Bab 457: Kegagalan adalah Induk dari Kesuksesan

Grup kedua juga memiliki dua pesaing dengan sepasang kemenangan di bawah sabuk mereka; sang Apoteker dan Jiang Yuan. Mereka juga akan menentukan siapa yang akan melaju ke babak final setelah hari esok.

Selain kekalahan mengejutkan Lan Jue atas sang Raja Serigala, semuanya tetap tenang dan lurus untuk pertarungan-pertarungan lainnya.

Tentu saja, para penjudi yang telah memasang uang hasil jerih payah mereka pada Qi Mu merasa kurang senang. Semuanya, sia-sia belaka. Tidak ada apa pun di alam semesta ini yang kurang bisa diandalkan selain perjudian.

Nera

Penonton telah dibangkitkan selera mereka oleh dua pertarungan pertama. Sekarang saatnya untuk dua pertarungan berikutnya, hidangan utama.

Grup Tiga. Para jagoan misterius akan kembali ke atas ring. Sang Pengemudi akan menghadapi Yan Ningya, sementara Cao Shuiqin akan berhadapan dengan Jun Yongye.

Murid Epochrion itu bertekad untuk tidak kalah untuk kedua kalinya. Namun, sang Pengemudi telah menunjukkan kekuatan yang cukup besar. Situasinya mungkin tidak separah kelihatannya. Dia berjalan menghampiri Lan Jue.

“Tidak ada kata-kata penyemangat untukku?”

Lan Jue tersenyum. “Kau tampak baik-baik saja! Asal jangan kalah terlalu telak.”

“Sialan!” Sang Pengemudi mengacungkan jari tengah kepadanya, lalu melangkah dengan menghentak ke arah ring.

Yan Ningya tidak mengenakan kerudungnya hari ini. Statusnya telah terungkap kemarin sehingga tidak perlu lagi memakainya. Sang Pengemudi tampak seperti biasanya, dengan rambut pendek yang terawat rapi dan kilatan licik di matanya. Dia tampak siap bertarung.

Yan Ningya mengangguk kepadanya. Dia menundukkan kepala sebagai balasan.

Dari segi penampilan fisik, Yan Ningya lebih menarik daripada Cao Shuiqin. Namun, entah karena alasan apa, sang Pengemudi sama sekali tidak terlihat tertarik. Sebaliknya, pandangannya hanya tertuju pada Cao Shuiqin, kalau tidak, dia tidak akan terus memperhatikannya seperti itu.

“Tiga, dua, satu. Mulai!”

Ada kilatan perak seketika. Sang Pengemudi tidak ragu-ragu seperti saat melawan Shuiqin. Dengan kecepatan kilat, dia langsung melesat ke arahnya. Namun, saat dia mendekat untuk menyerang, dia bisa merasakan dirinya menjadi lamban. Di sekelilingnya terdapat riak-riak warna prismatik yang memancar dari Yan Ningya. Serangan eksplosif sang Pengemudi berubah menjadi lambat seperti siput.

Adept waktu itu dengan santai melangkah ke samping, dan tiba-tiba waktu berakselerasi dengan kecepatan tinggi yang memusingkan. Sang Pengemudi melesat melewati targetnya dan menghantam tanah dengan benturan keras yang menggelegar.

Sang Pengemudi telah mengerahkan seluruh kekuatannya di balik serangan itu, dan petir perak berderak dengan hebat di sekeliling tempatnya berhenti. Petir itu menyelimutinya juga, bertindak sebagai perisai terhadap serangan balik Yan Ningya sendiri.

Tampaknya sang Pengemudi telah mengantisipasi bahwa serangannya tidak akan akurat, jadi dia menyebarkan kekuatannya untuk mencakup area yang lebih luas. Semua ini dilakukan sambil menjaga pertahanannya tetap siap.

Cahaya berkilauan di sekelilingnya mekar ke luar seperti ledakan bintang, menyelimutinya dalam kaleidoskop warna yang luar biasa. Dia melayang menjauh dari musuhnya dengan anggun bagaikan seorang peri. Pedangnya berayun ke sana kemari saat dia melakukannya. “Di Utara hiduplah seorang wanita cantik yang menakjubkan, tiada duanya dan mandiri. Satu tawa meruntuhkan kota-kota! Tawa lainnya meratakan negara-negara. Dalam langkahnya datanglah bencana, tetapi kecantikannya tak terbantahkan.”

Dia menyanyikan bait-bait itu jauh lebih cepat kali ini, dan dengan setiap lambaian pedangnya, cahaya yang membentuknya menyala lebih terang. Kumpulan warna di matanya berkilau penuh teka-teki.

