Bab 164: Aku Hanya Seorang Gourmet!

“Ah?” Hua Li dan Lan Jue berseru bersamaan.

Chu Cheng mengangguk, menunjukkan bahwa ia memahami keterkejutan mereka. “Kalian tidak salah dengar. Dia berhubungan dengan Pangeran Iblis. Terlebih lagi, kekuatannya semurni kekuatannya. Dia adalah putri Satan.”

Lan Jue menatapnya dengan mulut ternganga. “Kalau begitu, pasti dulunya sangat berbahaya bagi kekasih pamanmu, begitu kakek tahu.”

Chu Cheng menghela napas. “Tentu saja! Kakek sangat murka. Ia mengira wanita itu dikirim oleh Satan untuk memata-matai kita. Ia ingin membunuhnya di tempat—baginya, membiarkannya pergi hidup-hidup adalah hal yang sama sekali tidak terpikirkan. Saat itu paman sudah jatuh cinta padanya, tergila-gila. Paman rela mempertaruhkan nyawanya demi wanita itu, dan itulah yang ia lakukan… dengan mengangkat tangan melawan ayahnya sendiri. Jika paman memilih bertarung habis-habisan, bahkan kakek pun tidak akan mampu melawannya. Tetapi paman hanya fokus pada pertahanan, melindungi gadis itu saat mereka melarikan diri. Pada akhirnya mereka berhasil lolos, meski dengan menderita luka parah.”

“Kakek jatuh ke dalam depresi. Seluruh keluarga dilanda kepanikan. Mereka harus mengandalkan perlindungan dari tentara Utara. Setelah hari itu, paman hanya pulang sekali. Dengan mata merah, ia bertanya kepada kakek mengapa ia mencoba membunuh gadis itu. Aku ada di sana bersama ayah dan kakek ketika ia bertanya, dan kami semua hanya berdiri menatapnya dengan terkejut. Tanpa penjelasan atau diskusi apa pun, kakek mengusirnya. Sejak saat itu paman tidak pernah kembali ke rumah. Aku tidak pernah menyangka, dua belas tahun kemudian, aku akan menemukannya di sini di Skyfire Avenue.”

“Dan hanya itu yang kutahu. Aku tidak pernah mendengar apa yang terjadi sesudah itu. Meskipun suatu ketika saat aku kembali untuk mengunjungi kakek, ia mengatakan kepadanya bahwa ia tidak pernah mengirim seseorang untuk membunuh gadis itu. Ia hanya mengirim orang untuk mencari mereka, tetapi tidak seorang pun kembali dengan membawa informasi intelijen apa pun. Ia jatuh sakit setelah itu, dan menyerahkan kendali keluarga kepada ayahku. Sejak saat itu ia hidup mengasingkan diri.”

Hua Li menatap dengan ekspresi aneh. “Itu menjelaskan sifat playboy-mu. Jika kamu memperlakukan wanita seperti sampah, ayahmu tidak akan takut kamu mengikuti jejak pamanmu, benar kan?”

Chu Cheng mengangkat bahunya. “Mungkin itu penjelasan yang paling masuk akal. Dalam hal ini keluarga tidak pernah berupaya mengendalikanku. Tidak juga ada yang memberiku terlalu banyak tekanan. Satu-satunya syarat mereka adalah aku tidak terlalu sering meninggalkan Utara. Karena kita berada di bawah perlindungan, Menara Kegelapan tidak akan berani datang ke Utara dan membuat masalah. Mereka mungkin tahu di mana aku berada, tetapi menghadapi langsung diriku bukanlah hal yang mudah. Ditambah lagi, Satan sudah cukup jarang terlihat beberapa tahun terakhir ini. Kita tidak tahu apakah dia sedang berlatih, atau ada urusan lain.”

Alis Lan Jue berkerut saat ia mencerna informasi tersebut. “Aku tidak tahu kalau Gourmet memiliki latar belakang seperti itu. Menyedihkan sekali!” Setelah mendengarkan Chu Cheng menceritakan kisah tersebut, Lan Jue tidak bisa menahan rasa simpatinya kepada koki Avenue tersebut. Mungkin Gourmet merasakan hal yang sama.

Chu Cheng melanjutkan. “Ini adalah informasi yang harus laporkan kepada keluarga, A-Jue. Apakah ini akan memengaruhimu dalam hal apa pun?”

Lan Jue membiarkan beberapa saat berlalu dalam keheningan. “Beri aku waktu. Aku harus bertanya padanya.”

Setelah berpikir sejenak, Chu Cheng menjawab. “Beri aku jawaban sebelum besok. Ini menyangkut silsilah keluarga kami. Aku tahu ayahku hanya ingin dia pulang, jadi…”

Ding ding ding! Lonceng pintu toko perhiasan yang sudah akrab di telinga menyela diskusi mereka. Gourmet dengan penampilan yang tampak sangat kesal masuk ke dalam.

Ketiga pemuda itu menegakkan tubuh, bangkit berdiri begitu melihat siapa yang datang.

