Bab 94: Prajurit Super Aliansi Timur

Akhirnya dia mengerti. Dia tahu mengapa nama itu terdengar begitu akrab baginya. Akhirnya dia mengerti mengapa dia begitu penasaran dengan pria berpakaian hitam itu.

Di bagian belakang bintang logam berujung lima itu terdapat sebaris kata. Kata-kata itu diukir, dan dilapisi dengan lapisan khusus yang membuatnya berpendar dengan cahaya metalik.

“Lan Qing, Panglima Tertinggi, Komando Militer Planet An Lun…” Itu adalah rangkaian kata yang sederhana, namun tetap saja membuat An Liu terkejut.

Dia tahu tentang An Lun. Dengan nama tempat dan pria ini digabungkan, dia tahu persis siapa pria di hadapannya itu.

An Lun adalah sebuah planet yang terletak di wilayah perbatasan teritori selestial Timur. Planet itu adalah yang paling dekat dengan Aliansi Utara, dan hampir dipenuhi oleh berbagai macam permata energi. Tempat itu adalah lokasi yang memiliki kepentingan strategis untuk sumber daya, serta daerah pangkalan militer. Tempat itu merupakan hamparan tak berujung dari kegiatan penambangan dan personel militer.

Itu adalah negeri para legenda—legenda yang sebagian besar melibatkan Lan Qing.

Latar belakangnya adalah sebuah misteri. Dia pertama kali muncul dalam catatan sebagai prajurit infanteri biasa, menginjakkan kaki di An Lun sebagai pilot mecha biasa.

Salah satu legenda terbesar adalah tentang prajurit sederhana itu, yang mengukir namanya sendiri tanpa apa pun selain mecha standar yang disediakan oleh militer untuknya.

Dengan dalih membersihkan infestasi bajak laut, Aliansi Utara telah mengirimkan tim elit pilot mecha ke An Lun. Operasi rahasia itu ditugaskan untuk menyabotase operasi penambangan dan militer. Itu adalah hari ketiga Lan Qing di angkatan bersenjata.

Tujuan utama para penyusup itu sangat sederhana; menghancurkan tambang permata energi terbesar di planet tersebut.

Aliansi Utara terlibat pertempuran dengan para bajak laut di ruang udara planet An Lun, menyerang tanpa provokasi untuk memberikan perlindungan bagi unit mecha mereka. Konflik tersebut menarik sebagian besar pertahanan An Lun ke orbit untuk memberikan dukungan.

Lima ratus pilot mecha ahli, mengenakan teknologi siluman terbaru. Ini adalah skuadron yang menyerbu sementara bala bantuan mereka mengalihkan perhatian ke langit di atas. Mereka tidak butuh waktu lama untuk mencapai target mereka. Sementara itu, tambang tersebut hanya memiliki seratus infanteri biasa yang bertugas di garis pertahanan. Lan Qing adalah salah satu dari mereka.

Pada gelombang serangan pembuka, para pembela Timur telah kehilangan lebih dari separuh jumlah mereka dari para penvsub. Itu adalah kekalahan telak yang mencerai-beraikan pasukannya. Sepertinya tambang itu telah jatuh.

Meskipun menang, pasukan Utara mendapati beberapa rekan mereka hilang begitu saja. Para prajurit Timur, yang berjuang untuk mundur, mendapati salah satu dari rekan mereka berdiri teguh.

Apa yang kemudian dikatakan Lan Qing kepada rekan-rekannya telah terukir selamanya dalam memori kultural Timur: “Pergilah ke tempat yang aman. Aku akan menutupi kemunduran kalian.” Tujuh kata sederhana inilah yang melambungkan prajurit sederhana itu menjadi seorang pahlawan.

Melawan lima ratus prajurit terbaik yang dimiliki Utara. Itu adalah misi bunuh diri. Lebih dari itu, tujuan mereka adalah sabotase. Ini bukanlah pertempuran penentu.

Memang benar semua orang menduga Lan Qing mengorbankan dirinya sendiri agar rekan satu skuadronnya bisa melarikan diri. Yang tidak mereka duga adalah Lan Qing akan melakukan sebuah keajaiban.

Pertama, pengendalian mecha yang luar biasa membawanya membuat serangan mendadak itu menjadi kacau balau. Dia kemudian memanfaatkan sistem pertahanan asli fasilitas penambangan tersebut untuk menahan mereka.

Korban tewas terus bertambah di pihak penyerang. Akhirnya mereka berhasil menerobos garis pertahanan sistem tambang tersebut, namun jumlah mereka telah berkurang menjadi tiga ratus orang. Lebih dari seratus orang yang tewas adalah di tangan Lan Qing.

Pasukan Utara merasa terhina dan murka, namun mereka masih berada di ambang penyelesaian misi mereka. Kendati demikian, keboldakan Lan Qing belum habis. Dia masih memiliki sebuah rencana.

