah membunuh sebagian besar dari mereka.

“Anggap saja ini sebagai sedikit warisan… sebuah peninggalan, jika kau mau…”

Dia tersenyum saat Saint menatapnya dengan mata rubinya.

Kemudian, Bayangannya… mantan Bayangannya… membungkuk, membungkuk dalam-dalam.

Karena terkejut, Sunny melambaikan tangan.

“T—tidak, tidak! Apa yang kau lakukan? Tidak perlu melakukan itu…”

Dia terdiam beberapa saat, lalu menyeringai.

“Kau tahu hal itu akan membuatku besar kepala.”

Meskipun Sunny tersenyum, dan merasa sangat puas melihat Saint menjadi makhluk hidup yang sejati, dia juga merasa sedikit melankolis.

Saint adalah dirinya sendiri sekarang. Salah satu bayangannya kini menjadi rekannya, bukan lagi miliknya. Rasanya seperti anak-anaknya yang berangkat ke Akademi Kebangkitan… dia tidak bisa menahan perasaan bangga sekaligus khawatir akan masa depan mereka.

Namun sebenarnya, tidak ada alasan untuk khawatir. Bagaimanapun juga, dia adalah Saint — jika dia bisa memercayai seseorang akan berbuat baik, dialah orangnya.

Namun, bagaimana dengan yang lainnya…

Sunny menoleh untuk melihat sisa Bayangannya yang lain.

Dia berencana untuk memberikan kemandirian kepada Nightmare dan Fiend juga. Yang pertama dibutuhkan di Bastion untuk menjaga Dreamscape — Sunny akan mempercayakannya kepada Morgan, dan Morgan kepadanya. Sementara itu, Fiend sangat cocok untuk mempertahankan Ravenheart dan wilayah sekitarnya dari hantu salju di dataran tandus sebelah barat. Jadi, Sunny berniat menjadikannya beban kepala Seishan.

The Marvelous Mimic adalah markas besar Klan Bayangan, jadi Sunny berencana menyerahkannya kepada Revel.

Hal yang sama berlaku untuk Serpent — namun, Serpent itu unik. Berkat Kemampuan [Grace of Shadows] miliknya, Serpent tidak harus menjadi mandiri, dan hal itu juga tidak sesuai dengan sifat Serpent.

Itulah sebabnya Sunny hanya akan meminjamkannya kepada Revel, bukan berpisah darinya selamanya.

Dia juga tidak akan memberikan kemandirian kepada Slayer. Keduanya telah menjalin hubungan kerja setelah beberapa waktu, tetapi dia terlalu berbahaya untuk dilepaskan ke dunia… setidaknya untuk saat ini.

Sedangkan untuk Vile…

Sunny memiliki rencana khusus untuk bocah nakal itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com