Bab 95: Hantu Astral

“Di mana Lan Jue?” Lan Qing duduk berhadapan dengan Sang Master Anggur, tidak mengatakan apa pun lagi tentang ucapannya soal Prometheus.

Sang Master Anggur melanjutkan alur pikirannya dengan suara lembut. “Di antara Empat Penguasa Ilahi, kau yang paling terkenal. Prajurit super Aliansi Timur. ‘Dewa Kebijaksanaan’. Tapi dengan semua kebijaksanaan yang kau miliki itu, kau masih datang ke sini. Kecuali aku salah, namamu berada di urutan nomor enam dalam Daftar Hitam setelah kau menghancurkan batalion Utara yang menyamar sebagai bajak laut.”

Lan Qing tersenyum tipis. “Orang yang berada di atasku dijuluki ‘Hantu Astral’.”

Sang Master Anggur membalas senyumannya, tetapi nadanya serius. “Seharusnya kau tidak datang. Kalian bersaudara, kau bisa memanggilnya ke hadapanmu.”

“Dia tidak akan datang,” kata Lan Qing sambil menggelengkan kepala. “Jika tidak, dia sudah melakukannya sejak dulu.”

“Apa kau ingin minum sesuatu?” tanya Sang Master Anggur, tiba-tiba mengubah topik.

Sekali lagi, Lan Qing menggelengkan kepala. “Aku dulunya adalah seorang peminum berat. Tapi aku tidak pernah menyentuh setetes pun alkohol sejak usiaku dua puluh tahun. Alkohol mengganggu penilaian.”

Sang Master Anggur terkekeh meskipun mencoba menahannya. “Sekaligus merusak kekuatanmu, ya?”

Kilatan tajam terpancar di mata sang laksamana. “Kau tidak boleh memberi musuh celah untuk menyerang.”

“Master Perhiasan sedang dalam perjalanan kembali.” Sekali lagi, Sang Master Anggur tiba-tiba mengalihkan topik. “Dia seharusnya tiba di sini dalam waktu sekitar satu jam. Kurasa dia akan langsung pergi ke tokonya di permukaan Avenue.”

Tamunya itu mengangguk. “Terima kasih. Aku akan menunggu.”

“Silakan menunggu di sini. Tokonya berada tepat di seberang jalan.”

“Hm.” Lan Qing memejamkan matanya. Begitu saja—diam, membisu, tak melihat—ia tetap berada di tempatnya.

An Liu tetap berdiri di samping. Saat Lan Qing memejamkan matanya, ekspresi dinginnya yang terkenal itu menghangat cukup banyak. Ketegasan di wajahnya juga melunak, kecuali di sekitar matanya yang masih mempertahankan ketetapan hati bagai baja. Bulu matanya begitu panjang! Duduk seperti ini, ia tentu bisa melihat kemiripan antara pria itu dan Master Perhiasan. Bahkan saat duduk dengan ‘santai’ punggungnya tetap lurus dan posturnya sempurna—sangat layak menyandang sebutan militer.

“Nona An, aku yakin kau punya urusan lain selain mengurus kami,” kata Sang Master Anggur dengan pembawaan ramah dan kebapakan.

“Baik, Tuan,” jawabnya penuh hormat. Ia berbalik dan melangkah menuju pintu. Saat ia melewati Lan Qing, tangan pria itu tiba-tiba bergerak cepat dan mencengkeram pergelangan tangannya.

Reaksi An Liu sangat cepat, tanpa sadar, dan kuat. Seketika aura dingin yang mencekam bangkit dari sekelilingnya. Namun, sama cepatnya ia merasa seolah-olah ditutupi oleh selimut, sebuah kekuatan tak kasat mata yang menghentikan kekuatan itu untuk muncul di permukaan. Ia berputar balik dan terhuyung ke sisi pria itu.

Sebuah duri hitam tebal, sepekat arang, muncul mengarah ke dada Lan Qing. Tapi duri itu tidak menembusnya.

Cahaya di sekitar Lan Qing bergeser, berbelok, dan sedetik kemudian ia dan An Liu lenyap. Sang Master Anggur segera menyusul.

Sebuah suara teredam dan penuh tekanan terdengar. Rasanya seperti berasal dari balik dinding, dari ruangan lain. Nada serak itu menyerang mereka dari segala arah. “Ah, Cosmagus. Sepertinya aku tetap datang terlambat!”

Saat suara itu memudar di udara, tiga bayangan memadat menjadi nyata.

Lan Qing duduk di tempatnya semula. Ia tampak tidak berubah, tidak terpengaruh. An Liu juga telah sadar, tetapi kini muncul di sisi yang berlawanan dari tempatnya lenyap tadi.

Wajah Sang Master Anggur tampak keras dan marah. “Hantu Astral!”

An Liu kemudian mengerti bahwa Lan Qing telah menariknya untuk menyelamatkan nyawanya. Kehangatan tangan pria itu masih tertinggal di kulitnya, tetapi ekspresi yang merayap di wajahnya tampak gelap dan dingin.

“Aku akan mengurusnya,” kata An Liu sambil melangkah maju.