Menjelang bait kedua, sang Pengemudi bisa merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Gelombang kekuatan yang tersapu dari pedangnya tidak diarahkan kepadanya, melainkan difokuskan pada dirinya sendiri. Namun, dia tidak bisa menghentikannya meskipun dia mau, karena kekuatan dilasi waktu wanita itu meniadakan kecepatan petirnya. Dia juga butuh waktu sejenak untuk memulihkan diri dari serangan kilat pertamanya.

Dia berputar dan menerjang Yan Ningya sekali lagi. Busur-busur petir perak menyembur ke sekelilingnya dalam ledakan listrik lainnya. Pada saat ini Ningya sedang menyelesaikan bait terakhirnya.

Sebiji sinar cahaya putih menembus langsung aliran listrik tersebut. Kekuatan yang menusuk itu menyapu sang Pengemudi.

Sebuah aura merah muncul di sekeliling sang Pengemudi, muncul tanpa peringatan. Tangan kekarnya terentang ke depan, secara mencolok menahan cahaya tersebut sejauh beberapa kaki jauhnya.

“Ampuni!” suara Sang Gourmet memanggil.

Yan Ningya menjatuhkan pedangnya dan mengalihkan pandangannya ke panggung VIP tempat para Paragon duduk. Dia membungkuk sedikit kepada mereka, kemudian meninggalkan ring. Dia hanya berhenti ketika sampai di area tunggu, saat melewati Sang Pendekar Pedang Putih.

“Terima kasih atas bimbingannya,” ucapnya. Pria itu menjawabnya dengan senyuman.

Sang Pengemudi tampak murung. Taruhannya dengan Sang Akuntan membayangi kepalanya, dan sepertinya dia harus berutang kepada pria pendiam itu sebotol wiski berkualitas. Taruhannya adalah dia tidak akan menjadi yang terburuk di grupnya, tetapi dua kali bertanding dia mencetak nol kemenangan dari dua laga. Lawan berikutnya? Jun Yongye.

“Apakah itu dianggap kalah dengan telak?” Sang Pengemudi mengeluh saat dia berjalan kembali ke sisi Lan Jue.

Zeus menemuinya dengan senyuman. “Tidak. Dia juga mengerahkan seluruh kekuatannya, kau hanya tidak tahu apa yang sedang kau hadapi. Kemampuan waktunya mematikan keunggulan kecepatan kita, itulah sebabnya itu menjadi pertarungan yang singkat. Tapi kalah cepat bukan berarti kau dihantam babak belur.”

Teman minum Lan Jue tertawa. “Nah, sekarang aku merasa jauh lebih baik,” sindirnya dengan sarkas. Hal ini membuahkan tatapan teguran dari temannya.

“Kegagalan adalah induk dari kesuksesan!”

“Setidaknya bebaskan aku dari taruhan Sang Akuntan,” rengeknya.

Lan Jue mengangkat bahu. “Kurasa dia bilang padaku kalau dia menang, dia akan memberikan botol itu kepada sang Penjaga. Kurasa itu terserah padamu.”

Sang Pengemudi pergi dengan tenang. Betapa pun sedihnya dia, hal ini tidak menghentikan matanya untuk mengikuti Cao Shuiqin kembali ke ring.

Jun Yongye mengenakan pakaian putih seperti biasanya, sangat bersih tanpa noda. Ada konsistensi yang menenangkan; begitulah dirinya, dan begitulah dia akan selalu ada.

Mereka saling berhadapan dari seberang arena, hingga akhirnya pendekar pedang itu memanggilnya. “Aku menantikan sebuah lagu!”

Wanita itu balas menatapnya. “Baiklah,” jawabnya sambil mengangguk.

Hitung mundur tidak ada artinya. Di hadapan mata penonton, Jun Yongye melipat lututnya ke bawah lalu duduk. Dia menutup matanya, dan mendengarkan.

Cao Shuiqin mengikuti, duduk dengan manis di atas lantai dengan guqin melintang di atas lututnya. Jemarinya yang lembut berbaris di atas senar. Nada yang dihasilkannya rendah dan halus, berlama-lama di udara. Dari tribun penonton, mereka tampak seperti dua orang yang sedang menghabiskan waktu luang.

Tanda pertama bahwa segalanya tidak seperti yang terlihat, adalah ketika udara di antara mereka mulai berkonstriksi.

