“Qianlin!” Teriakan itu mengejutkannya, dan ia menoleh untuk melihat Tang Mi berlari ke arahnya. Namun, jalannya terhalang oleh seorang wartawan yang cukup mendesak.

Lan Jue mengerutkan kening dengan kesal. “Ini tidak bisa dibiarkan. Konser ini seharusnya tidak mengganggu kemampuan belajar para murid kita. Aku akan menemui Direktur Wu.”

“Tidak perlu, aku sudah di sini.” Suara bariton Wu Junyi menyela ucapannya. Lan Jue kemudian melihat Direktur paruh baya berwajah serius itu mendekat. Ia datang dengan dikawal oleh para petugas keamanan.

Dengan lambaian tangan yang tegas, mereka menerobos gerbang dan mendesak para wartawan yang berkumpul ke sisi kiri dan kanan. Hal ini membuka jalan bagi para murid untuk masuk tanpa gangguan.

“Aku minta maaf, Profesor Lan. Aku tidak menyangka akan ada masalah sebesar ini akibat penyelenggaraan konser. Baru pagi tadi kita kedatangan lebih dari lima ratus wartawan di gerbang kita. Dan kudengar ada dua kali lipat lebih banyak yang sedang dalam perjalanan. Dari sudut pandang pihak sekolah, kami sudah menyesal telah membuka pintu bagi Gobi Entertainment.” Wu Junyi sendiri tampak tak berdaya menghadapi terjangan media ini. Para petinggi universitas semuanya meremehkan antusiasme publik, dan Wu Junyi sebagai salah satu dari mereka merasa turut bertanggung jawab. Sudah lama sekali sejak terakhir kali mereka mengejar bayang-bayang idola mereka, jadi mereka tidak membayangkan bahwa pengikut Poseidon akan sebesar ini.

Lan Jue tersenyum ramah. “Mau bagaimana lagi. Sudah terlambat untuk menolak mereka sekarang. Kita akan memaksimalkan situasi ini dan mencoba menjaga ketertiban. Kurasa jika kita meminta tambahan polisi dari pihak berwenang, keadaan akan menjadi lebih baik.”

Wu Junyi mengangguk setuju. “Betul sekali. Masuklah, Profesor. Aku akan mengurus ini.”

Lan Jue melanjutkan langkahnya masuk ke dalam kampus. Tang Mi dan Zhou Qianlin sudah tidak terlihat di mana pun.

ζ

“Qianlin, apa yang sedang kau lakukan dengan Profesor Lan?” Tang Mi terus berceloteh di samping Qianlin saat mereka berjalan melewati lautan bunga *forget-me-not*.

“Kami hanya berpapasan di jalan.”

Tang Mi menjulurkan lidahnya dengan genit. “Mana ada yang percaya! Ini bukan pertama kalinya aku melihat kalian berdua bersama. Ayo ngaku! Ada sesuatu di antara kalian berdua, kan?”

Qianlin meliriknya. “Iya.”

“Benarkah?!” Mata Tang Mi tampak hampir terbelalak keluar dari rongganya. “Profesor Lan sebenarnya tidak berpenampilan buruk. Tetap saja, aku sudah memikirkannya, dan aku tetap lebih memilih Zeus. Profesor itu memang berkelas, tapi dia tidak bisa berkelahi. Kudengar dia dimarahi lagi oleh Dewi Buas kalian. Katanya dia tertinggal di Taihua, dan hampir membuat Profesor Tan serta instruktur lainnya tewas. Hih. Pria setidaknya harus memiliki kekuatan untuk melindungi wanita, kalau tidak, bagaimana mereka bisa merasa aman! Jadi, aku memutuskan untuk membuang jauh-jauh fantasiku dengan Profesor Lan.”

Zhou Qianlin hanya bisa melemparkan tatapan pasrah kepada temannya itu. “Baiklah, kita paham. Jangan berubah jadi wanita bodoh.”

Suara Tang Mi merendah menjadi bisikan. “Jadi, apakah benar ada sesuatu di antara kalian berdua? Aku beritahu ya, Richard cukup tersinggung. Jika tidak ada apa-apa, sebaiknya kau jaga jarak dari Profesor untuk sementara waktu. Sekali lihat saja kau bisa tahu kalau Richard tipe orang pencemburu, kau tidak ingin mendatangkan masalah bagi Profesor Lan.”

Qianlin menghentikan langkahnya. “Tang Mi, aku benar-benar terkejut melihat betapa pintarnya dirimu sekarang.” 1

Tang Mi memelototinya. “Hah? Maksudmu dulunya aku tidak pintar?”

Qianlin terkekeh, wajahnya berseri-seri penuh niat usil. “Kau tahu apa kata orang. Buah dada besar, tak berotak.”

“Kyaaa! Kau minta dipukul ya! Qianlin!”

