Bab 178: Persiapan Menit Terakhir

Seperti biasa, Lan Jue telah tiba di gunung pagi-pagi sekali untuk mengantar Qianlin ke sekolah. Dia juga mendengar darinya bahwa hari ini adalah hari di mana NEU dan Universitas Lir akan mulai bertanding di tempat latihan Bukit Barat. Semua guru diharapkan untuk hadir dan belajar dari tontonan tersebut. Para instruktur mata kuliah pilihan tidak terkecuali.

Dia telah meninggalkan Hua Li dan Chu Cheng kembali di Jalanan Skyfire. Mereka berada di bawah tanah, melatih pertarungan mecha di gudang toko perhiasan sementara dia sibuk. Hua Li telah mematikan komunikatornya dan sekali lagi secara efektif ‘menghilang’ – setidaknya sejauh menyangkut Mo Xiao. Hua Li tahu dia bukan orang bodoh, bahwa dia mungkin menduga dia bersembunyi di Jalanan. Untungnya, bagaimanapun, dia tidak punya cara untuk masuk dan menemukannya. Di bagian galaksi ini, ada beberapa hal yang bahkan tidak dapat dilakukan oleh Poseidon Group.

ζ

“Profesor, Anda mencari saya?” Tang Xiao berlari kecil menghampiri Lan Jue, yang sedang menunggu dengan sabar di belakang gedung mata kuliah pilihan di tempat pertemuan mereka sebelumnya. Murid muda itu terengah-engah karena kelelahan.

“Baiklah, berhenti berpura-pura. Kamu gemuk, tapi semua ini hanya untuk lari dua langkah rasanya agak konyol, tidakkah kamu pikir begitu?” Kata-kata Lan Jue jujur dan tajam. Seorang murid yang selicin ini, dia tidak punya pilihan lain.

Tang Xiao terkekeh, dan benar saja napasnya yang terengah-engah langsung berhenti. “Apakah aku mulai bisa ditebak? Aku melakukannya untuk membuat musuh-musuhku bingung.”

“Jadi aku sudah memperhatikannya,” kata Lan Jue sambil tersenyum masam. “Kamu benar-benar busuk sampai ke inti. Apakah kamu merasa percaya diri tentang kompetisi hari ini?”

Tang Xiao tampak hampir menderita saat dia menjawab. “Bagaimana aku bisa? Ini seperti pertarungan gaya King of Fighters dengan tiga orang, kan. Jadi tahun lalu kita hanya menjatuhkan satu petarung mereka sebelum yang kedua membereskan kita semua. Tahun ini mereka bahkan lebih kejam. Mereka bilang itu hanya butuh satu orang dari mereka untuk menghabisi kita.”

Lan Jue tampak terkesan. “Peringkat apa para pilot ini?”

“Kabarnya Kelas Kaisar, tapi aku tidak tahu seberapa akurat itu.” Tang Xiao mengangkat bahu. “Para siswa tidak tahu apa-apa tentang kompetisi mereka sebelum pertandingan sebenarnya. Pertarungan tiruan profesor bahkan lebih intens. Mereka semua setidaknya Kelas Kaisar Pertama. Kuat. Jadi mereka mengalahkan kita di setiap sisi. Ini adalah cara yang cukup kejam untuk kalah.”

Lan Jue berpikir sejenak, menatap muridnya. “Sederhana. Waktunya agak mepet, tapi aku bisa mengajarimu beberapa trik. Anggap saja itu persiapan menit terakhir. Apakah ada batasan khusus pada mecha?”

Tang Xiao mengerjap. “Sebenarnya, tidak. Setiap orang diizinkan untuk menggunakan mecha mereka sendiri di DreamNet. Kita juga cukup payah di departemen itu. Seperti yang kamu tahu, di DreamNet setiap komponen ada harganya. Setiap bagian dan permata, dan apalagi itu hampir setara dengan apa yang akan kamu dapatkan di dunia nyata. Pihak sekolah sedikit membantu kita, tetapi mereka tidak memiliki sumber daya dibandingkan dengan UL. Inilah alasan utama mengapa kita tidak dapat mengalahkan orang-orang yang bahkan sepadan dengan peringkat kita, apalagi yang lebih kuat. Mereka memiliki dana besar di belakang mereka. Maksudku cukup untuk meluncurkan seluruh kontingen mecha perang. Mereka benar-benar jauh lebih baik daripada kita dalam segala hal.”

Lan Jue terkekeh menanggapi hal itu. “Perlengkapan adalah hal terakhir yang perlu kamu khawatirkan sebagai seorang pilot.”

Mata Tang Xiao berbinar dengan minat yang tiba-tiba. “Tapi profesor, jika aku tidak mempersiapkan perlengkapanku, aku tidak akan memiliki daya hentar.”