Tambang yang mereka pilih untuk diserang saat itu sedang digunakan sebagai tempat penyimpanan. Permata-permata yang disimpan di dalamnya adalah komponen integral untuk mecha pada masa itu. Permata-permata itulah yang memberi mereka kemampuan mobilitas.

Saat musuh-musuhnya berkumpul untuk serangan ketiga mereka, Lan Qing mengatur sejumlah permata tersebut secara bersamaan. Dia menunggu dengan sabar sampai pasukan itu mengerumuni area tambang. Kemudian dia meledakkan batu-batu itu.

Ledakan yang dihasilkan cukup untuk melenyapkan separuh tambang, dan seratus mecha.

Pada titik ini pihak Utara telah menderita kerugian besar. Namun, dengan tambang yang hancur berantakan, mereka menganggap misi mereka telah selesai. Yang tidak mereka ketahui adalah bahwa Lan Qing telah meledakkan bagian depan tambang—sebuah area yang sudah lama ditambang hingga kering. Urat-urat bijih terkaya masih berada di dalam, aman dari radius ledakan.

Para penyusup bersiap untuk pergi, tetapi Lan Qing masih belum puas. Saat mereka mundur, Lan Qing bagaikan sesosok bayangan di tumit mereka. Bagai malaikat maut, dia melenyapkan mereka satu per satu saat mereka melarikan diri, hanya dengan mecha standar miliknya.

Dia datang dan pergi tanpa wujud yang lebih nyata daripada bayangan. Dia menyerang dengan kekuatan angin topan. Bahkan hingga hari ini tidak ada yang mengerti bagaimana dia bisa begitu mengenal medan pertempuran hanya setelah tiga hari. Tapi itu sangat sederhana—dia menggunakan setiap alat yang dimilikinya, setiap tetes pengetahuan dan keahlian.

Ketika jumlah musuh merosot hingga mendekati angka lima puluh, moral mereka runtuh. Mereka tidak sanggup menghadapi serangan luar biasa ini. Yang mereka inginkan hanyalah melarikan diri. Seluruh tenaga mereka dicurahkan untuk berlari.

Lan Qing terlalu kelelahan untuk melanjutkan. Seorang diri, dia telah membalikkan keadaan dari apa yang seharusnya menjadi pembantaian. Di sana, babak belur dan lelah, dia menerima sebuah komunikasi: sisa pasukan musuh telah dimusnahkan. Pasukan cadangan di tambang telah berkumpul kembali, kembali bertempur di sisi rekan mereka. Bahkan dua pilot Peringkat Master yang datang sebagai bala bantuan menemui ajalnya.

Lan Qing telah menorehkan namanya. Dalam waktu singkat itu, dia telah menjadi pahlawan Timur. Legendanya semakin meningkat ketika dia menolak medali-medalinya, dan memilih agar medali itu diberikan untuk menghormati rekan-rekan skuadronnya.

Bahkan rekan-rekan satu skuadron yang sama menganggapnya gila. Jenis psikopat yang bersedia menghadapi lima ratus prajurit musuh. Tetap saja, dia adalah seorang psikopat yang penuh kemenangan. Seorang pahlawan.

Seiring berlanjutnya konflik antara Utara dan Timur, Lan Qing berulang kali membuktikan bakat militernya. Tidak butuh waktu lama bagi para perwira Timur untuk menyadari bahwa dia bukan hanya seorang jenius di medan perang, tetapi juga jauh melampaui rekan-rekannya dalam bidang strategi dan kepemimpinan. Itu adalah keahlian yang membawanya meraih kemenangan di setiap pertempuran kecil yang diikutinya.

Saat itu usianya baru delapan belas tahun.

Sepuluh tahun berikutnya dia tetap berada di An Lun, di garis depan konflik pihak Timur. Kecerdasan dan kekuatannya berbuah kemenangan, untuk lebih dari dua ratus pertempuran yang dia jalani. Tidak sekalipun dia atau pasukannya mengalami kekalahan. Berbagai medali, penghargaan, dan pujian mengantarkannya menjadi Mayor Jenderal Termuda dalam sejarah Aliansi Timur. Dia juga diberi komando atas seluruh pasukan militer An Lun, dan selama masa itu pihak Utara tidak pernah berhasil mendapatkan pijakan atau meraih kemenangan yang menguntungkan. Itu adalah pos yang biasanya hanya disediakan bagi personel militer berpangkat tertinggi.

Dia belum mencapai posisi puncak militer, namun tidak ada satu jiwa pun di Timur yang tidak bersedia sujud kepadanya sebagai Prajurit Super An Lun. Pihak Utara mengenalnya sebagai Sang Bayangan Kematian. Sudah menjadi rahasia umum bahwa Timur adalah yang paling lemah di antara Tiga Aliansi, namun Lan Qing memastikan mereka mampu mempertahankan kendali atas wilayah yang paling diperebutkan ini.