ζ

Lan Jue dengan santai mendorong sepedanya menyusuri jalur kampus menuju gedung mata kuliah pilihan. Perjalanan itu membuatnya tak bisa berkata-kata. Ia tidak bisa membayangkan dari mana Gobi Entertainment mendapatkan semua bunga sebanyak ini. Mereka mungkin memilihnya karena warna birunya, yang sangat cocok dengan Poseidon. Jumlah uang yang harus dikeluarkan untuk mewujudkan ini…

Pandangan Lan Jue tertuju pada komunikatornya saat benda itu bergetar.

“Kau di sana, A-Jue?” Suara Hua Li berdengung memanggilnya.

Tanggapan Lan Jue sama sekali tidak ramah. “Tidakkah kau pikir semua ini sedikit berlebihan? Kau meracuni suasana akademis universitas ini. Pihak sekolah sudah tidak puas dengan omong kosong ini.”

Hua Li tertawa. “Santai saja. Tidak ada seorang pun di galaksi yang dikenal ini yang memiliki pengalaman lebih banyak dalam hal semacam ini selain kami. Mo Xiao telah mengirimkan lebih dari lima ratus personel keamanan tambahan sebagai bala bantuan. Mereka akan tiba dalam setengah jam. Mereka akan menjaga ketertiban. Kami juga telah menghubungi pihak kepolisian setempat, jadi mereka juga akan membantu.”

“Kudengar konser ini gratis untuk para murid,” kata Lan Jue. “Kukira ini adalah pertunjukan amal. Di mana kau akan mendapatkan sumbangan?”

Giliran Hua Li yang merasa jengkel. “Kau ini bodoh kalau urusan seperti ini, kawan. Kau pikir para wartawan itu tidak membayar untuk masuk dan menyiarkan pertunjukan ini? Apakah kau sadar berapa banyak sponsor yang sudah berkomitmen untuk ini? Selain itu, dua puluh persen dari total keuntungan dari *Sounds of Nature* akan disalurkan langsung ke Taihua untuk bantuan dan pemulihan. Itu adalah angka yang sangat fantastis.”

Tanggapan Lan Jue bernada menyelidik. “Fantastis sepertinya terdengar agak berlebihan. Memangnya berapa banyak yang bisa kau harapkan dari dua puluh persen?”

“Tidak banyak, hanya cukup untuk membeli sebuah Kapal Perang Ekspedisi,” jawab Hua Li dengan tenang.

Lan Jue terdiam sejenak. “Hua Li, jadilah *sugar daddy*-ku. Kau punya uang untuk itu.”

Hua Li terkekeh. “Baiklah! Keinginanmu adalah perintah bagiku.”

“Uih, lupakan apa yang baru saja kukatakan.” Lan Jue tertawa kecil saat ia memutus sambungan. Ia menggelengkan kepalanya sambil mendesah geli. Poseidon dan orang-orangnya memang sangat layak menyandang gelar sebagai kelompok bisnis terkaya di seluruh aliansi. Membicarakan uang dengan mereka sama sekali tidak menyebalkan, melainkan benar-benar membuat stres.

Ketika Lan Jue tiba di kantor mata kuliah pilihan, tidak ada seorang pun di sana, rupanya karena mereka diberi libur hari itu. Ia senang mendapat kesempatan untuk mempersiapkan beberapa pelajaran berikutnya dengan tenang.

Namun, rencana berubah ketika setelah hanya beberapa menit bekerja, pikirannya mulai melayang dan sensasi tidak nyaman menguasainya. Ia bersandar di kursinya, jari-jarinya saling bertaut di belakang kepala, dan ia menatap keluar jendela ke arah taman di luar.

Kemarin ia dan Qianlin sekali lagi mengunjungi panti jompo. Mereka bekerja sama dengan baik, teratur dan efisien tanpa perlu banyak bicara. Seluruh pengalaman itu membuatnya merasa disegarkan kembali.

Senyuman penuh terima kasih mereka, pertanyaan tentang kesehatannya, dan tindakan kekeluargaan semuanya sangat menghangatkan jiwa.

Ia masih memiliki sisa dua tahun pengabdian sebagai pengawal Qianlin, dan sekarang lebih dari sebelumnya jelas bahwa ia tidak akan bisa melepaskan diri sepenuhnya dari gadis itu. Tapi selama semuanya tetap seperti ini, damai dan mudah, maka ia bisa menjalaninya.

Aula Resepsi Universitas Nasional Timur (NEU).

Gedung itu didekorasi dengan apik, bagaikan sebuah hotel. Ruangannya luas, dan digunakan terutama untuk menyambut para tamu di universitas. Saat ini para guru dan murid dari Universitas Lir mendiami tempat tersebut.

Ruang Majelis.

Direktur Shi dari Universitas Lir duduk di hadapan meja panjang, di kursi kehormatan. Berbagai murid dan guru yang ambil bagian dalam kompetisi duduk di kedua sisinya.

“Semua mecha kita telah tiba dengan selamat?” Direktur Shi menolehkan kepalanya sekadar untuk berbicara dengan profesor sepuh di sisi sikunya.

