“Ya, tidak begitu bagus,” Master Anggur membenarkan. “Sebelum dia mencapai Paragon, kami biasa memanggilnya Lada Kecil. Rupanya, dia masih terkenal karena temperamennya.”

“Jadi, aku hanya bisa berjanji akan mencoba. Kurasa aku tidak punya banyak kebebasan, terutama karena aku berniat untuk hidup beberapa tahun lagi,” candu Lan Jue.

Master Anggur terkekeh. “Lakukan apa yang kau bisa. Jika kau mengetahui hal lain, segera beritahu aku. Beritahu dia juga bahwa Peramal sedang tidak sehat, dan kemungkinan akan meninggal. Apa pun yang harus kau lakukan untuk meyakikannya.”

“Baiklah.” Itu adalah sesuatu yang bisa ia lakukan.

Percakapan mereka terganggu oleh gelombang energi tiba-tiba yang menyapu rumah. Singularity misterius itu muncul lagi, dan dua sosok muncul di atas ladang. Tapi lubang hitam ini berada tinggi di atas kepala, dan sosok-sosok itu berjatuhan dalam terjun bebas. Yang pertama adalah Jue Di, entah bagaimana kehilangan separuh bagian atas baju kodoknya. Celananya compang-camping.

Pendaratan Luo Xianni sangat bertujuan dan langsung. Dia menubruk ayah Lan Jue dengan kekuatan penuh. Jue Di bereaksi dengan mendekapnya erat ke dadanya dengan lengan kekarnya. Dia meronta, namun tidak bisa melepaskan diri dari pelukan erat pria itu.

“Lepaskan aku!” teriak Luo Xianni.

Jue Di terkekeh. “Kalau begitu berhenti mengamuk. Selesaikan amukanmu dan aku akan melepaskanmu.”

“Baiklah.” Jawabnya dengan acuh tak acuh.

Pria itu melepaskannya, tapi begitu dia mendapat celah untuk bergerak, dia berbalik dan membenamkan giginya ke bahu pria itu.

“Aaahhh! Apa kau baru saja menggigitku!?” seru Jue Di. Binatang buas paling ganas sekalipun bisa mencabik-cabik Paragon itu dan dia tidak akan merasakan apa-apa, kekuatan Disiplinnya tidak tergoyahkan. Namun, tampaknya dia tidak mengerahkan pertahanannya di sini, mungkin karena takut menyakiti Luo Xianni.

Lan Jue menepuk keningnya dan meraba-raba jalannya kembali ke dalam kabin. Beberapa hal lebih baik dibiarkan tidak diketahui, pikirnya, untuk menyelamatkan diri dari masalah.

Beberapa saat kemudian dia mendengar pintu terbuka.

“Bocah! Keluar sekarang.” Suara Jue Di yang sangat jengkel memanggilnya.

Lan Jue langsung terbawa ke masa-masa ketika dia dan saudaranya sering mengalami pelecehan dari pria ini. Dia mengenang masa-masa itu dengan penuh kasih. Dia bangkit berdiri dan pergi ke luar.

“Ada apa, Ayah?”

Jue Di dan Luo Xianni berada di ruang utama, keduanya tampak babak belur. Xianni dalam kondisi yang lebih baik — setidaknya pakaiannya utuh — sementara Jue Di tampak seperti baru saja dirampok.

Suara marah Jue Di memanggilnya. “Masih memanggilku Ayah. Apakah kau tahu berapa banyak masalah yang telah kau sebabkan? Xianni, pergilah periksa — sama sekali tidak ada hubungan darah antara aku dan bajingan ini. Aku telah merawatnya dan saudaranya sejak mereka kecil. Mereka adalah muridku, anak angkatku.”

Lan Jue cukup pintar untuk mengenali isyarat tersebut, dan mulai merangkai hubungan antara gurunya dan leluhur keluarga Luo ini. Dia tergagap untuk menyela. “Ya, benar sekali! Aku sama sekali tidak punya hubungan darah dengan ayah.”

Luo Xianni mendengus meremehkan. “Jika tidak, ya sudah. Tapi jika ada, aku akan mengebiri dia.”

Jue Di merasa dirinya menegang. “Tidak bisakah kau menunjukkan sedikit rasa kasihan di depan anak ini?”

“Aku bertanya lagi, bagaimana dengan masa mudaku? Aku telah mencarimu selama tiga puluh enam tahun! Dan kau berani bicara padanya tentang menyelamatkan muka?” Dia berputar tumitnya dan menyerang pria paruh baya itu lagi. Air mata mulai menggenang di sudut matanya.

Tiga puluh enam tahun? Ada apa dengan itu, Ayah? Lan Jue diam-diam mengkritik ayah angkatnya. Tapi kemudian dia menghela napas, bukankah ini ulahnya sendiri? Dia pulang untuk mengunjungi ayahnya, tetapi malah mendatangkan masalah.

