Bab 478: Menjelang Kejuaraan

“Kenapa kau harus mengundurkan diri?” Pertanyaan tak percaya dari si Gourmet itu ditujukan kepada si Pharmacist.

Tanggapannya terasa dingin. “Aku punya alasan sendiri. Aku memang menyesal tidak bisa merebut kejuaraan atas nama Avenue.” Kata-katanya terdengar meminta maaf, meskipun ekspresinya sama sekali tidak menunjukkan hal itu.

Seringai si Gourmet tampak kaku dan pahit. “Baiklah. Lagipula kita bahkan tidak akan sampai di perempat final tanpamu. Pasti akan ada lebih banyak masalah yang harus kita pertimbangkan. Bagaimanapun, Jewelry Master adalah bagian dari kita, meskipun itu tidak tertulis di kartu namanya. Nasi sudah menjadi bubur, dan aku tidak ingin membahasnya lagi. Sekarang, mari kita berharap Jewelry Master kita bisa keluar sebagai pemenang besok.”

Ada kilatan energi penuh semangat di mata si Pharmacist. Suaranya terdengar tegas. “Dia akan menang. Dia harus menang.”

Si Paragon sedikit terkejut dengan sikapnya yang tiba-tiba dan begitu intens. Betapa sombongnya, menyatakan secara mutlak bahwa pria itu akan menang. Apakah pengundurannya hari ini ada kaitannya dengan si Jewelry Master?

Si Pharmacist melanjutkan. “Cukup sampai di sini pembicaraan tentang ini. Kita bisa membicarakannya lagi setelah kita selesai melakukan persiapan, jika memang harus.”

Wajah si Gourmet mengeras, dan matanya menyipit. Ia menjawab dengan anggukan singkat.

Menjelang sore, media massa dihebohkan oleh berbagai pemberitaan tentang babak final. Si Pharmacist kini menjadi sasaran cemoohan luas atas keputusannya untuk mengalah. Sialnya bagi para pencelanya, si Pharmacist sama sekali tidak peduli dengan apa pun pendapat orang lain. Namun, menjelang malam, cerita itu mulai basi. Sekarang orang-orang mulai membicarakan pertarungan final tersebut.

Setiap pertarungan yang diikuti oleh White Blademaster dan God of Thunder ditayangkan secara bergantian. Berita dan analisis melintas di layar. Sementara itu, obrolan di media sosial berfokus pada siapa kubu sang juara nantinya, dan hadiah apa saja yang akan mereka peroleh. Tidak kalah populer adalah bursa taruhan. Peluang Zeus adalah 1:0,6, dan peluang Jun Yongye adalah 1:0,8.

Jelas ada lebih banyak orang sekarang yang berpikir Zeus akan keluar sebagai pemenang. Setelah membandingkan kedua pesaing tersebut, perjalanan relatif mereka hingga titik ini pun disorot. Kenaikan Jun Yongye melalui babak-babak sebelumnya sebagian besar berjalan tanpa hambatan, sementara Lan Jue harus berjuang mati-matian di hampir setiap langkahnya.

Sejak memenangkan Grupnya, para analis terpaksa merombak total model prediksi untuk Zeus. Hampir semuanya menggunakan frasa yang sama: serigala berbulu domba. Kemampuannya menyembunyikan kekuatan sejati sangatlah mencengangkan.

Kejuaraan! Akhirnya tiba saatnya untuk memilih pejuang terhebat dari kalangan generasi muda umat manusia. Inilah berita terbaru, satu-satunya hal yang dipikirkan oleh semua orang. Hari itu akhirnya tiba, namun mungkin sebagai pertanda buruk, cuaca tidak bersahabat. Di pagi hari, awan berkumpul di atas kota Luo dan mulai membasirinya dengan hujan. Udara terasa dingin. Kendati demikian, selimut basah dari curahan air itu sama sekali tidak memadamkan semangat kota. Hujan adalah kejadian langka di sini, dan membuat udara terasa sangat lembap.

Namun, pertarungan terakhir hari ini tidak akan mengikuti struktur babak-babak sebelumnya. Pertarungan itu tidak akan diadakan pada pagi hari, melainkan dilangsungkan pada malam hari. Menjelang pagi, arena telah disulap menjadi sebuah amfiteater penghargaan. Para pemenang dari babak sebelumnya diundang kembali untuk menerima hak mereka yang setimpal. Para penonton yang memenangkan berbagai undian atau hadiah juga di apresiasi selagi lapangan masih kosong.

