Bab 297: Menunggu dan Melihat

“Di sinilah gagasan kita berbeda,” umum Lan Jue. “Cara yang kau lakukan sudah benar—pasukan yang disiplin ketat tidak akan mudah runtuh. Tapi jangan lupa apa yang dikatakan oleh Peramal kepada kita; kita akan menghadapi sebuah malapetaka, sesuatu yang akan mengancam seluruh umat manusia. Itu adalah sesuatu yang bahkan Pasukan Besi tidak akan mampu tangani sendirian. Kau telah menempa sebuah unit yang kuat, tapi itu bukanlah yang mutlak. Bagaimana jika itu tidak cukup untuk memukul mundur para penyerang? Aku merasa bahwa wibawa dan pelatihan Pasukan Besi akan lebih baik jika disebarluaskan kepada khalayak yang lebih luas. Semakin banyak prajurit yang kau ubah menjadi petarung, maka akan semakin baik, bukan hanya berpangku tangan.”

Alis Lan Qing bertaut erat. “Kau tidak mengerti kemiliteran. Seratus unit yang dikelola dengan buruk tidak akan mampu menandingi satu tim inti. Saat kau bergabung dengan pasukan An Lun, kau sedang menapaki jalan yang hanya dilalui oleh para prajurit terhebat. Saat kau bertugas di sini, kau melakukannya bersama yang terbaik dari yang terbaik. Anak buahku semuanya adalah prajurit super. Jika umat manusia harus menghadapi perang bertahan hidup yang mengerikan, kau bisa bertaruh bahwa Pasukan Besi akan memimpin barisan terdepan.”

Lan Jue, setelah mendengarkan kakaknya, merasa bahwa ia sangat sedikit memahami dunia ini. Kakaknya dijuluki sebagai dewa kebijaksanaan bukan tanpa alasan. “Mungkin kau benar. Tapi aku akan membuktikan bahwa anak-anak yang kubawa ini adalah yang terbaik dari yang terbaik.”

Lan Qing menjawab dengan suara rendah dan acuh tak acuh. “Kita lihat saja nanti.”

Lan Jue membalas dengan menganggukkan kepala. Ia membuka pintu mobil begitu mereka tiba dan melangkah keluar.

Lan Qing tidak turun dari mobil, melainkan mengikuti adiknya dengan pandangan matanya saat Lan Jue kembali ke asrama. Apa yang tidak dilihat oleh instruktur iblis itu adalah Lan Qing yang duduk sendirian di dalam mobil yang gelap, dengan seulas senyuman tipis di bibirnya. Ada sesuatu hal lain juga di sana, tersembunyi di balik senyuman itu. Sebuah kelegaan.

ζ

BEEP! Jeritan alarm yang memekakkan telinga memecah keheningan. Para siswa yang kelelahan dibangunkan secara paksa dari tidur lelap mereka.

Sebuah suara dingin berkumandang melalui sistem pengeras suara. “Kalian punya waktu lima menit untuk bersiap-siap, dan lima menit untuk sarapan. Berkumpullah di pintu setelah kalian selesai.”

Otak mereka yang masih terasa lamban karena kabut tidur mulai bergerak ke sana kemari dan bersiap-siap. Namun saat melakukannya, mereka menyadari bahwa suara itu bukanlah milik penyiksa normal mereka.

Untungnya, pelatihan selama sebulan terakhir telah mempersiapkan mereka untuk kehidupan semacam ini. Banyak dari mereka yang agak terkejut mendapati diri mereka bugar dan siap berangkat setelah pemulihan tadi malam. Mereka merasa siap menghadapi apa pun yang disiapkan oleh An Lun untuk mereka.

Di atas meja samping tempat tidur telah diletakkan ransum siap saji untuk sarapan, yang ditata pada suatu waktu saat mereka tidur. Bagi mereka, ini seperti layanan kamar tidur!

Sepuluh menit kemudian, para siswa sudah menunggu dalam barisan yang teratur di pintu asrama.

Lan Jue dengan topeng emasnya, serta Xiuxiu, Mika, Wang Hongyuan, dan Tan Lingyun yang mengenakan topeng perak, berdiri menghadap mereka.

