Bab 179: Pertempuran Mecha

Tang Xiao terkekeh dengan wajah tembunuhnya. “Kurang percaya diri sekali pada kakakmu ini, Mi Kecil? Aku sedang berusaha sebaik mungkin untuk menjadi seorang pria dan memanfaatkan situasi ini sebaik-baiknya! Profesor Tan pasti tahu ini, makanya dia menempatkanku di urutan terakhir.”

Tang Mi memberikan respons dingin. “Kak, jangan bikin ulah kali ini. Kalau ada yang licik, Dewi Buas itu pasti akan membuatmu menderita karenanya.”

“Baiklah, baiklah,” Tang Xiao menyerah. “Bagaimana kalau kau fokus pada dirimu sendiri saja. Biar aku yang urus sisanya.”

Saat ini matahari telah mulai bergerak ke barat secara perlahan dan tak terelakkan. Di bawahnya, banyak orang mulai memadati panggung tanding. Suasana mulai terasa riuh, karena bukan hanya para petinggi dari Lir dan NEU yang hadir, tetapi juga para pemimpin dari sekolah-sekolah lain dan pejabat pemerintah Skyfire. Semua datang untuk menyaksikan pertarungan antar sekolah tersebut.

Pertukaran semacam ini selalu berhasil menarik minat berbagai sekolah. Sebagai sesama institusi, mereka selalu penasaran dengan kondisi persaingan mereka. Acara ini juga menjadi kesempatan sempurna untuk merajut jaringan, dengan begitu banyak nama penting yang berkumpul di satu tempat.

Hal ini bahkan belum memperhitungkan para pilot mecha. Bahkan Aliansi Utara — bangsa terkuat di galaksi — sedang mengalami kekurangan pilot yang cakap secara mengkhawatirkan. Seorang pilot mecha sangat jarang menjadi penentu keberhasilan atau kegagalan sebuah pertempuran, namun pilot yang hebat sering kali menjadi salah satu faktor terpenting.

Ketiga aliansi selalu berada dalam keadaan persaingan terselubung yang membara. Meskipun demikian, ada satu aturan tak tertulis: segala konflik dibatasi hanya untuk para pilot mecha saja. Apa pun masalahnya, hal itu tidak boleh merembet hingga melibatkan kapal perang, semata-mata karena biaya pembuatan mereka yang terlalu mahal. Ini adalah sesuatu yang dipahami oleh setiap aliansi.

Meskipun umat manusia telah menjelajahi galaksi selama beberapa ratus tahun, dalam gambaran besar, semuanya masih terasa baru. Masih ada kemungkinan besar bahwa ras alien yang menakutkan dan kuat dapat memunculkan diri. Alasan inilah yang membuat aliansi-aliansi tersebut tetap menahan kekuatan utama mereka.

Mecha menjadi sangat krusial sekarang, seiring dengan kemajuan eksplorasi dan pengembangan planet. Pilot yang terampil sangat dihargai di mana pun mereka berada. Mereka dianggap sebagai sumber daya strategis untuk meningkatkan kekuatan sebuah bangsa.

Lan Jue duduk di tengah-tengah kerumunan. Jin Yan dan Wang Hongyuan muncul tidak lama kemudian.

Bahkan sebelum Jin Yan sempat bereaksi, Wang Hongyuan melangkah mendahuluinya dan duduk di sebelah Lan Jue.

Wanita itu berdiri di sana, menatap mereka berdua dengan rasa ingin tahu. Mau tidak mau, ia akhirnya duduk di kursi di sebelah Wang Hongyuan.

“Profesor Wang. Profesor Jin.” Lan Jue mengangguk dengan sopan kepada kedua instruktur tersebut.

Jin Yan tersenyum manis. “Halo Profesor Lan. Anda juga tertarik dengan pertarungan mecha?”

Lan Jue tertawa. “Sudah menjadi sifat seorang pria. Kuduga itu sudah tertanam di dalam DNA kita.”

