Bab 200: Permintaan sang Penjaga

“Tidak ada tuan di antara para intelektual, dan tidak ada yang kalah di antara para prajurit. Aku yakin kamu mengerti kebenaran ini. Dengan begitu banyak buku, tempat ini menarik perhatianku. Hasilnya, setelah aku mengajukan pertanyaan-pertanyaan kepada Sang Peramal, aku memutuskan untuk tinggal. Aku bahkan belum sebulan berada di sini dan, karena bersemangat memamerkan keahlianku, aku membaca serta mengomentari karya-karya koleksi yang kamu lihat di sini. Sekitar waktu itu, aku bertemu dengan si Kutu Buku, dan seketika itu juga aku dan dia melontarkan amarah akademis. Aku masih muda saat itu, dan percaya diri dengan pengetahuanku di segala bidang. Jadi perdebatan kami terus berlanjut, kadang-kadang berhenti lalu berlanjut lagi. Tanpa kami sadari, sebulan telah berlalu.”

“Kami menaruh rasa hormat yang tinggi satu sama lain. Kami baru saling kenal dalam waktu singkat, tetapi sudah menjadi teman baik. Di dunia akademik kami, buku dan ilmu pengetahuan adalah satu-satunya hal yang kami pedulikan. Waktu singkat itu, dikelilingi oleh buku-buku dan para intelektual, memberikan manfaat yang sangat besar bagiku. Masuk akal untuk menyimpulkan bahwa, seandainya hidupku tidak diwarnai pertukaran ilmu ini, sangat kecil kemungkinannya aku akan mencapai kesuksesan besar seperti yang aku nikmati sekarang.”

“Sekitar pertengahan bulan kedua diskusi kami, kami menemukan perbedaan pendapat yang cukup signifikan mengenai satu masalah akademis tertentu. Kami berdua sama-sama suka membantah, mudah tersinggung, masing-masing tidak mau mengalah pada yang lain. Perselisihan itu menjadi begitu sengit, begitu penuh perdebatan sehingga kami memutuskan hal itu hanya bisa diselesaikan dengan taruhan. Jika si Kutu Buku kalah, dia harus menyerahkan Pustaka ini kepadaku, dan menyingkir dari Jalan ini. Jika aku yang kalah, tugasku adalah mencari dan mengantar buku-buku yang nilainya setara dengan total biaya buku-buku yang sudah ada di stok. Lebih dari lima puluh persen dari buku-buku itu harus berupa volume unik, bukan salinan dari buku-buku yang sudah dimiliki.”

“Terus terang, aku sudah jatuh cinta pada Jalan ini. Aku setuju secara impulsif. Seketika itu juga kami mulai meminta masukan dari setiap tokoh terkemuka yang ditawarkan dunia akademik. Banyak yang datang untuk ikut serta dalam pertarungan intelektual kami.”

Pada titik cerita ini, sang Penjaga berhenti sejenak. Matanya menyiratkan kekecewaan. “Tentu saja kamu bisa menebak hasil akhirnya, mengingat aku masih di sini. Dia memilih pengasingan. Bahkan sebelum eksodusnya, aku menyimpan penyesalan mendalam bahkan di dalam kemenangan. Aku menyuruhnya untuk mengabaikan taruhan kami, bahwa dia bisa tetap tinggal seperti sebelumnya. Namun, dia memiliki temperamen yang sangat buruk dan mengabaikan permohonanku. Dia pergi dalam keheningan, sendirian. Kami tidak melihatnya lagi selama tiga puluh tahun.”

“Dan kemudian suatu hari dia kembali. Dia mencariku, dan sekali lagi menantangku untuk bertanding. Taruhannya sama persis dengan pertemuan pertama kami. Pada saat itu, berkat ilmu yang kumiliki, aku telah mencapai status Paragon. Seperti biasa, dia sama sekali bukan tandingan bagiku. Dia kalah lagi. Saat itu kekurangan-kekurangannya sudah jelas bagiku. Aku tahu bahwa secara intelektual dia lebih dari mampu bersaing dengan siapa pun, namun secara fisik dia terbatas dan tidak dapat mewujudkan pertumbuhan. Karena itu, aku memegang keunggulan.”

