Bab 163: Kisah Sang Gourmet

Lan Jue tersenyum kagum. “Ketel tembaga, api arang, tembikar hitam… kombinasi yang sempurna untuk anggur millet! Tambahkan beberapa iris jahe saat merebus alkoholnya, dan itu akan sangat berkhasiat.” Sambil berbicara, ia berinisiatif mengambil ketel tersebut. Ia menuangkan segelas anggur untuk Sang Gourmet terlebih dahulu sebelum mengisi cangkir yang lain.

Ia kemudian mengambil plum asap dari nampan, dan memasukkan satu buah ke dalam setiap cangkir.

“Minumlah rebusan itu saat masih panas,” perintah Sang Gourmet.

“Baiklah,” kata Lan Jue. Ia menarik tutup mangkuk itu dan langsung disambut oleh kepulan uap serta aroma yang harum. Ia mengintip ke dalam, tetapi meskipun sangat menyukai makanan, ia tidak dapat memastikan dari apa rebusan jernih itu dibuat.

Rebusan tersebut berwarna kuning pucat dan sangat panas. Hanya dengan satu sendok, Lan Jue merasakannya mengalir ke seluruh tubuhnya, sebuah sensasi pembersihan yang menyegarkan. Makanan itu menghangatkan tubuhnya sampai ke lubuk hati.

Ia bahkan merasa seolah-olah energi internalnya disegarkan kembali oleh sup yang lezat itu. Sedikit uap bahkan mengepul dari dahinya.

“Apa ini?” tanya Lan Jue penuh rasa ingin tahu.

“Dendrobium officinale liar, yang dibiarkan tak tersentuh selama seratus tahun, adalah bahan utamanya,” jawabnya. “Selain itu, kami memiliki ayam phoenix dari Taihua, dan belasan jenis ramuan obat. Ini berfungsi untuk menutrisi lima organ utama, serta qi dan darah.1 Pastikan kau meminum semuanya.”

Lan Jue berkedip. “Ayam phoenix? Kau benar-benar menemukannya? Dan di mana kau mendapatkan dendrobium officinale yang sudah matang itu? Itu adalah salah satu dari Sembilan Ramuan Abadi yang digunakan dalam pengobatan tradisional Era Lampau. Bukankah tumbuhan itu sudah punah sejak lama?”

Sang Gourmet menggelengkan kepalanya. “Begitu banyak makanan enak, dan di sini kau malah memenuhi mulutmu dengan omong kosong. Makan saja!” Ia menegaskan perintah itu dengan meneguk anggurnya, mengambil sumpitnya, dan mulai menyantap makanannya.

Lan Jue meneguk supnya lagi, yang kehangatannya langsung memenuhi tubuhnya. Ia kemudian meneguk anggur yang lezat itu. Kehangatan dari anggur tersebut, irisan jahe, dan plum asap semuanya berpadu untuk menaikkan suhu tubuhnya.

Berbagai hidangan yang tersaji di atas meja tampak sederhana, tetapi masing-masing merupakan hidangan lezat yang diracik khusus. Suasana menyesakkan dari beberapa saat yang lalu sirna sepenuhnya saat mereka mulai menyantap makanan luar biasa itu. Hua Li dan Chu Cheng dengan lahap mengunyah makanan bersama yang lain.

Kesukaan Lan Jue sudah pasti mi kepiting dalam saus anggur. Hidangan itu kental dengan kuah, perpaduan anggur Shaoxing berkualitas tinggi dan sari kepiting. Disajikan di atas mi yang bertekstur lembut dan nikmat, rasanya sungguh luar biasa.

Pada akhirnya, Chu Cheng dan Hua Li saling berebut potongan terakhir daging babi rebus dengan saus kedelai. Akhirnya mereka sepakat untuk membagi potongan terakhir tersebut menjadi dua. Dalam waktu singkat, keenam hidangan itu ludes. Bahkan saus dan kuahnya pun tidak tersisa, karena ketiga tamu muda itu menyantapnya habis dengan roti kukus gulung.

Sang Gourmet terkekeh melihat pemandangan itu. “Lain kali bersikaplah agak hati-hati. Aku benci kehilangan seorang pecinta kuliner dan teman minum. Begitu kalian kenyang, kalian bisa pergi sesuka hati. Lain kali usahakan untuk tidak membawa orang luar…”

“Baiklah,” kata Lan Jue dengan tawa kecil. “Kalau begitu, kami pergi dulu. Bagaimana denganmu, Penjahit?”