Hal ini berlanjut selama sepuluh menit, hingga Cao Shuiqin dengan tenang meletakkan jemarinya di atas senar dan membuat senar itu berhenti bergetar. Dia mendongak, dengan ekspresi acuh tak acuh. “Aku kalah.”

Musiknya tidak hanya gagal memikat sang pendekar pedang. Musik itu bahkan sepertinya tidak memengaruhinya di level mana pun. Rasanya seperti mendendangkan serenade pada sebilah pedang – nada-nadanya hanya memantul begitu saja di permukaannya.

Ketika Jun Yongye membuka matanya, dia menghela napas menyesal. “Hatimu tidak tertuju ke sana!” Dia bangkit berdiri dan meninggalkan ring tanpa mengucapkan sepatah kata pun lagi.

Dia mencatatkan dua kemenangan. Tidak ada orang lain di grup ketiga yang mampu menghadapinya. Bahkan jika dia – karena suatu keajaiban – kalah dalam pertarungan berikutnya melawan sang Pengemudi, dia tetap memiliki poin yang lebih banyak. Orang pertama yang lolos ke babak final bukanlah Constantine, bukan pula sang Apoteker, Titan, ataupun Yan Ningya… melainkan sang pendekar pedang sederhana, Jun Yongye!

Cao Shuiqin duduk dalam keheningan selama beberapa saat, memikirkan kata-kata perpisahan lawannya. Pada akhirnya dia mengemasi instrumennya dan meninggalkan ring, menyembunyikan wajahnya yang memerah. Pria itu benar – hatinya memang tidak tertuju ke sana. Dia bersungguh-sungguh ketika mengatakan kepada sang Pengemudi bahwa kekalahannya bukanlah kekalahan seutuhnya. Hal-hal itu memengaruhi dirinya juga, dan butuh waktu untuk menghilang.

Tiga pertandingan berlalu, situasi tampak semakin jelas dari sebelumnya. Pertandingan berikutnya tentu saja tidak sesuai dengan kategori itu, tetapi itu adalah pertarungan yang paling dinanti-nantikan hari itu. Bahkan sang Terminator pun mengatakan bahwa dia menantikannya.

Inkuisitor Agung Benteng Paus, Constantine; melawan Xuanyuanshishi dan Sepuluh Ribu Bilah Pedang.

Constantine bangkit berdiri. Cahaya suci membara di matanya, begitu terang hingga seolah-olah dia tidak mampu menahannya. Para penonton dapat merasakan gelombang kepercayaan diri yang memancar darinya. Hal itu sama sekali tidak mengejutkan, bagaimanapun juga dia adalah salah satu Adept muda paling menjanjikan di dalam Benteng, dan kandidat untuk posisi Paus suatu hari nanti. Dia tidak akan menerima kekalahan.

Dia telah menyaksikan kekuatan Xuanyuan Shishi kemarin, tetapi pertunjukan itu hanya semakin membakar hasrat bertarungnya. Dia sangat ingin menguji dirinya melawan lawan-lawan tangguh seperti itu. Semakin keras dia didorong, semakin jauh dia berjalan di Jalurnya. Lan Qing, Lan Jue, Chu Cheng… seperti dirinya, mereka juga telah berhasil memahami dunia protogenik sejak dini. Namun Jalur yang dilewati oleh Inkuisitor Agung jauh lebih sulit daripada milik mereka.

Untuk menjadi begitu kuat dan begitu muda, dia harus menggunakan banyak *fantascia genetica*. Hal itu menstimulasi Bakatnya sepenuhnya, menjadikannya salah satu yang terbaik, tetapi ada bahaya dalam menulis ulang DNA seseorang. Langkah-langkah akhir menuju tingkat Paragon jauh lebih sulit bagi siapa pun yang mengambil jalan pintas. Inilah sebabnya mengapa Malaikat Perang, Michael – yang pernah dipuji sebagai tangan kanan Paus dan diposisikan untuk menggantikannya – pada akhirnya terjebak di puncak tingkat kesembilan.

Jika Constantine tidak menemukan Jalurnya sebelum usia lima puluh tahun, dia akan berakhir seperti Malaikat Perang.

Paus adalah seorang pria tua. Tidak ada yang tahu berapa lama seorang Paragon bisa hidup, tetapi dia telah dengan jelas menyatakan keinginannya. Ketika seorang murid yang layak berhasil menerobos ke tingkat Paragon, dia akan mewariskan jubah kepemimpinan kepada mereka. Peluang Metatron dengan cepat memudar, sementara Constantine berada di puncak kekuatannya. Pada titik ini bahkan tidak ada persaingan lagi di antara mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com