Lan Jue memandang muridnya sejenak sebelum berbicara. “Kamu telah bekerja keras akhir-akhir ini. Baiklah, aku akan membantu. Untungnya gaya bertarungmu berbeda dari yang lain. Oh, dan omong-omong, jika kamu kebetulan berpapasan dengan Xiao Han itu di arena, hajar habis-habisan dia untukku. Jika kamu menang, bersabarlah.”

“Mengerti!” Tang Xiao mengambil posisi siap, memberi hormat dengan agak berantakan kepada profesornya.

ζ

Aula Resepsi Universitas Nasional Timur (NEU).

“Apakah siaran pers sudah siap?” Han Ruchao bertanya kepada Shi Jiujiu.

“Semuanya sudah siap,” jawab suara dalam Shi Jiujiu. “NEU telah mendapatkan ketenaran yang tidak sedikit hanya dengan menjadi tuan rumah konser Poseidon itu. Namun, ini bisa menjadi keuntungan bagi kita. Jika kita menang, itu tidak hanya akan meningkatkan reputasi kita, pers akan berbalik dan menginjak-injak anak emas mereka saat ini.”

Han Ruchao menganggukkan kepalanya tanda setuju. “Aku tidak sabar untuk melihat ekspresi kekalahan telak di wajah babi itu. Kita akan menghajar mereka begitu parah hingga dia bisa merasakannya. Jika dia jatuh sakit karena malu, mungkin berat badannya akan turun.”

Itu bukan hal yang berlebihan. Jarang sekali NEU mengadakan kegiatan seperti itu, dan sekarang ada dua dalam dua hari. Hanya selama hari lapangan setahun sekali sekolah mendekati kesibukan seperti ini.

Kali ini berbeda. Tepat di tumit konser amal Sounds of Nature milik Poseidon, adalah pertukaran pendidikan yang sangat diantisipasi (atau ditakuti) antara Lir dan NEU. Tentu saja dengan dalih ‘peningkatan kerja sama’.

Namun semua orang di kampus tahu bahwa drama ini tak terhindarkan setahun sekali. Mereka berharap untuk menderita di tangan Lir, menerimanya sebagai takdir mereka.

Jadi hal itu terjadi lagi tahun ini, dengan orang-orang dari NEU bersiap menghadapi penghinaan. Sisi baiknya; setidaknya mereka bisa menonton beberapa pertarungan mecha yang bagus. Itu adalah sesuatu yang bisa didukung oleh semua orang.

Mungkin itu adalah alasan lain untuk lelucon yang mereka jalani tahun demi tahun. Tentu saja ini bukan dunia mereka, tetapi seperti orang lain, para siswa NEU ingin mengalami dan menjadi lebih baik di dalamnya. Kemampuan pilot mereka dan kekuatan mecha mereka sangat penting bagi identitas mereka.

Dalam lima tahun terakhir, NEU telah menderita secara signifikan di bidang ini. Di sektor perangkat keras saja, mereka baru saja mengejar ketertinggalan dari universitas tingkat tinggi lainnya. Dengan reputasi yang begitu rendah, mereka tidak memiliki sarana untuk menarik siswa berbakat. Dan dengan demikian siklus itu berlanjut. Setiap sekolah ingin melihat fasilitas mereka meningkat, di semua bidang. Sayangnya, lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

ζ

Hari sudah lewat siang, dan para siswa mulai berjalan berkelompok sambil mengobrol menuju area tempur mecha yang terletak di Bukit Barat kampus. Lan Jue mendapat berita beberapa saat sebelumnya dari Qianlin melalui permata Pemanggil Jiwa mereka, memberitahukannya bahwa Tang Mi juga akan bertanding. Mereka berdua merasa itu seperti tembakan putus asa yang memalukan.

Itu benar-benar menarik! Dia memikirkan kembali saat dia masih sekolah, meskipun diakui itu belum terlalu lama berselang. Dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk bergabung dalam kegiatan seperti ini. Dengan alasan sederhana karena tidak ada universitas yang tertarik.

Tetapi dia tidak tahu apa-apa tentang bagaimana sekolah dijalankan hari ini. Dia tidak pernah benar-benar memperhatikan berita semacam itu.

Pikirannya mengelana lebih jauh, ke awal masa studinya, dan hampir seketika wajahnya mengendur. Ingatan-ingatan itu selalu membawa kegelapan bersama mereka ketika mereka muncul ke permukaan.

ζ

Bukit Barat, Area Pelatihan Mecha NEU

Lapangan pelatihan itu sebenarnya adalah sebuah stadion besar, ukurannya sepuluh kali lipat dari lapangan normal.