Kemudian, ada upacara penutupan.

Para penonton diizinkan masuk ke dalam arena untuk menyaksikan semua ini, jadi para pemegang tiket sudah mulai berkumpul sejak pagi hari. Tiket digital kecil itu bagaikan harta karun yang memberi mereka akses ke semua acara tersebut, plus pertarungan kejuaraan itu sendiri. Mereka datang berbondong-bondong, membawa tas-tas sarat makanan dan kebutuhan lain untuk acara seharian penuh. Suasana ini lebih mirip konser musik ketimbang pertarungan Para Adept.

Banyak pesaing dari babak sebelumnya juga hadir untuk mengambil hadiah mereka. Namun, kerumunan paling tertarik pada dua orang terakhir – yang menjadi fokus dari banyak taruhan. Berbagai kegiatan baru dan kesimpulan yang mendebarkan di ambang mata berkonspirasi membuat seluruh arena terasa seperti karnaval penuh antisipasi.

Sore hari datang dengan cepat. Kegiatan-kegiatan melambat, dan akhirnya berhenti seiring dengan tenangnya kerumunan penonton. Bagaimanapun, bahkan seorang anak kecil pun tidak akan sanggup mempertahankan kegembiraan tingkat tinggi sepanjang hari. Mereka perlu menghemat tenaga jika ingin siap menghadapi malam nanti.

Bukan berarti para penonton tinggal diam, sama sekali tidak. Mereka duduk di kursi mereka dan memutar ulang rekaman-rekaman lama. Tentu saja, pertarungan-pertarungan dengan analisis mendalam juga tersedia, dengan sedikit biaya. Platform pembayaran digital membuat konsumsi – dan keuntungan – menjadi lebih mudah.

Lan Jue memasuki arena, didampingi oleh para petugas turnamen. Ia berjalan tanpa keributan menuju ruang tunggu terpisah, lalu duduk di sana. Di sanalah ia akan menunggu waktu pertandingan tiba. Jun Yongye tidak ada di sana, dan pastinya memiliki ruangannya sendiri. Ia menduga itu adalah trik dari para penyelenggara untuk membuat prosesnya terasa lebih menegangkan.

Seiring berjalannya waktu, matahari meredup dan malam pun tiba. Lampu sorot arena berdengung nyaring saat dinyalakan. Sinarnya begitu terang hingga bagian tengah ring tampak seperti siang hari.

“Hadirin sekalian, sambutlah Mo Xiao yang manis ke atas panggung!” Suara penyiar yang penuh semangat memanggil tepat saat bayangan Mo Xiao muncul di udara. Didukung oleh suatu mekanisme tak terlihat, ia turun dari atas bagaikan seorang malaikat.

“Para penonton, teman-teman, para Adept… selamat malam semuanya!” Pembawa acara utama kedua itu malam ini mengenakan busana kain merah menyala. Ia tampak seperti jilat api di langit malam kelam yang turun bagaikan sebuah meteor.

Ia merentangkan tangannya dan membungkuk hormat ke tanah, menggunakan etika Barat untuk menyampaikan salam kepada semua orang. Kerumunan penonton membalas dengan sorak-sorai penyambutan.

Ia tersenyum. “Kalian semua pasti sudah tidak sabar untuk segera menyaksikannya? Aku juga. Ini adalah bentrokan yang telah lama kita nantikan, dan akhirnya saat itu tiba. Selama lebih dari setengah bulan, kita telah mengikuti perjalanan Talenta-talenta luar biasa ini untuk menemukan siapa yang terkuat. Sebentar lagi kita akan mendapatkan jawabannya. Ingatlah bahwa ini hanyalah pertama kalinya para Adept muda ini diuji. Aku yakin ini tidak akan menjadi yang terakhir kalinya. Kami berharap saat kaum muda dari generasi ini dan generasi berikutnya menyaksikannya, mereka terinspirasi oleh keagungan yang dipamerkan selama beberapa minggu terakhir ini. Semoga semua ini mendorong kalian untuk menjadi warga kemanusiaan terbaik yang kalian bisa. Sebagai spesies, kita membutuhkan pemimpin yang kuat dan cakap, dan itu adalah kalian semua – masa depan.”