Gourmet tidak mempedulikan yang lain. Ia menatap tajam Chu Cheng dengan dingin sambil berbicara. “Katakan kepada mereka aku tidak akan kembali. Aku tidak punya hubungan apa pun dengan keluarga Chu. Aku tidak punya minat untuk melihatmu, atau anggota keluarga Chu lainnya lagi. Jika aku melakukannya, jangan salahkan aku atas tindakanku. Mulai saat ini, aku bagimu hanyalah Gourmet dari Skyfire Avenue.”

Begitu mengatakannya, pria paruh baya itu membalikkan badan dan pergi. Ding ding ding!

Saat suara dentingan lonceng itu masih bergema di dalam ruangan toko, baik Hua Li maupun Lan Jue sama-sama mengarahkan pandangan mereka ke arah Chu Cheng dalam diam.

Anggota muda keluarga Chu itu tidak tampak banyak berubah setelah pertukaran kata tadi. Sebenarnya ia sudah menduga hasil seperti ini. “Aku sudah menduga ini akan terjadi. Yah, setidaknya kita tahu di mana dia berada sekarang. Setidaknya dia masih hidup.”

“Apakah kamu berencana memberinya penjelasan, atas nama keluargamu?” tanya Lan Jue.

Tawa Hu Cheng terdengar pahit. “Kamu melihat sendiri bagaimana karakternya. Apakah menurutmu dia siap mendengarkan penjelasan apa pun dariku?”

ζ

Pagi-pagi sekali, Lan Jue mengayuh sepedanya ke kaki gunung Skyfire. Ia mengirimkan pesan singkat melalui permata Pemanggil Jiwa, lalu menunggu dengan tenang di bawah rindangnya pepohonan.

Chu Cheng pergi mencari Hua Li, konon untuk menonton latihannya.

Tak lama kemudian, Lan Jue melihat Zhou Qianlin turun dari gunung mengenakan seragam sekolahnya. Wajah cantiknya masih tampak pucat, tetapi tidak seperti saat ia berangkat ke Taihua, fitur wajahnya yang mulus kini menyunggingkan senyuman. Ia tampak sedang ber suasana hati yang baik.

“Ada apa sampai kamu kelihatan bersemangat begitu?” panggil Lan Jue padanya, dengan senyuman tersungging di wajahnya sendiri.

“Tebak,” jawabnya sambil tersenyum lebar.

“Eh…, bagaimana caranya aku menebak? Baik deh, apa karena pria itu tidak ada di sekitar untuk mengganggumu?” Yang ia maksud tentu saja Richard.

“Aku sudah izin sakit di rumah selama beberapa hari,” ucapnya. “Dia tidak tahu kapan aku akan kembali ke sekolah. Setelah beberapa hari mengabaikannya, dia pun pergi.”

Lan Jue mengangkat bahunya. “Baguslah kalau begitu. Tidak ada lagi perjalanan sia-sia ke semak-semak.”

“Apa?”

Lan Jue terkekeh. “Bukan apa-apa. Cuma urusan antar-pria. Kepedulianku sebagai pengawalmu. Jangan dipikirkan, Nona Muda.”

Zhou Qianlin memelototinya. “Kamu tahu namaku.”

Lan Jue menganggukkan kepalanya ke arah belakang. “Ayo berangkat. Aku tidak mau kamu terlambat.”

“Oke.” Ia membonceng di bagian belakang sepeda. Tangan kanannya secara alami melingkar di pinggang pria itu.

Lan Jue terkejut dengan tindakan dan perubahan perilakunya itu, namun ia tetap mengayuh sepedanya ke depan tanpa mempermasalahkannya.

“Qianlin.”

“Hm?”

“Beberapa hari ini badanmu kurang enak badan, apa ada sesuatu yang terasa… berbeda?”

“Sebenarnya iya,” jawabnya. “Rasanya seperti ada sesuatu yang lebih di dalam diriku sekarang. Aku tidak tahu.”

Lan Jue mengangguk. “Bagaimana kalau nanti kubantu periksa?”

Zhou Qianlin tetap diam.

“Ada apa?” tanya Lan Jue.

Jawabannya terdengar pelan. “Aku pernah lihat di film, laki-laki yang ngomong begini ke perempuan itu nggak beres. Mereka punya niat buruk.”

Sepeda itu beroyal goyang tak stabil, dan Zhou Qianlin dengan cepat memeluknya lebih erat. “Apa yang kamu lakukan?!”

Lan Jue tertawa kecil. “Kamu pikir aku orang yang seperti itu? Kamu pikir aku memperlakukanmu serendah itu?”

Ia langsung menyesali ucapannya begitu kata-kata itu meluncur dari mulutnya. Kilas balik pertemuan pertama mereka melintas di benaknya.

Keheningan yang canggung berlangsung selama setengah menit. “Baiklah,” jawab Qianlin akhirnya.

“Hah?” Lan Jue menolehkan kepalanya ke belakang untuk melihatnya.

Wanita itu balas menatapnya. “Bukankah tadi kamu bilang mau membantuku memeriksa? Jadi aku bilang baiklah.”