“Tidak perlu.” Lan Qing mengangkat lengannya untuk menghalangi majunya. Wanita itu menabrak lengannya, dan benturan singkat itu membuatnya kehilangan keseimbangan. Saat ia terjatuh, sang jenderal meraihnya dan mendekapnya ke dadanya.

Kontak itu berlangsung singkat, namun tetap saja membuat Lan Qing merasa canggung dan terkejut. Saat ia meraihnya, bagian belakang tubuh An Liu yang kencang dan padat mendarat di paha pria itu. Untuk pertama kalinya sejak pertemuan mereka di luar Avenue, ia melihat wanita itu sebagai sosok yang menarik.

Wajah cantik An Liu memerah. “Apa yang sedang kau lakukan?!”

Lan Qing menyadarkan diri dari keterkejutan sesaatnya. “Jangan repot-repot mengejarnya, tidak ada gunanya. Dia adalah salah satu dari Sepuluh Paragon—yang paling lemah di antara mereka, tapi keahliannya adalah kecepatan. Tidak ada seorang pun di Tiga Aliansi yang bisa menandinginya. Dia bahkan bisa melipat ruang, menciptakan lubang corm. Agaknya dia datang ke sini begitu mendengar kabar kedatanganku. Kemungkinan besar dia tidak memperhitungkan keberadaan Cosmagus di sini.”

Tanggapan Sang Master Anggur datar, namun dingin. “Ini adalah urusan yang akan aku selesaikan dengannya. Arogansinya sudah dibiarkan terlalu lama tanpa kendali.”

Satu lagi momen langka berupa senyuman tipis terukir di wajah Lan Qing. “Kukira dia panik begitu menyadari keberadaanmu. Bagaimanapun, jika ada siapa pun di alam semesta ini yang memiliki kemampuan untuk mengendalikannya dan kecepatannya, ketiganya adalah Paragon dari Skyfire Avenue.”

Para Paragon telah mengikatkan diri dengan satu atau lain cara pada kekuatan yang berbeda dari Tiga Aliansi. Khususnya, Avenue memiliki tiga Paragon yang hadir. Di Aliansi Barat, Kastil Paus dan Menara Gelap masing-masing memiliki satu. Kelompok Coterie dari Utara memiliki dua orang. Tiga lainnya ada di sana, meskipun aliansi mereka terletak di tempat lain. Hantu ini, yang terakhir dihitung di antara para Paragon, berasal dari kelompok pembunuh terbesar dan paling terkenal di seluruh wilayah yang diketahui.

Sang Master Anggur menatap Lan Qing dengan rasa ingin tahu. “Kau selamat dari perjumpaan dengan sang Hantu, dan kau bahkan tidak merasa gentar sedikit pun?”

Tanggapan Lan Qing setengah-hati. “Dan apa gunanya rasa gentar? Seandainya ini An Lun, dia tidak akan berani bertindak melawanku. Aku tidak menyangkal bahwa pria itu sangat kuat, namun di hadapan sains dan teknologi modern, bahkan orang kuat pun hanya bisa mencapai batas tertentu. Bahkan sebagai seorang Paragon, bahkan di puncak kekuatannya, kemampuan destruktifnya tidak jauh berbeda dari kapal penjelajah besar. Tapi bagaimana jika dia menghadapi kapal yang lebih besar? Lebih kuat? Yang bisa dia lakukan hanyalah melarikan diri. Perumpamaanku mungkin kurang pas, tapi di dunia tempat kita tinggal ini tidak ada apa pun—termasuk para Adept—yang tidak bisa diatasi oleh teknologi modern.”

“Sepertinya kekhawatiranku padamu tidak diperlukan,” kata Sang Master Anggur penuh pemikiran.

Lan Qing tidak menjawab. Sebaliknya, ia memejamkan mata dan duduk dalam keheningan.

Sementara itu, napas An Liu menjadi jauh lebih cepat. Ia berdiri, dan dalam diam menatap Lan Qing beberapa saat lagi sebelum berjalan keluar.

Saat ia keluar dari Kilang Anggur Gotik, angin dingin menyambutnya. Matanya menjadi tajam saat ia menghadapi hembusan angin itu. Namun, terlepas dari rasa dingin tersebut, rona merah merayap naik ke pipinya.

Dia memelukku!

ζ

Sebuah *verti-car* beratap tinggi berdengung pelan di udara hingga mencapai kawasan Skyfire Avenue. Pintunya perlahan terbuka, dan kilau lampu jalan berpendar cantik menyinari permukaannya yang biru dan ramping.

Empat sosok ramping dan anggun keluar secara bersamaan. Di belakang mereka, selangkah lebih lambat, jaket angin khaki milik Lan Jue berkibar saat ia melangkah keluar. Wajahnya masih tampak agak pucat.

“Senang bisa pulang,” ucapnya dibalik senyum yang dipaksakan.

Pernyataannya tidak mendapat tanggapan. Mika tampak murung. Ke’er dan Lin Guoguo tidak terlihat jauh lebih baik. Xiuxiu tampak seperti berada di ambang air mata.