“Setelah turnamen, Poseidon kita yang luar biasa, tampan, dan tak terbatas bakatnya akan mengadakan konser. Selain itu, para tuan rumah kita yang murah hati, para Paragon dari Great Conclave, memiliki beberapa berita penting yang menyangkut kita semua. Mereka ingin meminta agar semua pihak tetap tinggal sampai akhir, agar kalian dapat mendengar pengumuman ini. Tentu saja, pemenang akhir juga harus menerima hadiah utama mereka. Kedua pesaing kita masing-masing telah memenangkan permata kekuatan berperingkat-S, sekadar karena berhasil masuk ke Pertarungan Kejuaraan. Pemenangnya akan menerima hadiah misteri khusus. Apa hadiah itu, bahkan aku pun tidak tahu. Kita akan mengetahuinya bersama-sama, saat Turnamen Great Adept berakhir!”

“Ah, dan sebelum aku lupa, aku akan menarasikan pertarungan kita dari sini. Aku tahu aku agak mirip hantu dari jiwa malang yang tersesat, melayang di udara ini, tapi aku yakin setidaknya aku adalah hantu favorit kalian. Benar kan?!” Ia memandang ke arah kerumunan, tersenyum lebar. Arena bergemuruh oleh teriakan mereka.

Saat Mo Xiao membakar semangat penonton, para tamu kehormatan masuk dan menempati tempat duduk mereka. Pertama adalah dua Paragon Conclave dan para pemimpin politik Utara lainnya. Paragon Avenue menyusul bersama rombongannya, kemudian perwakilan Pontiff dan Dark Citadel.

Akhirnya waktunya tiba!

The Terminator tersenyum, dan berbicara dengan ceria bersama si Gourmet saat mereka masuk. Segala petunjuk ketidaksenangannya sebelumnya telah lenyap. Rekan sesama Avenue-nya tidak ditemani oleh gadis kecil yang ia jaga selama sebulan terakhir. Sebaliknya, Jun’er bersandar di pelukan ibunya di barisan belakang, bersama Metatron, Lucifer, and Titan.

Jun’er mendekap erat di dada ibunya, terlihat sangat patuh. Matanya yang tak bernyawa memandang berkelana saat ia tersesat dalam monolog internalnya. Ia belum mengenakan helmnya, memilih menunggu hingga kegiatan dimulai. Si Pharmacist berhati-hati agar anak itu tidak mengalami ketegangan yang tidak perlu akibat terlalu lama mengenakannya.

“Baiklah, akhir dari Turnamen Great Adept akan dimulai dalam lima menit. Mari kita sambut para pesaing terakhir, para pejuang yang bertarung memperebutkan mahkota Juara. Hadirin sekalian, pertama – sambutlah White Blademaster, Jun Yongye!”

Kata-katanya disusul oleh kilatan cahaya, dan seberkas kerucut cahaya keemasan menyorot ke kejauhan. Tujuannya adalah sebuah platform yang perlahan-lahan bergerak maju di udara. Jun Yongye, dengan jubahnya yang berkibar tertiup angin, diturunkan ke dalam ring. Ia tampak seperti pahlawan legendaris masa lalu, muncul dari alam liar.

Ia meninggalkan platform tersebut dan melangkah perlahan ke medan pertempuran. Ia berdiri di tengah-tengah, di bawah tatapan kolektif umat manusia.

“Berikutnya, saya mengajak semua orang untuk menyambut penantang kedua kita, penantang keajaiban sekaligus God of Lightning, Zeus!”

Satu lagi pilar cahaya berkobar, menunjuk ke arah yang berlawanan dari tempat Jun Yongye muncul tadi. Sebuah platform serupa meluncur tanpa suara di udara dan membawa Lan Jue ke ring. Hari ini, ia mengenakan pakaian tempur emas yang berornamen indah. Topeng emas ikonisnya juga sudah terpasang. Semuanya berkilaw megah setiap kali menangkap foton liar, memantulkan cahaya ke segala arah.

Ketika platform itu berhenti, ia melangkah turun dengan langkah yang tegas dan teguh. Ia sama sekali tidak bersuara, hanya mendekat bagaikan air pasang yang tak terelakkan. Ia berhenti beberapa meter dari tempat lawannya berdiri, lalu mengangguk.

“Calon juara kita telah memasuki ring. Hadirin sekalian, kita siap untuk Pertarungan Kejuaraan Turnamen Great Adept! Saat-saat terakhir ini adalah milik mereka – kita meminta para pejuang kita untuk memberikan yang terbaik!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com