“Ayah, bagaimana kalau Ayah dan Nona Luo bicara dulu? Aku akan berjalan-jalan sebentar, aku sudah lama tidak ke sini jadi bagus untuk melihat apa yang baru.” Dia bahkan tidak berhenti bicara sebelum mulai berjalan pergi.

“Berhenti!” teriak Luo Xianni lagi.

Lan Jue mulai merasa sangat lelah dengan percakapan ini.

“Apa instruksi Nona?” kata Lan Jue dengan senyum manis yang mustahil.

Hal ini justru membuat tatapannya semakin tajam. “Bagaimana kau tahu nama keluargaku? Apakah dia yang memberitahumu? Apakah kau menebaknya?”

Lan Jue menoleh ke arah gurunya, mencoba mengukur ekspresi di wajahnya.

Lan Jue menjawab dengan nada penuh tahu. “Ya! Ayah yang memberitahuku. Dia sering membicarakanmu sepanjang waktu, teman wanitanya yang sangat dekat — gadis paling cantik di alam semesta, katanya. Dia bilang namanya adalah Luo Xianni. Itulah sebabnya aku mengenali Anda.”

Wanita itu mendengus, sama sekali tidak terkesan. “Hentikan omong kosong itu. Anak berumur tiga tahun pun tidak akan mempercayai omong kosong itu. Jika dia begitu memikirkanku, mengapa dia tidak pernah mencariku, hah? Bukan berarti dia tidak bisa. Sekarang katakan yang sebenarnya!”

Lan Jue menoleh ke arah Jue Di lagi, tapi ayahnya terlalu sibuk memegangi kepalanya dengan kedua tangannya.

“Master Anggur yang memberitahuku. Aku hanya bertanya kepadanya,” gumam Lan Jue patuh.

“Master Anggur?” Mendengar nama itu, dia menegakkan punggungnya dan matanya menerawang ke kejauhan. Laju kemarahannya mereda. “Kau juga bagian dari Jalan? Apa sebutanmu?”

“Master Perhiasan,” jawabnya.

Luo Xianni menoleh kembali ke arah Jue Di. “Setidaknya kau memiliki sedikit hati nurani. Kau mengirimnya ke Jalan untuk mengawasi berbagai hal.”

Jue Di menghela napas. “Itu adalah permintaan maafku. Segala sesuatu berubah seiring berjalannya waktu. Aku lebih suka tidak mengungkit masa lalu lagi.”

Lan Jue hampir tidak bisa menutupi ekspresi terkejutnya. Tapi Ayah… Ayah tidak memintaku pergi ke Jalan! Semua aksi memegang kepala itu juga sandiwara. Dalam banyak hal, dia dan ayahnya berada di tingkat yang jauh berbeda.

Wanita itu mendengus lagi. “Jangan diungkit? Kau sedang bermimpi. Kau tidak akan pernah memiliki saat yang damai lagi, sampai kau membunuhku!”

Apa yang bisa memicu begitu banyak kebencian? Lan Jue menelan ludah dengan susah payah, lalu bergegas pergi menuju pintu terdekat. Paling aman adalah tidak terlibat dalam luka lama. Hindari peluru sebisa mungkin.

Jue Di melangkah beberapa langkah dan duduk di kursi terdekat. “Xianni, jika kau ingin memukulku, pukullah. Jika kau ingin mengutuk namaku, lakukanlah. Tapi pertama-tama duduklah dan minum secangkir teh.”

Dengusannya yang sudah terlatih muncul kembali, namun dia berjalan mendekatinya dan duduk di dekatnya. Dia duduk di sisi yang sama dengan bekas gigitan giginya yang jelas di bahu pria itu.

Lan Jue sangat ingin memotret pemandangan itu dan membagikannya kepada Lan Qing. Dia ingin saudaranya melihat apa yang terjadi pada pelatih mereka yang kejam itu.

“Cepat enyah dari sini!” bentak Jue Di. Lan Jue berbalik cukup cepat hingga membuat lehernya sakit, dan berlari ke dalam. Bagaimanapun, seluruh situasi itu terlalu aneh untuk ditanganinya.

Begitu dia keluar dari awan kemarahan itu, dia merasa jauh lebih santai. Dia terus berlari sampai mencapai tepi hutan yang luas itu. Dia yakin bahwa dia tidak ingin tahu apa yang sedang terjadi antara ayahnya dan wanita ini. Apa pun itu, itu pasti berarti mereka dulunya sangat dekat. Hampir tidak terpikirkan bahwa ayahnya — yang tidak pernah menunjukkan ketertarikan pada wanita sebelumnya — memiliki wanita berapi-api ini sebagai simpanan. Pasangan yang tidak bahagia, tapi tetap saja.

