Bab 199: Hasil dan Hipotesis

Untuk sesaat Sang Akuntan hanya menatapnya. Namun tak lama kemudian, pria itu menggertakkan giginya. “Kau tahu, kau itu anak manja yang butuh disetrap.”

Lan Jue terkekeh. “Jika kau mau, kita bisa pergi ke arena Reaper dan kau bisa mencobanya dengan mengerahkan seluruh kemampuanmu? Aku sangat siap.”

Ekspresi Sang Akuntan berubah. Ia memasang gaya acuh tak acuh palsu. “Kita tidak boleh membuat Sang Penjaga menunggu. Ayo kita masuk.”

Kesan pertama saat seseorang melangkah masuk ke perpustakaan adalah: kaum terpelajar. Sebagian besar bacaan di tempat-tempat ini sejalan dengan teknologi modern, yang berarti tempat ini sebagian besar dipenuhi dengan media elektronik. Buku kertas dianggap sebagai barang antik mewah akhir-akhir ini. Dikabarkan bahwa materi dari penulis terkenal Tang Jia San Shao, pengarang mahakarya Douluo Dalu, menyaingi biaya sebuah mobil vertikal kelas atas.

Semua buku di Perpustakaan Skyfire terbuat dari kertas, meskipun orang mungkin sudah menduga hal ini dari Avenue. Nilai agregat dari segala sesuatu yang terkumpul di sini tak terhitung jumlahnya.

Sang Akuntan membawa Lan Jue langsung ke lantai tiga perpustakaan. Mereka menerobos masuk ke dalam ruangan yang tampak sangat sederhana.

Dindingnya dipenuhi rak-rak buku, dan bagian tengah ruangan didominasi oleh kursi kayu bergaya klasik di samping jendela. Jendelanya terbuka, membiarkan angin sepoi-sepoi berembus masuk di antara jilidan-jilidan buku berbalut kulit. Pohon tinggi di luar berdesir tiada henti saat udara membelai daun-daunnya.

Sang Penjaga memanggil, melambaikan tangan ke arah Lan Jue saat mereka masuk. “Ah, kau sudah datang,” katanya. “Silakan duduk.”

Lan Jue melakukan apa yang diperintahkan. Sementara itu, lelaki tua tersebut menyuruh pembantunya pergi. Sang Akuntan memberi Lan Jue tatapan kesal sebelum keluar dan menutup pintu di belakangnya.

Lan Jue mengamati, lalu mengangkat sebelah alis ke arah Sang Penjaga dengan senyuman di wajah tampannya. “Hal apa yang begitu penting sampai-sampai Sang Akuntan tidak boleh mendengarnya?”

Sang Penjaga terbatuk, tubuhnya yang rapuh tersentak karena usaha tersebut. “Terlalu gelisah. Tidak bisa diandalkan. Masih banyak hal yang belum cukup ia ketahui. Ini untuk menghindari reaksi ekstrem… agar tidak ada yang kehilangan muka.”

“Jika seseorang selalu dipandang seperti anak kecil,” Lan Jue mulai, “bagaimana kau bisa mengharapkan mereka belajar berjalan sendiri? Kau seharusnya tidak memandangnya rendah. Dia masih muda, tapi mampu.”

Lelaki tua itu menyeringai. “Bukankah dia baru saja memintamu membantunya mencarikan pacar? Jika kau bisa melakukannya, itu mungkin benar-benar akan membantu anak malang itu.”

“Ah?” Lan Jue menatap Sang Penjaga dengan terkejut.

Mata lelaki tua itu yang kekuningan dan berair memandang sang Master Permata muda. “Dan kau boleh memanggilku Sang Penjaga, bukan ‘lelaki tua’. Begitu anak muda mencapai usia tertentu, mereka tidak lebih dari sekumpulan hormon berjalan. Mereka semua butuh melepas penat, melampiaskan. Lagipula, aku hanya punya satu cucu. Aku berharap dia bisa meneruskan garis keluarga. Dan di sini, di Avenue, prospek jodohnya tidak cukup berbakat, atau perbedaan usianya terlalu jauh. Hanya kalian berdua yang selevel, dan kepala kalian jauh lebih stabil¹. Jadi aku menyerahkannya di tanganmu. Aku minta tolong padamu untuk membawanya berkeliling bersamamu. Alasan inilah yang terutama membuatku memintanya untuk mengikutimu ke NEU. Dia butuh lebih banyak pengalaman di masyarakat normal.”

“Baiklah. Jika itu bisa membuatmu merasa lebih baik, aku akan menjaganya. Bersamaku, dia akan cepat dewasa.” Lan Jue melemparkan senyuman miring kepada teman lamanya itu.

