Bab 503: Hadiah Selamat Datang

Lan Jue menatap tajam ke arah komunikator. “Kau tidak mengatakan yang sebenarnya. Situasinya pasti lebih buruk daripada yang kau katakan. Saat aku datang ke sini, aku berpapasan dengan salah satu makhluk itu. Makhluk itu kuat, dan bisa bertarung di luar angkasa. Aku menggunakan Thor untuk memanfaatkan kelenggahannya dan menembus tubuhnya, lalu membunuhnya. Tidak mungkin tidak ada catatan tentang makhluk ini yang datang sejauh ini ke wilayah manusia. Kak, kau tidak perlu menyembunyikan apa pun dariku. Aku tidak ingin pergi dan membantu hanya karena kau adalah saudaraku. Aku melakukannya karena umat manusia membutuhkannya.”

Suara rendah Lan Qing membalas. “Jika kau benar-benar ingin membantu, maka jangan mendaftarkan diri. Ada jauh lebih banyak hal yang bisa kau lakukan dalam pertarungan ini. Aku yakin Avenue memiliki rencana tentang bagaimana mereka akan bertindak. Semua penelitian kami menunjukkan bahwa semua Disiplin Adept bekerja dengan baik melawan mereka — jauh lebih baik daripada semua senjata dan kapal kita. Aku menduga ini ada hubungannya dengan biologi. Mereka berevolusi secara berbeda dari kita, di jalur yang sepenuhnya terpisah. Kita telah mengembangkan otak kita untuk membangun perlindungan bagi tubuh kita. Makhluk-makhluk ini, melalui jutaan tahun cobaan dan konsumsi, telah menyempurnakan tubuh mereka. Radiasi di luar angkasa mematikan bagi kita, tetapi mereka justru dibentuk olehnya 1. Semua senjata laser kita, semua misil kita, dibuat untuk menahan hal itu. Pengorbanan pihak Utara menunjukkan bahwa mecha yang dikendalikan oleh Adept — perpaduan antara Disiplin dan Teknologi — adalah hal yang memberikan kerusakan paling besar.”

Jantung Lan Jue mulai berdegup kencang. “Apakah ini salah satu alasan diadakannya Turnamen Adept Agung?”

“Ya, benar. Itu adalah alasan yang bagus untuk mengumpulkan para Adept terbaik dan menilai kemampuan mereka. Dari sana, yang harus kau lakukan hanyalah membuat mereka mendaftarkan diri. Bukan hanya pihak Utara, tetapi semua Aliansi mengawasinya dengan cermat,” tegas Lan Qing.

Lan Jue mulai mengerti. Delegasi Avenue kembali di Luo memang memiliki bala bantuan, tetapi Sang Terminator dan Epochrion bahkan tidak benar-benar mencoba untuk mencegah mereka pergi. Semuanya hanyalah ancaman kekuatan, tetapi tidak ada pukulan yang dilayangkan. Sekarang dia tahu alasannya — karena masa depan bergantung pada para Adept.

Semua informasi ini memicu apa yang menjadi perubahan dalam hatinya. Kakaknya benar, ada lebih banyak hal yang bisa dia lakukan.

“Aku tahu apa yang harus kulakukan. Setelah beberapa hari, aku akan kembali ke Skyfire Avenue,” kata Lan Jue.

“Bagus,” jawab saudaranya. “Aku harus menghadiri rapat. Tetaplah terhubung.”

“Baiklah!” Lan Jue mengangguk.

Lan Jue memutus sambungan dan terdiam dalam pemikiran yang hening. Nasib umat manusia sekarang berada di pundak semua Adept. Dia perlu meningkatkan kemampuannya, dan berada di kondisi terbaiknya.

Sambil merenung, dia membiarkan matanya terpejam. Segera dia tenggelam dalam meditasi. Dia ingin memperkokoh fondasinya, lalu dia bisa melanjutkan perjalanan menuju puncak tingkat sembilan.

Dia tidak dapat memastikan sudah berapa lama dia berada di sana sebelum perasaan yang tak terlukiskan menyebabkannya membuka mata. Dia melihat siluet familier yang menjulang di sehadapannya bersama dengan satu siluet lain yang lebih kecil.

Jue Di telah berganti pakaian. Ketika melihat Lan Jue telah kembali ke dunia nyata, dia mengangguk. “Kau sudah sedikit berkembang. Berlatih ulang?”

Ayah tetaplah ayah. Dia adalah tipe orang yang mengkritik metode kultivasi dan kemajuannya. Namun, dia tidak membahas keseluruhan cerita, tentang semua hal yang telah terjadi pada tahun lalu.