“Apa yang terjadi antara aku dan dia, bahkan setelah bertahun-tahun kemudian, masih menjadi penyesalan yang membebani hatiku. Aku sering bertanya-tanya seberapa dalam aku melukainya dengan mengambil Pustaka berharganya itu. Inilah mengapa aku sangat berharap dia akan kembali. Namun aku tidak pernah melihatnya lagi setelah pertemuan kedua itu. Kami berbicara lewat alat komunikasi, sekali saja. Dia mengatakan kepadaku bahwa dia tidak akan pernah bisa mengalahkanku, tidak peduli berapa lama dia belajar, bahkan jika dia menghabiskan seluruh hidupnya untuk mengejar itu. Tapi dia memintaku berjanji… suatu hari nanti, jika muridnya berhasil mengalahkan muridku, aku harus menyerahkan Pustaka ini kepadanya begitu aku mati. Dia akan mewarisi tempat ini.”

“Aku setuju. Mungkin aku merasa seolah-olah aku masih berhutang budi padanya, tetapi harapan agar dia tetap tinggal tidak pernah surut. Aku telah mencoba mengikuti jejaknya sejak saat itu, melakukan dan belajar seperti yang akan dia lakukan. Seiring meningkatnya pengetahuan dan pengalamanku, aku menerapkan teorinya. Semakin banyak upaya yang kucurahkan untuk itu, semakin aku mengagumi si Kutu Buku. Meskipun metode eksperimen kami bertolak belakang, hasil akhirnya tetap sama. Aku tidak salah. Dan begitu pula dia.”

Sang Penjaga tampak lebih lelah dari sebelumnya, bahkan sampai memejamkan mata. “Tetap saja, dengan pengetahuannya, dia pasti telah menemukan cara untuk memperpanjang hidupnya, seperti yang kulakukan. Harta karun yang tak ternilai harganya bagi siapa pun, terutama bagi seorang sarjana.”

Lan Jue memanfaatkan keheningan itu untuk mengajukan pertanyaannya sendiri. “Apa yang Anda butuhkan dariku?” Lan Jue tahu pria tua itu tidak akan membagikan cerita ini kepadanya jika dia tidak membutuhkan sesuatu yang berkaitan dengannya.

Sang Penjaga tersenyum tipis, geli dengan ketaktisan dan kecerdasan rekan mudanya itu. “Tunggulah sampai kompetisi akademis di NEU selesai. Setelah selesai, aku ingin kamu meluangkan waktu bersama sang Akuntan. Pergilah bersamanya menemui si Kutu Buku. Aku akan memberimu sesuatu yang ingin kusampaikan. Katakan padanya bahwa dia tidak salah bertahun-tahun lalu. Katakan padanya waktuku hampir tiba, dan dia harus kembali untuk mengambil perpustakaannya.”

Lan Jue hampir tersentak kaget. “Penjaga, kesehatan Anda…”

Tiba-tiba pria tua itu tertawa terbahak-bahak. “Kukira kau lebih pintar dari itu,” katanya sambil tersenyum lebar. “Trik-trik kecil ini adalah… inspirasi. Aku bisa duduk dan menunggu dia muncul, tetapi jika memberinya sedikit insentif, peluangnya akan meningkat secara eksponensial.”

Lan Jue menghela napas lega. Dia sangat sadar betapa pentingnya sang Penjaga bagi seluruh Aliansi Timur. Ini bukan hanya karena status Paragon-nya, tetapi juga karena pengetahuan ilmiahnya yang tak terukur. Dia adalah harta karun dunia akademik, dan jika sesuatu terjadi padanya, itu akan menjadi sebuah tragedi besar.