Sang Penjaga mengangguk, lalu mengubah topik pembicaraan. “Hasil eksperimen kita dengan sampel yang kau bawa kembali dari Taihua sudah siap. Sayangnya, sampel itu menimbulkan lebih banyak masalah daripada menyelesaikannya.”

Lan Jue duduk sedikit lebih tegak di kursinya. Ia sudah merasa gugup. “Apa yang berhasil kalian temukan?”

Sang Penjaga menyampaikan laporan nya, tidak berbeda dengan seorang profesor yang sedang menguliahkan kelasnya. “Ini adalah makhluk yang belum pernah tercatat di ketiga Aliansi Besar. Potongan yang kau bawa kembali masih memiliki jumlah kehidupan yang luar biasa di dalamnya, dan cadangan energi yang menyaingi permata kekuatan berperingkat S. Tapi di mana ‘kehidupan’ ini… vitalitas di dalamnya membuatnya tetap hidup, itu adalah racun yang sangat ganas bagi kita. Jadi jika seseorang menyerap energi ini ke dalam dirinya sendiri, ia akan melihat energi kehidupan alaminya meningkat. Namun, itu juga berarti menderita efek melemahkan dari racun tersebut — yang dengan cepat mengarah pada kematian.”

“Namun, bagi makhluk-makhluk ini, racun ini bukanlah masalah. Energi ini juga tidak diciptakan oleh diri mereka sendiri. Seperti yang telah kau lihat, mereka memperolehnya melalui semacam fagositosis. Mereka mengasimilasi esensi vital dari lingkungan sekitar mereka, dan mengubahnya menjadi kekuatan yang dapat mereka gunakan. Melalui penelitian kami, kami telah berhasil mencapai sebuah hipotesis; kemungkinan besar adalah bahwa progenitor yang kau temui di lautan adalah satu-satunya pengunjung luar ke Taihua. Ketika ia tiba, ia tidak begitu kuat, namun ia bertambah besar dan kuat melalui fagositosis yang terus-menerus terhadap energi vital di sekitarnya. Begitu ia memperoleh garis dasar vitalitas tertentu, ia mulai menghasilkan sel telur. Periode gestasi antara pembuahan aseksual dan penetasan sangatlah cepat, meskipun ia mengandalkan konsumsi lingkungan sekitarnya untuk melakukannya.”

“Kami berasumsi bahwa tujuan akhir progenitor adalah menyebarkan anak-anaknya ke seluruh Taihua, dan menggunakan mereka sebagai pengumpul dan penyedia makanan bagi kelangsungan hidupnya sendiri. Makhluk itu memadatkannya menjadi inti energi yang kau bawa kembali. Jika makhluk ini dibiarkan melanjutkan proses ini tanpa hambatan, ia pada akhirnya akan menelan seluruh planet ini.”

“Aku sudah mendiskusikan hal ini dengan Sang Master Anggur. Dia bilang dia yakin makhluk itu melintasi luar angkasa. Kita kemudian dapat berasumsi bahwa begitu esensi vital suatu planet habis, makhluk-makhluk ini bermigrasi ke tempat lain untuk melanjutkan kemajuan mereka yang rakus. Tanpa sampel lagi untuk dieksperimenkan, saat ini kami tidak punya cara untuk menguji kemampuan fagositosisnya secara mendalam. Kami tidak dapat mengatakan berapa lama atau seberapa cepat fase transformatifnya berlangsung. Namun, kita dapat berasumsi bahwa itu cukup cepat. Semakin banyak makhluk yang diciptakan oleh progenitor untuk mempertahankan dirinya sendiri, semakin menakutkan proses ini jadinya.”

Lan Jue menganggukkan kepalanya sambil berpikir. “Untungnya kekuatan progenitor terbatas, menurut apa yang kita temukan saat melawannya. Jika kita mampu menemukannya dengan cepat, mereka tidak akan menjadi masalah besar. Satu tembakan dari kapal perang saja sudah cukup.”

Sang Penjaga terkekeh dengan teguran bernada kebapakan. “Waspadalah terhadap optimisme buta. Bagaimana kau tahu makhluk ini adalah yang terkuat dari rasnya? Bagaimana jika ia hanya berfungsi sebagai pengangkut? Yang terbaik adalah mengakui kemungkinan bahwa ada subspesies yang lebih menantang yang belum kita temui. Apakah kapal perang teoretismu itu akan mampu menghadapi ancaman tersebut?”

“Kau tidak pernah menyampaikan maksud tanpa motif tertentu. Ceritakan apa yang telah kau temukan,” jawab Lan Jue.

