Di tengah rasa takjub dan ngeri pada fajar sangkala, bayangan itu telah mengurung indranya di dalam sebuah gua, berusaha membuat dirinya buta terhadap dunia. Ia ingin menjadi sekecil mungkin, agar para raksasa mengerikan yang berjalan di muka bumi tidak dapat melihatnya—tidak dapat merasakan keberadaannya mengawasi mereka, dan dengan demikian menyadari eksistensinya.

Namun sekarang, bayangan itu terpaksa melayangkan pandangan ke luar.

Dalam sekejap, indranya menyebar melintasi ratusan mil, merangkum pergerakan dan tekstur dari setiap makhluk, serangga, dan sehelai rumput yang bergoyang tertiup angin di tanah-tanah yang mengelilingi tempat perlindungannya.

…Dunia telah menjadi kecil sementara bayangan itu beristirahat.

Guanya berakhir di salah satu alam fana. Batas alam tersebut terasa seperti aliran air yang bergerak bagi indra bayangan itu—cukup mudah untuk dilewati, jika seseorang tidak keberatan basah.

Bukannya bayangan itu ingin melakukan hal seperti itu.

Indranya meliputi wilayah alam purba yang dipenuhi oleh pegunungan terjal, lembah hijau, dan hutan. Dunia yang masih muda itu murni dan liar, belum ternoda oleh kemegahan peradaban yang menghancurkan. Segudang binatang dan makhluk menghuni bentangan liarnya…

Dan juga para kekejian (abomination).

Mereka bersembunyi di sudut-sudut gelap eksistensi, persis seperti yang dilakukan oleh bayangan itu. Mereka adalah para makhluk dari Api yang telah dikorupsi oleh Kekosongan (Void), didorong gila oleh kebutuhan tak terpuaskan untuk menghancurkan apa yang telah mereka hilangkan, semuanya demi upaya sia-sia untuk merebutnya kembali.

Mereka berkeliaran di dunia, memburu anak-anak Api dalam kepedihan yang menyiksa, dan menginfeksi segala sesuatu di sekitar mereka dengan kebusukan Korupsi yang mengerikan.

Di mana ada kehidupan, di situ ada Korupsi. Dan makhluk-makhluk Terkorupsi itu adalah penguasa di semua tanah yang berada di luar amarah pembersih para dewa.

Para dewa agung dan mahaluas… para dewa itu sendiri adalah makhluk-makhluk Kekosongan. Jadi, apa peduli mereka terhadap kekejian-kekejian kecil ini?

Bayangan itu juga tidak peduli.

Namun, sekarang, ada bau darah yang melayang masuk ke dalam gua yang telah dipilihnya sebagai tempat perlindungan. Di luar sana dekat pintu masuk, seorang manusia sedang merangkak melewati bebatuan terjal, meninggalkan jejak darah di belakangnya. Pria itu mengenakan pakaian kasar yang terbuat dari bulu dan kulit binatang, wajahnya yang telah termakan cuaca disembunyikan oleh janggut lebat. Tubuhnya dipenuhi luka-luka mengerikan, dan matanya penuh dengan rasa sakit dan keputusasaan.

Saat sebuah rintihan serak lolos dari mulutnya, suara berderak terdengar dari belakangnya. Di sana, sesosok kekejian yang menjulang tinggi menerobos dinding pepohonan tinggi, meremukkan mereka menjadi serpihan. Tingginya mengesankan dan menjulang, darah mengalir turun dari sela-sela taring buasnya, bentuknya yang samar-samar mirip manusia tampak kurus kering sekaligus mengancam.

Kekejian itu terluka juga, tetapi keadaannya tidak separah luka sang pria. Ia jatuh dengan keempat anggotanya, menatap pria itu dengan kemurkaan pembunuh. Kaki belakangnya yang kuat menegang, bersiap meluncurkan makhluk itu ke dalam terjang maut, dan ekor panjangnya menyabet seperti tombak tulang.

Pria itu hampir binasa secara mengenaskan di dalam rahang makhluk hodoh tersebut.

Bayangan itu tidak peduli apakah dia hidup atau mati.

Bagaimanapun, ia telah mengalami ratusan ribu kematian, jadi apa artinya satu kematian lagi? Itu tidak sebanding dengan usaha untuk merasakan apa pun. Pada akhirnya, semua hal mati. Hasrat mereka, aspirasi mereka, rasa sakit mereka, keputusasaan mereka—tidak satupun dari itu memiliki arti bagi bayangan itu. Berat akumulasi dari kehidupannya yang tak terhitung jumlahnya membuat segalanya tampak fana, dan ia telah kehilangan hasrat untuk peduli pada hal-hal kecil.

Yang tersisa hanyalah ketidakpedulian.

Namun, bayangan itu merasakan sebuah dorongan yang aneh untuk turun tangan.

Itu bukan karena bayangan tersebut merasa iba terhadap pria itu atau menganggap hidupnya berharga. Melainkan karena pada saat itu, bayangan tersebut menemukan fakta baru tentang dirinya sendiri.

Ia tidak menyukai Korupsi.