Seluruh bangunan itu ditopang oleh bukit-bukit yang membentuk area tersebut untuk menghemat biaya. Di dalamnya, dibagi menjadi beberapa bagian. Di antaranya adalah hutan, gunung, dataran, dan gurun. Masing-masing merupakan hasil simulasi, tetapi berfungsi sebagai lapangan latihan yang sangat baik yang melatih para siswa dalam kesadaran taktis.

Tentu saja, mereka juga memiliki arena tempur standar, meskipun itu digunakan untuk pertarungan yang sesungguhnya.

Saat para guru dan siswa NEU berdatangan, mereka segera menyebar di tribun penonton. Melihat ke sekelompok stadion, jelas bahwa kata Nasional pada nama sekolah itu bukan sekadar hiasan. Mereka tentu akan membutuhkan bantuan pemerintah Timur untuk mewujudkan hal seperti ini. Ini adalah arena terbesar di Skyfire. Bahkan, arena ini termasuk di antara tiga yang terbesar di seluruh Aliansi Timur.

Arena ini dapat menampung tiga puluh ribu penonton tanpa masalah. Digantung di atas tribun adalah puluhan televisi hologram. Dengan cara ini, penonton memiliki pandangan yang komprehensif dari setiap sudut.

Komite penyambutan NEU berada di panggung terdekat, Tan Lingyun di antara mereka. Sang Dewi Buas hari ini mengenakan pakaian tempur putih, yang menonjolkan setiap lekuk tubuhnya yang membanggakan. Namun terlepas dari sosoknya yang memikat, tidak ada jiwa yang berani mendekat, karena takut perhatiannya akan tertuju kepada mereka. Seperti yang diketahui Lan Jue, kesalahpahaman adalah bahaya nyata. Mudah terpancing mungkin adalah sebuah pernyataan yang meremehkan.

Tan Lingyun berputar, dan matanya tertuju pada Geng Yang, Tang Mi, dan Tang Xiao. Suaranya rendah dan tajam. “Ingat urutannya. Geng Yang, saat simulasi dimulai, kamu yang maju duluan.”

“Aku yang pertama?” Geng Yang menatapnya dengan terkejut. Dia adalah pilot terbaik yang dimiliki sekolah, terdaftar di peringkat Kaisar selama lebih dari setahun. Diakui sebagai lulusan terbaik di kelas tempur mecha-nya. Dia benar-benar tercengang dengan keputusan Tan Lingyun untuk mengirimnya masuk duluan.

Wanita itu mengangguk. “Aku tidak tahu siapa susunan pemain lawan, tapi aku tahu tanpa ragu bahwa kita bukan tandingan tim Lir, setidaknya dalam hal kekuatan mentah. Situasi seperti ini, kamu mengandalkan kartu trufmu untuk mendapatkan keuntungan. Jika kamu masuk duluan, kamu dijamin akan melumpuhkan setidaknya satu, dan jika kita beruntung melemahkan yang lain. Tugas yang penting, barisan depan kita. Kamu mengerti?”

“Siap Profesor, saya mengerti.” Mata Geng Yang bersinar penuh antisipasi, api nafsu tempur menyala di lubuk hatinya.

Selanjutnya, Tan Lingyun mengalihkan perhatiannya ke Tang Xiao dan saudara perempuannya. “Tang Mi akan menjadi yang kedua. Tugasmu adalah menjaga keunggulan tetap di pihak kita, sebaik mungkin. Tang Xiao, kamu yang terakhir, dan untukmu aku hanya punya satu permintaan – lakukan saja yang terbaik yang kamu bisa.”

“Baik, Profesor!” Kakak beradik itu menjawab secara bersamaan. Bagi Tan Lingyun, Tang Xiao tampak seperti anak yang baik dan jujur. Dia penurut, pendiam, dan sederhana.

Tang Mi menyolek pinggang gemuk kakaknya. “Kak,” bisiknya, “Kamu pikir kamu bisa melakukannya?”

Tanpa ragu sedetik pun, Tang Xiao menganggukkan kepalanya dengan penuh tekad. “Aku tahu aku bisa.”

“Kamu tidak tahu apa-apa,” kata Tang Mi tiba-tiba. “Bahkan jika Geng Yang mengalahkan lawan pertamanya dan melemahkan yang kedua, aku tetap harus mencoba yang terbaik untuk setidaknya menguras cadangan energi mecha mereka. Dalam kompetisi seperti ini, mereka tidak akan membiarkan kita berhenti dan mengisi ulang daya pakaian kita. Terserah kamu untuk menghadapi penantang kedua dan ketiga. Bagaimanapun, jika kita bahkan sampai sejauh itu, itu akan lebih baik daripada tahun lalu. Sial, kita mungkin akan mendapatkan penghargaan dari sekolah.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com