Bab 293: Kantong Plastik

Para siswa terkejut melihat betapa kecil dan sempitnya bagian dalam kapal itu.

Meskipun tidak bisa disebut ‘kecil’ menurut standar konvensional, jika dibandingkan dengan ukuran fisiknya yang besar, kapal itu terasa lebih kecil dari perkiraan. Beberapa kursi logam telah ditambahkan – sepertinya baru saja dipasang – di bagian tengah anjungan.

“Kelihatannya sangat besar di luar. Kenapa di dalam sini begitu kecil? Seharusnya ada area santai, kan?” gumam Tang Xiao pada dirinya sendiri dengan rasa penasaran.

Jin Tao mendengus jijik. “Kau tidak tahu apa-apa. Di mana menurutmu ‘area santai’ itu berada, hah? Kapal jenis ini hanya memiliki kokpit, di sinilah awak kapal beristirahat dan bekerja. Tidak ada yang lain. Sisa ruang dari ukuran kapal itu pastinya adalah sistem penggerak dan persenjataan. Lihat panel senjata di sana, panjangnya lebih dari tujuh meter. Daya temburnya cukup untuk menghadapi sebuah armada. Kau butuh setidaknya empat awak untuk mengoperasikan semua senjata itu sekaligus. Untuk kapal patroli normal, kau hanya butuh satu orang. Kita pada dasarnya sedang duduk di atas kapal perusak versi miniatur.”

Tang Xiao mendengarkan dengan penuh perhatian, lalu menatap rekan sesama Muridnya itu dengan takjub. “Jin Tao, bagaimana kau tahu begitu banyak hal?”

Si Bodoh berseri-seri karena bangga. “Aku mungkin bukan siswa terbaik, tapi aku sangat menyukai kapal udara sejak aku masih anak-anak. Aku membaca segala hal tentang mereka setiap ada kesempatan. Tentu saja aku tahu beberapa hal.”

Sekarang semua orang sudah naik ke kapal dan berada di anjungan. Selain mereka, hanya ada satu orang lagi.

Dia adalah seorang pemuda, usianya tidak jauh berbeda dari para siswa yang sedang menatapnya. Mengenakan celana training dan kaos oblong, dengan sebatang gagang lolipop mencuat dari bibirnya, dia tampak sangat santai. Dia mengangkat pandangannya dari layar sejenak untuk mengamati sekumpulan anak muda pria dan wanita itu, lalu kembali bekerja.

Tidak mengherankan jika para pilot mecha ini tertarik pada sebuah kapal tempur. Saat mereka masuk, tingkat kebisingan di dalam kokpit langsung melonjak drastis. Beberapa dari mereka melontarkan pengetahuan apa pun yang mereka miliki tentang kapal udara, lagipula bukan hanya Jin Tao yang memiliki kecintaan pada hal itu.

Ada kilatan cahaya, lalu Lan Jue, Mika, dan Xiuxiu muncul di anjungan.

“Diam!” Perintah suara berwibawa Lan Jue menggema. Para anak muda itu terlatih dengan baik, karena mereka langsung menutup mulut begitu mendengar suara Instruktur Latihan mereka.

“Pilih kursi kalian sesuai urutan peringkat kita, dan kencangkan sabuk pengaman kalian. Akuntan, beri tahu menara pengawas bahwa kita siap lepas landas.”

Pria berpenampilan santai itu mengacungkan gestur ‘oke’ kepada Lan Jue.

Benar sekali, Akuntanlah yang mengemudikan Zeus-1 hari ini. Dia sebenarnya telah mendekati Lan Jue pada malam sebelum kepulangannya ke West Hill dengan sebuah permintaan sederhana – dia ingin melarikan diri.

Sejak kedatangan Kutu Buku, dia merasa seperti akan menjadi gila. Sebelumnya hanya ada satu bajingan tua pemarah yang berniat merusak hidupnya. Begitu dia akhirnya terbiasa dengan neraka itu, satu lagi lansia yang menyebalkan muncul.

Sebelum Kutu Buku menjadi Cendekiawan Karma, dia mulai mencekoki Akuntan dengan ilmu sebanyak mungkin. Dia tahu betul bahwa jika dia gagal dalam usahanya memperpanjang umurnya dan mencapai status Paragon, dia tidak ingin semua yang telah dipelajarinya menjadi sia-sia. 1.