Gao Lei, dengan seragam yang sama seperti yang ia kenakan kemarin, memimpin kontingen kecil itu menuju lapangan latihan.

Keterkejutan terpatri di mata komandan batalion Resimen Tempur Mecha Independen Pertama itu. Jelas ia tidak menyangka para pilot muda ini akan siap dalam waktu sesingkat itu. Namun yang lebih penting, mereka semua tampak siap dan bersemangat untuk berangkat, bertolak belakang dengan penampilan mereka kemarin. Rasanya mereka seperti orang yang sepenuhnya berbeda.

“Instruktur Lei Feng.” Gao Lei menempati Lan Jue. “Selama sebulan ke depan, saudara-saudaraku dan aku akan memimpin kelompok kalian dalam pelatihan, tapi kami hanya bertanggung jawab untuk melaksanakan program ini. Kami tidak akan berhenti untuk memastikan anak buahmu bisa mengikuti. Seberapa banyak yang bisa mereka tangani, itu terserah mereka.”

“Bagus.” Tanggapan Lan Jue sama dinginnya dengan saudaranya.

Gao Lei berbalik, dan menatap para siswa dengan kilatan rasa jijik yang jelas di matanya. Ia berteriak kepada mereka dengan suara menggelegar dan penuh wibawa. “Perhaaaatian! Hadap kiri! Mulai berlari, para belatung!” Ia melesat bagaikan peluru, diikuti oleh kelompok kecil prajuritnya dari dekat.

Lan Jue mengikuti di belakang bersama para asisten dan siswanya.

Saat mereka meninggalkan area asrama, Gao Lei meningkatkan kecepatan lari mereka. Pangkalan itu telah mengalami pembangunan konstan selama sepuluh tahun terakhir, jadi areanya sangat luas dan beraspal mulus. Semuanya berada di bawah naungan perisai pelindung yang menjaga atmosfer beracun An Lun agar tetap berada di luar saat mereka bekerja.

Ada sebuah tradisi di kalangan prajurit Pasukan Besi, bahwa kecuali jika kalian sedang menjalankan tugas resmi atau ada urusan mendesak, kalian hanya boleh pergi ke tempat tujuan dengan mengandalkan kedua kaki kalian sendiri. Hal itu memperkuat tubuh sekaligus tekad seseorang.

Oleh karena itu, latihan mereka telah dimulai sejak mereka melangkahkan kaki keluar dari asrama.

Gao Lei terus meningkatkan tatanan kecepatan. Para prajurit berhias lencana di belakangnya dapat mengikuti tanpa masalah apa pun. Bagaimanapun juga, stamina adalah salah satu pilar kekuatan bagi para prajurit An Lun.

Segala rasa lesu yang tadinya mungkin mereka rasakan langsung meleleh begitu mereka mulai berlari. Rasa ingin tahu dan kegembiraan menggantikannya saat mereka teringat di mana mereka berada dan apa yang sedang mereka lakukan. Ini adalah planet An Lun! Mereka telah diterima di pangkalan militer elit, untuk berlatih dengan para prajurit paling dipuji di Timur. Bagaimana mungkin mereka tidak merasa bersemangat menghadapi prospek itu?

Dunia bangunan logam yang suram berkelebat di sekitar mereka, dan para siswa mencoba meresapi semuanya saat mereka berlalu. Terlepas dari lokasinya yang berada jauh di dalam celah retakan, markas besar itu tidak kekurangan ruang. Di kejauhan terdapat landasan pacu untuk kapal udara dan, benda apa itu? Bentuknya mirip mecha raksasa! Gudang di dekatnya kemungkinan besar adalah tempat mereka menyimpan sel-sel energi cadangan. Dan di sana, peralatan penambangan khusus? Jelas mereka masih dalam proses mengeksploitasi sumber melimpah planet ini.

Didorong oleh rasa ingin tahu mereka, para siswa mencoba melihat ke segala arah secara bersamaan. Mereka membiarkan kebaruan dan kegembiraan itu mengalir dalam diri mereka, yang meringankan ketegangan dari lari cepat penuh yang dipaksakan oleh Gao Lei kepada mereka.

