**Bab 451: Ronde Pertama Berakhir**

Tiga tubuh Ying Suifeng melebur kembali menjadi satu. Ia mengangguk tanpa sepatah kata pun, lalu keluar dari ring.

Constantine, yang sedang memulihkan diri di area istirahat, menyaksikan dengan pandangan tidak percaya. Bahkan dia sendiri tidak tahu kebenaran tentang apa yang disiapkan kelompok ini untuknya. Apa ini Disiplinnya? Mistblades… dan sangat kuat.

Mata Lan Jue berbinar setelah menyaksikan pertandingan itu. Akan menjadi pertarungan yang sangat menarik, tidak peduli dengan siapa dia akan dipasangkan nanti.

“Itu saja untuk babak pertama perempat final! Pertarungan-pertarungan ini sangat seru, jantungku masih berdebar kencang. Acara untuk hari ini sudah selesai, tetapi kita akan melanjutkan besok dengan babak kedua.” Mo Xiao dengan bersemangat menyapa penonton dari platform VIP. Sang Terminator, yang beristirahat di sampingnya, tidak lagi melotot dengan penuh niat membunuh dan terlihat tenang.

Hasil akhir untuk pemenang babak pertama adalah;

Grup Satu – Titan dan Lan Jue

Grup Dua – Sang Pharmacist dan Jiang Yuan

Grup Tiga – Jun Yongye dan Cao Shuiqin

Grup Empat – Constantine dan Xuanyuan Shishi

Kedelapan orang ini berharap melaju ke final. Sekarang, setelah babak pertama, semua orang memiliki gambaran yang lebih jelas tentang posisi mereka.

Titan adalah orang yang diandalkan semua orang untuk grup satu. Sang Pharmacist mendominasi grup kedua, dan Jun Yongye terlihat hampir tak terkalahkan. Untuk grup keempat, orang-orang sulit memilih antara Constantine dan Xuanyuan Shishi. Dalam hal Disiplin, Constantine jelas lebih diunggulkan, namun ada lebih dari itu. Kekuatan Shishi tidak pernah terungkap sebelum hari ini, dan itu mengubah segalanya.

Sorot mata tajam melintas di mata Lan Jue, dan dia menyilangkan tangannya di dada. Lawan selanjutnya adalah Qi Mu. Dia telah mengungkap satu triknya untuk menang melawan Bing Yu, dan sekarang dia harus memikirkan bagaimana caranya mengalahkan Raja Serigala dan tiga transformasinya. Ekspresinya masam karena dia tahu dia mungkin harus benar-benar membuka kartu asnya untuk menang.

Lan Jue bangkit bersama Sang Pharmacist. Berdampingan mereka berjalan, meskipun Sang Pharmacist menjaga pandangannya pada Xuanyuan Shishi yang sedang pergi. Seolah-olah merasakannya, Shishi berbalik dan memperhatikan Sang Pharmacist. Dia memberinya senyum lebar yang ramah sebelum bergabung dengan seseorang di ruang tunggu.

Orang yang satunya lagi berdiri ketika Shishi mendekat dan ikut tersenyum ramah, meskipun lebih terkendali.

Keduanya saling memberikan tos tinggi — *Clap!* — lalu berpisah. Shishi kembali ke tempat duduknya.

Dan siapakah orang yang begitu akrab dengannya? Tidak lain adalah orang pertama yang mengejutkan kerumunan, Jun Yongye.

Ini… kedua orang ini saling kenal? Apa hubungan mereka? Rasa ingin tahu membakar di dalam hati semua orang yang melihat. Tidak hanya Sang Akuntan tidak bisa mengetahui tentang ini, tetapi sepertinya tidak ada yang tahu. Mereka ini muncul begitu saja dari udara!

Jun Yongye, Pendekar Pedang Putih. Xuanyuan Shishi, Sepuluh Ribu Pedang dalam satu. Keduanya telah memberikan pertunjukan yang spektakuler bagi para penonton. Keduanya telah membuat kesan yang cukup kuat, dan memiliki peluang nyata untuk masuk final.