Sang Penjaga, tentu saja, tidak keberatan. Kutu Buku memiliki banyak siswa, tetapi hanya ada segelintir orang terpilih yang dia pilih untuk mewariskan seluruh pengetahuannya, sebagai seorang murid. Sebagian besar siswa hanya mempelajari sebagian kecil dari apa yang diketahuinya.

Kutu Buku juga sangat tertarik pada Disiplin sang Akuntan. Jadi persekongkolannya dengan Penjaga lebih merupakan sebuah konspirasi untuk menciptakan semacam sarjana super sains dan teknologi.

Pada akhirnya Kutu Buku mencapai tujuannya, hanya menyisakan Sang Penjaga untuk mengawasi Akuntan selama masa studinya. Sekarang atau tidak sama sekali, kesempatan kebebasannya telah tiba.

Lan Jue masih merasa berhutang budi kepada Akuntan setelah kejadian di Lir, dan karena itu dia pergi secara diam-diam kepada Sang Penjaga untuk memohonkan nasib pemuda tersebut. Sang pendeta tua itu tidak keberatan, dan menyerahkannya di bawah tanggung jawab Lan Jue.

Namun, dia tidak melepaskannya tanpa tujuan. Menggunakan kata-kata Lan Jue, dia harus ‘memanfaatkan bahan buangan dengan baik’. Navigasi Zeus-1 untuk sementara berada di bawah wewenang sang Akuntan sekarang. Bagaimanapun juga, pemuda mesum itu merasa senang atas kesempatan tersebut.

Para siswa duduk sesuai dengan urutan peringkat mereka. Perabotan tersebut diatur sedemikian rupa sehingga hanya ada sisa ruang setengah sentimeter di antara mereka, jadi mereka saling berbenturan dengan setiap gerakan kecil. Kenyamanan sama sekali bukan pertimbangan.

Begitu duduk, mereka mencoba melihat ke segala arah sekaligus dengan mata berbinar-binar. Sebagian besar rasa takut yang mencekam dan membayangi mereka perlahan memudar. Terlepas dari apa pun rencana buruk yang disiapkan oleh Instruktur Iblis, mereka bisa pergi ke planet lain untuk latihan mereka. Itu adalah hal yang cukup menyenangkan.

Lan Jue melangkah ke depan, dan berbicara kepada para siswanya dengan suara tenang. “Setelah berdiskusi dengan pihak sekolah, kami sepakat bahwa waktu dua bulan tidaklah cukup. Mulai sekarang, tidak ada batasan waktu kapan pelatihan ini akan berakhir. Kemungkinan besar itu akan lebih lama dari dua bulan yang kalian daftarkan. Kalian memiliki waktu sepuluh menit untuk memberi tahu keluarga kalian, dan katakan kepada mereka bahwa kalian aman. Siapa pun yang membocorkan detail tentang apa yang kita lakukan di sini akan mendapatkan protokol pelatihan khusus yang dirancang khusus untuk mereka.”

Memberitahu keluarga mereka?

Hanya prospek untuk berbicara dengan para pengasuh yang hampir seperti mitos itu sudah cukup untuk membuat beberapa siswa meneteskan air mata. Xiuxiu dan Mika berjalan membagikan alat komunikasi, dan memastikan perintah Lan Jue dipatuhi.

Instruktur bertopeng emas itu berdiri di hadapan mereka dan mengawasi dalam diam.

Tak seorang pun dari siswa berbakat ini dapat dianggap bodoh. Mereka semua tahu persis apa yang dimaksud Lan Jue ketika dia menyuruh mereka untuk menjaga kerahasiaan pelatihan tersebut. Tidak boleh ada rasa sakit atau penderitaan yang menjadi bagian besar dari kehidupan mereka sekarang – yang ada hanyalah senyuman bahagia dan sikap penurut untuk meredakan kekhawatiran orang tua mereka.

Sudah sebulan penuh penderitaan! Banyak siswa tidak dapat menahan air mata begitu mendengar kabar dari orang terkasih mereka, namun hal itu tak lama kemudian langsung disusul oleh tatapan dingin Lan Jue.

Sepuluh menit berlalu dalam sekejap. Alat komunikasi ditarik kembali. Pada saat itu penampilan para siswa telah berubah. Mereka tampak jauh lebih santai.