Lan Jue tersenyum lebar. “Sepulang kuliah kita langsung mampir ke tempatku. Kemarin aku tidak sengaja bertemu dengan Penjahit, dan dia bertanya kapan aku akan membawamu kemari untuk dibuatkan pakaian. Katanya dia sangat bersemangat ingin merancang pakaian untukmu.”

Zhou Qianlin tampak ingin mengatakan sesuatu lagi, namun ia mengurungkannya. Sebagai gantinya, ia hanya menganggukkan kepalanya.

Sejak ia mulai rutin menjemput Zhou Qianlin, kemampuan Lan Jue mengendarai sepeda meningkat pesat. Dalam waktu singkat, gerbang kampus yang sudah akrab terlihat di depan mata.

Mereka sedang mendekati tikungan biasa ketika tiba-tiba sesosok bayangan gelap besar melesat meraung di atas kepala mereka. Kecepatannya begitu tinggi hingga embusan angin kencang mengikuti lintasannya. Embusan itu hampir mendorong Lan Jue keluar jalur.

Ia berusaha keras mengendalikan sepedanya. Tidak ada bahaya Qianlin akan terjatuh dari sepeda, tetapi gadis itu tetap menjerit kaget.

Keduanya memasang wajah cemberut menatap bayangan yang lewat, semacam kapal udara. Saat mereka memperhatikan, kapal itu berhenti tepat di gerbang kampus. Itu adalah sebuah kapal putih, yang bagian bawahnya bergelombang aneh seperti ombak laut. Memberikan ilusi seolah kapal itu mengapung lembut di atas air.

“Universitas Lir?” gumam Zhou Qianlin tanpa sadar.

Lan Jue menghentikan sepedanya. “Menurutmu mereka sombong sekali tidak? Ngebut di tengah kota, bukan contoh yang baik untuk sekolah ini.”

Zhou Qianlin menganggukkan kepala tanda setuju. “Universitas Lir masuk dalam jajaran lima besar sekolah pilot mecha. Jadi tentu saja mereka punya banyak pilot hebat. Belum lagi hubungan militer mereka. Akibatnya, mereka agak tidak punya aturan.”

Lan Jue menimpali. “Aku dengar-dengar mereka datang untuk kompetisi, benar begitu? Jurusan utama mereka adalah pilot mecha, sementara kita di bidang penelitian. Atas dasar apa kita bisa berkompetisi dengan mereka?”

“Pilot mecha pastinya,” kata Qianlin. “Jelas sekali mereka datang hanya untuk pamer kekuatan.”

Lan Jue mendengus. “Untung saja kamu bukan pilot mecha. Sana masuk, ada apa-apa hubungi aku lewat permata pemanggil jiwa ya.”

“Baiklah.” Qianlin melangkah menuju gerbang universitas.

Lan Jue mendorong sepedanya di belakang gadis itu saat ia pergi, mengikutinya pada jarak yang tidak mencolok.

Kapal yang membawa para ‘diplomat’ Universitas Lir itu tidak diizinkan masuk ke area sekolah. Tepat di luar gerbang, pintu-pintunya terbuka dan puluhan mahasiswa berseragam biru muda turun. Diselingi pula oleh penumpang yang lebih tua – para dosen, sudah pasti.

NEU telah menyiapkan penyambutan untuk tamu mereka. Tokoh utamanya tentu saja adalah Direktur Pengajaran Wu Junyi. Sekitar dua puluh orang lainnya tampak mendampinginya, para petinggi universitas.

Dengan kedatangan mereka yang mencolok, satu-satunya pintu masuk sekolah menjadi sangat padat. Qianlin mendekat semampunya, tetapi akhirnya harus berhenti.

Lan Jue juga mengawasi mereka, meski ia tetap mempertahankan sikap santai dan natural saat mendekat. Baginya, sangat penting agar tidak ada seorang pun yang tahu bahwa ia sedang mengawal Zhou Qianlin.

“Ah, Direktur Shi! Selamat datang, sudah lama sekali!” Salam Wu Junyi terdengar ramah dan sopan, namun raut wajahnya tampak serius.

Pria yang diajaknya bicara seusia dengannya, tetapi tubuhnya sedikit lebih tinggi. Ia mengenakan setelan jas pirus yang pas di badan, menonjolkan potongan rambut rapi bergaya klimis. Ia mengulurkan tangan untuk menyalami Wu Junyi sambil memamerkan senyum licik. “Benar juga! Sudah setahun penuh. Kami tadinya sempat khawatir tidak diterima lagi di sini.”

Direktur Wu terkekeh ramah. “Tentu saja kalian diterima.”

Direktur Shi melanjutkan. “Baguslah kalau begitu. Tahun ini kami datang dengan persiapan penuh, dan aku sangat ingin kalian mengapresiasi keahlian para guru dan mahasiswa kami.”

Ekspresi Wu Junyi mulai sedikit berubah. Ia membukakan jalan, dan menyambut mereka masuk dengan lambaian tangannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com