Sang Penjaga mengangkat bahu. “Tidak ada yang ditemukan. Deduksi sederhana sudah cukup. Orang hanya perlu mengenali jumlah energi yang luar biasa yang ada di dalam sampel tersebut. Jika makhluk itu dibiarkan melakukan apa yang diinginkannya lebih lama lagi, membunuhnya akan jauh lebih sulit. Dengan kata lain, makhluk itu sendiri tidak mampu menggunakan sepenuhnya kekuatan yang terkandung di dalam dirinya sendiri. Jadi untuk apa sebenarnya ia membutuhkan begitu banyak kekuatan? Penjelasan paling sederhana: untuk memberikannya ruang tumbuh.”

Lan Jue menarik napas dalam-dalam secara perlahan. “Jika itu masalahnya, kita sedang menghadapi masalah serius. Dan selain kita, orang lain tetap tidak tahu apa-apa tentang ancaman ini.”

“Ini adalah perairan yang keruh,” gumam Sang Penjaga bijak. “Nenek moyang kita telah menyuarakan potensi masalah ini bahkan sebelum era eksplorasi angkasa luar. Tak terelakkan, kata mereka, kita akan menemui berbagai macam penghuni dari alam semesta yang terus berkembang. Di antara mereka mungkin sangat mungkin ada makhluk yang lebih kuat dari kita, lebih pintar dari kita. Makhluk yang ingin menghambat kemajuan kita dan memusnahkan spesies kita. Di alam semesta seperti di dunia lama, hukumnya tetap sama; yang kuatlah yang bertahan hidup. Jika sebuah spesies ingin bertahan hidup, ingin berekspansi, ingin mendapatkan pijakan yang kuat di luasnya galaksi, mereka harus mengandalkan kekuatan mereka sendiri dan kekuatan sesama mereka. Ini terutama berlaku bagi umat manusia. Musuh kita berpotensi tidak terbatas, kekuatan mereka luar biasa. Namun, manusia memiliki kecerdasan dan dorongan semangat, dan kemajuan kita yang terus-menerus maju telah memperlihatkan fondasi yang kokoh yang telah dikembangkan. Kita memiliki benteng, dan kapal induk. Kemungkinan menemukan sesuatu yang dapat menandingi hal semacam itu sangatlah kecil. Oleh karena itu, kita dapat merasa tenang, dan meredakan kekhawatiran kita. Seiring kita terus berekspansi, menjelajah… seiring kita terus menghadapi hal yang tidak diketahui, hal terpenting yang dapat kita lakukan saat ini adalah membuat diri kita menjadi lebih baik. Master Anggur, Peramal, dan aku tahu tentang kompetisi DreamNet, dan karena alasan itulah kami semua berdiri di belakangmu memberikan dukungan penuh. Tentu saja, masalah ini terserah padamu untuk ditangani sebagaimana yang kau anggap baik, tetapi yakinlah kami ada di sini jika kau membutuhkan bantuan kami. Apakah kau mengerti?”

Lan Jue tersenyum. “Aku mengerti.”

Sang Penjaga mendengus sekali lagi, saat ia bersandar di kursi kayu tua itu. Ia tampak lelah, entah bagaimana terlihat lebih tua setelah percakapan mereka.

Ekspresi di mata Lan Jue berubah. Ia telah menemui Sang Penjaga beberapa kali sejak tiba di Skyfire Avenue, tetapi ini adalah pertama kalinya ia melihat Paragon yang maha kuasa seperti ini.

“Apakah ada sesuatu yang mengganggumu,” tanya Lan Jue.

Wajah Sang Penjaga yang berkerut merekah menjadi senyuman pahit. “Mengganggu adalah kata yang terlalu ringan! Jika itu sekadar gangguan, itu tidak akan membuatku bingung selama bertahun-tahun ini.”

Lan Jue berkedip. “Jadi…” Ia merasa, sejak ia mengatakan sebanyak itu, Sang Penjaga masih punya lebih banyak hal untuk diceritakan kepadanya.

Sang Penjaga menghela napas. “Kau tahu, aku bukanlah pendiri Perpustakaan Skyfire. Itu adalah orang lain. Banyak dari jilid-jilid buku ini sudah ada di sini sebelum aku mengambil alih.”

Tentu saja Lan Jue tidak tahu informasi kecil ini. Ia melanjutkan dengan rasa penasaran. “Jadi maksudmu, kau bukanlah Penjaga pertama.”

Lelaki tua itu menggelengkan kepalanya. “Bukan. Pria yang memiliki tempat ini sebelum aku tidak dipanggil Sang Penjaga. Mereka memanggilnya Kutu Buku. Seorang rekan yang lebih mencintai buku daripada hidupnya, dan sarjana paling terkenal pada masanya. Awalnya aku datang ke Skyfire Avenue karena tertarik oleh ketenaran Peramal. Aku punya pertanyaan-pertanyaan yang butuh kujawab. Tiba-tiba, aku mendapati diriku menguasai gudang buku milik pria lain.”

________________________
1. Yakin soal itu, bos?

IndoWebNovel – indowebnovel.com