“Mari kita kembali. Kita akan bicara di sana,” Jue Di mengangguk singkat ke arahnya. Ada hawa dingin dalam ekspresinya, bayangan dari ayahnya yang dulu.

Luo Xianni berjalan di sisinya. Wajah kesal yang dikenal Lan Jue darinya telah hilang, digantikan oleh senyuman yang lembut. Itu benar-benar perubahan drastis seratus delapan puluh derajat! Apa yang telah kaulakukan, Ayah?

Meskipun Lan Jue mengkritisi ayahnya, dia tidak berani membiarkan sedikit pun kesan itu lolos. Dia tidak terlalu bernafsu untuk dipukuli, dan Ayah sedang tidak dalam suasana hati yang baik.

Saat mereka berjalan kembali ke kabin kayu itu, Lan Jue meluangkan waktu sejenak untuk mengamati wanita misterius ini.

“Hei Nak, apa yang kaulihat, hah?” bentak Luo Xianni. “Kau akan segera memanggilku ‘Ibu’, dengar itu?”

Jue Di terlihat sedikit meringis, tetapi dia tidak berani membantahnya. Lan Jue berpikir untuk mencoba lagi. “Ehm… Nona Luo? Kau begitu muda, memanggilmu ibu mungkin membuatmu tampak lebih tua…”

Wanita itu mendengus kepadanya. “Tidak apa-apa, Ibu tidak keberatan. Jadi begitulah kau harus memanggilku!”

“Baiklah!” Lan Jue tersenyum lebar kepadanya. Jika ayahnya harus terjebak dengannya, apa yang bisa dia perbuat? Kejujuran selalu menjadi kebijakan terbaik.

Dia menyapanya dengan sikap hormat yang penuh kesatria. “Ibu.”

“Anak baik!” Wanita naga yang mendominasi itu langsung tergantikan oleh seorang wanita yang penuh senyum dan keceriaan. Dia mengulurkan tangannya, dan menjejalkan sesuatu ke telapak tangan pemuda itu.

“Terimalah. Ini hadiah selamat datang dari ibu.” 2

Lan Jue membalikkan tangannya dan membuka jemarinya untuk melihat benda itu. Itu adalah gumpalan logam putih salju, seukuran telur ayam. Eksterior putihnya yang tanpa noda tampak tebal, dan dia tahu benda itu tidak ditempa maupun dipoles.

Ini adalah…

Matanya membelalak. “Ibu, apakah ini bijih daya?” Kali ini, sebutan baru untuk Luo Xianni itu terdengar jauh lebih tulus.

Apakah bijih daya itu? Itu mirip dengan permata daya, karena keduanya adalah mineral yang mengandung energi. Tetapi bijih daya memiliki kelebihan yang tidak dimiliki permata daya. Kemampuan untuk dibentuk (*malleability*).

Permata daya tidak akan pernah bisa mengubah ukuran atau bentuknya tanpa hancur. Namun, bijih daya dapat dibentuk menjadi wujud apa pun yang diinginkan penggunanya.

Benda itu jauh lebih langka daripada permata daya. Logam biasa mungkin memiliki sifat khusus, tetapi logam tersebut tidak dapat mengandung energi intrinsik di dalam dirinya sendiri.

Lan Jue selalu berurusan dengan bahan-bahan ini, tetapi sebenarnya hanya sebatas permata daya. Dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk melihat bijih daya karena kelangkaannya. Kegunaannya sangat banyak, dan hanya sedikit planet yang menghasilkan benda tersebut. Manufaktur dan distribusinya dikendalikan secara sangat ketat oleh Aliansi, karena itu adalah komponen integral dalam membuat susunan permata daya. Artinya, setiap kali seseorang ingin menghubungkan serangkaian permata bersama-sama dan benar-benar mengerahkan potensi penuhnya, bahan inilah jalannya. Hanya bijih daya yang dapat menahan tekanannya.

Cara lain untuk menyoroti pentingnya bahan ini adalah sebagai syarat untuk reaktor inti generasi baru di kapal. Menggunakannya untuk mesin sudah menjadikan kapal perang itu sebagai kapal flagship. Menggunakannya di sistem lain mana pun akan sangat berlebihan.