Dia mengambil sebuah cip komputer kecil yang ditawarkan oleh sang Penjaga, lalu melemparkan senyuman kepada pakar yang usianya sudah melampaui nalar itu. “Jangan khawatir. Aku akan memastikan untuk menyampaikannya dengan sangat meyakinkan ketika aku mengantarkan ‘berita’ itu.”

Sang Penjaga mengangguk. “Kalau begitu, pergilah. Jika dia memiliki pertanyaan terkait pertarungan mecha, aku serahkan itu kepadamu. Dan untuk cucuku yang gegabah itu, tolong berikan dia sedikit kestabilan jika kau bisa. Aku membayangkan dia akan sangat berguna bagimu. Aku akan mencari seseorang untuk menggantikan kelasmu selama kau pergi.”

Lan Jue tidak bisa berbuat apa-apa selain menolak permintaan pria tua itu, tetapi di dalam hatinya dia meringis. Harus pergi lagi. Dia bisa menghitung jumlah kelas yang telah dia ajar sejak mengambil pekerjaan itu dengan sebelah tangan.

Sang Penjaga sangat jeli dan melihat keengganan Lan Jue yang terukir di wajahnya. “Jangan khawatir, jaraknya dekat. Kau akan kembali dalam sekejap. Paling banyak kau hanya akan melewatkan satu kelas. Kudengar kau sudah mendapatkan reputasi yang cukup besar di universitas. Meskipun aku tidak bisa membayangkan apa manfaat kelasmu bagi populasi mahasiswa, aku yakin kau tidak menyalahgunakan posisimu atau memanfaatkannya. Ngomong-ngomong, kau sibuk, aku tidak akan menyita waktumu lagi. Ah ya, dan tolong bantu cucuku mencarikan wanita yang mau meliriknya.”

Lan Jue tidak bisa mengungkapkan betapa besar rasa hormatnya kepada sang guru tua. Namun, dia hanya bisa tertawa dan menggelengkan kepala mendengar kata-kata perpisahan mereka.

Orang tua itu benar-benar memiliki kepribadian yang… unik, gumam sang Pengrajin Permata.

Lan Jue mengucapkan selamat tinggal dan pergi.

Sang Penjaga bangkit dengan malas begitu pemuda itu keluar dari ruang kerja. Bagai lilin yang berkedip-kedip ditiup angin, di ambang padam, dia berjalan tertatih-tatih menuju jendela yang terbuka dan memandang ke arah Jalan.

“Aku di sini menunggu, kawan lama. Kuharap segalanya bisa kembali seperti dulu! Kau harus tahu, aku telah berbuat banyak, mempersiapkan begitu banyak hal untuk kuberikan kepadamu. Bagaimana bisa kau melewatkan kesempatan seperti itu? Cepatlah datang.”

ζ

Lan Jue kembali ke Toko Permata. Selama perjalanan menyusuri Jalan, Zhou Qianlin memberitahunya melalui permata Pemanggil Jiwa bahwa dia tidak perlu kembali untuk menjemputnya malam ini. Dia akan tetap tinggal di sekolah dan belajar.

Dia sama sekali tidak terganggu dengan kabar itu.

Lan Jue pergi ke Lantai Bawah, tempat Hua Li dan Chu Cheng sedang berlatih. Namun, dia tidak langsung menemui mereka. Sebaliknya, dia pergi ke bagian depan toko.

“Bos.” Mika menyapa atasannya dengan senyuman.

“Hei, Mika. Apa yang kita miliki dalam inventaris permata kekuatan kita? Khususnya berapa banyak yang berperingkat-A?”

“Saat ini ada dua puluh tiga di penyimpanan, kurang lebih beberapa buah. Sesuai instruksimu, kami telah menahan permata peringkat-A, kecuali ada keadaan khusus.”

Lan Jue mengangguk. “Baiklah. Pilih beberapa yang cocok dengan Disiplinmu dan para gadis lainnya. Bagikan sesuai kebutuhan. Mengenai bentuk tepatnya, aku serahkan pada kalian para wanita untuk memikirkannya.”

