Pada mulanya, dunia ini sangat luas.

Langit siang yang menyinarinya adalah ranah Dewa Matahari. Langit malam yang menyelubunginya dalam kegelapan adalah ranah Dewa Badai. Bulan pucat yang bergerak melintasi langit adalah mata Dewa Buas, dan bulan itu menerangi alam fana di bawahnya.

Alam fana terbentang luas dan jauh, dihuni oleh segala jenis makhluk buas dan makhluk hidup — serta umat manusia.

Di bawah debu merah dunia fana terdapat kegelapan yang damai dari domain Dewa Bayangan.

Sementara itu, ranah Dewa Hati berada di dalam jiwa makhluk hidup.

Dan di pusat dari segalanya, terkurung, adalah Ketiadaan (The Void).

…Dunia ini luas, tetapi bayangan itu kecil.

Dan karena dunia ini penuh dengan kengerian, bayangan itu merasa takut.

Ia merangkak keluar dari air, bersembunyi di tempat gelap, dan bergetar, merasakan tanah di sekitarnya bergemetar dan mengerang di bawah langkah kaki sejarah yang berat.

Tidak. Iblis Keinginan, Harapan, belum menciptakan tulisan saat itu, jadi belum ada sejarah. Dunia mengerang di bawah langkah kaki para dewa, yang berjalan di permukaannya — serta makhluk-makhluk lain seperti mereka, yang jauh lebih menakutkan daripada rasa takut itu sendiri.

Karena mereka adalah Makhluk Ketiadaan.

Pada mulanya, ketika dunia masih muda, para dewa masih bertarung melawan segelintir kerabat mereka yang telah lolos dari sangkar eksistensi selama penciptaannya. Bayangan itu mendekap erat batu-batu dingin di gua gelapnya, dicekam ketakutan.

Untuk waktu yang lama, itulah satu-satunya hal yang ia ketahui. Ia bahkan tidak mengenal dirinya sendiri.

Di luar gua, dunia sedang berubah.

Suatu hari, bentuk yang mengerikan dan kolosok jatuh dari langit, menghantam bumi seperti planet yang sedang sekarat. Jeritan kematiannya meremukkan surga, dan kejatuhannya memecah dunia. Tanah terbelah dan membục dalam gelombang cair, membentuk punggung bukit yang menjulang tinggi. Darah makhluk itu mengalir ke kedalaman yang gelap bagaikan lautan, dan sebelum makhluk itu sempat bangkit kembali, bentuk lain meluncur turun dari langit yang retak untuk menekannya ke bawah.

Makhluk pertama sangat besar dan mengerikan. Makhluk kedua berada di luar konsep kengerian — mirip buas dan ganas, begitu hebat hingga sama sekali tidak terbayangkan.

Bulan berfungsi sebagai mata makhluk itu.

Mulutnya yang tak terbatas penuh dengan taring yang menakutkan, dan dengan taring-taring itu, ia merobek makhluk yang jatuh tersebut, mencabik-cabik daging dan jiwanya. Taring-taring itu juga membelah bumi yang cair, membentuknya menjadi gunung-gunung yang tinggi dan terjal.

Itulah Dewa Buas yang membunuh Makhluk Ketiadaan yang agung.

Begitu makhluk itu mati, Dewa Buas melahap bentangannya yang tak berujung dan tidur sejenak di dalam buaian yang cair. Abad demi abad berlalu, dan dunia perlahan-lahan mendingin. Pegunungan Hampa terbentuk, dan gua-gua besar Dunia Bawah terbentuk di bawahnya. Darah makhluk yang terbunuh itu menjadi kegelapan sejati, dan kabut putih meresap ke dalam eksistensi melalui retakan-retakan pada jangkauan realitas yang rusak.

Akhirnya, Dewa Buas terbangun, merasa terganggu oleh hawa dingin, bangkit dari tanah, dan kembali ke pelukan gelap langit malam.

Bayangan itu bergetar.

Di hari yang lain, kengerian yang begitu menakutkan hingga menentang deskripsi — menentang untuk dikenali atau dibayangkan, apalagi dipahami — bangkit dari kedalaman. Keenam dewa agung bertarung melawannya secara bersamaan, dan hanya ketika para daemon bergabung dengan mereka, barulah mereka berhasil mendorong Makhluk Ketiadaan itu kembali turun.

Namun, mereka tidak dapat membunuhnya.

Sebaliknya, Dewa Matahari memberlakukan larangan pada hukum mutlak eksistensi, melenyapkan konsep kehangatan dan gerakan dari perairan tempat makhluk mengerikan dari Ketiadaan abadi itu tinggal. Lautan berubah menjadi es, memenjarakan Makhluk Ketiadaan di kedalamannya. Hawa dingin yang ganas memancar dari lautan yang membeku, menelan daratan di sekitarnya dan mengubahnya menjadi tanah tandus yang membeku dan tanpa kehidupan.