Lan Jue mengalihkan perhatian mereka kembali padanya. “Sebentar lagi kita akan berangkat ke planet lain. Tekanan pada kalian, intensitasnya akan lebih tinggi daripada bulan pertama. Percayalah. Kalian bisa beristirahat selama penerbangan. Bersiaplah untuk berangkat.”

Beristirahat? Para siswa saling bertukar pandang dengan tidak percaya. Mereka tidak pernah menyangka akan mendengar kata yang begitu menyenangkan keluar dari bibir iblis ini.

Lan Jue tidak peduli dengan apa yang mereka pikirkan. Dia hanya berjalan menuju kursi kapten yang luas dan nyaman lalu duduk. Dia kemudian memejamkan mata dan berfokus untuk menjernihkan pikirannya.

Mika dan Xiuxiu, yang tersembunyi di balik topeng perak, mengambil posisi di tempat biasa mereka.

Zeus-1 perlahan meluncur ke landasan pacu, lalu setelah satu menit, lepas landas menuju lapisan awan. Pesawat itu menembusnya bagaikan jarum safir yang tajam, dan tak lama kemudian mereka sudah berada di kehampaan luar angkasa.

Cepat! Itulah pemikiran yang ada di benak setiap orang saat mereka terguncang di kursi masing-masing. Masing-masing dari mereka memiliki pemandangan baris depan melalui pelindung transparan kapal yang memberi mereka pemandangan Skyfire dari ketinggian ribuan kilometer di atasnya. Setelah keluar dari atmosfer, kapal itu menjadi stabil dan melanjutkan lintasannya.

Saat kapal menetapkan kecepatan jelajahnya, keheningan dan keterpencilan luar angkasa menyelimuti mereka.

Keindahan luar angkasa adalah pemandangan visual yang luar biasa, tidak peduli berapa kali kau telah melihatnya. Ini adalah pertama kalinya bagi banyak dari siswa ini, dan cahaya bintang terpantulkan di mata mereka yang terbelalak lebar.

“Bagikan,” perintah Lan Jue dengan suara pelan.

Xiuxiu bangkit berdiri, memegang sebuah karung sambil mendekati para siswa sekali lagi. Dia mengeluarkan kantong-kantong plastik dari dalamnya dan membagikannya.

Apa maksud dari semua ini, tanya para siswa dalam hati? Rasa penasaran terlukis jelas di wajah mereka.

Lan Jue ikut bangkit dan berdiri di hadapan mereka. Semua mata tertuju kepada guru mereka. “Di zaman modern ada dua hal yang merangkum pemahaman kita saat ini tentang sains dan teknologi. Pertama, adalah mecha yang masing-masing dari kalian sudah sangat kenal. Kemajuan yang konsisten dari pakaian mecha telah membuat spesies kita lebih kuat. Banyak orang – kebanyakan laki-laki, tapi tidak semuanya – bercita-cita menjadi pilot perkasa, menunggangi konstruksi logam besar ini untuk bertempur melawan musuh-musuh mereka. Namun selain mereka, ada juga kapal udara. Kapal udara tempur, khususnya. Kita mengandalkan mereka untuk kolonisasi galaksi, dan masih melakukannya hingga hari ini untuk membela kita melawan mereka yang ingin mencelakai kita. Keduanya secara bersama-sama adalah kekuatan di balik kekuatan militer kita.”

“Seperti yang telah diduga oleh beberapa dari kalian, kapal yang kalian tumpangi sekarang dipersiapkan untuk pertempuran. Aku berjanji kepada kalian, ada kekuatan yang sangat besar di kapal kecil ini, cukup untuk merobek kapal perang menjadi dua. Kapal ini telah dilengkapi dengan lebih banyak material dan permata kekuatan daripada kapal pengangkut ekspedisi. Jangan membuat kesalahan dengan memandang ini seperti kapal patroli.”