Lan Jue memandang Sang Pharmacist. “Apa kamu kenal dia?”

Dia menggelengkan kepala. “Tapi aku sangat familiar dengan tekniknya. Aku mempelajarinya dari guruku, karena aku mewarisi pengetahuannya. Semua aliran penguasaan pedang berawal darinya. Menurut informasi yang kuterima, itu dimulai di Era Dahulu. Aku membaktikan diri pada semua yang bisa kupelajari, tetapi gaya-gaya itu tidak pernah diwariskan kepadaku. Aku menempuh jalan tradisian Pedang Terbang – mereka telah menguasai teknik yang benar-benar mistis. Aku tidak pernah bermimpi akan menemui mereka di sini. Mereka pasti mendapatkan pengetahuan sang master dengan cara yang sama sepertiku.”

Mereka juga Murid Master Qian? Itu adalah pencerahan yang mengejutkan, tetapi dengan itu ada gelombang kebanggaan. Gurunya sendiri pernah mengatakan bahwa penyesalan terbesarnya adalah tidak hidup di generasi yang sama dengan Master Qian, untuk menguji dirinya melawan Sang Paragon. Memang levelnya dianggap lebih tinggi dari Qian sekarang, tetapi mereka tidak diuji. Tidak akan pernah pasti siapa yang lebih baik, karena satu-satunya cara untuk tahu adalah berhadapan langsung.

Sang Pharmacist adalah partnernya, dan dia sama bersemangatnya untuk melihat apa yang bisa dipelajarinya dari dua ahli pedang master itu. Bertemu mereka di lapangan akan membantunya di jalan pedang yang baru dipilihnya. Dia bisa belajar.

Pertarungan telah selesai, dan hari telah berakhir. Peserta dan penonton sama-sama berhamburan keluar ke kota. Arena Great Conclave secara bertahap menjadi sunyi. Setidaknya, di luar. Di dalam sebuah ruang rahasia, terdengar percakapan berbisik.

Sang Terminator dan Sang Epochrion duduk berhadapan. Titan berdiri di belakang tuannya, dan Yan Ningya di belakang tuannya.

“Kamu melihatnya?” tanya Sang Terminator kepada mereka.

Sang Epochrion dengan lembut mengangguk. “Aku melihatnya. Protogenia. Itu memancar dari kedua pedang mereka, terutama Jun Yongye. Dia telah memahami esensinya, dan telah mencapai kesempurnaan dalam kesederhanaan. Sebelum aku menembus, aku tidak akan pernah bisa mencapai tingkat pemahamannya.”

Sang Terminator menghela napas. “Dalam ranah seni bela diri, Aliansi Timur kalian memiliki keunggulan kekayaan yang bisa ditarik. Utara tidak akan pernah bisa bersaing dengan cara seperti itu. Mereka mewakili ancaman – jika mereka menjadi Paragon maka kekuatan Timur akan tak terbendung. Mereka telah diam selama beberapa tahun terakhir membuat kita mengira mereka lemah, meskipun kita tahu bahwa mereka berkembang pesat dalam sains dan teknologi. Di sini kita sepertinya telah mencapai dataran tinggi dalam pengembangan. Mereka lemah dalam sumber daya, tetapi alam semesta tidak terbatas. Mereka hanya perlu waktu untuk mengembangkan infrastrukturnya.”