Hawa dingin itu terus meresap ke dunia, menyebar perlahan.

Banyak hal lain yang juga terjadi.

Sebuah pohon kecil berubah menjadi pohon besar, akarnya mencapai kedalaman Alam Bayangan sementara dahan-dahannya menopang surga.

Sebuah hutan luas tumbuh di sekelilingnya, menjadi tempat perlindungan yang membahagiakan bagi semua makhluk hidup. Namun, seiring berjalannya waktu, kebusukan dan korupsi menyebar di bawah dahan-dahannya, dan barulah ketika Iblis Ketenangan menciptakan musim-musim, rasa lapar yang tak berkesudahan untuk tumbuh itu berhasil dikekang.

Manusia meninggalkan buaian hutan purba dan menjelajahi luasnya bentangan dunia.

Sangkar eksistensi hampir hancur oleh kekuatan penghancur Titan Batu, yang pada akhirnya dihancurkan oleh Iblis Ketakutan.

Semua ingatan tentang Dewa Mimpi dihapuskan dari eksistensi, meninggalkan kehampaan yang bergema.

Sizigi ilahi terpecah menjadi segudang alam.

Seekor burung menjijikkan mencuri mata Penenun.

Mirage, Iblis Imajinasi, membangun sistem danau buatan dan menciptakan konsep pantulan. Berkat dirinya, dunia mampu melihat dirinya sendiri untuk pertama kalinya.

Ada yang terpikat oleh pantulan mereka; ada yang cemas…

Bayangan itu tidak melihat.

Pantulan tidak ada dalam kegelapan, dan ia enggan meninggalkan tempat perlindungannya yang tanpa cahaya.

Lagi pula, ia tidak begitu peduli dengan penampilannya — namun, karena ketidakpedulian itu…

Bayangan itu menyadari keberadaannya sendiri.

Ia telah ada sejak lama, tetapi ia tidak pernah menyadari dirinya sendiri. Sekarang, gagasan untuk bersikap acuh tak acuh terhadap penampilannya membuat bayangan itu menyadari bahwa ia harus ada agar tampak seperti sesuatu.

Oleh karena itu, bayangan itu mengajukan sebuah pertanyaan kepada dirinya sendiri.

‘Siapakah aku?’

Ia tidak tahu.

Ia tidak ingat.

Atau lebih tepatnya, ia terlalu banyak mengingat.

Bayangan itu samar-samar mengingat telah menjalani segudang kehidupan, menjadi segudang makhluk. Dalam satu kehidupan, ia pernah menjadi buas yang memburu mangsa tak berdaya. Dalam kehidupan lain, seorang pemburu yang membunuh buas tersebut.

Dalam satu kehidupan, ia pernah menjadi seorang raja.

Dalam kehidupan lain… Seorang budak.

Semua kehidupannya yang begitu banyak itu berbeda-beda. Beberapa singkat, beberapa panjang. Beberapa dihabiskan dalam pelukan Nyala Api, beberapa tenggelam oleh kebusukan Korosi.

Hanya ada satu hal yang menyatukan semuanya — yaitu kematian.

Bayangan itu mungkin telah menjalani segudang kehidupan yang berbeda, tetapi semuanya berakhir dengan cara yang sama. Kematian adalah satu-satunya hal yang konstan dalam eksistensinya yang aneh, jadi itulah yang paling dikenal oleh bayangan tersebut.

Kematian terasa seperti rumah.

Kematian terasa akrab, menenangkan, dan damai. Kehidupan, di sisi lain, sangat kejam dan penuh perselisihan. Beban dari segudang kehidupan sangatlah berat dan melelahkan, maka bayangan itu merasa lelah.

Setelah melarikan diri dari siklus kelahiran kembali yang tiada akhir, bayangan itu jatuh ke dalam air, mencari perlindungan di sebuah gua yang gelap, dan melupakan dirinya sendiri. Ia bersembunyi dalam kegelapan sementara dunia berada dalam cengkeraman Zaman Para Dewa.

Bayangan itu masih lelah dengan kehidupan, tetapi setelah beristirahat untuk waktu yang lama, ia tidak lagi merasa terlalu lelah. Oleh karena itu, ketika suku-suku manusia menyebar di alam fana, bertarung melawan Makhluk Korosi yang mendominasi dunia di luar suaka aman Alam Ilahi, ia mengajukan pertanyaan kedua pada dirinya sendiri.

‘Apa aku ini?’