Tentu saja ketenaran mendatangkan tantangannya sendiri. Di dunia kriminal bawah tanah, dia tetap berada di dalam daftar sepuluh target pembunuhan teratas, sebuah daftar yang sering berubah secara ekstensif kecuali untuk namanya. Begitu pentingnya dia bagi pihak Timur.

Inilah orang yang berdiri di hadapan An Liu. Seorang pahlawan, prajurit super, dan komandan pasukan Aliansi Timur yang paling berpengalaman dalam pertempuran.

Jalan Skyfire terlepas dari politik dan dunia luar, tetapi itu tidak menghentikan ekspresi An Liu yang biasanya dingin untuk meleleh di hadapan Penjaga Timur yang legendaris ini.

Dia menarik napas dalam-dalam dan menenangkan sarafnya. “Aku harus memverifikasi identitasmu,” kata An Liu, dengan sengaja memilih untuk tidak menggunakan gelar kehormatan apa pun.

“Baiklah.” Jawaban Lan Qing menjadi sangat singkat seperti biasa.

Pikiran An Liu benar-benar kacau. Apakah legenda ini benar-benar saudara laki-laki dari Sang Ahli Permata? Dan datang ke sini untuk mencarinya. Dia memutuskan bahwa kehadiran pria ini harus dijaga kerahasiaannya—orang lain tidak boleh tahu bahwa dia berada di Jalan ini.

“Tunggu sebentar di sini,” perintahnya. “Aku akan segera kembali.” Setelah berbicara, dia menghilang menyusuri jalan.

Lan Qing berjalan perlahan menuju Toko Permata Zeu sekali lagi. Dia meletakkan tangannya di atas lambang petir yang terukir menonjol di pintu. Dia berdiri seperti itu selama beberapa saat, lalu menurunkan tangannya.

Kembalinya An Liu secepat yang dijanjikannya. Kali ini, dia membawa seseorang bersamanya.

“Kau seharusnya tidak berada di sini,” nada arogan pria itu mulai terdengar.

Lan Qing menegang mendengar suara itu, dan berbalik untuk menghadapinya.

Sang Master Anggur berdiri di sisi An Liu, dengan tatapan tajam ketidaksetujuan terpancar di matanya.

“Anda adalah…?” tanya Lan Qing menyelidiki.

“Aku adalah Wakil Ketua Dewan Kepemimpinan Jalan Skyfire. Kau bisa memanggilku Master Anggur.”

“Kalau begitu salam hormat, Master Anggur. Aku di sini untuk berbicara dengan Lan Jue.”

“Kau mengklaim dia adalah adik laki-ramu?” Nada bicara Master Anggur penuh kecurigaan, namun sarat akan rasa ingin tahu.

“Hmm,” konfirmasi Lan Qing dengan anggukan.

Mata Master Anggur menyipit. “Ikut aku,” katanya, langsung berjalan menuju lift terdekat.

Rombongan itu bergerak keluar dari area bawah tanah; Master Anggur di depan, Lan Qing di belakang, dan An Liu mengekor di barisan paling belakang.

An Liu mengamati punggung Lan Qing saat mereka bergerak. Dia tidak yakin apakah itu rasa panik atau kebingungan yang membuat jantungnya berdebar kencang, namun apapun itu, itu adalah sesuatu yang sudah bertahun-tahun tidak dirasakannya. Tapi sekarang perasaan itu ada di sana, sekonyol dan mengusik ketenangan seperti sambaran petir.

Sang komandan militer itu tinggi, tegap, dengan postur tubuh yang nyaris seperti bangsawan saat dia bergerak. Tidak ada satupun dari gerakannya yang terlihat dipaksakan atau dibuat-buat. Itu adalah postur tubuh yang menyiratkan bahwa dia mampu menghadapi apa pun. Dia yakin pria ini memang benar Lan Qing yang pernah didengarnya.

Sebuah ingatan melintas di benak sudut pikirannya, fakta bahwa prestasi militer pria itu diimbangi dengan Bakat yang luar biasa. Di dunia Adept, dia dijuluki Prometheus. Dewa Kebijaksanaan. Salah satu dari empat orang lainnya yang dinamai sesuai dewa-dewa mitologi Yunani, yang bersama-sama dijuluki sebagai Raja-Raja Dewa (Divine Monarchs). Para Adept yang sedang mendobrak batas-batas untuk menjadi Makhluk Paragon.

Saat mereka keluar dari lift, seolah-olah Master Anggur dan An Liu telah melupakan—atau sekadar mengabaikan—peraturan mereka. Lan Qing berjalan di Jalan di atas tanpa ada yang mengganggu saat mereka berjalan menuju Winery Gotik.

“Duduklah.” Master Anggur tanpa basa-basi menunjuk ke sebuah kursi yang terletak di salah satu sisi meja sederhana.

“Sebuah Francisco. Naga Hitam, kalau aku tidak salah.” Lan Qing melirik kursi dan meja tersebut.

Master Anggur tersenyum miring. “Aku senang mengetahui kau tahu lebih banyak daripada sekadar cara bertarung, Prometheus.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com