Melihat mata para siswa menjadi semakin tertarik, Lan Jue menuruti mereka. “Perjalanan antar-bintang adalah urusan yang sepi. Biasanya kapal keparat ini dilengkapi untuk menampung sekitar belasan awak. Kursi yang kalian duduki adalah tambahan sementara. Kalian dapat mengerti, kalau begitu, mengapa kenyamanan bukanlah sebuah prioritas. Jadi untuk memerangi kesepian ini, hiburan dalam penerbangan kita akan berupa demonstrasi betapa berbahayanya kapal kecil ini sebenarnya. Apakah kapal ini benar-benar lebih kuat dari kapal perang, kalian bertanya-tanya? Nah, aku tidak dapat memastikan secara mutlak bahwa ini adalah kapal kelas patroli terkuat yang pernah ada, tapi kapal ini tentu saja berada di jajaran atas. Bagaimana menurut kalian, apakah kalian tertarik untuk melihat sedikit pameran?”

“Tentu saja!” Seseorang berseru. Ini bukan untuk menyenangkan guru mereka, melainkan untuk mengungkapkan ketertarikan yang tulus, dan itu adalah sentimen yang juga dirasakan oleh beberapa pemuda lainnya. Tang Xiao terdiam seribu bahasa.

Tang Xiao tidak bisa menahan kerutan di dahi saat menatap Profesornya. Dia tahu gurunya itu, dan bersikap begitu baik jelas bukan gayanya. Dan kemudian ada kantong-kantong plastik ini…

Lan Jue menganggukkan kepalanya dengan kepuasan sinis. Dia beralih kepada sang Akuntan. “Apakah kita sudah siap?”

“Tentu saja!” Respons Akuntan terdengar antusias dan gelisah. Jemarinya menari dengan ritmis di atas keyboard bagaikan rintik hujan di atas atap seng. Dari apa yang bisa dilihat para siswa, dia mengetik dengan kecepatan sekitar empat puluh CPS. Mereka yang menyadari hal itu sungguh terkejut – apakah ini berarti pemuda ini juga seorang pilot berperingkat dewa?

Lan Jue kembali ke kursinya dan, dengan santai namun tegas, mengenakan sabuk pengamannya. Mika dan Xiuxiu mengikuti langkah tersebut, meskipun dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi.

Perasaan firasat buruk yang menyesakkan memenuhi hati Tang Xiao.

Para siswa merasakan sabuk pengaman otomatis di kursi mereka mengencang dan berbunyi klik pada tempatnya.

1. Aku tidak yakin apakah aku sudah membahas ini sebelumnya, namun situasi belajar di Tiongkok sangatlah suram. Jumlah orang yang sangat banyak berarti segala sesuatunya adalah perjuangan untuk unggul dari yang lain. Kesuksesan hanya datang (dalam benak generasi tua) melalui penghargaan di sekolah, dan lulus dari universitas yang bagus. Jika kau gagal melakukan ini, kau ditakdirkan menjalani kehidupan perjuangan tanpa uang di mana tidak ada seorang pun yang akan mencintaimu, kau akan mengecewakan keluargamu, dan masyarakat akan menginjak-injakmu. Itulah masa depan suram yang dihadapi oleh siapa pun yang tidak cemerlang di sekolah – sekali lagi, menurut ‘pengetahuan umum’. Hasilnya, pekerjaan sekolah sangat luar biasa sulit dan banyak. Foto ini menunjukkan seorang siswi dengan hanya ujian sekolah menengahnya saja – aku berjanji kepada kalian bahwa dia memiliki setidaknya lima puluh halaman PR yang harus dikerjakan sebelum setiap ujian. Siswa sekolah menengah terutama akan pergi ke sekolah jam 6, dan sering kali tidak akan pulang sampai jam sepuluh atau lebih, dan kemudian mereka harus menyelesaikan PR mereka. Tekanan untuk sukses di sekolah begitu besar, pada kenyataannya, bahwa selama Gao Kao – setara dengan SAT bagi mereka – pihak polisi berada dalam siaga tinggi untuk membantu para siswa sampai ke lokasi ujian, mengawasi kemungkinan bunuh diri, dan mengantar siswa ke rumah sakit jika mereka mengalami serangan panik. Ada sebuah pepatah di Tiongkok bahwa Tuhan menangis untuk para siswa selama Gao Kao, jadi selalu turun hujan pada hari itu. Itu terbukti benar hampir setiap tahun aku tinggal di dalam negeri sana. Cerita pendeknya, hal ini mungkin bisa lebih membekali kalian untuk memahami mengapa Akuntan merasa kesal.

IndoWebNovel – indowebnovel.com