“Baiklah, saatnya pulang!” Lan Jue dengan ramah menepuk punggung Mika. Ia memimpin jalan saat mereka menuju ke arah Avenue.

Keempat wanita itu saling bertukar pandang dalam diam sebelum bergegas menyusul bos mereka. Di belakang mereka, pintu *verti-car* tertutup, dan dari luar tampak seolah-olah tidak ada pintu sama sekali.

“Master Perhiasan.” Sekelompok Pengawal Skyfire langsung mengambil sikap tegap begitu Lan Jue mendekat. Ia memberi mereka anggukan sopan sebagai balasan.

Angin dingin bertiup. Master Perhiasan menarik kerah bajunya lebih erat untuk menahan hawa dingin. Matanya menyapu sepanjang Avenue, menikmati toko-toko indah yang berderet di sepanjang jalan tersebut. Tanpa diminta, matanya menjadi berkaca-kaca saat ia menatapnya.

Tiga tahun. Selama kurun waktu itu, Skyfire Avenue benar-benar telah menjadi rumahnya. Bahkan ketika ia melarikan diri ke tempat ini dalam kesedihannya yang tak terhiburkan, ia merasa seolah-olah dirinya memang berasal dari sini. Mungkin ini adalah takdir.

Berjalan melawan angin yang bertiup, ia menempuh jalan pulangnya. Namun perjalanannya terganggu saat sebuah sensasi mendera dirinya. Ia mengangkat kepalanya, dan menatap ke ujung jalan yang gelap.

Skyfire Avenue tidak pernah terlalu terang di malam hari. Toko-toko di sini jarang menggunakan tanda neon yang mencolok. Tempat ini mengandalkan cahaya alami dan sejenisnya untuk penerangan. Di tengah kegelapan yang merayap, ia dapat melihat sesosok figur berjubah hitam berdiri di jalan di hadapannya. Kendati demikian, Lan Jue tahu secara naluriah bahwa pria itu sudah berada di sana bahkan sebelum ia mendongak.

Mata Lan Jue menyipit melihat pemandangan itu. Perlahan-lahan ia berhenti di tengah Avenue yang kurang pencahayaan itu. Tubuhnya bergetar, seolah-olah ia berada dalam bahaya dan akan pingsan.

“Bos!” Xiuxiu melangkah maju selangkah untuk memberinya dukungan, namun Lan Jue mengibaskannya.

Di depan sana, sosok berjubah hitam itu telah berbalik menghadap mereka. Tatapan mata mereka bertemu, dan meskipun terpisahkan jarak seratus meter, kilatan di lubuk mata mereka tampak jelas begitu tajam.

Sebuah bayangan berkelebat lewat, dan pria berpakaian hitam itu telah lenyap.

“Tidak!” seru Mika. Namun begitu ia membuka mulutnya, Lan Jue mengangkat tangannya. Tubuhnya terlempar menjauh seolah ia tertabrak truk besar.

Xiuxiu berada paling dekat, dan telah berlari maju untuk melindungi Lan Jue dari ledakan tersebut. Mika, Lin Guoguo, dan Ke’er menyusul tepat di belakangnya. Namun kekuatan itu terlalu kuat, terlalu cepat, dan keempat wanita itu mendapati diri mereka terpelanting sejauh sepuluh meter dan jatuh ke lantai.

Lan Jue mengerang, setetes darah merayap keluar dari sudut bibirnya. Ia tadinya sudah pucat dan lemah, namun kini ia tampak seolah terbuat dari kertas.

Lan Qing muncul di tempat adiknya berdiri tadi. Ia menatap ke arah Lan Jue, dan genangan darah yang berkumpul di bawah pipinya. Sesuatu bergejolak di dalam matanya.

“Keparat!” Mika meradang bagaikan gunung berapi, sesaat sebelum meletus. Ia bangkit berdiri dan melompat ke udara. Avenue diselimuti cahaya saat api merah tua meledak di sekitarnya. Ia meluncurkan dirinya ke arah Lan Qing, berubah menjadi sambaran api yang menderu. Jejak api yang sangat besar membantung di udara saat ia melintas.

Mata cemerlang Lin Guoguo berkilat bagaikan berlian, dan gelombang energi mental meledak keluar. Ke’er pun melompat ke udara seperti saudari berapi miliknya. Namun jika kobaran api milik Mika berwarna merah dan penuh amarah, cahaya biru justru meledak dari tubuh Ke’er. Di tengah lingkaran cahaya biru itu, tubuhnya mulai berubah, memelintir hingga wujudnya menjadi sebuah meriam artileri yang masif.

Hanya Xiuxiu yang tetap bergeming. Ia menatap Lan Qing, membeku dalam keterkejutan.

Ketiga perempuan perkasa itu merupakan kobaran energi yang mengerikan, namun Lan Qing bertindak seolah-olah ia tidak melihat mereka. Matanya tetap terpaku pada Lan Jue.

Senyuman santai yang menjadi ciri khas adiknya telah lenyap. Kerutan kening telah menggantikannya; keras kepala, dingin, dan penuh kemarahan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com