Lan Jue menarik napas dalam-dalam dari udara yang akrab saat dia berhenti di depan sebuah pohon besar. Pohon khusus ini sangat indah, sarat dengan bunga dan sehat. Dia mengangkat matanya ke langit, di mana dia melihat melalui sinar matahari yang belang-belang di kanopi yang luas. Pohon itu memberikannya kesejukan dan keteduhan. Butuh lebih dari selusin orang untuk mengelilingi pangkal pohon tua ini.

Lan Jue duduk di bawah naungan dan menyandarkan punggungnya ke pohon. Dia ingat ketika ayah biasa mengikatnya dan Lan Qing ke pohon ini dan menghajar mereka. Tujuannya adalah untuk mengajari mereka cara menghindar. Mereka akan menggeliat dan meronta seperti ikan di kail saat Jue Di mencambuk mereka.

Saat itu mereka dipukuli hingga babak belur. Mereka digantung selama sepuluh hari, dan setiap matahari terbit membawa babak baru pemukulan dan rendaman ramuan herbal. Dipukul, direndam, dipukul, direndam. Hanya ketika dia dan saudaranya hampir tidak bisa bernapas, pria itu menurunkan mereka.

Rasa sakit bayangan masih menyebabkan otot-ototnya kejang hanya karena mengingatnya. Setidaknya hal itu berguna, karena waktu reaksi mereka meningkat setidaknya seratus dua puluh persen.

Kenangan menari-nari di seluruh hutan ini, dipenuhi dengan hari-hari yang telah lama berlalu antara dirinya dan saudaranya di antara pepohonan. Segala sesuatu berubah seiring berjalannya waktu. Sekarang dia kembali, semuanya tampak berbeda.

Ayah memang tampak sedikit lebih tua, tidak terkecuali karena sikapnya yang lebih santai. Dia tahu itu adalah sesuatu yang telah dikerjakan oleh pria itu. Hal itu membuat hati Lan Jue terasa berat.

Tidak ada yang tahu usia asli Jue Di, namun Lan Jue tahu bahwa bahkan Paragon pun pada akhirnya akan mati. Apakah ayahnya mendekati akhir dari perjalanan yang tak terelakkan itu?

Dia menolak untuk menghadapinya! Kenangan-kenangan itu memang menyakitkan, tetapi tanpa ayahnya, dia dan Lan Qing tidak akan menjadi pria seperti sekarang ini. Bagaimanapun, cinta dan penghargaan atas semua usaha yang dilakukan pria itu untuk membesarkan mereka mengalahkan segalanya. Mereka tidak memiliki seorang ibu untuk bersandar, hanya ayah yang tegas ini.

Lan Jue mengangkat komunikatornya ke wajahnya, dan diam-diam memanggil nomor saudaranya. Dia tahu saudaranya sibuk, tapi tindakan itu terjadi begitu saja secara alami.

“Di di… di di!” Dering itu terus berlanjut. Lan Jue hendak menutup telepon ketika tiba-tiba ada jawaban.

“Kau kembali?” tanya Lan Qing.

“Ya, aku di sini,” kata Lan Jue sambil menganggukkan kepalanya.

“Ayah, dia…” Lan Jue bisa mendengar keraguan pada suara saudaranya saat dia mencoba menjelaskan. Tapi dia memotongnya.

“Ayah sudah berubah. Dia memelukku.” Kata-kata itu terasa asing di mulut Lan Jue, hampir tidak menyenangkan. Dia melanjutkan dengan menceritakan semua yang telah dilihatnya kepada saudaranya.

“Ayah semakin tua,” pungkas Lan Jue.

“….” Lan Qing terdiam untuk waktu yang lama.

Setelah beberapa saat, Lan Jue-lah yang harus memecah keheningan. “Bagaimana keadaan di sana?”

Lan Qing akhirnya menjawab. “Untuk saat ini, sangat tenang. Investigasi kami telah menyimpulkan bahwa planet-planet ini nyata, mereka adalah ancaman, dan target pertama mereka kemungkinan besar adalah Utara. Kesepakatannya adalah begitu alien-alien tersebut bergerak, setiap Aliansi akan menyerang mereka dengan segala yang kita miliki. Kami akan memberikan bantuan dan bantuan tempur. Kami telah menempatkan semua orang dalam siaga tinggi dan membuat mereka berlatih terus-menerus.”

“Begitu urusanku di sini selesai, aku berniat pergi ke sana dan membantu,” kata Lan Jue.

Suara hambar Lan Qing membalas. “Jangan. Kau bukan seorang prajurit.”

Wajah Lan Jue menunjukkan ekspresi keras kepala. “Apa, sudah terlambat untuk bergabung?”

Sekali lagi, Lan Qing terdiam. “Aku tidak ingin kau datang.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com