Rekannya mengangguk lagi. “Perkembangan umat manusia hanya akan sampai sejauh ini dengan sains. Pada titik tertentu, beban harus ditanggung oleh tubuh manusia itu sendiri. Masih banyak yang tidak kita pahami tentang diri kita sendiri, bahkan sekarang – hal-hal yang belum kita jelajahi. Kekuatan adalah modal yang kita butuhkan untuk mendorong kita melintasi alam semesta, jadi semua orang memilih jalan mereka. Utara memilih untuk menaruh keyakinan mereka pada teknologi. Barat memutuskan untuk bermain-main dengan genetika. Dalam tujuan masing-masing bisa dibilang kita telah berhasil. Timur memilih pendekatan yang berbeda, menggunakan sains untuk merangsang bakat alami dan berevolusi di sepanjang jalan yang lebih alami. Perbedaan pendapat dalam arah inilah yang membuatku meninggalkan Skyfire Avenue. Sekarang, tampaknya mereka yang benar. Tiongkok Kuno penuh dengan hal-hal kuat yang tidak dapat dipahami.”

“Apakah kamu memiliki penyesalan?” Sang Terminator menatapnya dengan mata khidmat.

Dia menggelengkan kepala. “Tidak. Aku teguh dalam keyakinanku, tidak ada kata mundur. Hanya saja sepertinya Aliansi Timur telah membuat keajaiban. Itu hal yang hebat bagi umat manusia, tetapi belum tentu bagi kita.”

Sekali lagi, Sang Terminator menghela napas. “Sayangnya, aku hanya Paragon Utara dan tidak mewakili umat manusia. Kuharap mereka bisa memaafkan keegoisanku.”

Mata mempesona Sang Epochrion menatapnya dengan serius. “Aku tahu karaktermu. Tujuan memang membenarkan cara, selama tujuanmu adil. Aku akan terus mendukungmu. Kita awasi kedua tuan muda itu. Lagi pula, pasti bukan hal mudah untuk tumbuh sekuat Jue Di.”

Sang Terminator mengangkat matanya ke Yan Ningya. “Ya. Apa yang kamu pelajari, hari ini.”

Jawabannya cepat. “Konsentrasi. Awalnya aku tidak merasa kemampuannya sekuat itu, tetapi begitu dia memusatkan konsentrasi pada pedangnya, dia mulai beresonansi dengannya. Saat itulah kekuatannya meledak. Mungkin ada protogenia, tapi aku tidak bisa merasakannya.”

Sang Epochrion mendengus. “Kekalahanmu bukan karena Disiplin yang lebih lemah, tetapi dari pemahaman. Dia bahkan belum menggunakan sebagian kecil dari keahliannya, kurasa. Dia jauh lebih kuat dari yang kamu duga. Dia mungkin bukan Adept peringkat puncak, tetapi memiliki pemahaman seorang Paragon terkait Domain. Dia sudah satu kaki melewati hambatan itu. Kecuali ada kejutan lebih lanjut, aku curiga dia akan menjadi juara kita.”

Yan Ningya berguncang sedikit. Meresahkan mendengar gurunya memuji orang asing itu setinggi itu.

“Aku akan mengakhirinya!” geram Titan dari belakang Sang Terminator. “Guru – aku ingin menyelesaikan eksperimennya!”

Sang Terminator berbalik untuk menatapnya, dan mengerutkan kening. “Tapi jika kamu lakukan, maka kamu akan kehilangan peluang nyata untuk menjadi Paragon.”

Suara Titan rendah, serak. “Anda telah mengajarkan kepadaku bahwa manusia dapat menaklukkan alam. Tidak ada yang tidak mungkin. Turnamen ini ditakdirkan untuk dimenangkan oleh Great Conclave, tetapi aku butuh lebih banyak kekuatan.”

Sang Terminator berbalik. Dalam diam, dia mengangguk.

**

Lan Jue segera menetap untuk bermeditasi setelah kembali ke kamar hotelnya. Kali ini dia tidak bergabung dengan Qianlin, dia hanya duduk dalam pikiran yang tenang. Dia fokus pada perubahan dalam tubuhnya.

Inti (Core)-nya lebih stabil setelah berada di bawah tekanan tinggi seperti itu. Benang seperti kristal dari listrik ungu menari-nari di sekitarnya. Itu lebih kecil, tetapi dia bisa merasakan kekuatan di dalamnya melebihi yang sebelumnya. Dia memiliki banyak kepercayaan pada apa yang dia rasakan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com