Wanita cantik itu mendongak dari piringnya untuk menjawab. “Aku akan membantu Sang Gourmet merapikan sedikit sebelum pergi. Sesuatu yang sangat kami para wanita kuasai.”2

Chu Cheng melirik sekilas ke arah Sang Gourmet sebelum tanpa suara menyiku pinggang Hua Li. Temannya itu langsung mengerti isyarat tersebut, dan keduanya berjalan keluar dari butik Sang Gourmet bersama-sama.

Pada saat ini Penjahit sudah berdiri, dan mengumpulkan beberapa piring dengan lengan langsingnya. Sang Gourmet tetap duduk, mengunyah sebatang rokok yang entah bagaimana sudah muncul di sela-sela waktu tersebut. Batang rokok itu menggantung tanpa dinyalakan di sudut mulutnya.

“Merokoklah, itu tidak menggangguku,” kata Penjahit.

Sang Gourmet menjentikkan jarinya, dan seketika itu juga nyala api muncul di ujung jarinya. Ia menyalakan rokok tersebut dan hampir seketika ruangan itu dipenuhi oleh aroma tembakau yang terbakar.

Penjahit terus bekerja dalam diam, tanpa ada pernyataan atau pertanyaan yang diajukan. Ia hanya mengambil piring-piring kotor itu, dan membawanya ke dapur.

“Semuanya sudah dibereskan dan diletakkan di tempatnya,” kata Penjahit begitu semuanya selesai dibersihkan. “Pastikan untuk tidur lebih awal, dan jangan terlalu banyak merokok. Aku berangkat.”

Sang Gourmet mengangguk, mengikuti kepergiannya dengan tatapan mata.

Ia duduk sendirian di butik itu, kepulan asap tembakau berputar-putar di sekitar matanya yang menyipit. Sorot cahaya di matanya tampak rumit, namun rasa tidak nyaman yang jelas terpancar dapat langsung dikenali.

ζ

Hua Li, Lan Jue, dan Chu Cheng berjalan santai menyusuri Jalan menuju Toko Permata Zeus.

“Minuman penutup malam?” Chu Cheng menatap kedua rekan makannya.

“Baiklah.” Lan Jue menerobos melewati toko menuju apartemennya. Ia kembali sesaat kemudian dengan sebotol brendi dan tiga buah gelas.

Chu Cheng melayani dirinya sendiri dengan merebut botol dari tangan Lan Jue. Ia menuangkan segelas untuk dirinya sendiri dan langsung menegguknya. “Ah, brendi memang sesuatu yang spesial! Anggur millet terlalu lemah, tidak cocok untukku.”

“Sebenarnya apa maksud semua itu,” seloroh Hua Li, memotong obrolan tidak penting. “Pamanmu? Paman kandungmu?”

Chu Cheng mengangguk. “Aku tidak pernah menyangka akan mencarinya di sini. Pantas saja kita tidak bisa menemukannya. Dia menghilang dua tahun lalu.”

Lan Jue menoleh ke arahnya. “Jika ini menyangkut rahasia keluargamu, kau tidak perlu membagikannya.”

Chu Cheng tersenyum acuh tak acuh. “Sesuatu yang tidak bisa kubagikan dengan orang luar, tapi kalian berdua? Kalian adalah keluarga. Kenyataannya, kisah pamanku sekarang hampir seperti sebuah legenda. Apakah kalian menyadari kekuatannya, A-Jue?”

Lan Jue menggelengkan kepalanya. “Hanya tahu bahwa kekuatannya berbasis api. Aku belum pernah benar-benar melihatnya menggunakannya dengan serius. Tetap saja, dia adalah salah satu dari delapan belas anggota dewan Jalan ini, jadi itu pasti berarti sesuatu, meskipun dia berada di peringkat bawah. Yang benar-benar kita tahu adalah dia seorang koki yang luar biasa. Tapi anehnya, dia hanya memasak sesekali saja. Dia bisa berpekan-pekan tanpa memasak makanan enak. Aku mungkin telah menjadi tamu terbaringnya yang paling sering dalam beberapa tahun terakhir.”