“Semuanya sudah ada di sini. Setidaknya di area ini, NEU melakukan pekerjaan yang lumayan. Tidak ada masalah, baik yang disengaja maupun tidak.”

Direktur Shi menganggukkan kepalanya dengan bijak. “Hari ini adalah konser Poseidon. Besok, kompetisi. Pertandingan tahun ini telah dibagi menjadi dua bagian; akademis, dan bela diri. Kita selalu dikritik karena meremehkan mereka, karena mereka bukanlah universitas mecha. Jadi kita harus menghancurkan mereka, di kedua kategori tersebut. Tidak boleh ada keraguan siapa sekolah yang lebih unggul. Dekan juga akan hadir besok, untuk keseluruhan acara. Kurasa aku tidak perlu mengeja untuk kalian apa artinya ini. Belum lagi hadiah bagi para murid dan staf yang berprestasi.”

“Xiao Han!” Mata Direktur Shi menyapu ke ujung meja yang jauh. Di sana berdiri pemuda yang tadi melecehkan Zhou Qianlin, pucat pasi seperti selembar kertas.

“Direktur Shi.” Ia berdiri tegak bagaikan patung, wajahnya tanpa ekspresi.

Direktur itu mendengus padanya. “Kau adalah kartu truf sekolah kita, jadi bertindaklah seperti itu. Aku ingin kau menyimpan tenaga itu untuk pertandingan, dan kemudian hancurkan mereka — terutama dalam simulasi. Biarkan mereka merasakan seperti apa kekalahan mutlak itu.”

Kilatan dingin melintas di matanya. “Itu keahlianku.”

Direktur Shi menyeringai, lalu menganggukkan kepalanya. Ia memberi isyarat agar pemuda itu duduk. Perhatiannya kemudian beralih kepada yang lain, seorang pria berusia tiga puluhan yang tampak biasa saja seperti yang lainnya. Ia berbicara dengan ramah kepadanya. “Profesor Su, kami akan mengandalkanmu dalam pertandingan antar-instruktur.”

“Mnh.” Profesor Su tidak berkata apa-apa lagi, hanya menganggukkan kepalanya. Ia sama sekali tidak bergerak untuk berdiri.

Anehnya, Direktur Shi tampaknya tidak keberatan dengan sikap kurang ajar itu, meski ada binar di matanya.

Saat para staf pengajar Universitas Lir mengadakan pertemuan rahasia mereka, para anggota NEU juga menyelinap ke pertemuan rahasia.

“Tang Xiao. Tang Mi. Kalian berdua sebaiknya menampilkan pertunjukan yang bagus kali ini. Investigasi kami menunjukkan bahwa Lir membawa tidak kurang dari tiga pilot Kelas Kaisar bersama mereka kali ini. Tang Xiao, kau sudah mendekati peringkat pertama. Dan Tang Mi, kau memiliki kekuatan untuk peringkat kedua. Kalian berdua adalah kekuatan utama kita. Bersama dengan Geng Yang, kalian adalah kartu as kita. Ini adalah pertama kalinya kalian mengikuti pertandingan, jadi pastikan kalian bekerja keras untuk meraih kemenangan!”

Geng Yang adalah seorang pemuda yang kemampuan bertarungnya tidak jauh berbeda dari Tang Xiao. Ia tampak berpengalaman, namun muda dan tampan. Ia memiliki rambut merah menyala, yang melengkapi sepasang mata merah membara miliknya. Ia mengangguk setuju.

Wu Junyi menolehkan kepalanya ke kiri dan ke kanan, memandangi rekan-rekan instrurukturnya. “Profesor Tan, kami akan mengandalkanmu untuk pertandingan instruktur. Kita harus berupaya semaksimal mungkin dalam situasi kita di arena tempur. Pastikan saja kau tidak terluka. Untungnya kita sudah pasti unggul di bagian akademis. Ziqian, kau yang bertanggung jawab atas hal ini. Apa yang kau miliki?”

Le Ziqian adalah wakil direktur studi Konstruksi dan Pemeliharaan Mecha, sekaligus direktur Departemen Litbang. Usianya tiga puluh lima tahun tahun ini, dan dianugerahi kehormatan sebagai peneliti berprestasi termuda di universitas. Ia adalah nama terkenal di balik kesuksesan sekolah mereka.

Ia pernah mewakili seluruh Aliansi Timur dalam pertukaran ilmiah antara dua kelompok lainnya. Berkat visi dan inovasinya, ia sangat dipuji oleh komunitas tersebut.

Sebenarnya ia adalah warga negara Skyfire. Ini adalah sebuah keberuntungan, karena tentu saja tidak ada habisnya universitas-universitas yang menginginkannya, beserta segala janji mereka. Namun, pada akhirnya ia memilih tanah airnya, dan memutuskan untuk tetap tinggal di Skyfire sebagai bagian dari NEU. Tidak berlebihan jika menyebutnya sebagai harta karun terbesar sekolah tersebut.

1. Sahabat. Terbaik. Selamanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com