Ingatan bayangan itu tidak ada habisnya, mustahil untuk dicakup, dan saling bertentangan. Ia tidak tahu banyak hal pada saat yang sama ketika ia tahu terlalu banyak. Namun, satu hal yang dipahami oleh bayangan itu adalah bahwa makhluk sepertinya seharusnya tidak ada.

Semua makhluk ditakdirkan untuk hidup selama beberapa waktu, lalu menemukan kedamaian abadi dalam pelukan kematian. Namun, bayangan itu ingat telah mati berkali-kali, tetapi ia selalu dipaksa untuk kembali ke pelukan kehidupan yang kejam.

Ia samar-samar ingat hidup — dan mati — ribuan dan ribuan kali. Ratusan ribu kali?

Bayangan itu tidak begitu yakin.

Ia mengulangi siklus hidup dan mati itu berulang-ulang, berulang-ulang, berulang-ulang… abadi, selalu berubah… hingga ia terbentuk menjadi makhluk seperti sekarang ini.

Dalam beberapa kehidupan, dunia tampak mirip seperti kelihatannya — diperintah oleh dewa-dewa agung dan dihuni dalam ukuran yang sama oleh manusia dan makhluk kekejian. Dalam beberapa kehidupan, para dewa jauh dan acuh tak acuh, dengan manusia yang merajai segudang alam. Dalam beberapa kehidupan, para dewa telah mati, dan dunia ditelan oleh Korosi. Ada kota-kota aneh dengan bangunan-bangunan menjulang tinggi yang terbuat dari logam dan orang-orang yang tidak tahu siapa para dewa itu dulunya.

Bayangan itu ingat bau pahit mesiu yang melayang di atas dinding aloi yang menjulang tinggi, guntur yang memekakkan telinga dari meriam yang menembak, para prajurit, dan MWP yang melebur menjadi litani suram di bawah cahaya aurora merah tua…

Ia juga ingat tinggal di belakang saat Iblis Ketakutan mengepung Alam Kematian dalam pertempuran terakhir dari perang yang mengakhiri dunia, saudara-saudaranya bertarung melawan legiones bayangan yang tak berujung sementara para dewa dan daemon saling bentrok dalam kegelapan tak bertepi di atas mereka.

Bayangan itu ingat Harapan yang berjuang untuk melepaskan diri dari rantainya. Ia ingat menghabiskan ribuan tahun dilahap oleh tanaman merambat yang keji… ia juga ingat dibunuh, berlutut, saat tanaman merambat itu pertama kali berakar di dalam tubuhnya.

Ingatan-ingatan itu tidak ada habisnya, dan beberapa di antaranya saling bertentangan. Beberapa berasal dari masa lalu, sementara banyak yang berasal dari masa depan… dari berbagai masa depan, yang masing-masing lebih fantastis daripada masa depan sebelumnya.

Semuanya terasa seperti mimpi.

‘Ah… sebuah mimpi.’

Bayangan itu menyadari bahwa ia telah tertidur untuk waktu yang lama. Dan karena itu, rasanya dunia ini… dunia yang indah dan mengerikan ini… tidak lain adalah mimpi yang dimimpikannya.

‘Tidak, bukan mimpi.’

Itu adalah mimpi buruk.

Bayangan itu memimpikan sebuah mimpi buruk, dan dalam mimpi buruk itu, ia terpaksa menghidupkan kembali kehidupan semua makhluk yang telah dibunuhnya. Ratusan ribu dari mereka…

Angka itu adalah jawaban yang tampaknya mengisyaratkan makhluk seperti apa bayangan itu dulunya.

Ia seharusnya terkejut dan ketakutan, tetapi perasaannya telah lama mati rasa oleh beban segudang kehidupan yang telah dijalani bayangan tersebut. Jadi, ia menerimanya dengan sikap acuh tak acuh.

Bayangan itu merasa seperti melupakan sesuatu… sesuatu yang penting. Sesuatu yang sangat penting, atau bahkan mungkin berharga. Tapi meskipun itu benar, bayangan itu sebenarnya tidak peduli untuk mengingat apa itu.

Rasa penasarannya telah terpuaskan dan tidak memiliki hasrat untuk menjelajahi masa lalunya yang penuh pembunuhan, bayangan itu menetap dengan nyaman dan bersiap untuk kembali ke tidurnya.

Namun, pada saat itu, ia terganggu. Sesuatu sedang bergerak di mulut gua…

Seseorang sedang membuat kebisingan di tempat perlindungannya yang sunyi.

Merasa terganggu, bayangan itu bergerak dan mendesah, mengarahkan inderanya ke arah tamu tak diundang tersebut. Ia sangat tidak senang.

Sebuah kata asing muncul dari kedalaman keberadaannya yang keras…

‘Sialan.’

IndoWebNovel – indowebnovel.com