Dalam ingatan samar dari kehidupannya sebelumnya, bayangan itu ingat terus-menerus dihantui oleh pengaruh koruptif dari Kekosongan. Faktanya, sebagian besar kehidupannya tampaknya dihabiskan dalam cengkeraman Korupsi.

Terkadang, bayangan itu terlahir sebagai sesosok kekejian. Terkadang, bayangan itu terlahir sebagai anak Api, menjalani kehidupan yang penuh suka dan duka, lalu mengalami transformasi menyiksa karena dicemari oleh Kekosongan dan menghabiskan ribuan tahun berkeliaran di dunia dalam cengkeraman kegilaan dan penderitaan.

Dan sepanjang semua kehidupan itu, bayangan itu sendiri—makhluk yang memimpikan mimpi buruk dari berbagai kehidupan itu—harus dengan susah payah melawan Korupsi, mencegah benih-benihnya berakar di dalam jiwanya. Itulah alasan mengapa mimpi bayangan itu juga merupakan sebuah mimpi buruk.

Beberapa benih itu kecil dan lemah, beberapa sangat besar dan sangat mematikan. Namun, bayangan itu tampaknya memiliki sarana pertahanan yang cukup kuat, sehingga ia berhasil menghancurkan semuanya. Tetap saja, Korupsi tidak pernah berhenti berusaha untuk mengeklaimnya, secara gigih mengirimkan sulur-sulur gelapnya ke dalam jiwa bayangan itu. Itu sangat tidak menyenangkan.

Korupsi… adalah seorang perundung.

Bukan hanya seorang perundung, ia juga tampaknya telah menjadikan misi hidupnya untuk terus-menerus mengganggu bayangan tersebut.

Jadi, meskipun bayangan itu tidak merasakan banyak hal, ia merasakan ketidaksukaan yang kuat terhadap Korupsi dan mereka yang membawanya.

Dalam artian, itu terasa cocok. Bagaimanapun, Kematian adalah senjata yang menghancurkan Korupsi, dan karena bayangan itu merasakan kedekatan yang aneh dengan kematian, sudah sewajarnya jika ia juga membenci Korupsi.

Itulah mengapa ia memutuskan untuk bertindak.

Saat kekejian yang menjulang tinggi itu bersiap menerjang pria yang berdarah-darah itu, bayangan di sekelilingnya tiba-tiba bergerak, seolah-olah menjadi hidup. Tentakel kegelapan melesat maju, menjerat lengan dan kakinya.

Makhluk perkasa itu meronta, mencoba membebaskan diri, tetapi ia tidak berdaya di hadapan bayangan tersebut. Sulur-sulur gelap menyeretnya kembali, menarik ke berbagai arah. Makhluk itu membuka rahangnya, seolah ingin melolong…

Sebelum sempat melakukannya, tubuhnya pecah, robek berkeping-keping. Darah, jeroan, dan anggota tubuh yang terpotong jatuh ke tanah bagaikan air bah—di mana pun darah kuningnya menyentuh tanah, tanah tersebut berasap dan meleleh, seolah-olah dikorupsi oleh asam pekat.

Tapi itu tidak terlalu penting, karena makhluk menjijikkan itu sudah mati.

Tidak seperti Dewa Buas, bayangan itu tidak melahap sisa-sisa musuhnya. Ia memiliki tata krama yang lebih baik, dan selera yang lebih halus.

Meskipun begitu, bayangan itu merasa tidak senang. Ia menggigil tidak nyaman.

Itu karena saat kekejian itu mati, bayangan tersebut merasakan sesuatu menyusup ke dalam jiwanya, dan menduga ia mendengar gema dari suara yang samar-samar terasa akrab.

Ia bertanya-tanya apakah ia akan terpaksa menghidupkan kembali kehidupan malang itu juga.

Sementara itu, pria yang berdarah-darah tersebut menatap sisa-sisa mengerikan dari kekejian yang hancur itu dengan syok. Kemudian, ia berbalik perlahan dan mengintip ke dalam kegelapan pekat yang memenuhi pintu masuk gua.

Wajahnya memucat pasi, dan ia mundur selangkah, gemetar.

Kemudian, menemukan kekuatan untuk berlari, pria itu berbalik dan melarikan diri.

Bayangan itu merasa lega.

‘Bagus. Syukurlah…’

Merasa puas karena tempat perlindungannya kembali damai dan tenang, bayangan itu kembali ke tempat istirahatnya. Ia berharap tidak ada lagi yang mengganggunya.

Namun, harapan-harapan ini segera hancur berkeping-keping.

Beberapa waktu berlalu—mungkin hari, atau mungkin tahun—dan bayangan itu merasakan seseorang bergerak di mulut guanya sekali lagi.

Dengan desahan berat, ia mengarahkan indranya ke luar.

Kemudian, wajahnya jatuh.

Yah, bayangan itu sebenarnya tidak punya wajah. Tapi jika ia mempunyainya, akan ada ekspresi kekecewaan yang tercengang di wajahnya saat itu.

Hari itu, bayangan tersebut mengajukan pertanyaan ketiga pada dirinya sendiri.

‘Apa-apaan ini sebenarnya?’

IndoWebNovel – indowebnovel.com