Tentu saja, itu adalah tindakan yang disengaja oleh sang komandan batalion. Biarkan para siswa merasakan seperti apa pekerjaan yang sebenarnya, pikirnya.

Gao Lei, komandan unit inti independen ini, benar-benar merupakan salah satu personel militer terbaik yang dimiliki oleh batu terapung ini. Pilot Pertama adalah seperti apa julukan itu menyiratkan, yang pertama di antara rekan-rekannya, yang terbaik dari yang terbaik. Dia adalah sebuah senjata, dan para prajurit di unitnya adalah ujung mata pedangnya. Dia tidak dapat mengingat berapa banyak penghargaan yang telah ia terima, berapa kali ia dipilih untuk sebuah tugas. Dan kemudian hari ini. Dia merasa bingung, kesal ketika perintah turun bahwa dia harus bertanggung jawab atas anak-anak ini. Dia tentu saja tidak bisa menolak, tapi itu tidak menghentikan rasa ketidaksenangan yang bersarang di benak kepalanya. Ini adalah buang-buang waktu, waktu yang bisa ia habiskan untuk melatih pasukannya sendiri, atau menjalankan misi demi kemajuan Aliansi. Mengurus anak-anak ini tidak lain hanyalah pemborosan.

Ia membuat keputusan bahwa mereka harus tahu apa yang sebenarnya terjadi di sini. Ia tidak akan memberi mereka keringanan apa pun, dan kemudian ia ingin melihat seberapa besar mereka menikmati kunjungan lapangan kecil ini. Skenario terbaiknya, mereka akan cukup mengeluh dan berhenti. Tidak ada seorang pun yang bisa menyalahkan dirinya atau anak buahnya untuk itu, ia hanya mempraktikkan pelatihan yang sama persis seperti yang diterima oleh prajuritnya. Tradisi An Lun lainnya adalah persaudaraan, dan setiap perwira tingkat atas selalu menjadikan prioritas untuk melindungi kelompok mereka sendiri. Bagaimana bisa mereka diharapkan menjadi tembok besi melawan musuh-musuh mereka jika mereka tidak bisa saling bahu-membahu?

Pernah terjadi suatu konflik di dalam tubuh militer bagian Timur. Banyak yang mengira komandan mereka telah menghabiskan waktu terlalu lama di An Lun dan ingin menggantinya. Ketika pihak angkatan darat tidak mendengarkan, tanggapan mereka adalah mengajukan surat pengunduran diri dan pensiun—lebih dari tiga ratus orang dari mereka—yang semuanya menyandang Tanda Darah dan Besi.

Berita ini menyebar bagaikan api liar. Tidak lama kemudian, lebih dari seratus kapal dari semua aliansi berkumpul di An Lun, dengan harapan bisa merebut beberapa dari mantan prajurit yang berbakat—meskipun sedang kecewa—tersebut. Untungnya pihak Timur mampu sedikit menarik kembali keputusan mereka, dan mengubah kata-kata pada surat pelepasan tersebut sehingga para perwira yang digilir keluar sebenarnya hanya pergi untuk ‘studi lanjutan’ di luar lokasi. Ketika mereka kembali, mereka semua diangkat kembali dan diberi kenaikan pangkat. Tidak ada lagi keluhan setelah itu.

Dengan pengalaman menyakitkan itu yang masih segar dalam ingatan mereka, para petinggi angkatan bersenjata Timur mengeluarkan deklarasi bahwa semua calon komandan di masa depan di An Lun akan dipilih secara internal dari orang-orang yang benar-benar pernah bertugas di sana. Ini adalah pengumuman penting, satu hal yang menunjukkan otonomi tingkat tinggi bagi Pasukan Besi. Begitulah betapa pentingnya mereka. 1

Perwira yang memelopori pemberontakan tersebut adalah pendahulu Lan Qing. Ia menjadi panglima tertinggi pasukan An Lun hingga usia tua memaksanya pensiun. Ia merasa bahwa ia tidak lagi dapat mengarahkan urusan An Lun secara efektif, dan mengundurkan diri atas kemauannya sendiri. Ia merekomendasikan Lan Qing sebagai penggantinya, yang saat itu baru berpangkat kolonel.