“Itu karena dia merasa kalian berdua mirip,” ungkap Chu Cheng.

“Oh?”

Pria berambut merah itu melanjutkan. “Kisah pamanku hampir seperti cerita dalam buku. Generasi mereka hanya ada dia dan ayahku. Kalian tahu tentang keluargaku dan warisan yang menyertainya — ini juga berlaku untuk kekuatan darah kita. Hanya saja untuk generasi mereka ada sesuatu yang… berbeda. Ayahku hanya mewarisi sedikit kekuatan Hades, yang membuat kakek sangat kecewa. Kakek langsung mendidik ayahku, untuk melatih kekuatannya hingga mencapai tingkat yang berguna dan melatihnya mengurus bisnis keluarga. Kemudian pamanku lahir, dan kakek menemukan bahwa dia lebih kuat daripada Adept mana pun dalam keluarga mereka dalam seratus tahun terakhir.”

“Bagaimana jika dibandingkan denganmu?” tanya Hua Li penasaran.

Suara Chu Cheng merendah. “Menurut kakek, kekuatan paman bahkan lebih murni daripada milikku.”

Baik Lan Jue maupun Hua Li tidak dapat menahan diri, dan menarik napas karena terkejut. Keduanya sangat akrab dengan tingkat kekuatan Chu Cheng. Hari ini, dengan bantuan para amazon, Lan Jue mungkin telah mengalahkan Hua Li dan Chu Cheng dengan telak. Tapi ini adalah sebuah permainan, sebuah ujian. Jika itu adalah pertempuran hidup-mati yang sesungguhnya, di mana kemampuan penuh mereka dikerahkan, situasi Lan Jue akan jauh lebih gawat.

Selama tahun-tahun awal itu, ketika mereka pertama kali bertemu, Lan Jue baru saja membuka rahasia Kenaikannya. Chu Cheng saat itu baru berusia awal dua puluhan, tetapi sudah mampu mengendalikan Jiwa Hades.

Sekarang dia mengatakan kekuatan Sang Gourmet bahkan lebih murni daripada miliknya? Apa artinya itu? Sang Gourmet juga berada di usia puncak untuk seorang Adept, dan memiliki latihan bertahun-tahun di atas Chu Cheng.

“Dia bukan Paragon, kan?” tanya Hua Li.

Chu Cheng menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu. Yang kutahu adalah ketika dia pergi dua belas tahun lalu, dia sudah menjadi Adept tingkat sembilan peringkat delapan. Jauh lebih kuat daripada aku bahkan sekarang. Aku saat ini baru tingkat tujuh, dan dia unggul empat belas tahun dariku. Menilai dari informasi ini, aku bisa bilang sangat mungkin dia adalah seorang Paragon.”

“Lalu apa yang terjadi saat itu,” Lan Jue mendorongnya untuk melanjutkan.

“Paman menjadi cukup terkenal ketika dia masih muda,” kata Chu Cheng. “Keluarga telah menaruh seluruh harapan mereka padanya. Seperti yang kalian ketahui, keluargaku dan garis keturunan Satan adalah musuh bebuyutan, selalu begitu. Kekuatan paman memaksa kami untuk melarikan diri ke Utara. Jika bukan karena keturunan keparat mereka, keluarga kami akan menjadi Kekuatan Kegelapan terbesar di Barat. Menara Kegelapan seharusnya adalah Menara Hades. Menara itu adalah harapan kakek untuk melatih pamanku, menjadikannya Paragon terhebat di generasinya. Satan sudah tua saat itu, dan adalah harapan kakek bahwa dengan adanya Hades baru, kita dapat merebut kembali kejayaan masa lalu kita.”

“Sampai dia berusia dua puluh tahun, paman tidak pernah meninggalkan keluarga. Dia memiliki semua sumber daya keluarga yang dapat digunakannya, tetapi dia juga harus menanggung kesulitan yang luar biasa dalam pelatihannya. Dia tumbuh menjadi keras dan dingin karenanya. Setelah dia berusia dua puluh tahun, kakek akhirnya mengizinkannya meninggalkan kompleks. Kakek ingin menempa putranya di dunia nyata. Kakek ingin dia siap menghadapi guncangan yang akan dialami tubuhnya begitu dia menjadi Paragon. Sebenarnya, usia hanya memainkan peran kecil dalam kekuatan seorang Adept. Namun, sudah menjadi rahasia umum bahwa menerobos ke tingkat Paragon sebelum usia empat puluh adalah yang terbaik. Saat itulah seorang Adept berada dalam kondisi paling kuat. Begitulah rencana kakek.”