Benteng (*Bastion*) dan kapal Induk (*Mother ships*) juga menggunakan bijih daya sebagai bagian penting dari konstruksi mereka. Gumpalan kecil ini tampak kecil, tetapi penuh dengan energi murni. Itu tidak cukup untuk sebuah kapal perang, tetapi lebih dari cukup untuk membuat susunan kerangka bagi setelan mecha. Lan Jue telah mencari cara untuk mendapatkan beberapa, tetapi harganya sangat mahal secara konyol. Sepotong bijih daya sebesar ini setara dengan biaya permata daya peringkat-S. Dia tidak pernah memiliki kesempatan, sampai dia menemukannya di tempat antah berantah ini.

“Sepertinya kau tahu tentang benda ini,” Luo Xianni tidak berusaha menyembunyikan kebanggaannya.

“Hei, kau mau bicara atau tidak!” Lan Jue mengingatkan ayahnya.

“Oh.” Lan Jue kemudian mulai menceritakan kepada Jue Di dan Luo Xianni semua hal yang telah terjadi padanya. Untungnya, berita tentang pernikahan paksa Qianlin dan kejadian-kejadian sebelumnya telah diceritakan kepada Jue Di. Setidaknya dia akan terhindar dari rasa malu itu. Dia memulai kisahnya dari saat dia bergabung dengan Universitas Nasional Timur.

Jue Di dan Luo Xianni mendengarkan dengan tenang saat dia menceritakan semuanya. Tidak ada ekspresi di wajah mereka berdua. Yaitu, sampai Lan Jue sampai pada bagian di mana Bize menyatukan kekuatan dia dan Qianlin.

Kening Paragon tua itu berkerut. “Si penipu tua itu. Beraninya dia mencampuri urusanku.”

Lan Jue berhenti dan menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Apa maksudmu?”

Jue Di mendengus. “Si penipu Peramal (*Clairvoyant*) itu, selalu membual bahwa dia tahu segalanya. Kalau begitu, dia pasti melihatnya dalam penglihatannya. Kemunculan Qianlin yang tiba-tiba tidak mungkin terjadi secara kebetulan. Sungguh suatu kebetulan bahwa kau bertemu dengan seseorang di Skyfire, yang tampak persis seperti Hera. Dia memiliki kekuatan Ratu Surga — yang praktis dibuat khusus untuk mendukungmu. Apakah kau benar-benar berpikir semua ini terjadi begitu saja? Dia pasti terlibat dalam hal ini dengan cara tertentu. Saat kau kembali, kau harus menyelidiki masalah ini sampai tuntas dan memastikan niatnya baik. Aku tidak akan membiarkannya mengubah anakku menjadi senjata.”

Lan Jue merasakan jantungnya berdegup kencang. Sejak Qianlin muncul, hidupnya jungkir balik — definisi dari kekacauan. Kemiripannya dengan Hera mengaburkan penilaiannya, tetapi ketika Jue Di mengatakannya, semuanya tampak jelas.

Ya! Semuanya memang tampak seperti satu kebetulan besar. Qianlin selalu muncul setiap kali dia paling membutuhkannya. Dia hanya berhasil keluar dari kebencian pada diri sendiri ketika wanita itu tiba. Apakah itu berarti, dia…

Dia merasakan tubuhnya menggigil sampai ke tulang sumsumnya.

Suara lembut Jue Di menyela. “Lanjutkan.”

Lan Jue mematuhinya, menceritakan kepada mereka berikutnya tentang Dewa-Dewa Anggur dan pengalaman mereka di kebun anggur. Ketika dia sampai pada Panah Welas Asih (*Arrow of Compassion*), dia memerhatikan bahwa pupil mata Jue Di kembali menyempit, tetapi kali ini ayahnya tidak menyela.

Luo Xianni benar-benar tenang, hampir acuh tak acuh. Dia duduk dengan tenang saat Lan Jue mendeskripsikan tahun terakhir dalam hidupnya.

Semua detail kecil di antaranya, konflik dengan Benteng Paus (*Pontiff’s Citadel*), turnamen, dan bahkan interaksinya dengan sang Apoteker dibagikan. Dia menceritakan kepada mereka semua yang dia ketahui tentang Bilah Pembuangan (*Banishing Blades*), persis seperti yang wanita itu ceritakan kepadanya.

Ketika dia sampai pada senjata legendaris tersebut, kedua Paragon menunjukkan keterkejutan di wajah mereka. Terbukti, mereka juga mengetahui tentang pedang-pedang itu.

1. Api

2. Sudah menjadi kebiasaan di Tiongkok untuk membawa hadiah, tetapi biasanya hanya saat berkunjung ke tempat teman untuk pertama kalinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com