Ia telah dipersiapkan selama tiga tahun untuk posisi tersebut. Dengan restu dari para perwira An Lun, ia diangkat ke jabatan tertinggi yang dimiliki oleh planet perbatasan ini.

Inilah kisah tentang An Lun. Gao Lei tahu bahwa para pengunjungnya sudah akrab dengan hal itu.

Setengah jam berlalu, dan dalam waktu tersebut mereka telah menempuh setidaknya empat puluh kilometer. Mereka hampir sampai di lapangan latihan, jadi sang Pilot Pertama akhirnya mulai mengurangi kecepatannya. Ia menoleh ke belakang.

Apa yang ia lihat hampir membuatnya tersandung karena tidak percaya.

Para siswa itu tetap teratur dan melangkah serempak seperti saat mereka berangkat. Tidak seorang pun dari mereka yang tertinggal, dan mereka berada dalam barisan yang sempurna. Jika bukan karena pakaian terbang keluaran sekolah mereka, ia mungkin akan mengira mereka sebagai prajurit sungguhan.

Orang-orang ini berada dalam kondisi fisik yang prima! Pantas saja mereka memilih tempat ini.

Namun, meskipun Gao Lei terkejut dengan lari tersebut, ia tetap tidak menganggapnya sebagai sesuatu yang terlalu luar biasa. Berada dalam kondisi fisik yang prima tidak serta-merta menjadikan seseorang sebagai prajurit.

Area pelatihan tersebut adalah sebuah lapangan luas dan datar yang dibagi menjadi berbagai bagian. Satu hal yang hilang, yang disadari oleh para siswa, adalah bilik simulator (*sim pod*). Lapangan itu dikelilingi oleh beberapa gudang yang menjulang tinggi, masing-masing ditandai dengan papan nama besar.

Gao Lei membawa mereka ke tengah area latihan, di mana mereka berhenti sejenak untuk mengatur napas.

“Sesuai dengan perintah militer kita, kami telah menyusun program pelatihan untuk kalian. Program ini akan disesuaikan dengan kemampuan kalian. Artinya, kalian akan naik tingkat melalui kursus ini hanya jika kalian mampu melewati bagian awal. Hari ini, latihannya adalah berlari. Lari santai kita tadi hanyalah pemanasan. Sepuluh putaran—selesaikan itu dalam waktu yang wajar, baru kita bisa melanjutkan.”

Lapangan itu sangat besar, dengan satu putaran yang panjangnya dengan mudah mencapai sepuluh kilometer. Dia meminta seratus kilometer dari anak-anak ini.

Kenapa sedikit sekali? Apakah program pelatihan An Lun memang semudah ini?

Namun, sama sekali tidak ada siswa yang berani menyuarakan apa yang mereka pikirkan itu.

—

1. Saya tidak yakin apakah penulis bermaksud demikian, tapi sisipan kecil ini menyajikan kemiripan yang menarik dengan kerusuhan Tian An Men. Pemimpin pada saat itu, Deng Xiao Ping, sedang mencoba mengkonsolidasikan kekuasaan setelah kekacauan yang diakibatkan oleh tahun-tahun terakhir masa kekuasaan Mao Zedong sebagai penguasa tertinggi. Untuk melakukannya, dikabarkan bahwa ia harus bersikap baik kepada pihak militer. Hal ini memberi mereka kekuatan yang sangat besar, sedemikian rupa sehingga Deng tidak mampu mengendalikan mereka secara efektif. Ketika protes pro-demokrasi meletus, Deng terpaksa harus kembali mengandalkan militer, yang kemudian merespons dengan cara yang tragis dan sangat penuh kekerasan. Militer terlalu penting untuk diabaikan atau melemahkan oleh Deng, sehingga ia terpaksa membiarkan mereka melakukan apa yang mereka inginkan. Hal itu berujung pada sebuah tragedi. Setidaknya, beginilah cara saya memahaminya/diberitahu. Jika ada yang tahu kisah yang berbeda, silakan bagikan di kolom komentar. Sumber bahkan lebih baik!

IndoWebNovel – indowebnovel.com