“Awalnya semuanya baik-baik saja. Paman akan pergi, bepergian selama setahun, lalu pulang selama beberapa bulan. Hampir setiap kali dia kembali, dia jauh lebih kuat daripada saat dia pergi. Dia tumbuh semakin kuat, dan harapan serta impian keluarga semakin bersinar. Dan kemudian, empat belas tahun yang lalu, ketika paman berusia dua puluh delapan tahun, mereka menemui masalah.”

“Kakek telah kehilangan fokus tentang apa yang penting. Bagaimanapun juga, pamanku adalah seorang manusia, bukan mesin. Tekanan dan ekspektasi itu terlalu berat. Dia tidak memiliki kebebasan, tidak ada cara untuk menyalurkan atau melepaskan tekanan itu. Kakek bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk mencarikan paman seorang pasangan atau istri. Baginya dan keluarga, satu-satunya kekhawatiran mereka adalah bahwa mereka akhirnya akan memiliki seorang Hades yang baru.”

“Tapi dia adalah seorang manusia yang berpikir dan merasakan! Dan pada saat itu dia sudah sangat kuat, tampan. Wajar saja jika dia menarik perhatian para wanita. Tentu saja selama dua puluh tahun pertama, dia bahkan tidak pernah keluar rumah. Dia kaku, dan sulit baginya untuk memahami hal-hal dari dunia luar. Tapi seiring berjalannya waktu, dia tumbuh dewasa, terbiasa dengan sensasi yang ditawarkan oleh kehidupan nyata. Ketika dia pergi pada usia dua puluh tujuh tahun, dia telah menemukan seorang gadis yang disukainya.”

Pijar kemerahan dari gosip berkilat di balik mata Hua Li. “Jadi kakekmu mengetahui tentang wanita ini, dan melarang mereka untuk bersama. Ini seperti alur cerita di dalam film.”

Chu Cheng tertawa miris. “Bahkan lebih melodramatis, kenyataannya. Ketika dia berusia dua puluh delapan tahun, dia membawa wanita itu kembali ke rumah untuk menemui keluarga. Pada titik itu hubungan mereka tidak berdampak negatif pada latihannya, jadi meskipun kakek tidak senang, dia tetap membiarkannya. Kakek tahu paman semakin tua dan membutuhkan keluarganya sendiri. Tapi dengan cara yang tragis, akhirnya kakek menemukan kebenaran; gadis yang dipilih paman, memiliki darah Satan yang mengalir di nadinya.”

1. Seni kuliner obat adalah hal yang populer di Tiongkok. Pengobatan Tradisional Tiongkok membedakan khasiat makanan atau ramuan berdasarkan rasa dan reaksinya. Misalnya, teh krisan sering diminum di musim panas karena kemampuannya mendinginkan dan membuang panas — minum teh krisan dan kau hampir bisa merasakan kemampuannya membersihkan dan menenangkan. Beberapa restoran, bahkan rantai ‘makanan cepat saji’, akan mencantumkan efek obat dari suatu hidangan di sebelah menu mereka. Organ utama adalah apa yang mereka sebut lima organ Zang; jantung, hati, paru-paru, ginjal, dan limpa. Organ-organ ini berpasangan dengan enam organ ‘fu’ tempat mereka bertukar energi qi dan mengkonsolidasikan efek penyembuhan. Organ-organ tersebut adalah perikardium (kantong yang mengelilingi jantung), lambung, usus kecil, usus besar, kandung empedu, dan Tri-Pemanas/San Jiao (tiga rongga kosong di batang tubuh seseorang, yaitu rongga pleura, dada, dan perut). Jika ada yang tertarik dengan teori pengobatan Tiongkok, beri tahu aku, aku suka hal ini.

2. Seksisme! Diskusi untuk lain waktu, tetapi kau akan terkejut betapa dilembagakannya dominasi laki-laki di Tiongkok.

IndoWebNovel – indowebnovel.com