Bayangan itu memperluas indranya ke luar ketika kekejian itu muncul di depan pintunya, sehingga ia tahu dari mana pria yang diburu oleh makhluk tersebut berasal.

Di luar sana, di sebuah lembah di kaki bukit, tidak terlalu jauh dari gua tempat bayangan itu berada, sebuah suku kecil manusia sedang mendirikan tenda-tenda kasar pada hari itu. Bayangan itu mengira mereka hanya sekadar lewat — namun sekarang, ia tahu bahwa asumsinya salah.

Manusia-manusia ini berusaha untuk menetap. Tenda-tenda kulit yang tersebar pada awalnya kini telah bertambah, dan kerangka tenda mereka tampak lebih kokoh. Ada perkakas dan alat berburu yang berserakan di sekitarnya, pagar-pagar kayu, dan serigala-serigala setengah jinak yang menggerogoti tulang-tulang tua.

Para pria sibuk berburu binatang buas dan memancing di sungai terdekat. Para wanita mengumpulkan buah-buahan dan beri, sementara pada saat yang sama mendedikasikan waktu untuk kerajinan tangan dan mengasuh anak-anak. Anak-anak berlarian dan melakukan berbagai macam kenakalan. Tidak banyak orang lanjut usia di sekitar sana, tetapi beberapa orang yang telah hidup hingga usia senja mengamati mereka dari kejauhan dengan rasa tidak puas yang ketus.

Suku tersebut tampak seperti suku primitif, dengan hanya beberapa pendekar Terbangkitkan untuk melindungi mereka dari Makhluk-makhluk Korupsi yang menghuni hutan. Mereka tampak hidup damai, tetapi sebenarnya, keberadaan mereka adalah perang yang konstan — perang melawan kelaparan, perang melawan cuaca yang keras, dan yang paling utama, perang melawan para penguasa yang menjijikkan di dunia yang luas dan liar ini.

Manusia merasa Waspada terhadap hutan. Mereka waspada terhadap kegelapan. Oleh karena itu, mereka bertarung melawan hutan dan kegelapan, perlahan-lahan mendesak keduanya mundur.

Dari tampilannya, anggota suku tersebut baru saja mempelajari dasar-dasar pertanian, yang telah memberikan keberanian kepada suku nomaden mereka untuk menetap.

‘Itu berarti mereka tidak punya tempat lain untuk dituju.’

Bayangan itu merasakan sedikit ketertarikan.

Ia tahu bahwa pertanian tidak lahir dari kemajuan. Sebaliknya, hal itu lahir dari kebutuhan. Suku nomaden jauh lebih tidak rentan terhadap keonaran dunia, jadi hanya ada satu alasan mengapa mereka mengorbankan cara hidup mapan mereka demi terikat pada sebidang tanah — tidak ada cukup ruang bagi mereka untuk berpindah tempat.

Bagaimanapun juga, para nomaden bisa pergi untuk mencari tanah yang lebih ramah jika terjadi kekeringan atau bencana alam. Mereka bisa melarikan diri jika Makhluk Korupsi yang kuat mengincar suku mereka. Namun, begitu mereka bergantung pada tanah, tidak ada jalan untuk melarikan diri. Kecuali jika mereka ingin kelaparan, yang bisa mereka lakukan hanyalah bertahan dan bertarung — dan punah jika musuh terlalu kuat.

Bayangan itu menganggapnya cukup menarik, tetapi ketertarikannya itu teramat acuh tak acuh. Ia tidak akan memedulikan orang-orang itu… jika bukan karena fakta bahwa sekelompok dari mereka saat ini sedang berdiri di dekat pintu masuk guanya.

Pria yang secara tidak sengaja ia selamatkan juga ada di sana, luka-lukanya sebagian besar telah sembuh. Namun, anggota suku tersebut tidak memegang tombak atau obor, dan mereka juga tidak mencoba memasuki gua.

Sebaliknya…

Mereka sedang mendirikan sebuah altar.

Bayangan itu mengamati mereka dari lubuk gua, merasa sangat kebingungan.

‘Demi para dewa, apa yang sedang mereka lakukan?’

Para pria menyeret sebuah batu datar besar dari suatu tempat yang lebih rendah di gunung dan meletakkannya di dekat pintu masuk, menggunakan batu-batu yang lebih kecil sebagai penyangga. Kemudian, mereka meletakkan hal-hal aneh — buah-buahan, daging, dan semacam minuman yang aromanya sangat mencurigakan mirip madu — di atas altar lalu mundur.

Mereka semua juga mengenakan pakaian dan hiasan kepala yang sangat aneh, sambil melirik ke arah gua dengan ketakutan dari waktu ke waktu. Wajah mereka pucat, tetapi penuh tekad. Namun, bayangan itu fokus pada hal lain.