Jin Yan tersenyum lebar. “Tentu saja! Pria selalu tertarik pada hal-hal yang saling memukul dan membunuh.”

Suara angkuh Wang Hongyuan menyela. “Tidak! Aku justru jauh lebih tertarik pada seni. Jelas sekali, kalau tidak, aku tidak akan pernah memilih jurusan tari.”

Jin Yan mendengus ke arahnya. “Yah, kalau aku menyukainya karena kelelakian dari hal itu.” 1

Wang Hongyuan hampir tersedak, pupil matanya mengecil. Ia benar-benar tercengang.

Jin Yan menggeser duduknya sedikit ke depan untuk memberi jarak dari Hongyuan, lalu mengalihkan perhatiannya kepada Lan Jue. “Bagaimana pendapatmu tentang semua yang terjadi kemarin di konser Poseidon? Bagaimana dia bisa bernyanyi di dalam air? Dan putri duyung itu, itu pasti kostum. Atau sesuatu yang berenang bolak-balik bersamanya. Tapi dia benar-benar mirip seperti ikan. Bagaimana bisa mereka bernyanyi di dalam air?”

“Tidak tahu,” kata Lan Jue. “Mungkin mereka punya semacam alat khusus. Mungkin itu rahasia dari Poseidon Group. Kau tahu, jika kita tahu metodenya, itu akan merusak efeknya.”

Jin Yan tampak terkesan. “Sepertinya kemajuan ilmiah kita benar-benar melaju terlalu cepat. Ini adalah pertama kalinya aku pergi ke konser semacam ini, Poseidon cukup tampan. Dulu aku mengira kau cukup manis, Profesor Lan. Tak disangka ternyata ada pria-pria seperti Poseidon.” 2

Kedua pria itu duduk mematung, wajah mereka tampak suram dan muram.

Akhirnya Wang Hongyuan batuk untuk memecah keheningan. “Jadi, eh, Profesor Lan. Bagaimana pendapatmu tentang peluang kita dalam kompetisi ini?”

“Aku tidak tahu,” jawabnya sambil mengangkat bahu. “Aku bukan pilot mecha, aku tidak tahu apa yang sedang terjadi.”

Wang Hongyuan mengalami sedikit kedutan, tetapi dengan cepat memulihkan diri. Setidaknya sampai ia keceplosan berkata, “Omong kosong apa itu.”

Lan Jue pura-pura terkejut atas tuduhan tersebut, menampilkan rupa yang sangat tidak bersenjata dan polos. Hongyuan langsung bergumam, “Lupakan saja.”

Lan Jue bersandar di kursinya dan menatap layar besar yang menjulang di depannya. “Bagaimanapun, sangat menyenangkan hanya dengan datang dan menonton. Hari-hari seperti ini membuatku sangat mencintai kehidupan kampus. Damai dan santai, menyaksikan para pemuda harapan masa depan tumbuh menjadi pemimpin. Rasanya menyenangkan.”

Wang Hongyuan tertegun. Ia tahu Lan Jue sedang menyindirnya. Hari-hari damai ini diperoleh dengan susah payah. Ia tidak ingin ketenangan itu terusik.

Ia sendiri adalah seorang pria cerdas. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari maksud perkataan itu. Ia hanya mengangguk. “Baiklah, mari kita tonton pertandingannya. Sebentar lagi akan segera dimulai.”

Kemudian, seolah merespons aba-aba, Direktur Urusan Akademik Universitas Nasional Timur, Wu Junyi, muncul di atas panggung.

“Para guru dan siswa. Mohon tenang. Pertukaran Akademik Resmi antara Universitas Nasional Timur dan Universitas Lir akan segera dimulai.”

Suaranya yang kuat dan berwibawa menggema di seluruh auditorium. Seketika itu juga, tempat tersebut menjadi senyap. Tidak ada satu jiwa pun yang ingin perhatian Direktur tertuju pada mereka.

Wu Junyi berhenti sejenak. Ia membiarkan pandangannya menyapu kerumunan, lalu melanjutkan. “Selanjutnya, mari kita bersama-sama menyambut Dekan kita, Xu Renjian, naik ke panggung untuk menyampaikan beberapa patah kata.”