Mika membelalakkan matanya. “Berencana mengajak kami berpetualang lagi, bos?”

Lan Jue tersenyum miring. “Selalu saja ingin pergi bermain. Sebenarnya aku harus melakukan perjalanan dalam beberapa hari ke depan, tapi aku tidak butuh kalian semua ikut. Xiuxiu dan Guoguo sudah cukup. Kau dan Ke’er sebaiknya tetap di sini dan menjaga tempat ini.”

Mika langsung mengerucutkan bibirnya ke depan dengan ekspresi cemberut. “Kau tidak suka padaku, bos? Kenapa kau tidak mengajakku,” rengeknya.

Lan Jue menatapnya datar. “Sudahlah. Kau adalah bos di sini, jadi bertindaklah seperti bos. Bagaimanapun situasinya, toko kita tidak boleh tutup pintunya terus-menerus. Aku akan mengajakmu dan Ke’er lain kali. Selain itu, perwakilan dari Menara Kegelapan dan Istana Paus akan segera berkunjung. Pertimbangkan hal itu saat kau memilih permata kekuatan yang kau butuhkan.” 1

Nada suara bosnya, dan berita tentang kedatangan dua kekuatan Barat itu, menghantamnya seperti batu bata. Sikap manjanya yang suka membantah telah lenyap, digantikan oleh kerutan kening yang kaku. Dia mengangguk. “Sebaiknya mereka tidak memancing amarahku.”

Lan Jue menepuk bahunya. “Ini adalah Jalan Skyfire, bukan Barat. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Baiklah, sepertinya orang-orang itu masih akan berada di sana sebentar lagi. Aku akan kembali. Guoguo, kita berangkat lusa.”

“Baik, bos!” Lin Guoguo berjingkrak-jingkrak karena kegirangan.

Lan Jue berjalan kembali ke apartemen pribadinya. Dia mengambil posisi bersila di atas tempat tidurnya, dan mulai bermeditasi. Dia telah berusaha untuk tetap tekun, setelah pengalamannya di Taihua. Dan masih banyak area di mana dia belum beroperasi pada kapasitas penuh. Dia masih harus menjaga dirinya tetap stabil.

ζ

Keesokan paginya, Lan Jue sedang berderit menyusuri jalan menuju kampus NEU. Itu adalah pemandangan yang familier, hanya saja kali ini ia membawa penumpang yang berbeda.

Sang Akuntan berseri-seri karena kagum seperti anak kecil pada sepeda antik yang ditumpanginya. Sambil tersenyum, ia berseru. “Tuan Pengrajin Permata, sepedamu ini adalah barang museum! Sungguh sangat menarik. Entah sejak kapan kau memelihara minat keanak-anakan seperti ini? Mengabaikan mobil-verti demi benda ajaib yang tidak biasa ini. Sangat aneh!”

“Membuatmu lebih dekat dengan alam,” jelas Lan Jue. “Dengan cara ini kau bisa benar-benar menikmatinya. Pemandangan yang bagus dan gaya hidup rendah karbon!”

Sang Akuntan terkikik dengan tawa kecilnya. “Ya, ah bagus sekali memang! Lain kali aku juga akan mencarikan satu untuk diriku sendiri. Kita akan bersepeda bersama ke sekolah.”

“Apa, kau berencana untuk tinggal dan mengambil kelas setelah kompetisi berakhir?” tanya Lan Jue.

Sang Akuntan mengangguk seraya berkata, “Tentu saja! Aku murid yang luar biasa. Aku datang ke sini sebenarnya hanya untuk menikmati gaya hidupnya.”

Karena dia tidak membawa Zhou Qianlin hari ini, tidak ada alasan untuk berhenti di sudut jalan biasa mereka. Dia malah berkendara langsung ke gerbang, dan berhenti. Dua orang lainnya sudah ada di sana, menatap mereka dengan cemas.

1. Izinkan aku mengekspresikan rasa hormatku pada paragraf itu, terutama kalimat terakhirnya. Kerja bagus, TJ, aku angkat topi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com