‘…Madu?’

Ia tersentak mundur.

Bayangan itu tidak tahu mengapa, tetapi ia merasakan permusuhan yang kuat terhadap madu.

Bayangan itu tidak mempercayainya.

Sementara itu, manusia-manusia tersebut menjatuhkan diri ke atas lutut lalu tersungkur di tanah, bersujud menghadap pintu masuk gua yang gelap. Suara mereka membubung dalam litani yang aneh, dan mereka terus membuat keributan untuk waktu yang lama.

Bayangan itu bergerak dengan tidak nyaman. Ia sama sekali tidak menyukai apa yang sedang terjadi.

Manusia-manusia itu melanjutkan ritual mereka selama beberapa waktu, lalu pergi. Persembahan menyedihkan mereka tetap tergeletak di atas altar. Seiring berjalannya waktu, buah dan daging itu membusuk, sementara wadah berisi minuman manis itu tersenggol oleh angin dan tumpah.

Tentu saja, bayangan itu tidak meninggalkan guanya untuk mengambil persembahan yang tidak diinginkan tersebut. Ia tidak senang menerimanya, tetapi ia merasa cukup lega karena manusia-manusia yang bising itu telah pergi.

Ia kembali ke keadaan setengah sadarnya, tertidur dalam kegelapan. Indranya masih mencakup daratan, sehingga ia dapat merasakan dunia berubah seiring berjalannya waktu. Pohon-pohon tumbuh lebih tinggi. Dua koloni semut berperang satu sama lain. Jauh di dalam hutan, sesosok makhluk mengerikan yang aneh telah membunuh seekor beruang, tubuh binatang perkasa itu terkulai lemas di dalam rahang makhluk tersebut.

Alam itu penuh dengan kehidupan, dan kesadaran bayangan yang tenang tampaknya menyatu dengannya, merasakan setiap sisi kecil dari daratan yang tak terbatas itu melalui bayang-bayang. Dalam keadaan seperti itu, sulit untuk membedakan di mana dunia berakhir dan bayangan dimulai; ia juga tidak tertarik membuat pembedaan tersebut.

Keberadaan semacam itu damai dengan caranya sendiri, dan meskipun bayangan itu tidak bisa mengatakan bahwa itu menyenangkan, ia tidak menganggap keadaan itu tidak menyenangkan. Rasa keakuannya larut ke dalam pergerakan bayang-bayang, dan karena hampir tidak ada keakuan dalam keadaan transparansi batin tersebut, tidak ada kegelapan maupun ketidaknyamanan. Yang ada hanya keluasan dunia yang agung dan berubah tanpa akhir. Bayangan itu merasakan keberadaan suku manusia tersebut juga.

Para anggota suku itu sibuk menjalani kehidupan mereka. Permukiman mereka perlahan-lahan tumbuh, dan saat semakin banyak dari mereka yang dewasa serta membentuk keluarga, tenda-tenda baru didirikan di pinggirannya. Tenda-tenda lama perlahan-lahan digantikan oleh struktur kayu. Hutan didesak mundur, menciptakan ruang untuk ladang sederhana. Beberapa orang lanjut usia menyerah pada usia tua. Para wanita muda melahirkan anak-anak. Beberapa pemburu membentuk inti jiwa mereka dan menjadi Terbangkitkan.

Dari waktu ke waktu, para anggota suku berjalan menuju gua bayangan dan melakukan ritual mereka, meninggalkan persembahan baru di atas altar. Mereka tampaknya telah salah memutuskan bahwa makhluk yang tinggal di dalam kegelapan adalah roh penjaga suku mereka — bayangan itu tidak peduli apa yang mereka yakini, jadi ia tidak berniat untuk meluruskan mereka.

Bagaimanapun juga, kehadiran bayangan itu tampaknya menakuti makhluk-makhluk abominasi yang lebih cerdas, sehingga para anggota suku diuntungkan dari keberadaan bayangan tersebut, bahkan jika bayangan itu sendiri tidak memiliki andil di dalamnya. Manusia-manusia ini juga cukup beruntung, karena tidak ada Makhluk Korupsi yang kuat berkeliaran di tanah ini dalam waktu yang sangat, sangat lama.

Mereka tampaknya mengaitkan keberuntungan itu dengan bayangan tersebut juga.

Seiring berjalannya waktu, persembahan yang ditinggalkan oleh para anggota suku di altar batu mereka menjadi semakin mewah.

Bayangan itu mengabaikan mereka, seperti biasa. Faktanya, ia mengabaikan manusia-manusia itu sepenuhnya, menanggung nyanyian bising mereka dengan sedikit rasa jengkel.

Itu berlangsung sampai suatu hari, sifat dari pengorbanan yang mereka bawa berubah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com