Ini adalah pertama kalinya Lan Jue mendengar nama tersebut. Ia semakin terkejut saat melihat pria itu ternyata hampir sama gemuknya dengan Tang Xiao.

Xu Renjian tersenyum lebar ke arah penonton. “Para guru yang terhormat, dan para siswa yang luar biasa. Selamat datang semuanya. Pertama-tama, saya ingin kalian semua mengangkat suara bersama saya untuk menyambut Dekan, para guru, and siswa dari Universitas Lir ke kampus kita.”

Xu Renjian adalah orang pertama yang menepukkan kedua tangannya. Hanya sedikit tepuk tangan susul-menyusul yang terdengar dari kerumunan.

Duduk di atas panggung di dekat sana, ekspresi Han Ruchao sama sekali tidak berubah. Ia sudah terbiasa dengan sambutan semacam ini. Ia sangat menyadari permusuhan di antara kedua sekolah tersebut.

Senyum Xu Renjian sedikit melebar. “Hari ini, ajang perlombaan yang kita pilih untuk bertanding melawan Universitas Lir adalah pertempuran mecha. Seperti yang saya yakin kalian semua ketahui…”

Kecenderungan Xu Renjian terhadap acara seremonial dan bertele-tele sangatlah kentara. Ia berbicara selama sepuluh menit sebelum akhirnya mencapai kalimat penutup.

“Direktur Han, mungkin Anda ingin menyampaikan beberapa patah kata?” Akhirnya ia selesai, dan mengalihkan fokus kepada Dekan lawan.

Han Ruchao bangkit berdiri dan mendekati podium. Dari pembawaannya, sudah jelas ia bertekad untuk menyaingi Xu Renjian.

“Kepada setiap guru yang sangat dihargai, dan para siswa yang cemerlang dari sahabat terkasih kita di Universitas Nasional Timur, halo. Saya adalah Dekan dari para tamu kalian yang penuh rasa terima kasih, Universitas Lir. Han Ruchao. Setiap tahun, dua institusi agung kita selalu berkumpul dalam pameran integritas, persahabatan, dan hasrat bersama untuk berkembang. Ini adalah mata rantai terdepan kita, yang telah kita tempa dalam kerja sama yang ramah. Ditempa dalam pencarian kita yang teguh akan kemajuan dan kesempurnaan…”

Lan Jue tadinya mengira Xu Renjian adalah seorang pembual ulung. Namun, si tukang ngobrol aneh Han Ruchao ini jelas-jelas bertekad untuk mengalahkan jumlah kata Xu Renjian. Ia tidak mempedulikan cemoohan dan tatapan jijik saat pidatonya akhirnya ditutup setelah melewati tanda lima belas menit.

Akhirnya, ia menyerahkan mikrofon kembali kepada Wu Junyi. “Baiklah, terima kasih atas sambutannya. Ehm, sekarang saatnya kompetisi dimulai. Pertama-tama, kita akan mulai dengan acara simulasi *King of the Hill* para siswa. Ini akan berlangsung di arena *DreamNet*, yang Medannya akan ditentukan melalui undian acak. Mecha yang digunakan oleh para siswa adalah milik mereka sendiri. Silakan pasangan siswa pertama memasuki arena.”

Kompetisi sebenarnya berlangsung di sebuah tempat di sebelah kiri auditorium, di mana lebih dari lima ratus simulator telah disiapkan. Para peserta berada di sana, sibuk menguji dan mengkalibrasi mecha mereka untuk bertempur. Namun, apa yang terjadi di sana akan muncul di layar mereka, dan sesuai instruksi, dua siswa muncul di hadapan mereka.

Layar besar itu berkedip saat para siswa dipilih secara resmi dan medan pertempuran mereka ditentukan secara acak.

“Itu Geng Yang.” Lan Jue mendengar potongan percakapan dari seseorang di barisan di depannya. Lan Jue tidak begitu akrab dengan susunan pemain untuk acara hari ini, tetapi ia samar-samar mengingat Tang Xiao mengatakan bahwa selain adiknya, Geng Yang adalah salah satu anggota tim mereka. Ia juga pernah bilang bahwa Geng Yang adalah pilot terbaik yang dimiliki oleh NEU.

Alis Wang Hongyuan terangkat karena terkejut. “Yah, sepertinya Dewi Buas itu menggunakan pendekatan Tianji.” 3

Lan Jue meliriknya sekilas. “Sepertinya itu topik yang dekat di hatimu. Kau sepertinya tahu banyak hal.”

Wang Hongyuan melanjutkan. “Untuk kompetisi semacam ini, gaya Tianji sama sekali tidak efektif. Paling-paling kau hanya akan menyelamatkan sedikit muka. Sangat jelas bahwa Dewi Buas sama sekali tidak memikirkan para siswa kita dan berencana untuk menanggung semuanya sendiri. Tidak, kompetisi para guru lah yang menjadi acara utamanya.”

Lan Jue memberikan respons kebingungan. “Apakah Lir benar-benar sekuat itu?”

“Universitas Lir adalah kekuatan besar yang tidak biasa di dunia pendidikan,” jelas Wang Hongyuan. “Mereka secara konsisten mencetak pilot-pilot hebat. Dari badan siswa mereka saat ini, ada lebih dari dua puluh orang yang terdaftar dalam pelatihan kelas Kaisar. Untuk kompetisi ini, mereka memilih tiga orang dari kelompok itu. Jadi katakan padaku, bagaimana kita bisa bersaing melawan itu? Kita punya enam, atau mungkin tujuh yang siap untuk kelas Kaisar, tapi itu pun baru tingkat dua dan pas-pasan.”

Lan Jue mendengus. “Oh. Lalu bagaimana dengan para guru yang hadir untuk bertanding? Kau pikir Dewi Buas punya peluang?”

Wang Hongyuan mengangguk. “Seharusnya begitu. Lagipula, dia adalah ikon kebanggaan sekolah kita. Dia mungkin memiliki sikap seperti anak manja, tetapi dia sangat kuat. Baik dalam simulasi maupun pertarungan nyata, dia akan memegang posisi dominan. Tidak heran mengingat dia adalah seorang pilot tingkat Penguasa. Ditambah lagi dengan Bakat tingkat delapan. Sekolah mana pun bisa meraih beberapa kemenangan jika memiliki sosok seperti dia di pihak kalian. Secara keseluruhan, fakultas Lir lebih kuat daripada kita. Namun, jika kau berbicara tentang pertarungan satu lawan satu, kurasa mereka tidak punya siapa pun yang cukup kuat untuk mengalahkannya. Kita mengadakan pertarungan *King of the Hill* tahun lalu, dan butuh dua guru yang bergantian untuk bisa menjatuhkannya. Jadi kita berhasil menang sekali. Tapi dia juga meraih kemenangan lain di arena tempur nyata. Katakanlah dia adalah satu-satunya titik terang di sekolah kita. Kudengar dia telah bekerja keras tahun ini untuk bersiap-siap. Persiapannya tidak main-main, begitulah yang kudengar.”

“Kurasa kita lihat saja nanti,” kata Lan Jue. “Mungkin Profesor Tan akan memberikan pertunjukan yang bagus.”

1. Wah, sindiran itu telak sekali! Aku merasa ngeri untuk Hongyuan.

2. Sampai gosong. Sindirannya — benar-benar parah!

3. Ini melibatkan kisah tentang Tianji dan pacuan kuda. Singkatnya, selama pacuan kuda ini Tianji memutuskan untuk mengadu kuda terburuknya melawan kuda terbaik lawannya, kuda rata-ratanya untuk melawan kuda inferior lawan, dan kuda terbaiknya melawan kuda rata-rata sang penantang. Dengan cara itu ia memenangkan dua dari tiga pertandingan, dan kompetisi tersebut: Anda bisa membacanya di sini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com